скачать книгу бесплатно
– В общих чертах. – Скривился, словно зуб заболел.
– Вы, наверняка, знаете, о восстании три года назад? – Получив в ответ неопределённое движение головой, пришлось пояснить. – Мой дедушка, предыдущий герцог Эстесадо, скончался три года назад. На замковой площади собрался гарнизон, чтобы принести присягу новому герцогу. Моему отцу. Несколько офицеров, во главе с дядей, младшим братом отца, родным младшим братом, – не пойми зачем, решила пояснить. Сложно рассказывать о сокровенном в каменное лицо, без единой эмоции, – затеяли переворот. Они хотели свергнуть нынешний порядок, поставить во главе князя, не княгиню, ну и сепаратироваться. – Раздался короткий выдох. – Мне было четырнадцать. Они хотели казнить меня, отца и бабушку. Чтобы никто из нас не смог вернуть всё вспять. Пережить тот день оказалось … несколько тяжело.
– Неужели целители ничего не могут сделать?
Только покачала головой. Что тут сказать.
Маркиз долго смотрел на меня, но, вдруг, остановился. Отпустил уздцы коня, которого всё это время вёл рядом, положил свою ладонь на мою, привычно закрывающую лицо, пока то дёргается.
– Вы не должны этого стесняться. Тот бунт, … эти последствия, это самое лучшее из того, что могло произойти с Вами в тот день. Слава Создателю, Ваш отец сумел Вас защитить.
– Но не тогда, когда тебе восемнадцать и ты девушка. – Горько улыбнулась его попытке меня приободрить.
– Когда ты красивая, яркая, умная, и живая молодая девушка. – Серые глаза смотрят не с жалостью, с интересом. Горячая ладонь сжимает мою собственную. – Очень красивая, – стоит так близко, что я чувствую его дыхание, – и слишком молодая.
– Достаточно взрослая, чтобы не нуждаться ни в жалости, ни в утешениях. – Скинула чужую руку.
– Таша, я вовсе …
– Перестаньте! Я прекрасно всё о себе знаю и без Вас!
Удивительно, как то, что я делаю и говорю расходится с тем, что я чувствую на самом деле. Сейчас, как никогда мне хочется, чтобы он продолжил говорить о моей привлекательности, и смотреть вот так … как смотрел всего мгновенье назад. Но тёплая ладонь уже покоится на ремне его брюк, а глаза смотрят с привычной серьёзностью и холодком.
Так-то лучше. Не хватало мне ещё допустить мысль о том, что такой как он, – красивый, взрослый, избалованный, может заинтересоваться таким недоразумением, как я.
– Пойдёмте. Вы чувствуете этот запах от тела?
Непонимание, замешательство.
– Да-да. Конечно. Говорите, сразу появился? – Очухался визави.
– Да, но он усиливается. Становится всё хуже.
– Никогда о таком не слышал.
– Маленькая хозяйка … – Я взвилась в воздух, зависнув в полушаге.
– Сейси?
– Сейси шла к хозяйке, вьёрны сказали, что беда … Сейси убежала. Помочь своей хозяйке.
– Создатель! Сейси, чем же ты поможешь, уже всё случилось.
– Не случилось, нужно знать, хозяйке не надо трогать. Время пройдёт, без подпитки смерть пройдёт, тварь уйдёт. – Всегда смеющаяся, солнечная девочка, сейчас она была серьёзна, как никогда. Веснушки на бледном лице горят углями.
– Хорошо, Сейси, спасибо.
– Ты не послушаешь, забудешь. – И переключила внимание на Эуку. – Ты пригляди. Трогать нельзя. Сам справится. Магией нельзя, еды нельзя. Тварь сдохнет от голода. – Несколько секунд она вглядывалась маркизу в лицо. Моргнула. Протянула руку, всю испещрённую мелкими, свежими царапинами. Коснулась кончиками пальцев его лба, беззастенчиво провела по щеке, задержалась. Из её глаз хлынули слёзы.
