скачать книгу бесплатно
Апельсин Взрывает Звезду. Часть вторая
Артем Полюхов
Колыбель теней, межзвёздные путешествия, сражения с чудовищами, древние культы, ожившие машины, политические интриги, демоны, новые миры и их история. Вторая Часть серии «Апельсин Взрывает Звезду» – это слоёный пирог, наполненный приключениями, научной фантастикой и скрытыми смыслами.
Артем Полюхов
Апельсин Взрывает Звезду. Часть вторая
Любовь к людям.
– О! Нет, нет, нет, – с нескрываемым страхом запричитал следящий за дисплеями вахтенный офицер.
– Что ты там причитаешь, как первогодка? – спокойно попивая кофе в противоположном конце комнаты и не отрывая взгляда от своих дисплеев, поинтересовался его напарник. – Каждый день, со всей галактики сюда привозят самых жутких тварей, и после нескольких лет службы ты все равно находишь повод намочить штаны. Не робей! Ты же закалённый ветеран! – надменно, но с дружеской ноткой посоветовал он.
– Да? А может тебе лучше стоит самому взглянуть? – ответил офицер и указал пальцем в экран, на котором в посадочный шлюз заходил дредноут с широкой красной полосой поперёк борта и нанесённой поверх неё эмблемой черной луны.
– Рэкс! – выдув изо рта все кофе, также напугано выпалил напарник, – Беру свои слова назад. Когда он прилетает, то, наверно, каждый на станции ощущает его жуткую ауру. Признаюсь, мне много приходилось служить с тенями, но не одна тень не вызывала у меня такого ужаса, как командующий.
– А я о чем… И надо же было ему прилететь в нашу вахту? – сокрушённо посетовал офицер и неосознанно начал поправлять воротник своей формы.
Дверь корабля открылись, и на палубу посадочного шлюза вышло массивное, графитового цвета, существо, облачённое в такую же черную тактическую форму. Ноги, больше подходящие конечностям древних земных ископаемым, а не прямо ходящему существу, широкие плечи, груда жил и мышц, мощная шея, двойная нижняя челюсть, угли глубоко посаженных глаз, жгущие окружающих тлеющим светом, – великий представитель расы теней, командующий группами зачистки Флота Черных Кораблей, царь демонов и палач для целых миров.
– Рад вашему прибытию! – поприветствовал командующего руководитель станции, седой мужчина пятидесяти лет в лабораторной одежде и знаком свернувшегося панголина на плече.
– Не врите, Хаджиме, – шипя, пророкотал Рэкс, – никто не радуется моему прибытию. Это неестественно для людей. Даже тени испытывают муку от моего присутствия.
– А что насчёт вашей охраны? – поинтересовался Хаджиме, указав на двух прибывших с командующим офицеров азиатской внешности. – А простите… Офицеры десятого класса. Не увидел сразу знаки отличия. Но все равно, вы выбрали в свою личною охрану людей?..
– Мне нет разницы. Люди, тени, мяуты, хъёрты. Эти двое сопровождают меня лишь по той причине, что в их присутствии я могу не сдерживаться. А в нашей профессии это самое важное. Верно?! – широко разведя нижнюю челюсть, ужасающе улыбнулся Рэкс. – Итак, вы проводите меня в чистилище?
– Да, конечно. Думаю, в это раз я точно знаю цель вашего визита, раз вы выбрали для посадки карантинный шлюз. Прошу, следуйте за мной. – пригласил Хаджиме, указывая рукой на громадную дверь взрывозащищённой кабины лифта.
Командующий оставил свою охрану у корабля, подобным образом поступил и Хаджиме, и, едва они зашли в лифт, как герметичная кабина устремилась в глубокие недра летящей в периастре космической станции. Почти километровый спуск занял вдвое меньше времени, чем открытие ряда массивных дверей нужного этажа, за которыми открывался гнетущий полумрак тонущего в темноте пространства. Лишь индикаторы оружейных платформ, расположенных высоко под потолком, озаряли тусклым свечением гигантскую прямоугольную мозаику ровного пола.
– Стало быть, нам туда. – снова указал путь Хаджиме. – Как вы и просили, мы заперли её в самом центре карантинного блока.
