скачать книгу бесплатно
– Что это? – спросил мой клиент, и голос его снова заледенел.
Я пожала плечами.
– Шрам. Я воевала.
– Воевала… – повторил он медленно, – и ты пахнешь итой.
М-да… ничего себе у него обоняние. Впрочем, и я прокололась.
– Я волновалась, – сказала я честно, – это мой первый вызов.
Секунду клиент молчал.
– Ведьмы теперь занимаются этим?
– Ты и не представляешь, чем порой занимаются ведьмы, – ответила я резко и тут же пожалела, вспомнив, что здесь не место для исповедей.
Он помолчал.
– Так даже лучше, – сказал он, – тогда ты знаешь, что делать.
Он взял мою руку и опустил на своё плечо. Я почувствовал под пальцами мягкий шёлк.
– Одежду не снимать, – голос его теперь звучал сухо и отстраненно, – в остальном – делай что хочешь. Ты – моя хозяйка, пока я не скажу… Скажем, «Брен-Тиан». Твоя задача… Твоя задача сделать так, чтобы я кончил. Всё просто.
Я кивнула. И правда, задача ясна.
– Начали? – спросила я для надёжности.
– Да.
Всё кончлиось. Сил не было. Хотелось рухнуть на простыню и уснуть, но негромкий приказ не позволил:
– Вон.
Меня будто обожгло.
– Собирай свои тряпки – и вон.
Проклятье… Ведь я сделала только то, чего хотел он сам, не так ли? Тогда отчего так паршиво внутри? Я опустилась на мягкий ковёр и принялась собирать вещи. Это заняло не так уж много времени, они лежали кучкой у самой двери.
Замерла на пороге, пытаясь справиться с неприятным посасывающим чувством в груди.
– Вон! – почти выкрикнул он.
– Прости, – только и смогла сказать я прежде, чем выйти за дверь.
Кучер – или слуга? – ждал меня внизу. Он вытолкнул меня за двери так же грубо, как недавно затолкал внутрь. Запихнул в кэб и тронул лошадей. Я заметила краем сознания, что копыта простучали по нескольким улицам с различным мощением и несколько раз карета свернула, но направления я не запоминала. Внутри был полный раздрай. Высадив меня напротив «Пышки», кэбмэн снова пустил коней вскачь. Я даже не сразу сообразила, что могу теперь снять повязку.
Город уже спал. Тихий осенний дождь накрапывал по мостовой, выстукивал по крышам. Прохожих не было, так что, к моему счастью, некому было увидеть меня в столь экстравагантном виде. Я медленно побрела домой, поднялся на второй этаж и, не раздеваясь, упал на кровать.
Я сделала только то, что он просил. Так почему мне по-прежнему было так тошно?
Глава 3. Вторник
Неожиданно для себя к вечеру воскресенья я осознала, что мне нужно повидаться с Марлен. Зачем – я сама плохо понимала. Покоя не давала недавняя встреча с клиентом. Я то и дело вспоминала его мягкий голос и осторожные руки в самом начале. И тут же – будто он маску надел, холод и резкость, когда до него дошло, кто я. Он врезался в мои серые будни, как нож в тёплое тело, разрывая и не позволяя срастись.
Я держалась два дня – до вторника. Затем сгребла бумаги в стол, пожелала удачи коллегам и, выйдя из библиотеки, двинулась в направлении «Пурпурной пышки». Как оказалось, я свихнулась не одна. Уже у входа я услышала знакомый голос Лиары, втиравший что-то маловразумительное хозяйке борделя.
– Я же всё отдам! – услышала я от входа.
– Отдашь – тогда приходи.
– Тогда будет поздно, Марлен. Марлен, ты не можешь так со мной поступить.
Я открыла дверь в кабинет. Бывшая лекарка в горячке спора схватила трактирщицу за ворот блузки. Костяшки пальцев её побелели.
– Так… – сказала я, прикрывая за собой дверь. – Вас на улице слышно. Что у вас тут творится?