– Сейси, ты чего? Ну же! – Не зная, что делать, бросилась обнимать девчонку. Гладя по рыжей, лохматой голове, в попытке помочь, успокоить. – Ну что ты?
– Жалко. Хороший был бы хозяин. А будет изломанный весь. Переломанный. – Тряслась блаженная в моих руках.
– Сейси, ну что ты говоришь, ничего с ним не станет, ты смотри, лоб какой! Что ему сделается! Наврали твои вьёрны! Пошли, пошли.
Маркиз наблюдал картину дикими глазами.
– Помогите же мне!
Развёл руками, изображая ужас на лице.
– Подержите её. Я напишу её родителям, чтобы приехали за Сейси в крепость. А то опять сбежит.
Времени наблюдать, как неумело Эука приобнял Сейси за плечи, нелепо гладя по голове, нет совершенно.
Достав записник, написала вестник матери Сейси, жене барона местного табора. Ума не приложу, как ей удалось улизнуть, но ночью никуда одну не отпущу, а отводить девочку времени нет.
– Ты хороший. Не как все. Хороший будешь хозяин, если хозяйка сбережёт. Все злые. Такие как ты, злые. Обидели Сейси. Сейси хотела дружить, а они больно – всхлип, и она опять затряслась, – было очень больно!
Последнее она прокричала, а я перетянула её на себя, вытирая бегущие по моим щекам слёзы.
Маленькая, бедная маленькая девочка, которая уже никогда не вырастет.
Так, не слишком быстро, но до крепости мы добрались. Сейси успокоилась в моих объятьях, перестала всхлипывать. Затихла настолько, что, если бы не перебирала ногами, можно было подумать, что она уснула.
Нечаянный спаситель (или новый подельник?) привычно собран и серьёзен. О чём можно постоянно думать? Может он там пятизначные числа в уме перемножает?
Сейси передала заботам поварихи. Миссис Дродух не привыкать возиться с моей странной подружкой. Сколько она пирогов напекла, слушая сказки рыжей девчонки, – не перечесть! Сейчас же, оставив Сейси дремать на лавке, прикрыв босые ноги, мы двинулись дальше.
Который раз радуюсь, что в доме мало прислуги. Не пришлось врать миссис Дродух о том, почему нынче граф так странно передвигается. Женщину, живущую в одном доме с Лиззи очень сложно чем-то удивить.
Надеюсь, ба приведёт свою помощницу в надлежащий вид.
– Вы, случайно, не знаете, где его разместили? – Спросила инженера.
– Вы ведь сейчас шутите? – Где это он заметил у меня чувство юмора?
– Понятно. Не знаете. Что же, Лиззи сломалась, придётся будить герцогиню. Подождёте меня здесь? – Мы как раз стоим на втором этаже хозяйской башни. Все гостевые покои выше по винтовой лестнице. Всего их двадцать три, слишком много времени уйдёт, чтобы найти нужные. Да и как бы страшно ни было, – бабулю всё равно придётся будить.
– Вы и правда не знаете, где разместили Вашего жениха? – Похоже, он удивлён.
– С чего бы мне это знать? – Нетерпеливо приплясывая, уже начинаю закипать. – Если Вы знаете, – внесите ясность. Нет, – пойду разбужу герцогиню.
– Покои соседние с моими. – Тут же двинулась по лестнице. Остановилась только у сосновых покоев. – Сосновые покои. – Озвучил очевидное инженер, нагнавший меня. – Но, кажется, в уточнениях Вы не нуждаетесь.
Я только уничижительно фыркнула. Будут тут ещё, всякие гастролёры, рассказывать мне об устройстве собственного замка.
– Защита не снимается. – Пропыхтела, после четвёртой попытки открыть дверь.
Магический контур даже не дрогнул. Причём, это магия бабушки, то есть Лиззи. Ни следа постороннего вмешательства. Усовершенствовала охрану?
– Если Вы закончили упражняться со взломом, то позвольте мне. – Вот, вроде ничего такого не сказал, но всё равно прозвучало снисходительно.
