Белый странник

скачать книгу бесплатно


Кто ты такая, чтобы скрывать от меня информацию о моих детях. Я выбью из тебя все, что мне нужно знать или сам присоединюсь к детям. – Последние слова Кирилл говорил сквозь зубы, он медленно встал и обнажил свой меч. Холодная сталь клинка отражала солнечный свет и готова была разрубить любого, кто встал бы на ее пути. Но голос женщины звучал так же ровно и бесстрастно, как и прежде:

Не горячись, Белый странник, и не затевай боя, в котором тебе не выстоять. Я лишь хочу тебе помочь, и только. – Но Кирилл не слушал ее. Он нанес удар молниеносно и точно. Меч должен был разрубить даже сталь, окажись она на месте этой удивительно спокойной и прекрасной женщины. Но вместо этого он прошел сквозь нее, разрубая темный туман, из которого она, как оказалось, создана. Со звоном ударив по посоху, который держала в правой руке женщина в черном плаще. Звон был глухим, напоминая

собой звон похоронного колокола. Это заставило Кирилла задуматься о дальнейших его действиях, но меч он не спешил убирать в ножны. Он сквозь зубы процедил:

Я буду сражаться с тобой всю свою жизнь. Ты отдашь мне моих детей. – С этими словами он бросился в новую атаку, но был отброшен непонятной силой к стене, возле которой с грохотом приземлился. Дверь, ведущая в коридор, распахнулась, и в комнату ворвалась Нихлен с обнаженным мечом. Быстро оценив обстановку, она бросилась в атаку, но истошный крик Кирилла заставил ее окаменеть:

Не-е-е-т, не смей приближаться к ней. – Девушка не понимала, почему ее господин запретил ей помочь ему, но многолетние тренировки сделали свое дело. Она замерла как статуя с занесенным для удара мечом. Кирилл медленно встал и подошел к Нихлен, он обнял ее за плечо и тихо сказал:

Никогда не нападай на эту женщину, она сама тебя, найдет, когда придет время. Я сам постараюсь разобраться с ней. – Он вывел ничего не понимающую девушку на коридор и закрыл за ней дверь. Раздавленная произошедшим, Нихлен побрела в свою комнату. Она не обратила внимание на стоящего на ее пути Новаха, а когда он обратился к ней, то не сразу ответила:

Привет, невеста! Как тебе быть женой?

Что за женщина пришла к Белому страннику? Странная она какая-то, вся в чер- ном? – В раздумии произнесла Нихлен.

Голос Новаха прозвучал настороженно:

И что они там делают с этой странной женщиной?

Нихлен ответила как-то безучастно, она была поглощена своими мыслями:

Мне показалось, что господин хотел ее зарубить. Но у него ничего не вышло. Странно как-то, да у Странника и не вышло. Я хотела помочь ему, а он меня остановил, и выпроводил вон почему-то.

А эта женщина была с посохом и прекрасным бледным лицом, да?

Новах становился взволнованным и нервно взял девушку за плечи. Потом он, видя ответ в глазах Нихлен, сказал, убегая по коридору к покоям Белого странника:

Он спас тебе, жизнь. Зови Холгаса скорей. Скажи – она пришла.

Нихлен была запутана окончательно. Но поняла неординарность обстоятельств и по- бежала к себе в комнату, где должен был быть ее муж. Вбежав в комнату, она задыхаясь и путаясь в словах, сказала Холгасу:

Я видела женщину у господина. Новах сказал тебе передать она пришла.

