скачать книгу бесплатно
– Ты знаешь, эти двое не просто часть команды. Они для меня что-то вроде семьи. Думаю, их хищные натуры сильно расстроятся если пропустят грядущую охоту.
– Это точно! – шипя, зарокотал один из стоящих рядом с Нисой теней.
– Вот, Кэск со мной согласен. – Улыбнулась Ниса и, проходя мимо тени, сильно похлопала ладонью по его мощной, облачённой в тактическую форму, груди. Затем, включила голосовую связь – Итак, Рид, Руфики вы со мной. Команда Кэнси остаётся на борту у Наоки. Наоки, включай адаптивный камуфляж, ты присматриваешь за нами с воздуха, держись повыше. Вряд ли они тебя смогут обнаружить, но и всякие случайности нам тоже не нужны. Второй корабль Рин выведет на орбиту. Командирам команд проверьте у каждого работоспособность формы в режиме адаптивного камуфляжа. Ориген, Халбджорн заберите контейнеры с провизией. Общий сбор на той барже через пять минут.
– Выходит, ты вообще решила проигнорировать Хели? – поинтересовался Ридэр.
– Как бы важно ни было то, о чем он говорил, для меня важнее всего обеспечить безопасность моих людей. Так что я не оставлю отряд без прикрытия. И кстати. Пойдёшь на корабль за винтовкой, захвати мой меч и демона.
– Ну нет командир, я ни за что не притронусь к этой твари.
– Да ладно тебе, Рид. Он никак не включиться без моего приказа. Мне нужно отправить отчет о прибытии в Трипуру.
– Хорошо, ОКонр, но с тебя причитается.
– Ладно, ладно, – ответила Ниса и, проведя по воздуху правой ладонью, открыла свой AD.
Почти вся команда кицунэ вместе с несколькими большими контейнерами поднялась на борт баржи и, следуя сложившейся привычке отдыхать при первой же возможности, разлеглась на открытой палубе.
– Так чего же мы ждём? – поинтересовался Хели.
– Его. – указала Ниса на поднимающегося на борт с серым мечом и страшной маской в руках Ридэра.
– Вот, держи. – замучено сказал Ридэр и протянул Нисе её багаж.
– Какая страшная штука. – указал Хели на металлическую маску.
– Да уж. – согласился с ним Ридэр.
– А зачем вам подобный предмет?
– Вы не поверите, я просто ношу его на спине. – отшутилась Ниса и закрепила демона чуть выше поясницы к шине для экзоброни, а затем перекинула через плечо шнурок с привязанным к нему серым мечом. И продолжила, предвосхищая следующий вопрос. – Никак не привыкну к стрелковому оружию. Как по мне, так меч гораздо быстрее и надёжнее.
– Вот как. Низшие Ависы придерживаются схожих убеждений. У местных аборигенов не в чести ни одно оружие, кроме их длинных корявых серпов.
– А кто они эти Ависы?
– Секунду. – попросил Хели и отдал приказ о начале движения, после чего летающая баржа, отдалившись от края утёса, бесшумно заскользила по воздуху над поверхностью океана. – Ависы такая же древняя раса, как и люди, только предки людей были млекопитающими, а у Ависов предки были куда ближе к птицам.
– Так они летают или покрыты перьями?
– О нет, не летают, да и перьев у них почти нет, не считая рудиментарных отростков на затылке. А так они прям настоящие монстры, покрытые толстой кожей. Я бы сказал, даже тени выглядят для меня приятней, чем Ависы. Они словно огромные высохшие мумии. Длинные жилистые ноги, длинные жилистые трёхпалые когтистые руки. Грудная клетка, на которой по бокам через кожу видны ребра, сросшиеся в передней части в сплошную прочную костяную пластину. Крупная голова на массивной шее и огромный тупой клюв с множеством зазубрин. И глазищи. Жуткие глазищи. Зрение у Ависов лучше нашего, и в темноте они видят не хуже теней, они ведь тоже все плотоядные хищники. Постой, сейчас я тебе покажу. – произнёс Хели и открыл свой AD, на экране которого медленно вращалось сутулое, поджарое существо, и в правду сильно походившее на серую мумию без бинтов.
– И какой рост у них? – Осведомилась Ниса.
– У взрослых особей в среднем два с половиной, три метра. Дети куда меньше, но растут очень быстро. Вон, посмотри, – указал рукой Хели на проплывающие вдали и заросшие лесом горы, состоящие из правильных геометрических форм. – это важная веха в истории этого мира. Древние остовы кораблей первых переселенцев с КорАвис. Как только Ависы освоили межзвёздные перелёты, сразу приступили к освоению ближайших пригодных для колонизации систем. Их беда была в том, что эти полёты занимали слишком много времени, сотни, тысячи лет. В то время как цивилизация материнской планеты все больше поднимала уровень своих технологий, местное население по какой-то причине начало двигаться в сторону первобытного общества. А теперь, после того как во время войны с тенями в этой галактике установили первое ядро, и высшим Ависам стала доступна технология быстрых перелётов, они хотят принести свою цивилизацию и в другие миры, заселённые своими сородичами.
– А в чем разница между высшими и низшими Ависами?
– Жители материнской планеты КорАвис и ближайших к ней цивилизованных систем называют себя высшими Ависами, а низшими они называют всех потомков деградировавших колонистов. Просто низшими…
Стремительно летящая баржа немного изменила направление и начала все больше отклоняться от из начального курса на юг. Через несколько минут полёта на горизонте появилась тёмная полоска быстро приближающегося полуострова. Пологие песчаные берега плавно поднимались из прозрачной воды океана длинными отмелями и снова тонули, исчезая в море зелёного леса.
Баржа сбавила ход и опустилась почти до самых крон, проносящихся под её бортом, могучих деревьев. И вот среди бескрайнего изобилия зелени стали появляться долгие прямоугольные проплешины посадочных полос и гигантские изогнутые каркасы с натянутым на них ярко коричневым полотном.
Ниса, как и многие члены её команды, перегнулась через борт и с интересом разглядывала цивилизацию неизвестной планеты. Но все оказалось не таким, как она представляла в начале разговора с Хели. На каждой посадочной полосе, кроме сверкающих на солнце боевых и грузовых кораблей стояли сотни огромных боевых роботов, парящие в воздухе тяжёлые оружейные платформы, и целые легионы облачённых в сияющие золотом экзоскафандры солдат, армии высших ависов.
Баржа достигла цели и, опустившись под высокий полог леса, приземлилась в глубокое углубление рядом с длинным грузовым кораблём, так что её палуба встала вровень с посадочной полосой. Около грузового корабля было столпотворение. Почти всю площадь перед погрузочным шлюзом судна занимали сотни полуголых низших ависов, эти огромные жилистые существа смиренно сидели на коленях, заложив свои руки за опущенные головы, смиренно ожидая своей участи. А в это время между ними прохаживались, высшие. То и дело они бесцеремонно хватали случайного пленника и, используя силу своих экзоскафандров, утаскивали внутрь корабля.
– Добро пожаловать в порт Нидас. – произнёс Хели, широким жестом приглашая сойти с корабля.
– А что там происходит? – спросила Ниса, указывая на площадь у грузового корабля.
– Обычное дело, высшие клеймят аборигенов. Вшивают им под кожу чипы слежения. И к слову сказать, не простые чипы, а такие чипы, что по команде, на раз отрывают взрывом голову. Вы видели их вооружение, пока мы садились? Теперь понимаете, почему звёздный флот старается решать с ними вопросы мирным путём?
– Я думаю, эти высшие ведут себя как фашисты. И никакая сила не даёт им право так обращаться с теми людьми.
– Не с людьми. С ависами.
– Какая разница?! – едва не вспылила Ниса.
– Да, я согласен. Их методы далеки от принятых нами норм морали. Но для справедливости замечу, что чёрный флот тоже часто использует далеко не гуманные методы. А мы с вами. Вы и я здесь всего лишь выполняем приказы. И не в нашей компетенции оспаривать происходящие в подконтрольных Высшим Ависам системах. А вот кстати и встречающий нас представитель. – кивнул Хели в сторону облачённых в расшитые золотом одежды трёхметровых существ, прибывших в сопровождении вооружённой охраны. – Ну что пойдём поздороваемся? – ухмыльнулся он, и вместе с Нисой направился к встречающей делегации.
– Я Эрсамос. – произнёс высший авис на вдохе.
– Меня зовут Ниса…
– Нет, нет. – перебил девушку авис, – мне все равно какие у вас имена, мне и так пришлось запомнить имя человека Хели. Для вас главное – запомнить моё имя. Я Эрсамос, правое крыло Уайкса, тринадцатого по главенству лорда Коры. Надеюсь, вы быстро убьёте вермискатов и скоро покинете эту планету.
– Вермискатов? Отлично. – глубоко вздохнула Ниса, – Что ж, вы расскажите, кто это, и где их искать?
– Хели, почему твой человек снова пытается со мной заговорить?
– Прошу простить меня. – извинился Хели. – Я обязательно накажу его за это.
– Не стоит. Здоровые войны куда лучше справляются со своей задачей. Я не буду отвечать на вопрос, но пришлю вам на помощь низших. Как мне доложили, они охотники, следопыты и знают, где искать вермискатов.
– Благодарю вас за это, господин Эрсамос.
– Не стоит, Хели. Ваша работа и так полностью отвечает моим интересам. Видишь, этот транспортник? Как только корабль до конца загрузят промаркированными низшими, их отправят обратно, в сводчатые леса. В грязь, из которой они вылезли. Твои воины полетят вместе с ними, а на время погрузки размести их в ближайшем доме.
– Как вам будет угодно. – ответил Хели и повернулся к Нисе. – Итак, офицер вы все слышали. А теперь, прошу вас вместе с вашими людьми следовать за мной.
Хели поклонился главе Эрсамосу и не торопясь направился в сторону широкой каменной тропы, ведущей через высокую стену леса к соседней посадочной полосе.
Едва Ниса и её команда пересекли разделявшую полосы зелёную преграду, как оказались внутри высокой и длинной конструкции, по форме напоминавшей половину скелета огромного кита, где на изогнутые, костяного цвета, ребра было натянуто пропускающее свет коричневое полотно. Запах внутри стоял отвратительный. Всю площадь под огромным навесом занимали низшие полуголые ависы, большую часть одежды которых составляли кожаные набедренные повязки и висевшие на теле украшения. Ависы располагались маленькими разношёрстными группами, сформированными по принадлежности к племени или по месту, где были пойманы. Они сидели вокруг бездымных костров, при этом источавших резкий кислый запах готовящегося протухшего мяса и размокшей кожи. Средняя линия навеса представляла собой пустое пространство, на котором через равные промежутки в пятьдесят метров стояли охранявшие низших, облачённые в экзоскафандры солдаты.
– Ну и вонь! – едва ступив под навес, воскликнул Халбджорн.
– Да, запах тут не очень. Но придётся потерпеть, раз Эрсамос распорядился разместить вас здесь. – остановился у входа Хели. – Поэтому давайте, не будем заходить глубже, и расположимся, где-нибудь здесь.
– Вы тоже останетесь с нами? – поинтересовалась Ниса.
– Придётся. Пока вы не подниметесь на борт транспортника, я за вас отвечаю.
– Итак, что делаем, командир? – поинтересовался Ридэр.
– Пока ничего. Похоже, располагаемся прямо здесь. Пусть Руфики узнает, чем местные топят костёр, и разведёт такой же для нас. Хели, сколько примерно времени у нас до отправки?
– Не могу сказать точно, корабль почти заполнен и к утру, скорее всего, уже взлетит. А суточный цикл на этой планете занимает не больше четырнадцати часов, так что ночь будет короткой.
– Ясно. Рид, поспать здесь не выйдет поэтому проследи, чтобы ребята хотя бы поели перед отправкой. А мне нужно немного пройтись.
– Хорошо, ОКонр, я обо всем позабочусь.
Отдав последний приказ, Ниса покинула навес и отошла немного по лесной тропе, затем, остановившись на достаточном отдалении, она открыла AD.
– Как дела, Наоки? – спросила Ниса, едва на дисплее показалось изображение её пилота.
– Всё в порядке. Я отслеживаю вас, командир. Рин провела анализ местной системы обороны, у них нет возможности отследить наш корабль.
– Хорошо. Не выпускай нас из виду. Не знаю, как описать, но у меня от чего-то дурные предчувствия на счёт этого места.
– Возможно, это только предчувствия? Уверена в это раз все пройдёт гладко. Может быть, вообще стоит больше обращать внимания на позитивные моменты. Ночное небо на этой планете должно быть чертовски красивым. Зря при спуске мы не включили режим окон. Вместо млечного пути всё небо здесь озаряет центр галактики, состоящий из области ионизированного водорода. Фантастический, должно быть, вид.
– Ну, скоро мы это узнаем, ведь темнеет тут быстро. Как ребята Кэнси?
– Скучают.
– Поверь, и Рид, и Руфики с удовольствием сейчас с ними бы поменялись. Ладно, до связи. – закончила разговор Ниса и, закрыв свой AD, уже хотела вернуться, как задумалась и открыла его снова. – Рин, отправь сообщение для Аситаки: «Здравствуй, братишка. Не знаю, в какие миры ты отправился вместе с Гиррой, и как у тебя дела. Но мне очень нужна его и твоя помощь. Дело в том, что один из членов клана Мотидзука во время разговора с Томо сообщил, что моя мама жива. И в момент их встречи находилась где-то рядом с заместителем командующего разведки Трикси. Знаю, это кажется полным бредом, но все же не мог бы ты попросить Гирру проверить. И ещё. Скучаю по вам, братишка. По тебе и по Тошиюки.»
Ниса вернулась под навес, её подчинённые уже развели небольшой костёр и, рассевшись полукругом на контейнеры с припасами, под пристальными взглядами сидевших вокруг аборигенов открывали герметичные пакеты с едой.
Ещё никто из окружавших отряд ависов не видел пришельцев из других миров, тем более таких разных. Несмотря на страшный вид теней, маленькие, розовые, хрупкие люди вызывали куда больший интерес. Многие из собравшихся вокруг костров низших ависов всерьёз размышляли между собой, каковы эти маленькие существа на вкус.
– Присаживайся, ОКонр. – уступил место Нисе болтавший с тенями Ридэр и пересел к расположившемуся напротив Хели. – Эй, Майро, достань ей пакет с пайком.
– Ненавижу, эту химию из пакетов. Вы, люди, всегда едите только всякую гадость. – шипя, пророкотал Гор и с отвращением раздвинул свою двойную нижнюю челюсть. – Если хочешь, можешь съесть мою порцию, – протянул он Нисе плоский не открытый брикет.
– Мой тоже. – так же недовольно буркнул его брат.
– Если вы действительно не хотите, можете отдать свою порцию Гаве. Этот здоровяк никогда не бывает сытым.
– Спасибо, командир. – ответил сидевший рядом с Майроном солдат.
– Почему Гаве, а не мне? – возмутился Халбджорн.
– Может быть потому, что он был первым, кто нашёл её на Хунатэваи. – пояснил ДжинХо. – А что сделал ты? Ну, кроме того, что затеял драку с девушкой сразу после знакомства.
– Да, да. – смущённо отмахнулся Халбджорн, – Я уже своё получил.
– А вот и наши проводники. – негромко сказал Хели, указав на вход.
В это время под своды навеса вошла группа из пяти вооружённых длинными зазубренными серпами ависов. Упругую кожу их жилистых тел покрывало множество глубоких старых и свежих шрамов, а свирепый и воинственный вид вселял трепет даже среди сидевших вокруг сородичей. Двое из них несли тяжёлую, покрытою ещё невысохшей кровью тушу обезглавленного животного. Войдя, следопыты не стали тратить время на поиски подходящего для стоянки места и просто расшвыряли в стороны сидевших у ближайшего к ним костра своих соплеменников.
– Суровые ребята. – прокомментировал появление следопытов Ридэр.
– Да уж. – вздохнул Хели, – Эти ависы на особом положении у местных. Злейшие охотники – так их называют. Только сильнейший воин племени может примкнуть к ним. Единственные, кому высшие ависы разрешают разгуливать по своей территории с оружием.
– Почему?
– Потому что и те и другие не дураки. Высшим Ависам выгоден это союз. Так они могут сохранить своё влияние даже вдалеке от контролируемых территорий. А эти ребята, просто оказались умнее и раньше других поняли на чьей стороне сила.
– Что они делают? – спросила Ниса, кивнув сторону костра, где двое из следопытов со всей силы пинали ногами тело убитого зверя.
– А, это. Это особенности местной кухни. Они думают, что, если сильно колотить по мясу, оно станет куда вкуснее. Сейчас им надоест, они его разделают и будут жарить.
– Ясно. Гор, Кэск вы со мной. – поднялась с места Ниса и направилась к костру следопытов.
– Куда, она? – удивился Хели.
– Кто её знает. Она вообще, по большей части непредсказуема. – ответил Ридэр, наблюдая за тем, как Ниса в сопровождении теней подходит к костру и начинает разговор с трёхметровыми гигантами.
– Интересный у вас командир. Храбрости ей точно не занимать. Но все же зря она туда пошла, как бы ни были сильны эти две тени, они могут не успеть среагировать, если разговор не заладиться.
– Что? – чуть не рассмеялся Ридэр, – вы подумали, что она взяла братьев для защиты? Вы сильно ошибаетесь. Скорее всего, она решила накормить их барбекю, а может и сама не прочь попробовать, как вы сказали, местную кухню.
– Вот эта хрупкая девушка?
– Хрупкая… – прокатился среди членов команды кицунэ новый весёлый смешок.
– Да эта хрупкая девушка – настоящий демон воплоти, – произнёс Ридэр. – Нужна ли ей здесь защита? Не знаю, какой силой обладают собравшиеся здесь ависы, но с полной уверенность могу сказать, что под сводами этого навеса Ниса самое опасное существо. Даже наш отряд назван в её честь.
– В честь хвостатой лисицы демона. – со всей серьёзностью добавил Халбджорн.
– Вам лучше с ним не спорить. – Ридэр ткнул пальцем в форму Халбджорна. – Этот здоровяк очень негодует, когда кто-то недооценивает нашего командира.
– Особенно после того, как получил от неё по шее. – добавил ДжинХо, чем вызвал общий взрыв смеха.
– Так что ты хочешь, человек, Ниса ОКонр? – двигая страшным клювом, спросил авис.
– Я есть хочу. У нас из запасов только спец паёк. Он, конечно, полезен, сбалансированный состав: питательные вещества, витамины, всё что нужно, и даже вкусы разные. Но когда ешь только его, это такая гадость.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь. – озадачено нахмурил брови над большими глазищами следопыт.
– Вы собираетесь жарить мясо?
– Мы ещё не решили, мы голодны, а готовить его слишком долго.
