скачать книгу бесплатно
– Господин Август! – худенькая, курносая и весьма юная даже по земным меркам секретарша Ани поймала Августа аккурат перед входом в главный зал, из-за закрытых дверей которого раздавалось эхо десятков возмущенно спорящих голосов. – Можно вас на секундочку?
– Конечно, дорогая, только прошу тебя побыстрее. Что случилось?
– К вам пришел некий дворф по имени Готэн Либен.
– Хорошо. Проводи его, пожалуйста, в библиотеку. Я или господин Магирн пообщаемся с ним после брифинга. Ориентировочно через час.
– Да, именно это я сделала, однако кое-что никак не дает мне покоя, – девушка выглядела крайне взволнованно, ежесекундно пытаясь заложить за ухо прядь непослушных волос.
– И что именно?
– Дело в том, что господин Готэн Либен принес с собой большой ящик с, как он выразился, импульсными стабилизаторами, взамен тех, что вы послали ему. Поэтому я и…
– Так! Постой! – резко перебил Август. – Что это значит? А кто тогда прислал первый ящик?
– Инженерная муниципальная служба города Затолиса… У курьера был рабочий комбинезон. И значок гильдии. Я все проверила, честно…
– Черт подери! – взорвался тот. – Как его звали? Как он выглядел?! Говори! Высокий? Низкий? Эльф, дворф, человек?
– Человек! Точно человек, – девушка не выдержала эмоционального напряжения и горько заплакала. – Кажется, его звали Амон…
Воцарилась гробовая тишина. И даже нескончаемая какофония звуков за дверью главного зала магическим образом прекратилась.
– Амон Гёт… Ну надо же… Кто бы мог подумать? Сопляк оказался смелее своего отца…
Август вдруг неожиданно ласково улыбнулся, а затем нежно взял девушку за плечи, глядя в ее большие, смотрящие на него с тоскливой надеждой голубые глаза, которые, казалось, именно в это мгновение всё поняли.
– Дорогая моя Ани. В гильдию инженеров не принимают людей…
Всего одно короткое биение сердца, и огромный кирпичный особняк на улице кланов с символичным номером 21А перестал существовать. Как и десятки изувеченных шрапнелью из божественной стали тел, многие из которых не воскреснут более никогда.
Глава 4
49-я начальная зона. Поселение Новый Свет.
– Давай! Давай! Давай! Давай!
– Ну же, Герман! – прокричал из-за соседнего стола изрядно подпитый мужик. – Я на тебя пять золотых поставил! Поднажми еще немного! Ты справишься!
– Не-а, боюсь, не раздавит!
– Еще как раздавит!
– А вот и нет!
– А может палкой его? Чтоб разозлился?
– Сдурел? Ты посмотри на этого монстра! Он же не давеча как пять минут назад смог удержать в руках булаву Игва Повелителя. Потом сам тебя этой палкой и…
– Давай! Давай! Давай!
Толпа продолжала скандировать ободряющие выкрики, в то время как раскрасневшийся танк отчаянно пыхтел, из последних сил пытаясь раздавить одной рукой сырое яйцо пещерного раругга. Однако то даже и не думало так просто сдаваться и лопаться.
– Давай! Давай! Давай!
– А-а-а! – бедняга Герман наконец-таки обессилел. – Не могу! Никак!
– У-у-у… – расстроилась добрая половина таверны.
– Ха-ха-ха, вот ты и проиграл! – обрадовался Дженкинс. – С тебя пятнадцать золотых! Плати.
– Каждому, – поправил Лирой.
– Да это бред! Не может такого быть! Это сто процентов ваша дурацкая магия или что-то типа того.
– Никакой магии. Всё честно.
– Да не звезди!
– Вот, смотри, – Дженкинс выхватил из лапы Германа яйцо и одним ловким движением разбил его пополам. – Видишь?
– Я тебе не верю. Влад! – взмолился танк, жалобно глядя в мою сторону. – Ну хоть ты им скажи. Как это вообще возможно? Чтобы я и не смог раздавить обычное, черт возьми, яйцо?