Холгас рванул с места как молодой горный ветер. Он помчался по коридору так, как будто за ним гналась сама смерть, подумала Нихлен. Откуда ей было тогда знать, что верные друзья мчаться с таким рвением именно на встречу с той самой смертью, кото- рую так боится большинство людей. Но ради долга и дружбы боятся такого пустяка, как смерть, не стоит. Холгас вбежал в покои Белого странника и застал там Новаха и самого господина, стоящими перед женщиной в черном плаще, держащую в правой руке посох. Она стояла к нему спиной и не могла его видеть, но сказала уверенно и спокойно:

Заходи Холгас, мы тебя ждем. Ты меня еще не видел, но много обо мне слышал, а вот я давно за тобой наблюдаю… – Женщина повернулась к Холгасу лицом, и тот был поражен ее внешностью. Она продолжила:

Ведь ты не зря в рабство попал. Тебя отравить хотели вначале, и знаешь кто? Думаю, догадываешься. Но я решила пойти другим путем, и вот ты здесь. Я могу на кое-что влиять в этом мире, но не на все, к сожалению. Ты нужна Белому страннику, и ты, я уверена, оправдаешь мои надежды. Вас ждут большие испытания, и если вы их выдержите, то награда будет просто божественной. А теперь давайте просто поговорим. Поговорим о том, кому понадобилось избавиться от твоих детей, уважаемый Странник. Ты меня убедил в том, что готов идти до конца. Знаете ли вы, кто такой Базулдаш? По лицам вижу, что нет – это древний бог зла. Он почти забыт в этом мире, но есть те, кто еще помнит о нем. Боги того времени черпали свою силу из веры тех, кто им поклонялся. Но чрезмерная жестокость, порождаемая приспешниками Базулдаша, ожесточила такое ко- личество людей, что те восстали против них, и против их бога в целом. Они сокрушили все его статуи и храмы в его честь. Он был объявлен ложным богом, и всякое упоминание о нем было запрещено. Постепенно о нем забыли. Из весьма могущественного бога он превратился сперва в изгоя среди других богов, а потом и просто – в обычного демона. Впрочем он вернулся туда, откуда когда-то начал. Но вот недавно о нем вспомнили и принесли ему первую жертву. В благодарность за это он даровал часть той силы, которая у него оставалась. И вот тот человек который, служит Базулдашу, и есть ваша проблема. Он пытается возродить былую веру, и тем самым заслужить себе право после смерти стать мелким божком в услужении своего могучего покровителя. Для этого ему нужно создать свое королевство и покорить новых поданных, которых он в последующем мог бы приносить в жертву своему гнусному богу.

А дети мои здесь причем? Они не имели никакого отношения к этому Базулдашу. – Кирилл не мог понять, за что пострадали его дети, он неутомимо искал ответы.

А дети твои были под покровительством четырех стихий, и со временем они смог- ли бы ими управлять. Это и угроза, и в тот же момент, если завладеть ими – сила. Но я смогла спрятать их вовремя, только это спасло их от вечных мучений. Ведь демоны страдают тоже, а их хотели, поработив, превратить в демонов стихий. Узнав, что их план провалился, они пытаются запереть их навечно там, где они сейчас. Я, конечно, мешаю этому, но Базулдаш набирает силу, и его приспешник тоже. Если вам удастся остановить Камреса, то и его божка можно вернуть туда, откуда он пришел. А теперь я вам расскажу, как его лишить магической силы в этом мире.

Разговор затянулся, и по его окончании у Кирилла было только одно желание найти и уничтожить проклятого колдуна и того кому, он служит. В том, что ему хватит ре- шимости и сил, он не сомневался. Он жаждал встречи со своими кровными врагами. В крепости находились гражданские, их будет становиться больше после ухода солдат. Скифид сделает все правильно и все подготовит к возвращению Кирилла. Его больше ничего не держало на месте, можно было выдвигаться во дворец, где его, как он надеялся, заждалась маленькая принцесса.

