Ведьма – наемница для эльфа. Часть 2

А он, что думал? Напомнит мне о ночи, когда мы были откровенны друг с другом, и я сразу растаю? В одну и ту же ловушку дважды я не попадаю! Мне вполне достаточно того, что эльф уговорил меня на помолвку с бывшим мужем-убийцей.

– Я тебе хорошо заплачу, если тебя только деньги интересуют, – выдал он безжизненным голосом.

Совсем умом тронулся мужик! Нет у него не такта, ни обыкновенных этических понятий. Взорвалась мгновенно.

– Пошел вон из моего дома! – говорила тихо, не повышая голоса, но во мне все кричало. – Видеть тебя не могу! Эльф.

Последнее слово произнесла, словно ругательство выплюнула. Правильно невзлюбила эту расу. Мерзкие, считающие себя выше остальных, перворожденные могут только использовать других, совершенно не считаясь с чувствами и желаниями окружающих. Я взяла работу и честно ее выполнила, проводила эльфов в Подгорные реки. А теперь он меня этим попрекает? Я свободная, самостоятельно принимаю решения, ни от кого не завишу и выбираю за какую работу взяться. Это его особенно задевает? Не смог воздействовать на меня ментально, потому решил унизить. Оборотня тебе в бок, снобисткое высочество! Великий, спасибо тебе, что вложил в меня толику опыта и жизненной мудрости не доверять никому. Спасибо, что не подтолкнул к полной откровенности. Представить страшно, что бы эльф сейчас сказал, если бы знал имя бывшего мужа! Уверена, он постарается навести о моей рассказанной истории справки, но без имени это осложнит задачу, а там глядишь и государственный заговор против Владыки затмит его разум, и он забудет ведьме-наемнице из Равниной страны. Никакие интриги эльфийского двора не стоят здоровья и счастья моего сына.

– Как скажешь, Риш, – выдавил из себя Ред и медленно, словно в один миг постарел на несколько сотен лет, поднялся из плетеного кресла.

На негнущихся ногах с выпрямленной спиной он с трудом преодолел несколько ступенек вниз. Томас оглянулся в нашу сторону, сунул игрушку в руки Дашу, сказал тихо несколько слов и погладил мальчишку по светлой голове, а потом быстрым шагом направился к дому.

– Прогуляйся, Ред, – тепло потрепал по плечу эльфа оборотень. – В соснах свежий воздух.

Дружеский тон, спокойные слова и ничего больше. Но отчего-то возникла полная уверенность, что телепат обо всем знал заранее. Оборотня ему в бок! Как он меня достал! Все знает и ничего не говорит!

– Риш, если бы я не знал о том, кто ты есть, то по твоему взгляду принял бы сейчас тебя за волкодлака, – широко улыбнулся парень, подходя ко мне и свободно усаживаясь в плетеное кресло, только что покинутое остроухим.

– Я сейчас и покусать могу, – не ласково бросила ему.

– Знаю, Риш. Успокойся. Он не настолько плохой, как тебе кажется, – положил на мое запястье свою огромную лапищу оборотень и слегка похлопал в дружеском жесте. – Мужчинам иногда очень трудно понять женщин. Вы думаете и мыслите иначе, и решения принимаете сердцем.

Внутри меня все клокотало. Хотелось растерзать наглого и уверенного в своей неотразимости остроухого. Какая же я глупая! Поверила, что между нами что-то может быть. Я этого сноба искренне полюбила всем сердцем. Мне казалось, он другой. Отличается от надменных перворожденных, думающих в первую очередь только о себе. Но нет! Ред оказался истинным представителем своей расы. Влюбил, заставил доверять, открыться и сразу воспользовался моими чувствами. Попробовал бы он сунуться к другой какой-нибудь женщине с предложением взять на себя чужую помолвку.

Знаю, сама виновата, все знаю. Согласилась, уступила, потому что любила и надеялась, что не подставит красавец эльф. Пусть он не знал, что жених Элеоноры и мой бывший муж – это одно лицо. Но какой мужчина будет просить любимую женщину о таком? О, Великий! Представить не могу, что еще ты приготовил в будущем, через какие испытания заставишь пройти в жизни, если мое сердце уже дважды растоптано и растерзано. Уступила, позволила уговорить, проявила слабость мысли. Влюбленная дура ты, Риш, а не ведьма с природным чутьем. Как я снова могла поверить эльфу?

