скачать книгу бесплатно
– Вау, круто!
– Т-с-с.
– Именно так, – Глас весело подмигнул качку и, не поднимая головы, ткнул указательным пальцем в зависшую над ним виртуальную проекцию.
– Значит, ты всё видишь? – спросил я.
– Нет, чувствую. Это как ясновидение, только яснознание. Не образы, а скорее ощущения. Всем естеством, как у животных. Звери же чувствуют опасность, не так ли?
– Уа!
Я покачал головой.
– А вот мой зверь не очень-то хочет видеть тебя в наших рядах. И его мнению я безоговорочно склонен доверять. Спасибо, конечно, за комплимент, тем более высказанный публично. И будь я скромным подростком, жаждущим всеобщего одобрения, то, наверное, описался бы от радости благодаря осознанию того, что меня хвалят на людях, однако с чего ты вообще взял, что мы примем тебя в нашу команду? И, пожалуйста, не нужно лепить байки про судьбу и предназначение. Уверен, взрослые и не обделенные интеллектом люди ни за что не поверят во всю эту чепуху.
– Ты прав, – согласился шаман. – Камлания, медитации и прочие трансцендентные переживания мы до поры до времени оставим за кадром. А причин, по которым вам стоит взять меня с собой, несколько. Первая и самая очевидная: врата Аргентависа – достаточно опасное «подземелье», для успешного прохождения которого вам не хватает лекаря и баффера. Последним я, собственно, вполне спокойно могу поработать в силу пары-тройки специфичных способностей. Причина вторая: на выходе отсюда вас скорее всего будет поджидать критически настроенная группа недоброжелателей. Поэтому лишняя пара рук вам нисколечко не повредит. Не планируете же вы сражаться с ними по образу трехсот спартанцев в битве при Фермопилах? К слову, открою небольшой секрет, эту информацию мне поведали не духи предков и не стихиалии, а некая полубезумная Шельма Биаск, которая ворвалась в Новый Свет три недели назад и убила дюжину человек, не переставая при этом лихорадочно бормотать ваши имена с обещаниями будущего возмездия. И наконец причина третья: я дам вам новую цель.
– Да что ты говоришь? И какую?
– А об этом мы поговорим чуточку позже, если не возражаешь, – загадочно улыбнулся Глас Эстир.
– Ой, – нетерпеливо застонала Минидива. – Может хватит трепаться? Достали! Пойдемте уже отсюда. Я замерзла!
– О! Сейчас! – Герман резво стянул с себя куртку и попытался накинуть её на плечи блондинке.
– Фу! – та брезгливо взбрыкнула и отскочила, оставив напарника сиротливо стоять в стороне. – Она воняет! Трупами!
– Хм. А я ничего не чую… – качок аккуратно понюхал рукав, после чего ткнул грязную хламиду мне в лицо. – Влад, что скажешь?
– Гер, уймись ради бога.
– Уа!
Танк обиженно покосился на Хангвила и сперва попытался было смолчать, но, в конце концов, не выдержал и тихонько пробурчал:
– Сам ты подкаблучник.
– Выдвигаемся, – прохрипел Полковник.
Дважды повторять не пришлось. Группа оперативно построилась в колонну и по узкой тропинке двинулась в сторону поселения. Первыми ступали два молчаливых охотника по имени Валенс и Торл. Следом шагала Ферум, девушка непонятного класса, которую из-за странного имени и полностью скрывающего лицо капюшона я изначально принял за тощего мужика. Далее виляла бердами Минидива и медленно ковылял сам старик, аккуратно придерживаемый под руки братьями-близнецами. Я, Герман, Хангвил и Глас шли замыкающими.
– А вы изрядно нас напугали! – подал голос Лирой. – В Новом Свете все как раз собирались за общим столом и чуть не обделались, когда Змей вдруг зашевелился. Подумали, неужто ожил?
– Змей? – переспросил я.
– Ну да, – вполоборота кивнул Дженкинс. – Рамнагор! Ты погляди на колонны. Среди них встречаются участки черного цвета. Если хорошенько присмотреться, напоминает показавшийся из-под земли кусок чешуи с расцветкой как у питона.
– Хм, и правда, – почему-то я заметил это странное совпадение только сейчас. – Ставшая практически полностью плоской Дорога Гигантов до ужаса походила на часть тела змеи.
– Это древняя легенда, – шаман перепрыгнул небольшой ручеек и пристроился сбоку. – Еще с невообразимо далеких времен, когда земли Элирма населяли Титаны и предки первых людей.
– И о чем она? – спросил Герман.
