скачать книгу бесплатно
На фоне этого произошел серьезный конфликт и раскол. Трио Генри, Доусона и Ады окончательно распалось, после чего последние двое забрали свои вещи и покинули штаб-квартиру в неизвестном направлении, прихватив с собой добрые две трети казны и половину личного состава из числа высшего руководства клана. Что больно ударило по остальным. Со всех точек зрения.
Насчет Эдварда Магирн не переживал. Профессор никогда ему особо не нравится, начиная с того самого момента, когда тот нахамил ему у будки КПП и сломал велосипед. А вот по Аде он сильно скучал. Та понимала его как никто другой и всегда могла вовремя подбодрить и найти столь необходимые сердцу слова. Они были как ключи. Ведущие из темной комнаты тоскливого убожества к сверкающему софитами залу славы. «Интересно, где она сейчас? Уже больше года от неё никаких вестей. Как сквозь землю провалилась».
Бум! Громко хлопнули массивные двери парадного входа. Толстенные титановые листы с искусной отделкой из массива красного дуба. Причем на каждой из створок имелась минимум дюжина охранных заклинаний и парочка вещей посерьезнее, напрямую запитанных от встроенных в специальные углубления приёмников для картриджей инвольтационных батарей. Каждая с характерной золотистой субстанцией внутри.
– Где Трэвис? – послышался голос этажом ниже. – У себя?
– Он в малом конференц-зале, господин Август. Говорит, там работается лучше. Больше света и свежего воздуха. Позвать его?
– Не надо. Я сам.
– Господин Август, постойте.
– В чем дело?
– Утром приходил курьер с доставкой из городской гильдии инженеров, сказал, что вы одолжили им детали для ремонта портальной арки.
– Да, всё верно.
– Хорошо. Я попросила оставить пока ящик в холле. Через пару часов Краск освободится и спустит его в хранилище.
– Спасибо, Ани. И будь добра, оповести высшее руководство, что я жду их на брифинге в главном зале через двадцать минут.
– Да, господин.
Топот по лестнице, звук приближающихся шагов в коридоре и неожиданно учтивый стук в дверь.
– Трэвис? Ты здесь?
– Да, входи.
Магирн Кан отложил очередное письмо и удивленно уставился на ввалившегося в комнату лидера клана. Причем изрядно помятый и потрепанный вид Генри Ллойда был сущей мелочью по сравнению с обильными кровоподтеками и красовавшимся над его головой значением уровня – двести семьдесят девять.
– Кхм… Полагаю, преторианец сообщение не доставил?
– Доставить-то доставил, – кисло поморщился Август, после чего сбросил на спинку кресла изорванный плащ и направился к барной стойке. – Однако, чего он не сказал, так это того, что возле Галереи Калиопы, Алтаря Мира, биржи аукциона и Депозитария, а также на улице Голубой Гидры и, как это ни иронично, твою мать, в переулке Каменщиков, тоже меняют кладку. С припасенными по счастливой случайности клетками из орихалка.
– Чёрт подери. Поймали, значит. И насколько все плохо?
– Могло быть и хуже, – рука инженера на мгновение заколебалась в выборе: виски, бурбон или коньяк? Коньяк! – Оштрафовали на сто уровней, семь тысяч очков гражданина и двести десять тысяч золотых. За нарушение закона о недопустимости повторного пересечения границ начальной зоны и применении силы в отношении частично инициированных, повлекшей за собой смерть и обнуление той группы привилегированных.
– А избивать-то зачем? – не понял Трэвис. – И какое префекту городской стражи, тайной полиции и прочим «принимающим активное участие в вопросах» до этого дело? По всему Элирму разбросаны сотни подобных «яслей», из которых людям двадцать первой версии было выделено лишь три, но почему-то именно сорок девятая зона вызывает у них столь пристальный интерес. Хотя она, как и все остальные, имеет скорее статус резервации и не относится к их зоне ответственности.
– Интуиция подсказывает, что это лишь предлог.
– Думаешь, Гёт-старший постарался?
– Гёт? Не смеши меня.
– А что? У него есть все основания тебя ненавидеть, да и бить исподтишка как раз-таки в его стиле. Тем более за время твоего отсутствия их клан сильно подрос. Поглотили Мунгиков, Паромщиков и Черную сотню.
