скачать книгу бесплатно
– Что там у тебя? – поинтересовался Гор.
– Это. – вынув нож, указал Кэск на наполненный черной кровью разрез, который, прямо на глазах начала быстро затягиваться.
– Ниса. Ридэр. Руфики. Кто-нибудь меня слышит?! – безуспешно попытался связаться с отрядом Гор. – Вот же дерьмо! Нужно спуститься за ней и рассказать.
– Да, нужно, но у нас приказ и своя задача. – ответил Кэск, затем опустился на одно колено и начал через прицел винтовки изучать высокую лесную галерею. – Ты видишь, Гор? Лес полон нашими недавними гостями. Халбджорн! Не спускай глаз со следопытов. А мы с братом присмотрим за периметром. Уверен что-то сейчас будет.
Отряд кицунэ медленно спускался по скользкому проходу, покрытому большими костными останками. Проход вел вглубь холма, пока не достиг резко расширяющейся черной пещеры. Наполненный тяжёлым туманом, непроглядный мрак санктума сгущался, стирая грани между пространством и черной поверхностью стен. Вязкий, покрытый упругой жижей, пол уже не был покрыт костями, за исключением нескольких, почти утонувших в его поверхности, больших черепов мортэкламов и остатков раковин, съеденных ими моллюсков.
– Жуткое место. Даже шлем, сбоит. Ничего не видно в этом мраке. – осторожно ступая по липкой жиже, прошептал Ориген.
– Это не шлем. – так же тихо ответил Руфики. – Здесь не на что смотреть. И что странно, похоже стены поглощают излучение.
– В инфракрасном тоже полная засветка.
– Быть на чеку. – ступая впереди за демоном, предостерегла Ниса. – Руфики, что с атмосферой?
– Азот почти девяносто процентов, углекислота. Окружающая среда инертна. Странное место они выбрали себе для поклонения. Сказал бы, что это что-то среднее между склепом и выгребной ямой. Но у меня появились жуткие догадки насчёт этого места, – не снимая пальца с курка, как и остальные в отряде, ответил Руфики, затем уперев приклад в плечо, освободил левую руку и достал ей из кармана небольшой цилиндр.
Руфики повернул пальцами верхнюю часть цилиндра, затем просто отпустил, оставив висеть его в воздухе. Подобно киберсветлячку, цилиндр наполнился холодным светом, озаряя часть пространства пещеры. Едва цилиндр разгорелся по-больше, Руфики легко подтолкнул его вперёд. Огонёк медленно поплыл мимо ДжинХо, Ридэра, Нисы, затем поравнялся с демоном, распустившим свои гибкие лезвия и отбрасывающим в тело тумана причудливые тени. И вот, словно внезапно приоткрыв покровы кошмара, цилиндр озарил множество искалеченных тел ависов, словно призраки, парящих во тьме и следящих потускневшими глазами за людьми, вторгшимися в обитель Вермиската.
От неожиданности и ужаса открывшейся картины Ридэр машинально нажал на курок, и голова одного из мёртвых ависов разлетелась в клочья.
– Не стрелять! – тихо приказала Ниса, словно разглядев что-то во мраке.
– Кто вы, чуждые создания? – наполнив пещеру пронзительным сверлящим шумом, спросил леденящий голос.
– Источника звука нет. – недоумевая, констатировал Руфики, – слова транслируются прямо через регистратор.
– Тише, Руф… – прошептал Ридэр и, показывая Руфики на рукоять винтовки, перещёлкнул большим пальцем колёсико выбора режима стрельбы на разрывные. Руфики понятливо кивнул.
– Скитальцы с далёких звёзд, – продолжил голос, – вы пришли, чтобы воссоединить свой дух в грёзах или пожертвовать свою плоть, воздавая дань моему величию?
– Откуда вещает эта тварь? – негодующе возмутился Ориген.
– Ты ещё не понял? – готовясь использовать меч, спросила Ниса. – Отовсюду. Похоже, мы у неё в самом брюхе. Тише, ребята, я поговорю с ним. Так ты и есть великий вермискат?! – прокричала она, махнув пару раз опущенной ладонью остальным, чтобы они выдвигались к выходу.
– Я жизнь, и я тьма. Я пожиратель и дающий. Я хранитель душ и их капище. Вы, смертные, – лишь блики в созерцании моем.
– О, это он хреново заговорил. – медленно пятясь назад с нервной усмешкой, протянул Ридэр.
– Объявите мне о выборе вашем и представьте подношение своё.
Тёмные стены пещеры начали менять своё состояние, переплавляться в подвижную лаковую жидкость. Подвешенные, словно в тягучие нити черного клея, разлагающиеся тела ависов начало медленно затягивать в текучие своды, в поглощающий их глянец стен.
Ридэр заметил что-то у левого свода: подвижная гладь стены набегала к центру пульсирующей каплей и быстро тянулась в его сторону. Словно предчувствуя что-то, Ридэр обречённо покачал головой и, наведя на каплю прицел, выстрелил. Стена взорвалась салютом множества брызг, пустив по сводам дрожащие круговые волны, а затем сразу же собралась обратно в каплю, вытянулась с молниеносной скоростью, облепила Ридэра и тут же утянула его в недра стены, оставив на ожившей поверхности лишь мелкую рябь.
– Демон, вытащи его! – закричала Ниса, в тот же самый момент уклоняясь от подобной атаки.
Стальная маска сорвалась с места и, разрывая на тягучие куски лентами своих лезвий стену, резко углубилась внутрь.
Ниса, ощутила, то самое, горящее, пронзительное чувство угрозы и замедляющегося времени. Поверхность пола вскипела и утратила упругость, становясь, как и стены, подвижной, плотоядной массой, но Ниса уже была в воздухе, успев отпрыгнуть в сторону черепа мортэклама за долю секунды до того, как вытащить ноги из жижи стало невозможным. Другим членам отряда повезло меньше. Словно провалившись под треснувший лёд, Майрон и Ориген резко исчезли, не подняв даже брызг, а Руфики, вытолкнув ДжинХо в усеянный костями спасительный проход, ведущий к поверхности, рухнул в бурлящую жижу.
Ниса приземлилась на выбеленный череп и, срезав мечем очередной клеевой залп, перепрыгнула в пространство прохода.
– Держись! – что есть сил закричала она, помогая ДжинХо вытащить из жижи пожираемого вермискатом Руфики.
– Нам его так просто не вытащить. – перемазанный черным, закричал ДжинХо, стараясь пересилить стоявший в пещере нарастающий гул.
– Есть идея лучше?
– Взорвать к чертям. Я предлагаю…
– Я поняла. Действуй, Джин. – поняв, что других уже не спасти, обречённо сказала Ниса.
Все ещё удерживая одной рукой Руфики, ДжинХо перевёл винтовку в режим гранатомёта и не целясь выстрелил в подножье дальнего свода.
Вспышка. Взрывная волна свалила с ног, в мгновенье превратив пространство пещеры в разорвавшийся гигантский блэндэр. На короткое время все стало жидким. Ниса и ДжинХо, скользя ногами по стекающим в пещеру костям, наконец вытащили Руфики и начали карабкаться по жуткому дыхалу на поверхность.
Услышав взрыв, сидевшие полукругом около входа, ависы словно обезумели. Схватив серпы, они сорвались со своих мест и впятером набросились на отвлёкшегося на прогремевший взрыв, стоящего у спуска, Кэска. Кэск успел обернуться, лишь в последний момент он подставил руку под занесённый серп, задержав бронированным рукавом первый удар, но, нападавший с другой стороны, Ицтли пробил остриём серпа его не защищённую шлемом голову.
Ошарашенный Гор взревел. Задыхаясь от гнева, он даже забыл, что вооружён винтовкой и, отбросив её в сторону, наполненный первобытной свирепой яростью своего хищного народа, кинулся на убийц брата. Прыжок тени был молниеносен: Гор и не думал уворачиваться от ударов серпами и, достигнув первого ависа, едва сбив его с ног, даже не тужась, собственными руками оторвал ему голову, затем поднял выроненный мёртвым следопытом серп и зарубил ещё двоих.
Ицтли и Тэрон не собирались убегать: они, обезумевшие, стремились покончить с Гором не меньше, чем он с ними. Но Халбджорн не позволил тени убить их: он сам расстрелял ависов из своей винтовки. Гор опустился около тела Ицтли и от горя начал колотить по нему измазанными кровью кулаками.
– Что здесь происходит?! – выбравшись на поверхность, увидев страшную картину расправы, поразилась Ниса.
– Они напали на нас, – сокрушённо ответил Халбджорн, а затем, словно что-то осмыслив, поднял обеспокоенные глаза на ДжинХо и Руфики, – а где остальные командир?
– Только мы. – опустила глаза Ниса.
– Ридэр? Майро?
– Только мы…
– Вот же!.. – схватился за голову Халбджорн, а затем, едва открыв глаза, резко схватился за винтовку.
– Будем сейчас мешкать – и мы не выберемся. – так же берясь за своё оружие, выдохнул ДжинХо, увидев как со всех сторон от холма, из-за деревьев и с крон в их направлении бегут обезумевшие ависы, охотники, следопыты, женщины, дети, все с такими же обесцвеченными глазами, как и у пленников Вермиската, захлёбывающиеся на ходу яростью и идущей изо рта пеной.
Гор, словно опомнившись, поднялся и, подобрав сою винтовку, без раздумий начал стрелять по приближающейся толпе.
– В круговую! – крикнул Халбджорн и тоже открыл огонь, а затем и ДжинХо последовал его примеру.
Ниса замерла в нерешительности. Она, как и всегда, ясно видела приближающуюся угрозу, но осознание того, что ей придётся сейчас насмерть сражаться против мыслящих созданий: охотников, женщин и даже детей – выжигало всё её естество. Понятия о добре и зле, наставления матери, весь внутренний мир, в который раз рушился без её воли на мелкие больные осколки, застил глаза и растекался тупой болью по набухшим от напряжения венам. Члены её отряда в этот момент, напротив, без всякого намёка на сомнения, словно бездушные роботы, с невероятной скоростью и методичностью, почти не целясь, каждым выстрелом, одну за одной, поражали бегущие на них цели. Гор, Халбджорн, ДжинХо – только сейчас, глядя на то, как они, уподобившись бездушным машинам, методично уничтожают живых существ, Ниса поняла, за что её подчинённые получили свои классы.
Сражённые разрывными пулями, искалеченные, окровавленные, убитые ависы, как подкошенные, падали в черные воды, но никто из них и не думал отступать, вместо этого, все больше и больше ополоумевших аборигенов, спустившись с крон пытались пробиться к обители Вермиската.
А дальше началось полное безумие. Ещё мгновенье назад убитые, рухнувшие с несовместимыми с жизнью ранениями, ависы восставали из воды и, покрытые изнутри и снаружи черной жижей, ещё яростней ринулись в атаку.
ДжинХо, замешкавшись, в недоумении убрал палец с курка и, словно игнорируя движущуюся на него опасность, растерянно посмотрел на Нису. Они мгновенье смотрели друг другу через оптические дефлекторы шлемов, а затем Ниса, обречённо вздохнув, протянула к нему ладони.
– Давай. – кивая головой, сказала Ниса и, приняла в руки винтовку ДжинХо. Затем она, вскинув винтовку, переключила её в режим кумулятивной стрельбы и, направив на ближайший ствол дерева, спустила курок.
Ослепительная вспышка. Слепота. Сильный удар – и Нису выбросило с холма. В одно мгновенье на многие километры лес, словно сгорающая бумага фокусника, превратился в, наполненный летящими искрами и беснующимся огнём, факел. Разорванные на гигантские щепы стволы и ветви исполинских деревьев падали вниз, поднимая в воздух снопы искр и большие огненные хлопья. Сгорающая листва вместе с клубами чёрного дыма возносилась в небо, над всё больше и больше выгорающим бескрайним пространством леса.
Задыхаясь, чувствуя сильную боль в груди, Ниса поднялась из заваленной кусками деревьев черной жижи.
– Халбджорн! – закричала она, срывая до хрипоты голос, силясь разглядеть в полыхающем аду членов своей команды. – Гор! ДжинХо! Руфики!
– Все нормально, ОКонр. – услышала она по связи голос ДжинХо. – Мы прямо за тобой. Здоровяка вырубило, но мы все в порядке.
Ниса обернулась и увидела, как ДжинХо и Руфики тащат по пояс в воде, едва пришедшего в себя, Халбджорна, а Гор закидывает на плечи тело убитого брата.
– Даже для тебя это было рискованно, командир, – недовольно, тяжело дыша в своём шлеме, пробурчал Халбджорн. – Хотя форма и рассчитана на такое, но вот насчёт себя я, не уверен.
– Ой, да, заткнись ты уже. – оттолкнув здоровяка в воду, устало буркнул ДжинХо.
– Ниса. Ниса, слышишь меня? – раздался по связи голос Наоки.
– Да, Наоки, – немного обрадовавшись, ответила Ниса.
– Похоже, без деревьев помехи исчезли. Ну и фейерверк вы там внизу устроили!
– Можешь определить наше местоположение?
– Да я вас и не теряла. Это у вас, видимо, из-за потока связь вырубило. Я вас прямо сейчас наблюдаю.
– Отлично. Тогда забери нас отсюда как можно скорее.
– Уже в пути. Но я сейчас вижу только вас пятерых. Где остальные?
– А остальных уже…
– Что за дерьмо? – перебил Нису на полуслове Гор и осторожно, снова положив брата в воду, поднял винтовку и направил её в сторону холма.
В этот момент, озарённые красными бликами жаркого пламени, словно не замечая происходящего вокруг, просочившись через тело Вермиската, выйдя в горящее пространство леса, прямо из поверхности холма, появились Майро и Ориген. Шлема на их головах уже не было, черная жижа медленно вытекала изо рта и ушей, а в остекленевших, обсидиановых глазах, горел мёртвый огонь.
– Майро?! – удивлённо воскликнул ДжинХо, но Майро, вместо ответа, не спеша направил винтовку, целясь ему в грудь. – Стой, стой, стой! Дружище…
Майро, был равнодушен. Наведя прицел, он, не секунды не раздумывая, нажал на курок. Сражённый выстрелом ДжинХо рухнул в воду, и едва Майро перевёл дуло своей винтовки на Халбджорна, как ему и Оригену снесло голову двумя точными выстрелами Гора.
– Да что, за дрянь тут творится на этой планете?! – взбешённо закричал, едва оправившись после попадания в его форму разрывной пули, ДжинХо. – Это же полный бред! Такого вообще не должно быть.
– Ладно, ладно. Успокойся, дружище, повезло, что он не додумался повысить скорость пули. – похлопал его по плечу, проходя мимо, Руфики. Он подошёл к обезглавленным телам Майро и Оригена и осторожно расстегнул на их запястьях браслеты, после чего винтовки погибших солдат быстро рассыпались в пыль и канули в жижу. – Это тоже странно. Не могу понять, почему браслеты не сработали, едва они умерли.
– Может, они ещё были живы? – сама не веря в то, что говорит, предположила Ниса, не в силах отвести взгляд от плавающих в воде обезглавленных тел.
– Это вряд ли. Думаю, сейчас нам стоит как можно скорее доложить обо всем командованию. – Руфики поднял голову к заполненному искрами небу и, помедлив, добавил, – Или для начала самим немного подумать над этим.
– Возможно, ты прав. – закидывая шнурок своего меча себе за спину, устало согласилась Ниса и включила связь. – Ну, где ты Наоки? Далеко?
– Прямо над вами. Уже сажусь, командир.
Дредноут, плавно опустившись через струящийся поток искр, завис, касаясь нижней частью обшивки поверхности воды. Ниса ухватилась за дверь, но едва забравшись на борт, не смогла пройти дальше защитного поля узкого шлюза.
– Что за дела? – недоумевая, спросила она у вышедшей из кабины Наоки.
– Сработало карантинное поле дверного шлюза. – вместо пилота объяснила программа помощник. – Придётся подождать минуту, пока поле шлюза выжжет с твоей формы частицы патогенной биомассы. Это же касается и остальных членов экипажа, включая демона.
– А кстати, где он сейчас? – забравшись в шлюз следом за Нисой, спросил Халбджорн.
– Я не знаю. – отрешённо, словно пытаясь собрать мысли после кошмарного сна, ответила Ниса. – Халбджорн, спустись, помоги Гору поднять тела ребят на борт. И даже не начинай…
– А я ничего и не сказал. – недовольно буркнул здоровяк и выпрыгнул обратно в тёмную жижу.
– Всё, можете проходить, командир. – сообщила Наоки, следя за экраном на панели входного шлюза. – Вообще очистка должна проходить мгновенно… Видимо, вы перепачкались чем-то действительно опасным.
– Да, дрянь была ещё-та. – без улыбки сказал Ниса, поднялась с пола шлюза, прошла внутрь корабля и, сняв со спин меч, устало рухнула в кресло.
– Вынуждена прервать ваш отдых, командир. – извинилась Рин. – Дредноут Кэнси пытается связаться с нами. Отстраиваю сигнал.
– Что за будущее такое? Корабли летают между звёзд, во времени путешествуют, а нормальную связь до сих пор не придумали! – возмутилась Ниса.
– Это все последствия газопылевого потока. Наложение магнитного поля планеты на плазму потока создаёт слишком много непрогнозируемых флуктуаций и помех и в широком спектре диапазона.
– Рин. Это был риторический вопрос.
– Корабль кицунэ. Ниса, Наоки. – раздался голос Кэнси, и на дисплее отсека появилось нечёткое изображение, – Что за чертовщина у вас там творится? Вы вообще за поверхностью следите?!
– В чем дело, Кэнси?
– В чем дело?! Наблюдаем движение живого объекта прямо у вас под бортом. И он огромен. Порядка четырёх километров в диаметре.
– Сколько ты сказал километров? – не веря своим ушам, переспросила Ниса.
– Четыре. Почти четыре километра.
– Вот же дерьмо. – выругалась Ниса и ринулась к шлюзу. – Ребята! Все! Быстро на борт! – втащив ДжинХо на борт, закричала она, пытаясь пересилить шум царившего вокруг пожара, затем активировала шлем, – Халбджорн, забирайте только тело Кэска, на остальных уже нет времени… Наоки, возвращайся в кабину пилотов. Рин, отключи поле шлюза. Шлем до прохождения карантина никому не снимать.
– Подтвердите отключение защитного поля шлюза. – следуя протоколу, удостоверилась Рин.
– Отключение подтверждаю. – ответила Ниса и, втащив на борт Руфики, вернулась к дисплею. – Слушай, Кэнси, как только мы отлетим, выжги тут всё. Расстреляйте прямо с орбиты.
– Какой радиус поражения ты хочешь? – серьёзно спросил Кэнси.
– Пять километров. Нет постой, давай все десять, нужно наверняка прикончить эту липкую тварь.
– Рекомендую использовать TWL, термические заряды, с полем ограничивающим энтропию по радиусу. – участливо посоветовала Рин.