– Риш, угостишь меня брусничным чаем? – мягким голосом вырвал из мрачных и покаянных мыслей волкодлак.

– Пирога захотелось? – невольно улыбнулась, заметив, как Томас потягивает носом в сторону кухни.

– Ты меня насквозь видишь, – довольно прищурился телепат.

– Ой, не напоминай мне про своей звериный облик. Бр-р, – затрясла головой и скривилась, чем вызвала искреннее подсмеивание над моим выражением лица у оборотня.

Зверина ипостась волкодлака позволяла рассмотреть сквозь полупрозрачную кожу все внутренности. В данном случае метафорическое выражение обозначало буквальный смысл. Надеюсь, мне не будут сниться кошмары после пережитого.

– Мариса, мы идем пить чай с пирогом, – громко крикнула вглубь дома. – Поставь воду.

Верная подруга и няня в одном лице засуетилась на кухне, но увидев входящих нас, передала хозяйственные хлопоты мне и поспешила к Дашу, играющему во дворе. Мне нравилась ее ответственность. Марисе не требовалось напоминать о присмотре за подопечным.

В чашках ароматно пах брусничный чай, последние два куска пирога перекочевали на тарелку оборотня, а Томас не торопился приниматься за угощение. Телепат вновь погрузился в транс, надолго зависнув рядом со мной за столом. Глаза побелели, сквозь человеческое лицо проступил звериный образ. До сих пор не могу привыкнуть к его способностям. Он меня настораживает и озадачивает одновременно.

Медленно помешивала ложечкой чай, с тихим звоном касаясь стенок чашки. Аромат дразнил, но я волновалась рядом с Томасом и не могла никак решиться сделать глоток. В распахнутые двери видела Марису, разговаривающую с Дашем. Вскоре к ним присоединился Ред, молчаливо остановившийся рядом с ними. Их снобистское высочество изволил наблюдать за моим сыном, не приближаясь к ребенку.

Томас, молча вышел из транса и, не говоря ни слова, отпил первый глоток почти остывшего чая. Я внимательно следила за ним, ожидая от оборотня, чтобы он первым начнет разговор. Что-то мне подсказывало, не пирог его интересовал.

– Риш, согласись на предложение Реда и отправляйся в Элатрион, – спокойно произнес телепат и сделал еще один глоток.

Глава 5

В чашках ароматно пах брусничный чай, последние два куска пирога перекочевали на тарелку оборотня, а Томас не торопился приниматься за угощение. Телепат вновь погрузился в транс, надолго зависнув рядом со мной за столом. Глаза побелели, сквозь человеческое лицо проступил звериный образ. До сих пор не могу привыкнуть к его способностям. Он меня настораживает и озадачивает одновременно.

Медленно помешивала ложечкой чай, с тихим звоном касаясь стенок чашки. Аромат дразнил, но я волновалась рядом с Томасом и не могла никак решиться сделать глоток. В распахнутые двери видела Марису, разговаривающую с Дашем. Вскоре к ним присоединился Ред, молчаливо остановившийся рядом с ними. Их снобистское высочество изволил наблюдать за моим сыном, не приближаясь к ребенку.

Томас, молча вышел из транса и, не говоря ни слова, отпил глоток почти остывшего чая. Я внимательно следила за ним, ожидая, когда он первым начнет разговор. Что-то мне подсказывало, не пирог его интересовал.

– Риш, согласись на предложение Реда и отправляйся в Элатрион, – спокойно произнес телепат и сделал еще один глоток.

С резким звуком моя чайная ложечка ударилась о край чашки, вывалившись из ослабленных пальцев.

– Томас, ты в своем уме? – в ужасе посмотрела на оборотня.

– Вполне, – чуть вздернул бровь парень, одарив меня чернотой своих глаз, – что тебя заставило в этом сомневаться?

Судорожно сглотнула, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Спокойно, Риш, спокойно. Ред не мог подговорить оборотня. Телепат лучше других знает будущее, и сегодня он две трети времени, которое провел у меня в гостях, находился в трансе.

– Я не собираюсь отправляться к эльфам, – зло произнесла в ответ. – У меня сын и ему требуется лечение.

