Атмичтанум. Железные цветы

– Слушай, а почему ты решила меня предупредить? Тебе будет даже лучше, если со мной что-то случится, разве не так?

– Если с тобой что-то случится, Старейшины в первую очередь будут спрашивать с меня или Таисии. Я не хочу, чтобы у нас были неприятности.

– А ваш император? Ярослав? Ты же из-за ревности пыталась облить меня кипятком?

– Считай это секундным помешательством. Нам с Ярославом нельзя быть вместе, потому что если мы поженимся, наш союз разрушит защитные чары Атмичтанума, которые укрывают нас от остального мира

Я недоуменно посмотрела на неё

– Ты уже знаешь, что я умею видеть будущее, На самом деле у каждого Атмичтанумца есть свои родовые способности. И некоторые из них весьма необычны. Обычные люди к этим способностям относятся с опаской, некторым всё равно, а кто-то завидует. Зависть – это самое чёрное чувство. Оно рождает революции, перевороты и войны. Зависть толкает на убийства. Когда-то мы жили вместе с обычными людьми, но нам пришлось уйти. У нас даже легенда есть.

– Расскажешь?

– Расскажу, если тебе интересно. Слушай.

Когда-то давно наши предки жили вместе с другими людьми, помогали им своими способностями. Ловили преступников, предупреждали об опасностях, лечили от страшных болезней и придумывали изобретения, чтобы облегчить всем жизнь. Но потом в те земли пришли люди злые и бесчеловечные. Им предки встали костью поперёк горла. Стали настраивать других жителей городапротив них , подговаривать на грабежи и убийства. Наш Старейшина, Никодим Фёдорович, с которым ты уже знакома, умел читать мысли, даже если мимолётно касался прохожего. Он не умел управлять своим даром, как и ты сейчас не умеешь, поэтому мысли чужих людей он читал непроизвольно. Однажды они с друзьями отмечали какое-то важное событие, много выпили. Уже собирались домой, как Никодим Фёдорович покачнулся, начал падать и, пытаясь за что-то ухватиться, прикоснулся к лицу Бургомистра. "Убить, убить их всех! – прошептал чужой голос в голове Никодима. – С 14 на 15 устроим облаву на них. Все люди должны крепко спать, чтобы никто ничего не услышал!" – Никодим отшатнулся от бургомистра, треснутым голосом сказал: "Извините", и вышел вон из кабака.

Первое, что сделал Никодим следующим утром – рассказал старосте их улицы обо всём, что видел. Тот не поверил и отправил юношу проспаться. Делать нечего, пришлось идти домой. Только он успел переступить порог дома, как к нему прибежала Марья Ясновидящая.

– Никодим, беда на нас движется! Убьют нас всех! Видения могут меняться, но это…у меня было видение. После Дня города придут погромщики и разгромят весь наш квартал. Никого не пожалеют – даже маленьких детей. – вздохнула она и с грустью посмотрела на люльку.

– Значит всё я правильно увидел. Надо убедить бургомистра

– Никого не надо убеждать! Это не в его интересах. Это он возглавит нападение на нас!

Ночью, когда пришли погромщики, в квартале уже никого не было. Народ ушёл, куда глаза глядят, со своим нехитрым скарбом. Иван, первый правитель Атмичтанума, всегда умел творить чудеса словами – и вылечить мог, и воду заговаривать. Он подошёл к огромному валуну на дороге и произнёс: "Отныне этот камень будет защищать каждого, кто так или иначе относится к нашим родам. Никто вовек не узнает о нашем поселении и не сможет нанести вред. Отдаю этому камню всю силу семи поколений до меня, которая течёт во мне. Отдаю этому камню всю силу семи поколений, которые будут после меня, чтобы жил народ Атмичтанума. Ради будущих поколений отрекаюсь от силы и отдаю её камню на защиту.

С тех пор все жители Атмичтанума, кроме императорского рода, имеют свои необычные способности. Кровь Пришлых смешивается с кровью Атмичтанумцев и у их потомков тоже есть способности. Вот почему императорскому роду нельзя сочетаться узами брака с коренными Атмичтанумцами. Говорят, если кровь императорского рода смешается с кровью других Атмичтанумцев, то силы камня начнут рушиться.

– Вот почему императору нельзя на тебе жениться

– Ну да. На любой коренной жительнице Атмичтанума нельзя.