– О предательстве, любви, великой войне и победе, разумеется. А в этом месте якобы схлестнулись в смертельном бою два извечных врага: Великий Рамнагор и могучий Аргентавис. К слову, последний победил в той чудовищной схватке, однако израненный обессилел и обратился в бронзовую статую. А его кровь превратилась в ручейки тех красных камней, что медленно стекают с горных пиков. И вроде как даже воскрешают мертвецов сокрытой внутри целительной силой.
– Красиво, но неправда, – отозвался я. – Это чудо света построили древние альвы и дварги.
– Откуда ты знаешь? – хитро прищурился Глас.
Я задумался. А ведь действительно, информацию об этом я почерпнул, читая необычайно подробное описание заклинания «карман абсолютной пустоты», которое, с одной стороны, по всей видимости, некогда было широко распространено, однако на данный момент почему-то нигде не встречается, будто бы знания о нем безвозвратно утеряны.
– Да так, в книге прочитал, – я вовремя вспомнил слова Августа о том, что данной способностью лучше ни перед кем не светить.
– Возможно, ты прав, – согласился шаман. – Все мы любим геройские мотивы и красивые легенды, что будоражат воображение, правда?
– Само собой.
– Кстати, а вы знаете, почему Элирм иногда называют Эль-Лир? – снова повернулся Лирой. – На древнеэльфиском «Эль» означает «звезда», а «Лир» – «поющий». Суть в том, что у эльфов гораздо более чуткий слух. Примерно как у собак. И они слышат те частоты, которые обычному человеческому уху недоступны. Поэтому в некотором роде планета действительно им поёт. На уровне ультразвука.
– Ну ты даешь, – прохрипел Полковник. – Сравнил эльфов с собаками. Смотри при них это не ляпни.
– Да как же я ляпну, если не планирую покидать начальную зону?
– Действительно, – подтвердил Дженкинс. – Никого кроме людей двадцать первой версии здесь нет и скорее всего никогда и не будет.
– Все меняется, – покачал головой старик. – Мы в тысяча девятьсот тридцать девятом тоже были уверены, что Второй Мировой получится избежать. Однако не вышло. Вот и «ясли» не будут вечно оставаться в нашем распоряжении.
– Охренеть! – воскликнул Герман. – Это ж сколько вам лет? Сто двадцать? Сто тридцать?
– А я почем знаю? Последние лет пятнадцать страдал Альцгеймером. Спроси через годик, когда помолодею еще лет на сорок.
– Вот это да! Вот это жизнь! – не переставал удивляться качок. – Невероятно! Сколько всего вы застали! Великая депрессия, Вторая Мировая, запуск человека в космос, первый персональный компьютер…
– Слушай, – пока Герман перечислял все значимые события в мировой истории, я шепотом обратился к шаману и кивнул в сторону Полковника, – а как он тут выжил? И прокачался до десятого уровня. Немыслимо…
– О-о-о, я бы сказал, что это труднообъяснимый феномен, не поддающийся никакой логике и анализу, однако ответ крайне прост. Наша ходячая реликвия – превосходный мастер ловушек. Видимо во времена своей молодости он активно партизанил, однако либо намеренно не признается в этом, либо на самом деле ничего не помнит. Но та печать, в которую ты вступил, его рук дело.
– Надо же. Кого-то он мне напоминает. Знавал я давеча одного крутого старика.
– …фейсбук, инстаграм, тик-ток, Билли Айлиш, сестры Вачовски, первый черный президент-гей…
– Гер, ты правда думаешь, что для Полковника это важные исторические события?
– А? – прохрипел старик. – Да я уже минуту не понимаю, что этот анаболик несёт. Оставь меня в покое, парень. Из последнего, что я хорошо помню на Земле – это свержение Николае Чаушеску и развал Советского Союза.
Братья-близнецы откровенно заржали.
– Вот черт, – расстроился Герман. – И этот меня анаболиком называет…
– Лирой, – обратился я к одному из друидов. – У меня никак в голове не укладывается. А почему вы не планируете покидать начальную зону?
– А зачем? Мы бессмертные, территория большая. Аукцион есть, медблок и порталы тоже. Также можно не опасаться вторжения извне и жить припеваючи в свое удовольствие. О чем еще можно мечтать?
– А разве вам не интересно посмотреть, что там дальше, за вратами? На Большой Земле?
– Честно говоря, не очень.
– Там абсолютно незнакомое и чуждое нам общество, – присоединился Дженкинс. – В которое придется заново интегрироваться. Следовать чужой букве закона, брать на себя обязательства, платить налоги, рисковать. А зачем? Здесь мы сами себе хозяева. Захотим – построим собственный город с блэкджеком и… ну вы поняли.
– Хм.