– Закон Паскаля, Гер. Давление равномерно распределяется по всей плоскости окружности. И потому становится меньше в каждой его точке. И в этом нет ничего удивительного. Тем более у яиц пещерных раругг скорлупа гораздо толще, чем у обычных куриных. Думаю, никто из присутствующих не смог бы его раздавить.
– Погоди. Выходит, ты знал, что у меня ничего не получится, и всё равно промолчал?
– Ну, во-первых, я говорил, только ты и слушать меня не захотел. Во-вторых, скажи спасибо, что я уговорил тебя поставить не сто пятьдесят золотых, а всего пятнадцать. И, в-третьих, я думал, ты справишься. Сколько там у тебя силы? Пятьдесят шесть или пятьдесят семь?
– Уже пятьдесят восемь.
– Тем более.
– Ай, черт. Ладно, ждите, – последняя фраза была брошена в сторону братьев-близнецов. – Прогуляюсь до банка и вернусь.
– С вами приятно иметь дело, господин Велор, – поклонился Лирой.
– Полностью вас поддерживаю, коллега, – вторил ему Дженкинс.
– Угу. Радуйтесь-радуйтесь, вот только спорить с вами на деньги я больше не буду.
Герман встал из-за длиннющего, сбитого из распиленных вдоль сосновых бревен стола и медленно стал пробираться сквозь густое нагромождение столиков поменьше. При этом то и дело путаясь в вопросах этикета и поворачиваясь к ужинающим то лицом, то задницей.
– Очень жаль, а мы-то как раз планировали научить тебя рубиться в лихангу. Классная игра, между прочим. И гномы, судя по бешеной активности на аукционе, её обожают. Похожа на помесь техасского холдема с пошаговой стратегией.
– Точнее и не скажешь. Там у каждого есть своя собственная колода и общие на всех карты, дающие разные бонусы. Замки, верфи, рудники, казармы и прочее. Открываются после каждого круга, как флоп, тёрн и ривер. Собираешь комбо и захватываешь каждую по отдельности, отбиваясь от остальных. Кто захватит все пять – победил.
– М? – напарник заинтересованно обернулся, однако встретившись со мною взглядом, благоразумно сдал назад. – Нет уж, обойдусь.
– Вот и правильно, – впервые за вечер подал голос Полковник. – Умнеешь, парень. Этим пройдохам только дай волю – любого без штанов оставят. Разве что только Глас их и мог обыграть. Остальные давно уже бросили это занятие.
– Кстати, а где он? – обратился я к старику.
Удивительно, но Полковник преображался буквально на глазах. И если до этого я битый час не мог определиться с тем живой он или умер, то сейчас в выражении лица местной «реликвии», как выразился Эстир, начали проявляться проблески воодушевления. И даже лёгкий намек на улыбку.
– Ушёл встречать новых выживших, – прохрипел тот. – К нам постоянно кто-то приходит, господин Эо. По четыре-пять раз на дню. А сейчас, когда вы с Германом убрали препятствие из колонн, то их станет куда больше. И со всех концов начальной зоны люди хлынут сюда. Никто же не знает, как долго это продлится. Быть может уже завтра Рамногор снова встанет на место.
– И потому вы готовитесь.
– Именно.
Очередная моя догадка нашла своё подтверждение. Мы пришли в Новый Свет почти затемно, однако широкомасштабные строительные работы продолжали кипеть, будто бы его жители напрочь позабыли о таком понятии, как распорядок дня.
Повсюду раздавался стук молотков, скрежет пил, буханье о землю тяжелых предметов и молодецкое хэканье с криками: «И – раз! И – два! И – три!».
Понять причину подобной активности было нетрудно. Наученные горьким опытом многочисленных стычек с отрядами привилегированных, жители деревни более не хотели попусту рисковать своей жизнью и потому отстроили и продолжали укреплять самый настоящий форт. Со рвом, частоколом, рогатинами, баррикадами и прочими оборонительными сооружениями.
К слову, этих самых жителей оказалось на порядок больше, чем изначально предполагал Герман. Лично я насчитал человек четыреста. Точнее сказать было трудно, ибо поселение разрасталось не только вширь, но и вглубь. И значительная часть работ происходила именно под землей.