Маленькие девичьи ножки уверенно несли свою хозяйку в тронный зал. Там ее ждали все те, кто так или иначе хотели ее свергнуть и посадить на трон угодного им человека. Пока молодой принцессе удавалось отсрочить этот неприятный момент, но с каждым разом делать это становилось все труднее. Дело усугублялось не только все возрастающей жаждой власти некоторых вельмож. Тот факт, что в казне не было денег, и нечем было платить солдатам, говорил о том, что произойди попытка захвата трона, некому будет спасти юную принцессу и близких ей людей. Белый странник, который должен был ее спасти от любых невзгод, все не приходил. Это заставляло нервничать не только принцессу. Верный начальник королевской гвардии был сегодня, как впрочем и всегда, рядом. Он был старше принцессы на семь лет, но, невзирая на свой столь юный возраст, слыл искусным воином и преданным короне слугой. Принцесса пыталась представить себе, сколько она продержится в таких сложных и, признаться, опасных для нее обстоятельствах без него. Войдя в тронный зал, она не услышала приветствий, и не увидела почтительных поклонов знати. Давно сильные мира сего обходились без этих никому как, они считали, ненужных мелочей. Но все же пылкие споры прекратились, хоть и не сразу. Молодая девушка прошла к трону и села рядом с ним на специально приготовленный для нее стул. Она еще пять лет назад сказала, что на трон ее посадит Белый странник, а до тех пор она будет лишь принцессой, а не будет играть в королеву, она станет ею. Над этими ее словами от души посмеялись все присутствующие на тот момент вельможи. Еще пытались издеваться над словами юной принцессы в течениие года. Но поняв, что нервничать юную особу этим не заставишь, прекратили свои нападки. Ее волновало теперь только одно – сколько вельмож и солдат на ее стороне. В пяти она была уверена. Они всегда поддержат ее, но это пять против двадцати. При всем при этом у этих двадцати есть деньги, которыми они почти перекупили королевскую армию. Офицеры еще сомневались, чью сторону им принять, но это было вопросом времени. Их понять можно – жалования нет почти год. Старые запасы почти иссякли, а у каждого есть семья, ее нужно кормить. Во дворце службу несли только в том крыле, где находи- лась сама принцесса. Верных ей солдат было не так уж и много, а остальные лишь дела- ли вид, что служат трону. По ночам страшно было ходить по когда-то родному дворцу, который сейчас становился все больше и больше чужим. С этими мыслями принцесса засыпала и просыпалась каждый день. Эти мысли томили ее и угнетали. Они постоянно возвращались к ней, напоминая о том, как был хрупок ее мир, и что он может рухнуть в одночасье. Калвуш встал по правую руку от принцессы и приготовился к тому, что ему придется вновь бросится в бой за честь принцессы, как два месяца назад он отправил к праотцам молодого Карна, благодаря чему нажил себе еще одного врага в лице его очаровательного папаши. Мало что могло напугать молодого воина, но вот за судьбу своей принцессы он по-настоящему боялся. Но Карн сам виноват – нечего было с надменной улыбкой угрожать принцессе, что он сам вышвырнет ее из дворца, если это понадобится. Он, конечно, не знал, что тем самым подписал себе смертный приговор, зато все осталь- ные, прежде чем сказать, тщательно подбирали слова, обращаясь к принцессе. Он со- мневался в том, что мифический Белый странник действительно существует, но раз в это верит его принцесса, значит – и он будет ждать его вместе с ней. В центр тронного зала вышел Линшей, он подчеркнуто вежливо поклонился присутствующей принцессе, и громко обратился ко всем присутствующим:

Дорогие друзья, мы, все здесь присутствующие, давно ждем чуда в лице некоего Белого странника, о котором говорится в легенде вот уже триста лет. Он должен надеть корону на голову нашей несравненной принцессы и подарить нам всем мир и процветание. Но в результате мы не то что не дождались его, а на оборот – мы наблюдаем упадок когда-то великого города, а вместе с ним наш с вами упадок. Так не приходит ли вам, мои дорогие соотечественники, на ум та мысль, что пора прекратить это падение в пропасть. Не пора ли вам самим выбрать короля. Неужели вы не видите, что это дитя, растра- тившее последние крохи, что были в королевской казне, сможет вывести вас в светлое будущее. Давайте решать, и решать прямо сейчас, дабы не пришлось потом плакать над осколками государства нашего. – После этих его слов зал взорвался выкриками тех, кто прочил на трон Снада, лорда восточных границ, который был известен как мудрый и рассудительный человек. Его волновала корона лишь потому, что он не хотел отдавать ее Линшею, как он сам высказался в свое время принцессе. Но слепо верить в это она не могла, понимая, что в борьбе за трон все способы хороши, и обман – один из этих способов. Молодая девушка смотрела на вельможных мужчин, срывающих свои голоса, доказывая свою точку зрения, ей захотелось все бросить и убежать. Убежать так далеко, что бы она даже названия своей страны не услышала от прохожего. Принцесса встала, и слуга ударил в гонг, призывая всех к тишине. Шум прекратился, но все оставались в том положении, в котором их застал раскат грома, издаваемый огромным гонгом. Принцесса сказала четким и уверенным голосом:

Через месяц в город придет Белый странник. Он положит конец вашим спорам и разногласиям. Если же этого не произойдет, я покину страну, и вы сможете выбрать себе короля. Но если кто из вас поднимет на меня руку в этот период, представьте, как будет мстить за меня мой защитник, и мстить каждому из всех присутствующих. – Она резко повернулась и ушла из тронного зала. За ней закрылась массивная дверь, и она не могла слышать, что там происходит. А происходило следующее – все пребывали в каком-то ступоре, никто не предвидел подобного, и ни у кого не нашлось лучшего решения, как спустя пять минут, просто удалиться из дворца.

Кирилл правил своим конем, не особо задумываясь над тем, куда тот его везет. Он вел своих молодых генералов и вместе с ними недавнюю невесту Нихлен. С приближе- нием к знаменательному спуску с холма, с вершины которого видна когда-то родная для всех деревня, у всех заметно пропало настроение. Все становились угрюмыми и переставали разговаривать. Нихлен не понимала, почему родная деревня не вызывает бурю радости в душах молодых людей. Она хотела спросить у Гомнаха, с которым ехала рядом, но видя его состояние, не решилась. Наверху холма лошади остановились, и все молча смотрели на родные стены, опоясавшие деревню в попытке защитить ее от внешнего мира. Столько боли и страдания пробуждала близость этого места, что никто не ре- шался сделать первый шаг в перед. Но перед деревней стояли люди, впереди всех стоял один старик, в очертаниях которого угадывался Рошл. Он держал пред собой какой-то предмет, о назначении которого догадывался лишь один Кирилл. Он молча ткнул в бока лошади пятками, заставляя ее пойти к собравшимся у ворот деревни людям. Ученики, вернее генералы – последовали за своим господином. Их молчаливая, с печальными ли- цами колонна напоминала траурную процессию, а не возвращение домой. Перед старейшиной, в метре, Кирилл остановил коня и молча обвел всех односельчан печальным взглядом. Мужчины стеснялись смотреть ему в глаза, и он в общем-то понимал, почему. Женщины, стоящие позади мужчин боялись даже плакать, чтобы не испортить и без

того безнадежно испорченные отношения с детьми. Так они стояли в полной тишине несколько минут. Тщательно подбирая слова держащий перед собой неизвестно откуда взявшуюся в этой деревне икону ИИСУСА, Рошл обратился к Кириллу:

Приветствую тебя, Белый странник, мы все пришли встретить тебя, и твоих вои- нов. Мы просить хотим, не побрезговать нашим домом, и заехать на ночлег. Непомерное горе посетило нас не так давно, и еще большее горе для нас будет, если ты и твои воины пройдете стороной. Перед ликом ХРИСТА СПАСИТЕЛЯ, веру в которого ты принес нам, прошу тебя, ПРОСТИ нас и пожалей наших жен. Мы знаем, куда и зачем ты на- правляешься, а потому и просим, не проходи мимо. Мы просим Тебя, ПРОСТИ нас недостойных, дай проститься с сыновьями их матерям. – Рошл опустился на колени и его примеру последовали все остальные, стоящие за его спиной. У старого старейшины от волнения тряслись руки. Казалось, он вот-вот разрыдается от отчаяния, но Кирилл молчал. Он не знал, что нужно делать, а потому просто глядел на все происходящее перед ним. У Кирилла не было ни капли зла на крестьян, оно перегорело и ушло. Он даже очень их жалел, им теперь всю жизни мучиться от осознания своего предательства. Да и дети, которые от них ушли, могут не вернуться больше никогда. Но и забыть погребальные костры он тоже был не в силах. Горе, вызванное этим, стояло за его спиной, подталкивая к дальнейшим действиям. Кирилл спешился. Подошел к старику. Взял его за плечи и помог ему встать. Он поглядел в глаза Рошлу и спокойно сказал:

Я не держу на вас зла. Вы давно прощены мною, а значит, пришло время все забыть. Мы останемся на ночь в родной деревне, ведь ничто так не придает силы перед дальним походом, как отдых в родных стенах. – Он обнял Рошла и старик, не выдержав груза навалившихся на него чувств, расплакался как ребенок. Этот старый и умудренный жизнью человек понимал, как мало мудрости в его седой голове. А пришлый когда- то человек в который раз давал ему в этом убедиться. Крестьяне встали с колен и вопросительно смотрели на бывшего односельчанина, и теперешнего легендарного Белого странника, который отошел на пару шагов в сторону своих генералов и его слова, произнесенные громко, нестолько для воинов, сколько для их родителей заставил хлынуть слезам радости из глаз собравшихся матерей:

Спешиться. Мы ночуем дома!!!

Воины с готовностью попрыгали с лошадей, и сразу же попали в плен объятий своих родных. Нихлен едва не расплакалась, глядя на все это, но, не понимая, что ей делать, подошла к господину и пошла за ним. А он в свою очередь шел в сторону от деревни к месту, где на земле виднелась огромная рана. Кирилл молча постоял на краю огромного оврага, образовавшегося на месте его дома, и все так же молча пошел к реке. Присев у воды он нежно, как своего ребенка, погладил воду, и слова им произнесенные поразили молодую воительницу:

Здравствуй, доченька, здравствуй милая. Вот и свиделись мы с тобой. Я скоро буду с вами, а потому ждать вам немного осталось. – Потом он встал и пошел к растущим ярким и прекрасным цветам, которые, как показалось Нихлен, ну никак не должны были расти в этом месте. Погладив землю перед цветами, Кирилл опять произнес:

Здравствуй, доченька, вот и с тобой мы увиделись. А где брат твой, как он там?

Подул слабый ветерок, развивая волосы людям. Кирилл бросил шлем на землю и раз- ведя руки в стороны поздоровался:

И тебе здравствуй, милая, как же я соскучился по вам.

Подойдя к месту, где горел когда-то костер, Кирилл опять произнес:

Привет, сынок, как там у тебя дела, присматриваешь ли за сестрами, не обижаешь ли их? – В ответ на его слова в воздухе перед ними вспыхнуло пламя, возникшее из ниоткуда, и, обдав их теплом, исчезло. Нихлен была настолько поражена всем произошедшим, что не могла подобрать подходящих для этого слова. Она просто села на землю рядом со своим господином и молча уставилась на реку. Кирилл сидел молча, даже не шевелясь. В какой-то момент Нихлен показалось, что он умер, и она пристально посмо- трела на его грудь. Мощная покрытая доспехами грудь спокойно, как море в тихую по- году, раскачивалась, отмечая вдохи и выдохи. Нихлен успокоилась и стала просто ждать, когда ее господин выйдет из этого состояния. Но Кирилл не спешил. Да и спешить ему некуда больше было. Дом, в котором он жил, был разбросан тысячами осколков по округе, и на его месте была огромная воронка, которую так и не затянуло травой за это время.