– Риш, расскажи, что случилось с Дашем? – попросил оборотень, уплетая второй кусок пирога с творогом.

Ел волкодлак очень изящно, не пачкался и не крошил выпечку, откусывая аккуратные кусочки, но поглощал угощение практически мгновенно.

– Зачем? – упрямо уставилась на него.

Большими глотками выпила чашку брусничного чая, смочив пересохшее горло после заявления Томаса об Элатрионе.

– Риш, у мальчика травма. Это я понял. Но нужно знать, чем это вызвано и как помочь ему, – спокойно и мягко ответил телепат.

– Слушай, Томас, хватит ходить вокруг да около! – хлопнула по столешнице ладонью, отчего чайные ложки обижено звякнули. – Ты и так все знаешь, не морочь мне голову. Говори, что увидел!

Требовательно уставилась ему в глаза, но наглого телепата мой требовательный тон не пронял. Подозреваю, с него часто требуют рассказать свои видения и мои жалкие потуги призыва к его совести не возымели никакого действия.

– Риш, я иногда вижу будущее, но прошло сокрыто для меня, – добродушно улыбнулся телепат. – Мои возможности позволяют просчитывать несколько вариантов развития событий, создавать модели ситуаций и просматривать перспективы развития. Я не вкладываю характеры людей в видения, потому что это никому не под силу просчитать, кто и как поступит в конкретной ситуации. Я лишь в состоянии отличить развилки, где возможны расхождения реальности, в зависимости от принятого решения. Для примера поясню. Ты можешь пойти по лесу за травами и ягодами и выбирать направление основываясь на знаниях о возможном развитии событий. Но прошлое, а значит, причинно-следственные связи настоящего мне не ведомы.

Закончив свою речь, парень широко развел руками в стороны. Я сосредоточенно уставилась в картину за распахнутыми дверьми. Даш старательно что-то мастерил, забивая гвозди небольшим молотком, закручивал саморезы отверткой и увлеченно рассматривал изделие рук своих. Ред иногда подправлял, подавал нужный инструмент, но Даш не реагировал на его помощь, продолжая обращаться исключительно к Марисе.

– Как Даш? – тихо спросила оборотня.

– Не очень хорошо, – коротко вздохнул Томас. – Развитие интеллекта задерживается примерно на два года, и дальше это отставание увеличится. Поэтому я тебя и спрашиваю, что с ним произошло? С этим надо что-то делать.

– Ты уже знаешь, как надо поступить, – грустно усмехнулась на его слова.

– Риш, я тебе только что объяснил, что вариантов развития слишком много, а надо выбрать наилучший. Не уходи от вопроса! – прикрикнул на меня телепат. – Что с ним случилось?

– Меня убили на его глазах, – выдавила из себя признание.

– Как? – строго спросил Томас, уточняя подробности.

– Ночью ворвались наемные убийцы и выстрелили в меня, я собой закрыла сына, – с каждым словом ненависть к Анри разгоралась с новой силой.

– Ты выжила, – резонно заметил оборотень.

– Ведьмы выходили, а Дашу помочь не смогли, – ответила ему.

– Ясно, – тихо отозвался телепат и вновь погрузился в транс.

Он долго не приходил в себя, а я за это время успела переделать множество дел. Устав неподвижно сидеть рядом с оборотнем, принялась перемывать чашки, тарелки, убирать посуду по местам, привела в порядок стол.

Когда Томас тихо вышел из транса, я не заметила, суетясь по хозяйству. Гости задержались, скоро обед, и я приступила к готовке. Впрочем, уверена, моя возня не мешает оборотню в просмотре будущего.

– Еще чаю? – спросила задумчивого парня, сидящего спокойно за столом.

– Нет, я скоро начну булькать от жидкости, – улыбнулся Томас.

– Что ты увидел? – не стала ходить вокруг да около, решительно подходя к вопросу.

– Тебе надо везти Даша в Элатрион, – спокойно ответил телепат и замолчал.

– Не вариант, – замотала головой в ответ. – Ред со мной расплатился, мы отправляемся в столицу. Наш доктор прислал приглашение, он достал для нас новейший препарат, который поможет вывести Даша из его состояния.

– Он вам не поможет, – категорически заявил оборотень, – точнее, он немного сдвинет развитие вперед, но это не панацея.