Глава 11.
Ну пусть попробует. Отошла, демонстративно освободив дорогу. Всем видом изображая скуку, готовая к утешениям, хотела было присесть хоть на каменный пол, казавшийся уже лучшим сиденьем на свете.
“Не расстраивайтесь”. Только открыла рот, чтобы сказать что-то в этом духе, когда Кристофер шагнул от двери назад.
Хорошо что промолчала, потому что дверь открылась, и пока я пыталась совладать с лицом, тело графа уже проплыло к спальне.
– Как Вам это удаётся в замке? – Не стала утруждаться никому не нужным этикетом и сдерживать любопытство.
– Даже боюсь представить, о чём Вы спрашиваете с таким огнём в глазах. – Врёт, конечно. Я знаю, как говорят люди, когда боятся. Этому не страшно.
– Я о магии. Ваша стихия, – земля. Вы достаточно сильный маг, раз пронесли весь путь тел… то есть графа, магией. В замке Вы не изменили ни заклинания, ни его плетения, а значит … значит … замок, крепость, … камень? – В своих рассуждениях, говоря еле тихо себе под нос, я и не заметила, как он приблизился.
– Верно. Камень. Такая же часть моей стихии. – Так же тихо, в тон мне подтвердил мои домыслы.
Глаза в глаза. Не касаясь меня, словно в ожидании.
Дождался.
Что-то произошло с досками ровно под моими ногами и они словно выросли, став выше в половину моей головы, сделав нас с мужчиной одного роста. Чуть выпуклые глаза цвета тёмной стали смотрят спокойно, но уже без смеха. Широкие брови. Высокий, абсолютно гладкий лоб. Кончик большого носа чуть загруглён, широкие ноздри дышат часто и глубоко.
Тёплое, согревающее дыхание Кристофера оседает на мои губах. Приоткрываю рот. Просто, чтобы вдохнуть, разделить с ним этот воздух. Если не сделаю этого, – задохнусь в сей же миг.
Задыхаюсь. Задыхаюсь, потому что поверить не могу тому, что вижу и чувствую. Нежное касание твёрдых губ. Едва – едва, словно щекотка. Одно, второе прикосновение … Я прикрываю глаза. Веки налились такой тяжестью, что невозможно держать их открытыми. Слегка приоткрываю рот и он всё понимает. Следующее касание немного задерживается, слегка цепляя нижнюю губу. Руки мужчины касаются моей спины. Сквозь тонкую ткань ощущается каждое движение на лопатках. Сперва робко, но с каждым касанием губ руки всё крепче. Когда мужская ладонь сжала мой затылок, губы прижались горячо, требовательно приоткрывая мои собственные. Горячий язык вошёл внутрь а я всем телом подалась вперёд, обнимая его за лицо.
Немного колючий подбородок, нежные мочки ушей, твёрдый овал большого лица … Поцелуй усиливается. Мужской язык во всю владеет мной, беря и не возвращая. Цепляюсь за короткие волосы в надежде устоять, не упасть и чувствую, как ладонь в волосах сжимается крепче, удерживая голову.
Одуряющий вкус его рта, твёрдость губ и языка, гладкая кожа под моими пальцами …
В тот короткий миг, когда я пытаюсь сделать вдох, Кристофер ослабляет напор и поцелуй из сильного снова становится нежным. Теперь его ладони оглаживают моё лицо, щекоча твёрдыми, сухими пальцами. Язык больше не захватывает в плен, только ласкает … Мне уже хватает воздуха, но я всё равно задыхаюсь. От невыносимой нежности. Открыла глаза и напоролась на своё отражение в глазах напротив. Одурманенной, растрёпанной, распластанной по сильному телу, с горящим лицом. Задуматься бы, отстраниться, но он не позволяет. Продолжая удерживать в своих руках, осыпает медленными, тягучими поцелуями щёки, нос, губы, не отпуская моего взгляда.
– Нужно прекратить … – сиплю чуть слышно.