– М-да. Этого еще не хватало, – Август на минуту задумался, затем заново налил себе двойную порцию коньяка и устало опустился на сиденье ближайшего кресла. – Ладно. Отправь запрос Сатиру в службу безопасности, пускай проверят на всякий случай. Однако не думаю, что это он. Быть может это вообще дело рук консула или кого-то третьего. Они будто чуют, что мы что-то нашли.
– Обыскивали?
– Дважды. Причем оба раза с пристрастием. И даже умудрились просканировать межпространственное хранилище.
– А что с письмом?! – ужаснулся Трэвис.
– Спокойно. С ним все в порядке. Как показывает практика, бессмертие и почтенный возраст не ограждают от глупости. И маги-дознаватели, видимо, не в курсе, что заклинания сокрытия и тайного письма можно заменить простейшим трюком с симпатическими чернилами.
– Слава богу, – облегченно выдохнул тот. – У меня чуть инфаркт не случился. Послушай, так рисковать больше нельзя. Мы балансируем на грани. И штрафом тут не отделаться.
– Зато есть хорошие новости.
– Наконец-то! Поделишься?
Вспышка!
Внимание!!! Ошибка № 1.763.349.5117.933???????
– Проклятье. Только не это! – успел прокричать Магирн.
Вспышка!
Параметр Ловкость понижен на 500 ед.
– А-а-а…
Август и Трэвис синхронно повалились на спинки кресел, мучаясь от сильных судорог и чудовищной, практически невыносимой гаммы болезненных ощущений, превращающих каждый нерв агонизирующего тела в подобие покрытых гарью оголенных проводов.
Прошла минута. Затем вторая, и третья…
Вспышка!
Параметр Ловкость повышен на 500 ед.
– Ох… твою мать, – тяжело дыша, выругался Кан.
Сбои в Системе в последнее время происходили все чаще и чаще. В последний раз подобное случилось около полугода назад. Тогда Система полностью обнулила Трэвису интеллект, отчего тот на четыре с половиной минуты забыл, как дышать. И очнулся уже через час на ближайшей точке возрождения, вместе с сотнями других попавших под рандомную раздачу людей.
– Всё? Пронесло?
– Навряд ли, – Август предусмотрительно достал из кармана флакон большого зелья регенерации и на крайний случай сжал в кулаке чрезвычайно дорогой и редкий камень мгновенного воскрешения – Монсальват. – Сейчас начнется вторая волна.
– Откуда ты…
Вспышка!
Внимание!!! Ошибка № 2.849.211.6860.933???????
– А-а-а… чёр-р-р-т…
Вспышка!
Как и товарища по несчастью, Генри Ллойда снова скрутило в очередном приступе болезненных судорог, а интерфейс его NS-Eye буквально разорвало красочным фейерверкам системных сообщений.
…
…Инициация проведена успешно. Человек 1-го уровня, версия 21А, Энроф 17, личный номер: 3, распознан как потомок дварга Септима Тарна… получено достижение: «Имя девятого»… получено достижение: «На заре времен»…
…
Вспышка!
– А-а-а… хватит, с-с-у-у-ка… больно… – стонал по соседству Трэвис.
…
– Получено достижение: «И смерть здесь была»… Внимание! Вы получили 46 уровень… Вы получили 73 уровень… Получено достижение: «Неприкасаемый»… Внимание! Хангвил, Пунья 71 уровня хочет стать вашим спутником. Приняв его предложение, вы всецело берете на себя ответственность за его жизнь и дальнейшую судьбу… Получено достижение: «Чемпион Картиалы»…
…
Вспышка!
– А-а-а-х-р-р-р…
…
…Получено достижение: «Легендарный конструктор IV ранга». Внимание! Вы получили 367 уровень… Получено достижение: «Я – сама неотвратимость»… Получено достижение: «Личный враг бога Гармахиса». Внимание! Вы получили 9 уровень… Параметр Выносливость повышен на 1 ед… Внимание! Немедленно покиньте начальную зону, иначе будете уничтожены…
…
Вспышка!
Тишина.
Покой.
Боль медленно отступает.
Всё! Прошло.
– Фу-у-ух, – Трэвис Янг медленно вытер покрытый испариной лоб и одернул насквозь промокшую от пота рубашку. – Ненавижу это дерьмо. Ох… чёрт… Тебе тоже Система устроила краткий экскурс по событиям прошлого?