– Ты это видел? – строго спросила его, и телепат кивнул. – Я это так не оставлю, буду продолжать бороться, – сжала кулаки.

– Риш, Дашу в Озерной стране станет лучше. Там его место, – мягко произнес Томас и накрыл своей огромной ладонью мой сжатый кулачек, смотревшийся крохотным по сравнению с его рукой.

– Что значит «там его место»? – грозно спросила его.

– У него есть все шансы выздороветь, – твердо ответил мне телепат.

– Сто процентная уверенность? – не веря в его затею, допрашивала оборотня.

– Практически. Разумеется, есть варианты, если Даш не захочет ничего менять, то принудить его никто не сможет. Это будет только его выбор, – твердым тоном сказал парень.

– А конкретнее? – потребовала у него.

– Точнее смогу объяснить на месте, – ответил он.

– Хочешь отправиться к эльфам вместе с Редом? – удивилась я.

– Разумеется, нет. Я поеду с тобой и Дашем, – убежденно ответил телепат. – В моих силах помочь и направить мальца.

– Объяснять подробности не собираешься? – скорее утвердительно произнесла я.

– Риш, я очень хорошо знаю, что можно говорить, а о чем необходимо промолчать, – широко улыбнулся оборотень. – Все необходимое для принятия решения я сообщил. Теперь все зависит только от тебя. Какое решение ты примешь?

– Я подумаю над твоими словами, – сцепила руки перед собой на столе.

В начале разговора присела на стул рядом с телепатом и внимательно выслушивала его слова, теперь же, когда пришло время принять решение, торопиться не собиралась.

Слишком опасно возвращаться на родину, чтобы вспыхнуть энтузиазмом и кинуться, очертя голову, в водоворот эльфийских интриг, где мы будем мелкой разменной монетой. Шансы остаться в живых могут оказаться весьма призрачными. Казалось, лучше переждать заговоры и перевороты в Элатрионе, которые не замедлят произойти, едва Элеонора вернется домой без брачных обязательств. Я нисколько не сомневалась, что Ред и его родственники больше не позволят обманным путем выдать девушку замуж, а значит, в любом случае пойдут против воли Владыки. Что не есть хорошо. Ред будет бороться, разворошит прогнившее насквозь эльфийское гнездо, привлечет сторонников, убеждая в необходимости смены власти. А затем начнется гражданская война. И в начинающуюся смуту привезти Даша? Надеяться, что Ред не станет использовать меня в своих интригах, довериться чести и совести эльфа? Совсем недавно он использовал мое к нему расположение в собственных интересах. Абсолютно уверенна, в дальнейшем он поступит точно так же. Эльф, и этим все сказано!

Элеонора и Томас пытаются меня убедить, что он не настолько плохой, как мне кажется. Однако слишком болезненные уроки получаю, чтобы оставаться хладнокровной и под маской приветливости и доброжелательности не рассмотреть прагматичный подход во всем. Нанял ведьму для сопровождения. Почему бы ее не использовать дальше? Сначала ненавистную помолвку на нее сбросить, в Элатрионе прикрыться от нежелательного жениха, творя заговоры против собственного правителя. Для меня это слишком! Самое важное в моей жизни – это сын, его жизнь и здоровье. И никакие благородные цели, грозящие нам с Дашем если не смертью, то новым потрясением, меня не впечатляют. Пусть сами разгребают то, что сотворили. Если Ред считает Владыку виновным, пусть ему предъявляет претензии, я тут совершенно не причем.

Но, как же Даш? Томас говорит, он сможет выздороветь в Элатрионе, обрести себя. Ох, Великий, как все сложно! Я не могу откинуть возможность помочь сыну. Надо все хорошо обдумать. Посоветоваться бы с Васой, ведьмой, сделавшая многое для меня, спасая после убийства. Ее мудрость открывала ситуацию с неожиданной стороны, заставляла проблему рассмотреть под другим углом. Оборотня мне в бок! Как сложно принять решение! Однако нельзя торопиться, нужно все хорошо взвесить и тогда определяться с выбором. Мои импульсивные поступки до добра ни разу не приводили.

– Расскажи, как Харпер и Элеонора? Одноухий смерился с выбором сына? – выйдя из глубокой задумчивости, спросила Томаса, стремясь переменить тему.