– Да … – такой же слабый голос, а губы продолжают.
– Я серьёзно. Остановитесь.
И он мгновенно замирает. Отстраняется через миг, но не выпускает меня из рук. Приглаживает мои волосы, оправляет платье. Одёргивает свой китель.
– Мне, судя по всему, стоит извиниться? – Интересуется подозрительно по-доброму.
– Не стоит. – Кожа на ладонях горит огнём. Впрочем, как и всё тело.
– Хорошо. Я и не собирался.
Чтоооо? Вот это наглость!!! Я, с широкой души позволила этому хмырю не унижаться, а он хамит!
– Вы не слишком-то возражали! – Теперь он улыбается откровенно нагло. И вообще, эта слегка сумасшедшая улыбка ему демонски идёт.
– Я, может, растерялась?! – Отвечать что-то нужно. А ничего умного и колкого в голову не идёт. Хоть убей.
– Будем считать это платой за мою помощь!
– Платой?
– Вы же не думали, что генерал-лейтенант будет Вам за бесплатно трупы таскать?
– Он не труп! – Заладил ведь!
– Тем более. Давайте-ка, посторонитесь. Перед тем, как будить Ваших родственников, придадим Вашему будущему мужу приличный вид. – И этот … этот … Демон его побери! Этот поднатужился и затащил графа на кровать.
А я …
Я чувствую себя ужасной, падшей женщиной. Минуту назад я плавилась в руках чужого, тоже, кстати, несвободного, мужчины. В то время, как мой собственный жених, валяется на полу без чувств. Возможно, при смерти.
Да, я не хочу за него замуж. Да, возможно он преступник. Но пока не найдены доказательства, жертва здесь он! Пострадавший и обманутый. И оба качества из-за меня!
Неловкость-неловкостью, но ба пришлось будить, как и отца. Здесь тоже не могло всё пройти гладко, потому что герцогиня не спала. Она предавалась истерике. Самозабвенно и всей душой, как хорошо умеют женщины нашего рода.
Металась по собственной лаборатории. От книжного шкафа к лабораторному столу, оттуда к стеллажу с декоктами и составляющими зелий. Шорох юбки то и дело боязливо обрывается, тихое бормотание ба, бульканье в котелке. Она и не заметила, как я вошла.
– Бабушка, – решила зайти издалека.
– Не сейчас, Ташенька. Мне, … я … занята. Немного … – не отрывая глаз от своего журнала экспериментов, отшила меня любящая родственница.
– Тут такое дело. Лорду Нейдану стало плохо. Что-то с ним случилось …
– Позови лекаря, милая. Мне, правда, некогда. – Бабуля даже в лице не изменилась.
– Хорошо. Я тогда пошла?
– Иди милая, иди.
– А что ты делаешь?
– Ищу причину поломки. Что-то Лиззи засбоила. Она словно … в спячке. Самое подходящее её состоянию определение. Ни с того, ни с сего она просто отключилась. – Терпеливо, аккуратно принялась растолковывать герцогиня. – Понимаешь, в чём фокус, – наша связь цела, она не прервана, но что-то не так с подчинением. Она привязана, но не подчинена. Я не понимаю, как такое могла произойти без обрыва связи, и не понимаю, как подчинить несвободный, привязанный дух.
– Подчинение плетётся непосредственно в момент привязки? Сразу после призыва?
– Верно. Верно. И снимается подчинение только в момент развеивания духа.
– Ба, бабушка! – Чуть не нарвалась, назвав ба ненавистным ей ба. – А что произошло в момент поломки? После чего Лиззи уснула?
– Хм … А ты права … – Совершенно неизящно герцогиня плюхнулась в кресло, покусывая кончик писца. – Вы подошли к лаборатории, ты скрылась за дверью … – Тихонечко, задумчиво бабушка принялась излагать, – граф остался ждать, зачем-то сделал Лиззи видимой … там ещё отирался этот … новый создателевый служка … затем ты вышла с лекарством, Дортконд его выпил, а потом всё. Она просто уснула.