Лиара обернулась ко мне. Взгляд её лихорадочно блестел. Она отпустила ворот Марлен и резко отошла к окну, делая вид, что вглядывается в тусклое марево набережной.
– Всегда рада старым подругам, – сообщила Марлен, отряхивая одежду, – когда они не бьют мне морду. Ну что там, Тэйл, у тебя тоже не все дома?
Я осторожно присела на подлокотник кресла.
– Можно и так сказать.
– Тогда пока не начинай, – Марлен замахала руками. – Я принесу выпить. Мне это нужно.
Я пожала плечами. Выпить и я была не прочь. Марлен вышла, и мы с Лиарой остались вдвоём.
– Опять тот мальчишка? – спросила я, и плечи подруги дрогнули. Она резко развернулась.
– Да, опять, – она наградила меня яростным взглядом своих медового цвета глаз. – Ты знаешь, что с ним сделали?
Я вздохнула.
– Это бордель, Ли. Марлен ещё неплохо следит за своими.
– Мне плевать, – она отвернулась и прошла к противоположной стене, явно не в силах стоять на месте. Затем развернулась и сделала ещё два шага ко мне. Взяла за ворот блузки. – Тэйл, у тебя есть деньги?
Я не успела ответить, потому что в комнату вошла Марлен с бамбуковым подносом в руках. На подносе стояло три пинты лагера.
– Она и к тебе пристаёт? – спросила Марлен, наградив рыжую ведьму мрачным взглядом. – Лиара, уймись!
Я вдохнула и снова посмотрела на целительницу.
– Сколько тебе нужно?
– Она хочет полторы тысячи.
– И что потом?
Лиара отпустила мою блузку, скрестила руки на груди и пожала ссутуленными плечами.
– Полторы тысячи? – спросила я у Марлен. – Не много ли за мальчишку, который долго не продержится?
Марлен поджала губы.
– Он был нормальным, – бросила наша пышка, – пока не попал к этой, – Марлен мрачно кивнула в сторону Ли.
Я покосилась на подругу.
– Брось, Марлен. Какая разница, что было? Я так понимаю, сейчас парень быстро теряет цену.
Марлен вздохнула.
– Тысяча! – сказала она упрямо. – Я отдала за него тысячу двести, а он не отработал и ста.
Лиара сжала кулаки и зашипела.
– Сколько заплатил тот парень в пятницу? – спросила я, перекрывая подруге дорогу к нападению.
Марлен помялась.
– Триста, – сказала она.
– Марлен, – повторила я, потому что в глаза мне она не смотрела.
– Чёрт бы тебя побрал, – трактирщица грохнула поднос на стол, – пятьсот, при условии, что ты придёшь ещё! Но ты же не придёшь, так?
Я улыбнулась. Видимо, как-то не так, потому что Марлен попятилась.
– Когда он хочет меня видеть?
Марлен удивлённо приподняла бровь.
– В пятницу, – сказала она, – так же. Но это не твои пятьсот! Заведение берёт…
– Заведение возьмёт двести, как и с Дайны. Я схожу к нему ещё два раза, и ты отдашь Лиаре её игрушку. По рукам?
Марлен сделка явно не нравилась.
– А если в третий раз он не позовёт? Я не торгую в кредит, Тэйл. Я уже сказала нашей подруге, будут деньги – будет сделка. Я и так в убытке.
– Хорошо, – я снова перегородила дорогу Лиаре, готовой броситься в бой, – будут деньги – будет сделка. А пока – отложи его для нас. Никаких агрессивных партнёров.
– Вообще никаких! – перебила меня Лиара.
– Вообще никаких, – согласилась я. – Содержание я оплачу. Так что, по рукам?
Марлен покачала головой.
– Ненавижу вести дела с друзьями. Чёрт с вами. По рукам.
Мы задержались ещё ненадолго, чтобы распить принесённое пиво, и вместе с Лиарой вышли на набережную.
– Тэйл… – позвала она, нарушая долгое молчание.
– М? – я подошла к парапету и облокотилась, глядя на плескавшееся у ног море.
– Что там за заказ? Почему никто не может его выполнить?