– А это именно то, что называется обратной стороной бессмертия, – загадочно прокомментировал Глас. – Закольцованное бытие вечного человека делает людей самыми осторожными существами во Вселенной. Куда лучше прожить пару сотен лет в родном селе и не высовываться, нежели пускаться в кругосветное путешествие как Фернан Магеллан и с высокой долей вероятности погибнуть. Правда?
– Нет, неправда. Какой тогда смысл в этой вечной жизни? Ради чего оно? Просто существовать и тянуть время? По крохам изучать мировую историю, оставаясь безликим вампиром, запертым на участке в пару тысяч гектар?
– Ох, как же мне нравится этот извечный вопрос Аристотеля в Этике: «Как человек должен жить?». Но в этом я полностью с тобой согласен, – кивнул шаман. – Человеку необходим дух приключений. И чётко сформулированная цель. Как и вам с Германом.
– Да, ты говорил. Однако хочу сразу поставить тебя в известность: я не верю всяким мистическим бредням, сдобренным демагогией и философскими диспутами. И в особенности от человека в юбке и шапке-ушанке. На данный момент моя главная задача: добраться до Затолиса и отыскать своих давних друзей. И уже потом строить планы на будущее.
– Ты про Антона, Сергея, Данилу и Игоря?
Я резко остановился, крепко ухватив шамана за плечо.
– Как ты узнал?
– Они были здесь. Прошли сквозь врата ровно месяц назад. И судя по тому, что никто из них не появился на ближайшей точке возрождения, прошли успешно.
– Слава богу, живы, – наконец-таки я почувствовал сильное облегчение. – Но как ты догадался, что я ищу именно их?
– А у тебя глаза разного цвета, – Глас аккуратно убрал мою руку с плеча, украдкой давая понять приемлемую социальную дистанцию. – Карий и зеленый. В наших краях нечасто встретишь человека с гетерохромией. Поэтому опознать тебя по данной отличительной особенности было нетрудно. Как шаман я бы сказал, что это означает, что по твоим венам течет кровь не только людей, но и… впрочем, неважно. Родственников не выбирают. Однако не могу не поинтересоваться и не спросить: а тебя не смущает тот факт, что они ушли без тебя? Не подождали и по факту бросили одного? Ведь для бессмертного человека четыре месяца – капля в море. И раз уж вы были близкими друзьями, то это странно, не так ли?
Я задумался, подойдя вплотную к трехметровому бревенчатому частоколу Нового Света, источающему густые ароматы свежесрубленной сосны. Хороший вопрос. Не в бровь, а в глаз. Я и сам об этом частенько размышлял, но так и не отважился на него честно ответить.
– Думаю, у них были на то веские причины. Я мог проспать в депривационной камере целый год, а то и два. Или же вообще погибнуть от укуса рыхла-трупоеда и так и не покинуть территорию «России-семнадцать». И никто бы не узнал. Некрологи, полагаю, тут не печатают.
– Или же они самоотверженно отвлекли на себя вражеское внимание. А затем прошли сквозь врата Аргентависа в надежде увести отряд привилегированных за собой. И дать тебе время освоиться. В относительной безопасности, так сказать. Кстати, рыхлы-трупоеды безобидны, если на них не нападать. Ты знал об этом? Весьма милые зверушки, хоть и до одури жуткие.
– Что ты знаешь?
– О, я много чего знаю. Я же «провидец», как сказал Полковник. Что конкретно тебя интересует?
– Не юли. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
– Да, понимаю. Однако сейчас не время и не место для подобного рода бесед. Обсудим это за ужином, хорошо? – широко улыбнулся Эстир, приглашая нас с Германом пройти сквозь приоткрытые ворота поселения, оббитые железом лишь наполовину. Судя по всему, по всей территории Нового Света активно велись строительные работы, направленные прежде всего на возведение оборонительных сооружений. – Как и мои условия пребывания в вашей группе.
– Ладно, уговорил. Обсудим.
– Вот и славно, – протянул руку Глас. – А пока что я вынужден отлучиться. Встретимся позже.
– Уа, – тихонько послышалось их рюкзака.
– Ты прав, – шепотом кивнул я, глядя в спину удаляющемуся шаману. – Мутный тип. Не люблю таких.
– Я тоже, – поддакнул Герман. – Шибко наглый. И подозрительно настойчиво хочет путешествовать с нами. Тут явно что-то не так.
– Определенно.
– И что делать будем?
– Пока ничего. Сперва побеседуем, а там посмотрим.
– Ох, не нравится мне это.
– И мне.
Глава 3
Площадь Порталов. Затолис, столица Валийской Империи.