– Лютует Одноухий, – тихо засмеялся парень. – Они каждый день ругались с сыном. От рева отца заявившего, что не потерпит никакой эльфийки в благородном семействе оборотней, стекла трещали в его кабинете. Думал, осколки полетят на улицу на головы прохожим. Каждый раз разговор начинался с одного и того же и заканчивался примерно одинаково. Одноухий не желает слушать аргументов сына, а Харпер не сдается, напирает.

– Оборотни, – улыбнулась рассказу.

Интересно, отчего Одноухий меня на помощь не призвал? Грозил, что с меня спрашивать будет. Не трогал, не выдергивал из тихого дома, а сам решил мозги вправить отпрыску. Впрочем, зная твердолобость Харпера, уверена, шансов у старшего оборотня нет. Сколько лет пыталась отвадить влюбленного волка от своего порога. Все равно верно и предано возвращался. С выкупом в полмиллиона прилетел к Зеору, чтобы заполучить то, к чему столько лет стремился. Парень симпатичный, наверняка, не одна девушка-оборотниха по нему сохнет. А тянет Харпера то на ведьму, то на эльфийку.

– Вот они и решили по-своему решить, как оборотни, – согласился со мной Томас.

– Ты о чем? – заинтересовалась и встревожилась одновременно.

Может они захотят растерзать Элеонору, чтобы однозначно решить проблему, разделяющую отца и сына. Всех обычаев у оборотней не знаю, потому предположила самое худшее. Девушка не виновата, что оборотень в нее влюбился и теперь настаивает на своем. Впрочем, эльфийка отвечает парню взаимностью. Мне бы хотелось, чтобы они были счастливы. Хотя … оборотень и эльфийка … «Куда катиться мир?» – вспомнились слова Малвины.

– В последнюю их ссору Харпер бросил вызов отцу, – с улыбкой сообщил Томас.

– В каком смысле? Он хочет стать главой Приграничья? – уточнила у парня.

– Все проще. Они выйдут один на один, и в битве докажут свою правоту. Кто победил, тот и прав, – чем дальше рассказывал волкодлак, тем веселее становился.

– Оборотни, что дети, – фыркнула недовольно.

– Дети не дети, а биться будут нешуточно, – отозвался телепат.

– Получается, если Харпер победит, то Одноухий отстанет от него, а если отец одолеет молодого оборотня, то парню придется отказаться от чувств? – нахмурилась я.

– Совершенно верно. Можешь мне поверить, это будет грандиозно! Оборотни стягиваются в город, чтобы посмотреть на бой Одноухого с сыном. Всем интересно посмотреть – проиграет вожак или нет, – довольно сообщил Томас.

Ох, Великий! Они будут биться не на жизнь, а на смерть, доказывая свою правоту. Они пошли на принцип. А Одноухий, если проиграет, может авторитет уронить. Харпер едва-едва оправился от ранений, но им двигают чувства, а значит, его шансы велики.

– Когда состоится бой? – поинтересовалась у Томаса.

– Завтра на рассвете. За границей города по восточной трассе. В лесу есть оборудованная площадка для подпольных боев, – ответил он.

Кто бы сомневался, что у Одноухого и этот бизнес имеет место быть?

– Обязательно буду, – твердо произнесла я. – Нужно присмотреть за ними, если поранят друг друга.

– Я им передам, – кивнул на мои слова оборотень и поднялся из-за стола.

Ред и Томас попрощались и отправились обратно в город, оставив на грунтовой дороге после себя небольшую пыльную змейку, поднятую колесами машины. Давно скрылись габаритные огни среди деревьев, а я продолжала смотреть вслед уехавшим гостям. Сколько треволнений и надежд принесли они в мой дом, нарушив привычное равновесие спокойствия.

– Что у нас с обедом? – спросила Мариса, входя в кухню через распахнутые двери на веранду. – Даш проголодался, но пока новые игрушки заняли его полностью.

– Конечно, он смастерил их сам, – улыбнулась на слова подруги.

– Томас ему помог, – отозвалась няня и включилась в готовку и сервировку стола.

Мы расставляли тарелки, разогревали куриный суп, нарезали хлеб. Все было привычно и понятно, но сообщение Томасом не давало покоя, окрашивая вроде обычные действия совершенно новым смыслом.

– Кажется, они нашли общий язык, – сказала я, раздумывая о своем.