Как оказалось, место для строительства Нового Света было выбрано не случайно. И фундаментом для его построек служили руины древнего безымянного города первых людей, где арки мегалита были единственным, что осталось в целости и сохранности. Остальное же приходилось откапывать, скрупулезно вычищать и восстанавливать буквально по кирпичику. Заново перестилать давно сгнивший деревянный пол, укреплять стены, печные дымоходы, латать многочисленный дыры и, разумеется, приводить все помещения в соответствующий и пригодный для проживания вид.
С другой стороны, это было гораздо легче и дешевле, чем отстраивать необходимые здания с нуля. К тому же рядом было озеро, лес и огромные практически неисчерпаемые запасы камня и глины. Строй – не хочу. Поэтому Полковник – а как позже выяснилось, он тут главный – выбрал самую что ни на есть идеальную точку для поселения людей версии двадцать один А. Богатую не только природными ресурсами, но и сокрытыми в глубине катакомб артефактами древних. Часть из которых чрезвычайно общительные братья-близнецы уже успели нам продемонстрировать: «вечный факел», напоминающий короткий металлический кол с возможностью настройки интенсивности пламени от уровня обычной зажигалки до состояния плазменной горелки, странного вида подшипник, напоминающий спиннер, при раскрутке и броске которого тот выпускал связывающие цель веревки или энергетические жгуты (именно такими они и поймали Германа), одноразовые кольца и амулеты против разного класса заклинаний, а также личную гордость Дженкинса – идеально сохранившийся и функционирующий «ткач». Данное приспособление относилось к разряду ловушек и стреляло своеобразными растяжками – двумя длинными дротиками, между которыми пропускалась тонкая стихиалиевая нить. Стоило её задеть, и, в зависимости от наложенного эффекта, несчастный либо подорвется, либо получит мощнейший заряд электричества, либо окажется мгновенно заморожен как лягушка, угодившая в термос с жидким азотом.
Но больше всего нас с Германом заинтересовали так называемые колдовские карты Унд-Хеку – серебристого цвета складные металлические прямоугольники на крошечной застежке, раскрыв которые заклинатель мог призвать в проявленную реальность выгравированное на лицевой стороне существо.
Подобных вещиц было найдено всего девять штук, да и те были сплошь обычного класса, с медведями, вепрями, змеями и рыхлами. Видимо более ценные экземпляры древние забрали с собой. Однако воображение тотчас же обрисовало перспективу владения данного рода предметами. И если существовали «обычные» Унд-Хеку, то значит, где-то были спрятаны «редкие», «эпические» и «легендарные». А может даже «мифические» и «божественные». Что только лишний раз стимулировало воображение и подогревало аппетит. Лично я бы не отказался от собственного карманного бестиария из грифонов, саламандр и виспов.
В целом, поселение нам понравилось. Оно было словно пропитано духом свободы работающих во имя общего блага первооткрывателей, что не только денно и нощно рыли траншеи и размещали ловушки, но также и озаботились вопросами собственного комфорта.
В частности, мы с Германом были крайне удивлены, когда по прибытии нас тотчас же гостеприимно повели освежиться в недавно восстановленное здание, до ужаса напоминающее античные термы. С предбанником, теплым помещением, горячим помещением, парильней и прохладной комнатой. При этом увязавшиеся за нами братья всю дорогу сидели в бассейне для омовений и хвастались тем, насколько же тут эффективная система подогрева, где размещенная в подвале печь нагревала воду и воздух, которые затем циркулировали под полом и в полостях стен. И как сильно они замучились вытесывать из камня новые кирпичи и таскать сюда десятки тонн битой глины.
После этого мне наконец стало ясно, почему многие не планировали никуда уходить. По крайней мере, в ближайшем будущем. Жаль потраченных усилий.
– Глас – хороший человек. Хоть и со странностями, – вдруг напомнил о себе глава Нового Света. – Вам стоит дать ему шанс.
– Не знаю, Полковник.
Я покосился в сторону круглого столика в дальнем углу зала, на котором в стиле арабского шейха кверху пузом возлежал довольно урчащий Хангвил, нежно почесываемый сразу пятью умиляющимися девушками, поочередно скармливающими ему астрафайрских сверчков. Вот кто уж точно звезда сегодняшнего вечера.