– Отлично, отлично. – довольно пророкотал Рэкс, широко шагая по верхним гермозатворам утопленных в пол контейнеров, заключавших в себе представителей самых смертоносных существ.
– Хотя эта станция создавалась как научная лаборатория для изучения опасных видов, со временем она начинает все больше походить на тюрьму.
– Хаджиме, не нужно начинать со мной разговор из далека. Вы начальник станции, уважаемый профессор наук. И даже не мой подчинённый. Имейте смелость говорить со мной прямо. Хотите узнать, почему я запер её здесь?
– Да, хочу. – решительно ответил Хаджиме, но, вместо ответа, Рэкс резко свернул в сторону и через пару шагов остановился над одним из тысячи утопленных в пол контейнеров.
– Откройте. – властно приказал он.
– Но как вы угадали? Хотя неважно. Я открою. – нерешительно согласился профессор и, воспользовавшись AD, открыл гермозатвор.
Там на дне, во мраке контейнера, четырьмя метрами ниже уровня пола, проснулось существо и подняло на посетителей свои заспанные зелёные глаза, потом, словно придя в себя, с тихим писком забилось в угол.
– Вы её усыпили? – раздражённо пророкотал командующий.
– Ну что вы? Нет, конечно. Как вы и приказывали, мы не давали ей никаких препаратов. Хотя, на мой взгляд, следовало бы. У неё ярко выраженный посттравматический синдром. Может быть, я нарушу субординацию, но я должен сказать, что ей здесь не место. Да и никакому человеку здесь не место. Её срочно нужно передать медикам.
– Маленький человек. – словно не обращая внимания на слова Хаджиме, начал Рэкс. – Одна, запертая в темноте. Ты чувствовала их присутствие? Всех этих монстров. Верно? Стыла ли у тебя кровь в жилах от их неутолимой жажды?
– Она не могла их чувствовать. – перебил командующего Хаджиме. – Контейнеры не проницаемы для любого излучения. Все это место создано с одной единственной целью – полностью запечатать каждого нашего постояльца, изолировать от всего.
– Если это невозможно, то почему вы, людишки, дрожите каждый раз ещё до того, как я окажусь у вас на борту? Все, кроме неё. И она всё чувствует, а если нет, то мне нужно, чтобы почувствовала!
– Признаюсь, я думал вы упрятали её сюда, чтобы заглушить регистратор… Хотя для вас его проще, наверно, было бы просто отключить.
– Регистратор должен быть включён. Я хочу, чтобы данные о том, как она восприняла это место, оказались в Трипуре.
– Неужели вам её не жалко?
– С чего мне её жалеть? Сейчас её положение ничто в сравнение с испытаниями для воинов моего народа. Посмотрите на неё, она на своём месте. Похожа на каждого запертого здесь, хоть ещё и не поняла этого. Невинный зверёк в клетке, виноватый лишь в том, что его естественная природа, его дар нести зерна смерти. Сколько ты тогда убила матапонихо? Десятки? Сотни? Её проблема не в пережитом стрессе, а в том, что она не может принять себя.
– А вы не боитесь, что она может обезуметь от такого подхода?
– Посмотрите на моё плече, – кивнул Рэкс на нашивку в виде кроваво-красного затмения. – Устранение безумцев – это наш профиль. Верно, ОКонр?
Вместо ответа, сидевшая на дне тёмного контейнера, юная девушка тихо заплакала и опустила лицо в ладони.
– А теперь серьёзно. – пророкотал Рэкс, не сводя своих тлеющих глаз с девушки. – Космос велик и заполнен тварями, куда страшнее тех, что собраны здесь. И чаще всего самые страшные твари разумны. Что такое флот черных кораблей в сравнении с эти огромным миром? Пылинка, стоящая на пути бесконечного, постоянно нарастающего хаоса. Да, цели группы зачистки не так благородны, как у панголина. Мы не спасаем людей, не используем науку для решения кризисов, мы не работаем стражами, и, конечно, наши методы не так изящны, как у разведки флота. Пойми, группы зачистки – это даже не скальпель, не игла, а тоненькое, ничтожное жало, преисполненное праведной ярости и священного гнева. Не самая чистая работа, но и её нужно делать. И сомнениям здесь не место. Или?
– Запрете меня здесь навечно? – Всхлипнула девушка.
– О, нет. Гораздо хуже. Доставлю тебя в любой из миров, на твой выбор, и оставлю в покое. Но только я хочу, чтобы ты знала, там у тебя уже не будет возможности преодолеть себя, и ты останешься один на один со своими страхами и кошмарами, преисполненная сожаления, вспоминая день за днём о том, что тебя сломало. Или… Я укажу тебе путь и щедро осыплю его испытаниями. Обещаю. На этом пути ты узнаешь, кто ты и чего стоишь.
– Освободить её? – поинтересовался Хаджиме.
– Нет. Дай ей денёк подумать, а потом, как я и сказал либо отправь её в любой из миров – на выбор, либо верни её в Железную Трипуру к отряду, – ответил Рэкс и направился обратно к лифту.
– Прошу меня ещё раз простить. – еле поспевая за командующим, извинился профессор. – Но я в первый раз вижу такое отношение командующего к простому офицеру. Я считаю себя далеко не глупым человеком, но даже мне ваши мотивы и действия по отношению к этой девушки непонятны.
– Все просто, – снова устрашающе улыбнулся двойной челюстью Рэкс, – это всё Натэль.
– Командующий разведкой?
– У нас с ней что-то вроде негласного спора. Мне кажется, она увидела какой-то потенциал в этой молодой человеческой женщине и уверена, что я его загублю. Не смогу сделать из неё выдающегося офицера. А я ненавижу, когда она уверена, что справиться лучше, чем я.
– А я, несмотря на все ваши жёсткие методы, во время вашей речи уже было подумал, что вы все же испытываете какую-то симпатию к этой девушке.
– Симпатию? К человеку? Мы столько лет сражались друг с другом. Нет, людей я совсем не люблю.
ОсАвис.
Дредноуты опустились ниже уровня клубящихся облаков и, оставив позади себя обширный грозовой фронт, продолжили свой полет над зелёной планетой и лежащими внизу горными хребтами. С каждой минутой полёта горные пики становились все более пологими, уступая место тонувшим в бескрайних лесах невысоким предгорьям, заросшим непроходимым джунглям, речным долинам. Далеко впереди показался еле уловимый лазурный оттенок большой воды, а в проносящихся внизу лесах все чаще стали появляться глубокие, тёмные, продолжительные расщелины, и, чем меньшее расстояния оставалось до лежащего впереди океана, тем больше они становились. В какой-то момент поверхность внизу превратилась в отвесные, стоящие далеко друг от друга утёсы, исполинские столбы, увенчанные зелёными зарослями леса, а своим основанием уходившие в сверкающие волны чистейшего океана.
– О чем задумался, Рид? – шлёпнул по плечу своего прямого командира, сидевший рядом с ним в дредноуте, Халбджорн.
– О Нисе. – помедлив ответил Ридэр. – В ней что-то изменилось, она стала словно замкнутая что ли. Даже когда она с нами разговаривает, её взгляд, её мысли совсем в другом месте. И держится она все время отстранённо. Всего пару раз видел, чтобы она просто так выходила из своей каюты. Едва её выписали, попросила достать ей учебный планшет, как те, что выдают в академии, и теперь постоянно что-то в нем изучает.
– Нашёл, чем забивать себе голову. Может, она переживает из-за проверок командиров, о которых ты говорил? А может быть, она всегда была такой? А если нет, кто бы остался нормальным после того, что случилось на Хунатэваи? С каких пор тебя вообще стали волновать подобные вещи?
– Проверки ни при чём. Разведка проверяет только офицеров, служивших ранее в звёздном флоте. Но беспокоиться, я думаю, все же есть из-за чего. С тех пор, как я впервые стал командиром, я понял, что во время выполнения задания лучше заранее знать, чего стоит ожидать от членов твоего отряда, и, если у кого-то появились психологические проблемы, стоит разобраться с ними до начала миссии.
– Извини, Рид, не могу поддержать тебя в твоих опасениях. Ты же знаешь, после того как она меня уделала, я дал слово, что вздую каждого, кто будет в ней сомневаться. – развёл своими большими руками здоровяк. – Но, если ты так сильно переживаешь, можешь просто поговорить с ней, когда приземлимся. А меня больше волнует, что за миссия нам предстоит. Ты, кстати, не в курсе? Или опять будем действовать без объяснений?
– На сколько я понял, сюда нас направили по личному приказу командующего Рэкса, в помощь командиру Хели.
– Командир Хели. А кто это?
– Если бы я знал. – пожал плечами Ридэр. – Но думаю, многое прояснится, когда мы достигнем цели. Эй, Рин! Долго нам ещё лететь? – спросил он у программы помощника.
– Совсем нет. – ответил приятный женский голос. – Забавно то, что вы спросили об этом за минуту до моего доклада о предстоящей посадке.
– Отлично! – обрадовался Халбджорн, медленно поднялся с кресла и, открыв оружейный отсек, начал доставать свою импульсную винтовку.
Описав большой радиус вокруг места встречи, дредноуты начали плавно опускаться к отдельно стоящему в океане утёсу, вершину которого, вместо леса покрывала заросшая редкой травой и мхом посадочная полоса. У самого края полосы, зависнув в воздухе над отвесной стеной утёса, была пришвартована небольшая летающая баржа, около которой в ожидании встречи переминались с ноги на ногу несколько вооружённых солдат человеческой расы. Увидев спускающиеся корабли, люди приветственно замахали руками, и оба дредноута, тихо опустились в сотне метров от них.
– А этот мир, похоже, совсем не плох! – заявил Халбджорн, выходя из корабля на залитую тёплым солнечным светом посадочную полосу. – Погода – что надо. Приятный морской ветерок. Я бы здесь задержался. Может быть, это тот самый заслуженный отпуск, о котором ты мечтал, Рид?
– Я с ним полностью согласен. – вдохнув полной грудью наполненный запахом чистейшего океана воздух и толкнув здоровяка вперёд, согласился ДжинХо. – Первая планета за долгое время в небе, на которой летают обыкновенные птицы. Совсем как земля, Рид.
– Ты же знаешь, я не был на земле. – серьёзно ответил Ридэр.
– Да ладно тебе, Рид. Можешь хоть немного расслабиться? Халбджорн прав, нас снова могли послать на какую-нибудь ледяную задницу или очередное пекло. Совсем не похоже на тебя, Рид.
– Ладно, ладно. Посмотрим, что мы тут забыли, и тогда я, возможно, тоже порадуюсь вместе с вами. А пока бери Майро и проверьте периметр. Халбджорн, ты со мной, – приказал Ридэр и, ступая по белому камню посадочной полосы, отправился навстречу солдатам.
– Добрый день. Хели. – представился один из ожидавших солдат и протянул руку.
– А вы верно родом с земли? – заметил Ридэр, пожимая руку. – Офицер четвёртого класса – Ридэр, это Халбджорн, – указал он на остановившегося немного позади с винтовкой в руках здоровяка.
– На земле я не был, к сожалению. Но вы правы, мои предки были потомками землян. Но всё же из-за чего возникло ваше предположение?
– Это всё рукопожатие. У меня в команде есть пара настоящих землян, поэтому эта традиция мне знакома.
– А вы выходит командир? – осведомился Хели.
– О нет, ну что вы. Он сейчас подойдёт. – ответил Ридэр и указал на одетую в тактическую форму приближающуюся пару. Мощное, свирепого вида, существо с графитовой кожей и красивую, рыжеволосую девушку, семнадцати лет.
– Вот как. – расстроенно вздохнул Хели. – А я ведь настоятельно просил Рэкса не присылать никого из теней. Ависы к людям то не привыкли, не то, что к теням. С его стороны было очень неосмотрительно назначить командиром на это задание тень.
– И вы снова ошиблись.
– Так кто же? Или в черном флоте произошли изменения, и у вас теперь в отрядах твориться анархия? – попытался пошутить солдат.
– Рыжая. – улыбнувшись, с гордостью ответил Ридэр.
– В смысле? Девчонка? – удивился Хели и, нажав на шее кнопку, сложил свой боевой шлем, чтобы вытереть вспотевшую голову. – У Рэкса, верно, с его угольной башкой не всё в порядке. Даже тот здоровяк сейчас выглядит не такой плохой идеей. Но прислать в эти леса ребёнка… Да вы шутите? Сколько ей?
– Нет, не шучу. Я серьёзно. Это командир отрядов – Кицунэ, офицер шестого класса Ниса ОКонр.
– Шестой класс в столь юном возрасте… – почтительно пробормотал Хели и обернулся на своих не менее удивлённых солдат.
– Добрый день. – поздоровалась подошедшая девушка. – Ниса ОКонр. Можно просто Ниса.
– Капитан первого ранга звёздного флота Хели.
– Странная у вас форма для капитана.
– Ничего необычного. Мы миротворцы. Я служу дипломатом, советником, если хотите, и помогаю наладить коммуникацию между кризисными мирами и нашим флотом. И когда я говорю нашим, я имею в виду не только звёздный флот, но и флот чёрных кораблей тоже.
– Вот как?
– Да, я начинал службу ещё в те времена, когда между ними не было особой разницы.
– Извините, но не слишком ли вы сильно вооружены, для дипломата? – Вежливо поинтересовалась Ниса.
– По-другому никак, мы же все время на передовой и к тому же ОсАвис это совсем не безопасное место. Пожалуй, худший из миров, где мне доводилось служить.
– А на первый взгляд вроде ничего… – усомнилась Ниса, кинув взгляд на играющий в далёких волнах золотистый блеск.
– Только на первый взгляд.
– Итак, капитан Хели, вы расскажете, зачем мы здесь?
– Вы здесь, чтобы победить чудовищ, конечно. Для чего ещё нужны отряды зачистки? Но сначала я должен пояснить несколько моментов. Прежде всего, вам и вашим людям придётся оставить ваши корабли и отправиться дальше на моей барже.
– Это ещё зачем? – Нарушил субординацию Халбджорн.
– Все Ависы исключительно воинственный, свирепый народ, яростно оберегающий свои границы. Любой не идентифицированный корабль они рассматривают как прямую угрозу, и едва завидев его, не раздумывая развяжут бой. Предупредить о вас я тоже не могу, так как пообещал, что справлюсь с проблемой, по-тихому и своими силами. Хотя мы уже несколько лет ведём диалог с высшими Ависами, они только сейчас заговорили об открытии границ и сотрудничестве со звёздным флотом. В случае успешного завершения вашей миссии нам пообещали договор о ненападении и разрешение на постройку галактического ядра рядом с системой КорАвис, а это значительно облегчит навигацию нашим кораблям через IS 10. Поэтому вообще лучше умолчать о вашей принадлежности. Не только высшие Ависы, но и вообще очень многие миры рассматривают флот черных кораблей как прямую угрозу своему правительству.
– Хорошо, я поняла. Что можете рассказать о нашей цели?
– Почти ничего. Какие-то древние чудища, местные аборигены почитают их как кровавое бессмертное божество. Поэтому высшие Ависы и не хотят марать руки. Если подумать, то обратившись к нам они получают даже двойную выгоду, с нашей помощью они не только решат проблему, но и значительно поднимут у местных градус недоверия к представителям других рас.
– Зачем им это?
– О это вопрос… Я обязательно поведаю вам об этом, но для начала давайте погрузимся на мою баржу, а ваши корабли вы скроете и отправите на орбиту. И ещё у меня личная, большая просьба, оставьте теней на корабле.
– Это исключено. – резко ответила Ниса. – Я согласна, скрыть корабли, но менять состав своего отряда я никому не позволю. Думаю, с вашим дипломатическим опытом вы сможете, объяснить этим Ависам необходимость присутствия теней на этом задании. И если я правильно понимаю соотношение званий в наших флотах, то вы не имеете права отдавать мне прямые приказы, а вот я как раз имею на это полное право. Поэтому давайте будем просто сотрудничать и не мешать друг другу выполнять свою работу. – добавила она куда мягче.
– Как вам будет угодно, офицер шестого класса Ниса ОКонр. – расплывшись в снисходительной улыбке ответил Хели. – Тогда командуйте, а я со своими людьми подожду вас пока на своей барже.
– Резко ты с ним. – произнёс Ридэр, едва Хели направился к барже.