Я пожала плечами и развернулась, опираясь о парапет спиной.
– Понятия не имею, – честно сказала я, – спроси у Дайны.
Мы попрощались, а я ещё какое-то время смотрела вслед Лиаре, удалявшейся прочь по набережной. Она была самой милосердной из нас. Сломалась она как-то внезапно. Я даже не могу сказать, почему. Просто в один прекрасный день глаза её потускнели, и она перестала верить. Она работала всё так же, проводя бессонные ночи с ранеными и уводя с того света нас, бойцов. А когда война закончилась, не стала ждать, пока ита уничтожит её изнутри. Она отказалась от пыльцы легко, как отказываются от того, что ненавидят сильнее самой жизни. И всё равно продолжала приходить на наши встречи. Что притягивало её? Не знаю. Наверное, на её месте я постаралась бы забыть неприятное прошлое как можно быстрее. Отбросить старые связи. А она приходила. Терпела и меня, и Киру, и даже Дайну. И только теперь мне стало казаться, что она всё-таки сорвалась.
Глава 4. Встреча вторая
Оказавшись дома, я тщательно протёрла зеркало и посмотрела на своё отражение, что делала нечасто. В целом, я не ошиблась. Вряд ли мне можно было дать больше тридцати пяти, волосы и кожа по-прежнему были в порядке. Щёки слегка припухли, но это легко исправить – просто сократить количество соли в еде. Тем более, щёки под маской не видны. А вот фигуру я немного переоценила – мышцы всё ещё были на месте, но слегка заплыли жирком.
Не знаю, почему всё это вдруг обеспокоило меня, но я подошла к стенному шкафу, извлекла оттуда меч, которого не касалась добрую пару лет, и, не выходя из комнаты, сделала несколько выпадов. Движения давались заметно труднее, чем я ожидала. Вернувшись к шкафу, я достала остальную часть боевого облачения – стёганый доспех, подкольчужник, пару ножей, надела всё это на себя и спустилась по винтовой лестнице на хозяйственный двор.
Соседские дети пялились на меня, как на клоунессу, но мне было плевать. Мне вообще давно уже наплевать, что думают обо мне люди. А потому было особенно странно, что для незнакомого мужчины мне захотелось привести себя в порядок. Может, сказывался недостаток свиданий? Я хмыкнула, признавая эту версию правильной. Выгнала из головы лишние мысли и принялась вспоминать основные дорожки.
***
Дни летели, как листья с деревьев – быстро и незаметно. Спать я стала меньше. Хотя в сон клонило куда сильней. Теперь до и после работы, каждое утро и каждый вечер я полчаса тренировалась во дворе. Конечно, к пятнице результат был не слишком заметен, зато мешки под глазами немного стаяли. Я быстро разделалась с работой, состряпала Арте очередную порцию бестолковых отчётов и, запечатав конверты, передала гонцу.
До борделя я добралась за пятнадцать минут, хотя этот путь всегда занимал у меня полчаса. Дайны не было – при мысли об этом в груди неприятно кольнуло беспокойство. Не хотела я ещё одной Киры. Лиара уже сидела в кабинете, и её мальчик сидел напротив. При виде меня хастлер попытался встать и поклониться, но Лиара удержала его за руку.
– Вентро, это Тэйла.
Я небрежно кивнула. Подошла к бочке, намереваясь налить пива, но тут же передумала – не хотелось создавать душок.
– Вентро, Тэйле можно верить. Ты покажешь ей?
Я заметила, что мальчик вжал голову в плечи и торопливо покачала головой. Он опасливо оглянулся на дверь.
– Не надо мне ничего показывать, – согласилась я, тоже усаживаясь напротив мальчика и рассматривая его лицо. На скуле красовался заживающий синяк. Как неосмотрительно. Не ожидала такого от «Пышки».
Вошла Марлен. Хозяйка критически оглядела меня. По лицу было видно, что она всё ещё недовольна сделкой.
– Пошли, – кивнула она мне, и я встала.
– Тэйла, – Лиара поймала мою руку, и я бросила на рыжую косой взгляд, – спасибо.