– Ненавижу холод…
Дворф с крайне необычным, если не сказать мелодичным, именем Готэн Либен, годящимся скорее эльфийскому аристократу, проживающему в одном из роскошных особняков Танкветильского Холма, нежели ординарному муниципальному служащему, прочистил саднящее горло, а затем смачно харкнул желтоватым комком мокроты прямо на отполированную мостовую, вызвав тем самым череду неодобрительных взглядов со стороны прохожих.
Впрочем, это его нисколечко не смущало. Да пошли они к черту! Вечно шустрящие недовольные рожи. Масса безликих тел, днем и ночью снующих туда-сюда словно на ускоренной перемотке и бесконечно циркулирующих по своим многочисленным и, несомненно, невероятно «важным» делам. Не страшно. Пройдут и забудут.
Им плевать на него. А ему плевать на них. Да еще и гланды воспалились. И голова болит. Гному с улучшенной регенерацией впору не бояться обычной простуды, но только не в случае, когда ты круглые сутки проводишь в «Холодильнике».
А именно «Холодильником» Готэн Либен и называл свое место работы – Площадь Порталов. Грандиозное мегалитическое сооружение в центре Затолиса, состоящее из восьмидесяти девяти разнокалиберных арок, начиная от небольших одноместных и заканчивая гигантскими грузовыми, и окольцованное по периметру высоченными защитными экранами из темного светонепроницаемого стекла. Всё для элиты. Лишь бы те, попивая горячий глинтвейн на своих уютных балкончиках и помпезных террасах не испытывали дискомфорта, глядя на непрекращающиеся вспышки портальных переходов, задающих убийственный темп бешено колотящемуся сердцу города.
Не доходя до площади, гном поплотнее застегнул рабочий комбинезон, сделал два дополнительных витка вокруг шеи длинным шарфом и напоследок нацепил на нос древние допотопные очки с множеством линз, напоминающие скорее медицинские окуляры, нежели необходимый рабочий инструмент любого инженера его профиля.
– Чё встал, коротышка!
Шедший позади прохожий грубо пнул замешкавшегося гнома в спину, отчего тот потерял равновесие и, неуклюже засеменив ногами, чуть не вписался лбом в колесо проезжающей мимо повозки.
Оттолкнувшись руками от изгвазданной грязью подножки и чудом избежав столкновения, Готэн Либен воинственно развернулся, предвкушая столь необходимую для качественной эмоциональной разгрузки драку, однако обидчика и след простыл. Всего пара шагов, и тот бесследно исчез, надежно затесавшись в густой толпе.
– Сучье вымя… – зло сплюнул дворф, пристально рассматривая проходящих мимо разумных.
В любом из гномьих городов подобную выходку никто бы не оставил без внимания. И даже сами невольные свидетели произошедшего с легкостью бы за него вписались, при необходимости поставив на уши целый квартал лишь бы найти и покарать засранца, однако Затолис – совершенно другое дело.
Столица Валийской Империи была гидрой, монстром, неким прообразом гигантского колосса. Столь же могучим, сколь и нелепым. Недавно прибывшие люди двадцать первой версии назвали бы это место эталоном толерантности, причудливым по своей природе взрывом эволюционного коктейля или городом, живущим по принципу Modus Vivendi – возможности существования рядом противных друг другу сторон. Кенокефальцы, орксимеры, игвы, селениты, ракшасы и даже хисты – все они жили бок о бок друг с другом в многомиллионном мегаполисе, веками пребывая в прочном в мире и нерушимом согласии.
– Ха!
Чуть успокоившись, гном-инженер кисло улыбнулся в усы, насмехаясь над собственным бредом. И жили они в мире и согласии? Да ничерта подобного! Это город лицемеров, алчных ублюдков и лжецов, где все его жители тайно, а в некоторых случаях и открыто, ненавидят друг друга и так и норовят при случае подло ударить в спину, прямо как вот этот случайный прохожий. А затем еще и встанут окованными сталью каблуками на горло, дабы подняться еще чуточку выше в иерархии пищевой цепи и урвать себе долгожданное местечко под солнцем. И не взрывается этот кипящий котел дерьма лишь потому, что порядок на улицах гарантируют чрезвычайно суровые законы здешней отлаженной машины правосудия, от которой никак не спрятаться и не укрыться. По крайней мере, в черте города. Минус сто очков гражданина за обычную драку вне пределов арены и пятьсот за поножовщину со смертельным итогом. А про обнуление соперника и говорить не стоит, проще сразу повеситься.
– Да чтоб у тебя прыщ отсох на ближайшие сто уровней! Трусливая крыса! – не выдержал и проорал Готэн Либен на всю улицу. Угроза сильно запоздала, однако гном никак не захотел держать обиду в себе.