Ему не хотелось есть и спать, он неистово хотел только одного, быть рядом со своими детьми. Сзади послышались шаги. Нихлен без труда узнала Новаха. Он подошел к Ки- риллу, сел рядом с ним и немного выждав время, сказал:

Тебя господин зовут за стол в общинный дом. Все хотят видеть тебя и разделить с тобой трапезу.

Да, конечно, пошли. Не нужно заставлять ждать людей, которые и так слишком долго ждали этого момента. – Все втроем как по команде встали и пошли в деревню. В общинном доме стояли три огромных стола. Все, абсолютно все жители деревни пришли в дом, и ждали, когда же придет тот, кто был просто человеком, а стал человеком из легенды. Столы ломились от угощений. Вошедший Кирилл был поражен тем, что к их приезду все были готовы, их как будто ждали именно сегодня. Вперед вышел Зимарг, и по его виду Кирилл понял, кто предупредил деревню об их приезде. Зимарг сказал тихо, так, чтобы его услышал только Белый странник:

Поешь и наберись сил. Не спеши и не рвись в бой, как солнце спать пойти захочет, ты отправишься в пещеру, в которой вы с Новахом пережидали время. Там, в глубине ночи кромешной, отыщешь ты, вход в духов мир, на камне будет пламенный цветок. Забрав его, ты ближе к сыну сможешь стать. Но берегись, хранит его чудовище, и победить его ты сможешь, лишь поддавшись своей черной половине. Она на удивление огромной силой у тебя наделена, а победив, коль победишь конечно, ты к светлой половине обратись, чтобы она не дала ночи погубить тот храм, который мы называем все душой.

Кирилл замер и оставался таким некоторое время. Потом он обнял Зимарга, от души поцеловал его в щеку, и заметно озадаченный пошел к Рошлу, который ждал его во главе стола, что стоял в середине большого зала. Рошл церемониально поклонился Кириллу, и жестом руки указал ему на место во главе, но Кирилл подошел к столу с правой его стороны и сказал:

На месте во главе стола должен сидеть тот, кто в доме сем глава, а я как гость по правую руку от него сяду, если не возражаешь, конечно? – Рошл не возражал, и в ответ на это, став во главе стола, громко объявил:

Давайте ж начнем нашу трапезу. И пусть доставит всем нам огромную радость этот пир, в честь столь желанных и почетных гостей, что сейчас вместе с нами за одним столом.

Все сели за столы и пир начался. Родители генералов старались угодить своим детям, и порой ухаживали за ними как за малыми детьми. Нихлен сидела рядом с Кириллом и отметила тот факт, что господин ел очень мало, все время о чем-то думая. Рошл погля- дывал на Белого странника, желая что-то ему сказать, но видя большую озабоченность чем-то важным, не решался прерывать ход его мыслей. Кирилл, казалось, не глядевший на старейшину, обратился к нему сам:

Говори Рошл, что хотел. Вижу мысли тебя томят, высказать их хочешь.

Рошл вздохнул не без облегчения. Ему не надо было теперь начинать издалека, можно сразу о наболевшем, и он начал:

Я хотел рассказать Тебе о том, что произошло не так давно. Совета спросить тоже хотел, но начну по порядку. Не так давно пришел к деревне молодой парень, и стал у ворот. Не входил и не просился на постой. Молча стоял как статуя и смотрел в пустоту без- жизненными глазами. Манурес, мой сын, вышел к нему и спросил, чего надобно ему, а он стоял и молча смотрел в никуда. Тогда я, почуяв неладное, вышел сам, удалив всех прочь. Парень поднял на меня глаза и как будто узнал. Потом он устало улыбнулся мне и сказал:

«А-а, это ты, старый предводитель молодых трусов, а я к тебе пришел. Ты помнишь, как мои соратники лишили вас, помощи богов… Он говорил сдавленным, лишенным жизни голосом и от этого мне показалась, что передо мной стоит человек, ,вернувшийся с того света. Чем-то очень обеспокоен он был, немного подождав и как бы набирая сил, парень продолжил: – скажи, старик, Белому страннику, что я выполнил его приказания, и за это меня страшно наказал Камрес. Он собака забрал у меня дарованную Странником жизнь, и заставил вернуться сюда, дождавшись Странника. Передать ему эту весть. Но вижу то, что не хватит у меня времени дождаться его, жизнь вытекает из меня, причиняя страшные страдания. Скажи старик Белому страннику, что Камрес ждет его, и смерть ему готовит очень страшную. Сказал он, что коль хочет жить, пусть в мир уходит свой, и все оставит как должно быть. Все равно ему не изменить течение событий, не им созданных. После этих его слов он повернулся и пошел в лес. Мы его больше не видели. Так вот спросить хочу у тебя, что все это значит и как нам быть, к чему готовиться? – Старик был сильно озабочен произошедшим. Он не хотел повторения истории, но принять какое- либо решение не мог. Кирилл, подумав, ответил:

Не переживай за свою деревню. Вам ничто не угрожает, но имей в виду, коль что- то все же начнет случаться неподалеку от сих мест, то собирайте все пожитки и уходите по старой дороге. Там крепость стоит, в которой вы все сможете укрыться. Вы и две со- седние деревни. Наместника я на счет этого предупредил, и вы хоть завтра сможете туда уйти. Вам там окажут достойную встречу и предоставят все условия для дальнейшей жизни. – Дальнейший пир проходил, как обычно бывает в таких случаях. Старые мужчины запели старинные баллады о героях прошлых лет, о подвигах и чести людей их со- вершавших. Молодые девушки отвлеклись от рассматривания Нихлен, которая олицетворяла собой какую-то легенду о грозной и прекрасной воительнице, и запели веселые, шуточные песни, под которые изрядно повеселевшие от местного вина мужчины вышли танцевать. Рошл видя это, захотел сразу пресечь, но Кирилл остановил его, сказав:

Да брось, друг мой, чай не на поминках, когда они еще вот так повеселятся. – Отда- вая должное мудрости и выдержке Белого странника, старейшина уселся на свое место и молча стал наблюдать за происходящим. Кирилл вышел на улицу и поглядел на небо, небо было окрашено в красный цвет. Казалось, что оно истекает кровью. Солнце печаль- но взирало на землю, уходя на покой. В воздухе почти физически ощущалось нарастающее напряжение. Кирилл глубоко вздохнул и, как бы размышляя, сказал:

Пора. Пора на встречу с пламенным цветком, а может быть и к девушке, носящей черный плащ, за жарким поцелуем.

Это ты, о чем таком здесь ото всех вдали размышляешь, господин? Коль ты, собрался в путь, то ты забыл, наверное, что жизнь моя должна быть потрачена на службу твоим интересам, и я должна всюду следовать за тобой.

Нихлен стояла рядом и было заметно, что она расстроена тем, что господин по всей видимости куда-то убывает, и почему-то один. Когда по его просьбе все его люди стали говорить ему ты, стало легче общаться всем, и Кириллу в первую очередь почему-то. Кирилл повернулся к ней и спокойно сказал:

Туда, куда я собрался, путь открыт только для меня. Не скрою, вернуться шансов мало, но Холгас знает, что в таком случае делать. Если я не вернусь к завтрашнему закату, возвращайтесь в крепость и расскажешь все мужу. А сейчас иди ко всем и празднуй. Проследи, чтобы Новах не увязался за мной. – Кирилл пошел в дом старейшины и через полчаса вышел оттуда в черной как ночь одежде. Он как тень проследовал за ворота и, вскочив на коня, направил его к лесу. Новах увидел господина, когда тот подъезжал к лесу. По его внешнему виду он ясно понял, куда может направляться Белый странник в такой одежде, и цель он мог представить тоже, хотя и конкретной не знал, конечно. Молодой генерал подбежал к своему коню и вставил ногу в стремя, когда за его спиной раздался твердый, как сталь, голос Нихлен:

Оставь животное в покое. Вернись к семье и продолжи праздник. Не смей выходить за пределы деревни и уж тем более не смей идти за господином. Он поручил мне проследить за тем, чтобы ни кто, а ты, в первую очередь, не последовали за ним. Если надо, я заставлю тебя силой остаться здесь.