– Да, – Август пребывал в некотором замешательстве, а затем аккуратно ощупал края так и не до конца затянувшейся раны под правой ключицей, нанесенной клинком из божественной стали. Материала, против разрушительной силы которого ни одна магия, зелья и даже перерождение не в состоянии были помочь. – Пф-ф, тоже мне достижение… «Личный враг бога Гармахиса»… ну-ну, это мы еще посмотрим кто кого… пернатый ты гондон…
– Верно подмечено, – согласился товарищ. – Кстати, есть основания полагать, что очень скоро мы его обнаружим.
– Гора?
– Да, – Трэвис присел на корточки, собирая рассыпавшиеся по полу бумаги. – Отряд рейнджеров Селены вроде как что-то учуял. Она считает, что Гармахис с остатками своего клана укрылся в старой крепости посреди Стигийский болот. Однако через перевал Серых Виспов им не пройти. Гиблое место и много высокоуровневых монстров, как и диких орочьих племён. А про само болото я вообще молчу. Придется отзывать их назад и ждать подкрепления.
– Нет! – покачал головой Август. – Пускай продолжают поиски. У Селены нюх как у бактерии, а бактерии не ошибаются. И если она считает, что Гор прячется именно там, то значит, так оно и есть.
– Но они погибнут. И неоднократно. У них слишком мало людей. А большая часть наших сил задействована либо на раскопках, либо продвигается вглубь неисследованных территорий. Остальные обустраивают новый кланхолл в Сумеречных Землях. Да ты и сам все прекрасно знаешь.
– А что союзные кланы?
– Двадцать Первые, Аксиома и Логос до сих пор никак не оправятся после последнего поражения альянсу эльфов и привилегированных. Черное Солнце Дании и Брайникл ушли за пятьсот километров севернее от наших позиций и продолжают двигаться дальше к кратеру Аз-Лаар. Без установки портальных арок они нам не помощники. Золотые щиты сражаются с гоблинами и игвами на юге по ту сторону Валийского моря. А все остальные просто-напросто откажутся.
– Почему?
– А ты как думаешь? Сражаться против бога – такое себе занятие.
– Быть может, этим заячьим душам стоит напомнить, что этот гад и его соратники натворили?
– А смысл? Они и так это помнят. Но одно дело умереть, а затем воскреснуть на ближайшей точке возрождения. И совсем другое – исчезнуть раз и навсегда. Ты и сам чуть не погиб во время вашей последней встречи, благо Файр и Ада вовремя подоспели на помощь. Поэтому даже не знаю, имеем ли мы право упрекать их в малодушии и трусости?
– Зато именно тогда мы и поняли, что боги не неуязвимы. Они такие же, как и мы, только гораздо сильнее. Но их вполне реально убить. Особенно если перерезать им «пуповину» и лишить доступа в Пантеон. Ладно, – Август взглянул на часы. – Продолжим разговор на общем собрании. Все уже наверняка собрались. Пошли.
– Погоди, ты так и не рассказал, что было в том письме преторианца, – напомнил Трэвис.
– Положительный ответ на один из наших главных вопросов.
– И что это значит?
– То, что мы были правы. Артефакт Истинного находится в Затолисе.
– Целестил… – словно загипнотизированный прошептал Магирн. – Полагаю, это была хорошая новость?
– Интуиция тебя не подводит.
– А плохая?
– Плохая новость заключается в том, что он содержится в личном хранилище самого императора.
– Да твою ж мать! – не на шутку взбесился тот, изо всех сил грохнув кулаком по столу. – Ну почему? Почему нам всегда так отчаянно не везет? И что теперь будем делать?
– Что-что… – проворчал Август, затем поднялся с кресла, стремительно пересек комнату в направлении выхода и, крепко ухватившись за позолоченную ручку двери, наконец произнес: – Разумеется, мы его украдем.
Магирн опешил. Он был знаком с Генри Ллойдом уже практически пятьдесят лет и мог с уверенностью сказать, что знает того как облупленного, однако на этот раз престарелому инженеру таки удалось хорошенько его удивить.
– Август, ты псих! Это невозможно! Нет, не так. Это чистой воды самоубийство! Прямая дорога в депо кладбища душ.
– В этом мире нет ничего невозможного, Трэвис. Есть только слабая мотивация, отсутствие воображения и недостаток мозгов.
* * *