– А ты ему нравишься? Вы…разговаривали? – с интересом прищурилась я

София густо покраснела

– Мимолётно. Давно. Ещё когда были живы мои родители

– Они давно умерли?

– Сгорели в пожаре. Официальная версия – короткое замыкание. По слухам – наш квартал кто-то специально поджег. – тяжело вздохнула София

– А Таисия тебе кто? Сначала я подумала, что вы мать и дочь.

– Мама позвала её к нам в прислуги, чтобы она научила меня готовить. Я стала её подмастерьем. После смерти родителей мы стали жить вместе.

– Нет, я могу видеть будущее, только если знаю человека в лицо, а с ними я знакома не была, потому что их сразу селили во дворец.

– Хм, ясно, а почему меня поселили с вами? – удивилась я.

– Чтобы уберечь! – хмыкнула София. – После трёх смертей Старейшины сделали выводы и решили тебя обезопасить. Дворец большой, много закоулков, где можно затаиться. А в нашем доме ты под присмотром Таисии. Она сразу заметит, если вокруг дома начнёт околачиваться кто-то посторонний.

– Но если ты видела, как я…как меня убивают, значит и в вашем доме не так безопасно?

– Предупреждён значит вооружён! – пожала плечами София. – Поменьше ходи одна и не оставляй свой стакан без присмотра.

Глава 8

Аня

Последний порыв предрассветного ветерка лихорадочно проносится над поселением и затихает. Следом неспешно и лениво встаёт Солнце. Сначала из-за горизонта показывается полукруглый румяный бок. Затем самые первые, наглые и яркие лучи цепляются за черепичные крыши домов, заглядывают в полусонные окна, окрашивают улицу в персиковые и жёлтые краски. Я стою у реки и задумчиво смотрю вдаль.

Вдруг моего плеча осторожно кто-то коснулся. Конечно я знала наверняка, что это София, но всё равно немного вздрогнула и обернулась

– Я тебя напугала, да? – слегка виновато посмотрела на меня София.

– Да, есть немного, – улыбнулась я. – Ты хотела поговорить?

– Да, но я даже не знаю, с чего начать. Во-первых, ещё раз прости за то, что чуть не облила тебя кипятком в бане. А во-вторых,

Я невольно улыбнулась. Мама давала мне подобные напутствия, когда я собиралась на какую-нибудь дискотеку или любую другую тусовку с ночевкой

– Спасибо. А что за праздник в честь меня? Что-то типа дискотеки? – я шутливо повела плечами и покрутила головой.

София сначала прыснула в кулак, а потом расхохоталась громким заливистым смехом, так, что даже слёзы выступили

– Извини, я просто представила наших старейшин на вашей дискотеке. Ох, я бы на это посмотрела, но нет. После этого праздника ты официально будешь считаться жительницей Атмичтанума. Тебя станут называть по имени, а не просто "Пришлая".

– Что-то типа посвящения?

– Ага. Ещё на празднике будет много разных вкусностей. Готовить их правда нужно будет самостоятельно. – София посмотрела на реку. – Светает, нужно идти домой, пока нас не хватилась Таисия.

Обратно мы шли молча, только у самого дома я вдруг спохватилась и спросила: Интересно, записку написала та же самая София-фурия, которая пыталась облить меня кипятком сегодня днём или в этом доме есть ещё одна София, о которой я не знаю? – усмехнулась я, когда прочитала записку. Если ей действительно нужно поговорить со мной – я только за. Неизвестно сколько дней или месяцев мы будем вынуждены провести рядом друг с другом, поэтому хорошо бы выяснить отношения и договориться прямо сейчас. И желательно без лишних свидетелей. Тут написано, что нужно подойти к реке. Вдруг она хочет меня утопить? Или, не знаю, как-то ещё навредить. Но с другой стороны, на убийцу она не похожа. Скорей на львицу, которая защищает свою территорию. Если я правильно понимаю, она влюблена в того самого императора, за которого меня хотят выдать замуж. Тогда её поведение более чем логично. Я бы тоже возмущалась, если бы мне сказали, что Макс долен жениться на какой-нибудь левой девчонке.

Я написала записку Пришлой с просьбой о встрече завтра ранним утром, открыла дверь и аккуратно выглянула в коридор – никого. Стараясь не скрипеть половицами я подошла к дверям Пришлой, подсунула записку под дверь, а потом со всей дури пнула дверь ногой, чтобы Пришлая точно услышала. Это, конечно, было рискованно, потому что на шум могла прибежать и Таисия, но всё обошлось. Когда за дверью послышались шаги, я поспешила скрыться у себя в комнате.

Мне никак не давало покоя моё видение. Хоть Аня и бесила меня по началу, никто не заслуживает такой ужасной безвременной смерти. Я стала думать, что могу предпринять для спасения Пришлой. Таисия продолжает фыркать и отнекиваться, как только поднимаю эту тему, машет на меня руками и просит замолчать. Будто я какой-то маленький нездравомыслящий ребёнок. Мы без происшествий прожили этот месяц, никто не пытался напасть на Аню, но маленький червячок сомнения грыз меня изнутри. Я должна что-то предпринять.

Решение пришло внезапно. Васса – моя подруга и дочь местного зельевара, рассказала, что они с отцом впервые за всю её жизнь отправятся в другой город Атмичтанума на целых три дня! Её лицо сияло от восторга, а я думала о том, что пока зельевар с дочкой будут в отъезде, мы с Пришлой можем взять Меняющее зелье. Аня на время станет мной, я на время стану ей. Я-то знаю, какое покушение готовится на свадьбе, просто ничего не буду пить. Если никто ничего не сделает, то никто ничего и не узнает. А если попытаются, я прикинусь отравленной и в нужный момент нападу на нападающего с клинком. Папа говорил, девушке нужно уметь обращаться с холодным оружием. В тайне от мамы тренировал меня вместе с братьями. Папа же учил меня хитрости: "Пусть противника вводит в заблуждение твоё милое личико! В нужный момент ты сможешь нанести удар, который никто не ждёт." Я помню твои уроки, папочка. Я помню всё, чему ты меня научил. И кажется пришла пора применить их на деле.

Главный вопрос – нужно ли предупреждать Пришлую о моём плане. Вдруг она взбрыкнёт.

Всю неделю до праздника Пришлой мы почти в открытую знакомились друг с другом, чтобы если всё-таки придётся пить меняющее зелье, ни на чём не проколоться. Особенно мне запомнилось, как мы ходили поить лошадей ночью. У Софии есть конь – его зовут Светик, хотя сам он тёмный, как ночь. Мы запаслись пирожками с луком и яйцом, которые нам приготовила Таисия, налили полную банку морса на домашнем клубничном варенье и отправились к реке. Конь, который весь день простоял в жарком стойле, вёз меня бодрой рысью на своей спине. София шла рядом, держа Светика за узцы.

– Слушай, а почему Светик? – спросила я. – Он же чёрный-чёерный, как ночь!

– Потому что он принёс свет в наш дом, – улыбнулась София. – Некоторые жеребцы кусаются, чуть что не по ним, своевольничают, а Светик самый добрый конь на свете. Ласковый. Мне подарили его, когда мне исполнилось 15. Мама была против, а папа всегда поддерживал мой боевой характер. Светик это единственное, что осталось у меня от родителей.

– Слушай, а что случилось с твоими родителями? Прости, что спрашиваю

– Ничего. Это же важно для дела

– Не только для дела. Я успела к тебе привыкнуть за это время

– Спасибо! Знаешь, я к тебе тоже. У нас была большая семья. Папа, мама и четыре брата. Двое старших и двое младших, я – средняя. Подарок от Бога, как говорила мама. Потому что у Стражей всегда рождаются мальчики. Когда начался пожар, я была во дворце, готовила праздничный ужин. Прибежала Машка и сказала, что горит проулок Стражей. Мы сначала не поверили, а когда прибежали туда, там уже ничего не было. Хоронили только кости в закрытом гробу.

– А где у вас кладбище?

– Мы не ходим на кладбище.

– Как не ходите? Даже в родительские субботы?

– Не ходим и вообще не знаем, где похоронены наши родные. У нас так принято. Мёртвых хоронят Старейшины. У памятников нет никаких опознавательных знаков: ни имён, ни фамилий, ни дат рождения и смерти. Мой святой отец говорит, что лучше хорошенько помолиться за усопшего, чем тащить еду, которая ему не нужна. Говорит, что и плакать не надо, потому что так мы делаем только хуже нашим родным.

– Может оно так действительно лучше, – задумчиво ответила я. – Некоторые люди каждые выходные ездят на могилы. Плачут и возят с собой еду

– Если истинно верить в Бога, в то что эта жизнь не конечная станция, то и слёз меньше. Я верю, что ещё встречусь со своими родителями и братьями. Мне так становится легче.