Новах прекрасно понимал, что эта девушка не относится к числу шутников, и не ста- нет брать на себя слишком многого. Значит, господин и в правду ей поручил пригляды- вать за ним. Она действительно прибегнет к силе, что бы его удержать, не то, что бы он ее боялся как воина, хотя она была очень хороша в бою, просто не хотелось доводить до крайности, и в придачу не выполнить волю господина. Новах повернулся и, подойдя к девушке, тихо сказал:

Если бы ты только могла представить, куда он направился, то не то чтобы удерживала меня, а подняла бы всех генералов на помощь ему. Там, куда он пошел только смерть, а мы даже не знаем, куда конкретно он направился и зачем. – После этого он пошел в общинный дом, а девушка осталась на улице, раздираемая сомнениями. Правильно ли она поступила, может, нужно было проследить за Белым странником, и помочь в трудную минуту. Но потом она вспомнила слова господина – если вы не в состоянии выполнять приказы, если вы, не можете проявить выдержку, то из-за вас может пропасть и дело, и люди, сражающиеся за это дело. Тогда вам нужно вернуться домой и забыть о том, для чего вы собрались под моим знаменем. Эти воспоминания немного успокоили ее, и она тоже пошла в общинный дом.

Кирилл продирался сквозь лес, который, казалось, нарочно пытается его остановить. Он проделал большой путь, и до пещеры оставалось не так уж много. Кирилл хорошо ориентировался в ночном лесу, ведь он бывал здесь раньше, и его больше не тревожило то, что кто-то услышит недовольное фырканье его коня, и уж тем более не тревожило его то, что вокруг кромешная мгла. С рассветом он увидел ту знаменательную пещеру. Его только интересовал вопрос, почему он должен был ждать вечера, почему временные рамки так жестко выставлены. Коня он оставил у входа в пещеру. Войдя вовнутрь знакомой пещеры он не увидел туннеля ведущего вглубь. Не видя повода не доверять маленькому Зимаргу, Кирилл пошел в ночь пещеры. Он поглядел на свой перстень, который не показывал присутствия портала. Вдобавок впереди показалась стена. Кирилл разочарованно вздохнул и сел на лежащий рядом камень, отмечая для себя, что камень очень удобный, напоминающий табурет. Кирилл просидел в размышлениях около полу- часа и собрался уходить. Положив руки на колени и приготовившись встать, он увидел, что его перстень светиться кроваво- красным пламенем. Повернув голову в сторону стены, у которой он сидел, увидел проход вглубь пещеры. Кирилл медленно встал и как кот, приготовившийся к прыжку, пошел в темноту подземелья. В полной темноте перстень горел как маленький фонарь, и давал возможность разглядеть хоть немного перед собой. Факел Кирилл не стал зажигать, боясь рисковать быть обнаруженным раньше времени. Пройдя несколько десятков шагов, в пещере стало светлее. Льющийся откуда-то сверху призрачный свет давал возможность разглядеть все вокруг. Он ясно увидел колеблющийся перед ним воздух – это был портал. Кирилл огляделся вокруг и справа от себя увидел вмурованное в стену пещеры зеркало. Медленно он подошел к нему и заглянул в него. То, что он увидел, заставило похолодеть его душу. За его спиной слева стоял двух- метровый, покрытый мускулами, чешуйчатой кожей, с когтистыми руками и с обнажавшей страшные клыки улыбкой демон. Он смотрел Кириллу прямо в глаза. За правым плечом стояла в белых одеждах прекрасный ангел-девушка. Кирилл не мог пошевелится какое-то время, потом он сказал, глядя на демона: