Наёмники и проклятые

В гостиной сидела Ксулани, а Валь убирал последствия магического взрыва. В нос снежному эльфу ударил запах крови и лаванды. А также воздух был заряжен магией.

– Что за, – удивился Ксиалин, зажимая нос и рот рукой, – откуда такая вонь?

Хозяйка дома подняла глаза на вошедшего сына. В её взгляде читалась усталость и грусть. Она тихо проговорила:

– Ивару пострадал, что произошло точно не могу сказать. Нас не было дома. Мальчик сейчас спит, а со слов Ланы был магический взрыв. Она деактивировала магию зельем и перевязала рану мальчика.

– Как? Она смогла его коснуться? – спросил юноша, продолжая закрывать нос рукой.

– Да. И почему так произошло я не знаю.

– Проклятие перестало действовать?

– Нет. Она не может никого больше коснуться.

– Странно это всё, матушка, – протянул Ксиалин. – А где Истимир?

– Он в комнате Ивару.

– Хорошо. Пойду и поговорю с ним. Валь, – обратился снежный эльф к слуге, который топтался в дверях, – проветри гостиную и помоги Вилю.

Не дожидаясь ответа Ксиалин поднялся на второй этаж. Длинный узкий коридор заканчивался дверью, которая вела в кабинет хозяина дома. По обе стороны от кабинета были спальни его детей. Дальше по правой стене шли две гостевые комнаты. А у самой лестнице с левой стороны была дверь в спальню Ксулани и Вэйминиона. Гостевые комнаты были размером как у Ксиалина и Венилунги и имели совмещенный балкон и одинаковый дизайн комнат – в центре стояла кровать, по обе стороны были расположены прикроватные тумбочки, возле входа шкаф.

Дверь в одну из комнат была приоткрыта. Ксиалин прошёл к ней и заглянул. Ивару лежал на кровати, а рядом, на тумбе сидел Истимир. Он не сводил взгляда с мальчика и могло показаться, что не заметил вошедшего. Снежный эльф зашёл в комнату и остановился в пару шагов от кровати, тихо спросил:

– Сколько он проспит ещё?

– До утра, может обеда, – ответил мужчина, – нам придётся ещё задержаться тут.

– Рана серьезная?

– Не в ране дело.

Ксиалин решил ещё раз окинуть взглядом спящего мальчика и найти Зерно Магии. Оно было и не было одновременно. Вместо того чтобы находиться между ребер и святится, оно растекалось по всему телу. Зерно Магии могли увидеть немногие, это требовало большой магической силы, развитого Ростка Магии в существе и годы тренировки. Этому снежного эльфа научил Истимир. И сейчас Ксиалин первый раз видел такое Зерно Магии, оно казалось было разрушено, раздроблено и перемолото.

– Что с его Зерном Магии? – спросил снежный эльф, делая шаг вперёд.

– Подсматривать чужие Зерна и Ростки невежливо, – проворчал Истимир, – оно разрушено. Скорее всего с рождения.

– Но как оно ещё может работать, а он пользоваться магией? – не унимался эльф.

– Как и все.

– Это против природы. – пробормотал снежный эльф.

– Против природы пользоваться магией Разрушения, когда ты маг Созидания, Ксиалин, – лениво ответил Истимир, – как и девочка с потухшим Зерном Магии. А это исключение из правил. Но ты почему-то всё равно скрыл это от Вэйминиона.

Юноша поджал губы, ответить ему было нечего. Истимир был прав, но исключением из правил он Лану не считал. Ксиалин скрыл от семьи это намеренно, как и то, что причастен к магии Разрушения. Узнай о таком они были бы расстроены. А его отец, Вэйминион, будет полностью сломлен.

– Тебя это не касается, – процедил снежный эльф.

– Уже касается, раз Лана будет жить в моем доме.

– Держи это в тайне не только от отца, но и от Ланы.

В комнате воцарилась тишина. Ивару спал и не слышал их. Ксиалин сжимал и разжимал кулаки, пытаясь успокоить поднимающуюся в душе бурю гнева.

– Хорошо. Я не раскрою твоих секретов, Ксиалин, – наконец сказал Истимир, поворачиваясь к юноше, – но я очень надеюсь, что ты понимаешь все риски.

– Риски? – Глаза снежного эльфа полыхнули ледяными огнями ярости и раздражения, а из голоса пропала вся теплота и уважение. – Я всё понимаю, Истимир, и я очень надеюсь, что ты действительно ничего не сказал отцу. И не скажешь в будущем. Будешь хранить эту тайну, как и свою. Ведь у каждого из нас есть свои секреты, о которых не стоит трепаться. Твоя основная задача защитить и обучить их, а что потом будет уже не будет касаться тебя.

– Ксиалин! – воскликнул мужчина.

– Я надеюсь ты меня понял.

Ксиалин развернулся спиной и быстро вышел, оставляя мужчину одного. Сейчас в нём говорил принц Арлан. Его слова и его мысли. Ксиалин знал о том, что связывает воина Истимира, который спрятался в лесу Верита и принца Арлана. И это лишь сильнее разбередило душевную рану, оставленную тайнами.

Ксиалин не заметил, как поднялся на третий этаж, где располагалась комната Ланы. Остановившись возле двери, он постучал. Ответа не было. Постучав ещё раз. Но снова молчание. Снежный эльф толкнул дверь, заглядывая внутрь. В комнате творился беспорядок. Ящики стола были выдвинуты, а содержимое вытащено и разбросано по полу. Рядом с кроватью, на прикроватной тумбе стоял остывший чай, несколько баночек с лекарствами и горсть ягод земляники. «Скорее всего принёс Виль, чтобы порадовать Лану», подумал Ксиалин и улыбнулся.

Девочка спала, крепко прижав уголок одеяла. Её лицо было спокойное и умиротворённое. Эльфу казалось, что только во сне она может расслабиться и не беспокоиться о последствиях её проклятия. Клсиалин лишь мельком глянул на Зерно Магии Ланы, как вся безмятежность с её лица исчезла. Её Зерно все также было чёрным и потухшим.

– Ничего не изменилось, – прошептал Ксиалин, – что же тут твориться, о, Создатель?

– Что должно было измениться?

Голос сестры вывел его из ступора. Эльф резко закрыл дверь в комнату Ланы и развернулся в сторону Венилунги. Девушка стояла позади него почти в плотную и улыбалась.

– Ты у матушки научилась так тихо ходить? – недовольно проговорил эльф, отодвигая сестру.

– О чем ты? Я тебя позвала ещё с нижнего пролета лестницы, – рассмеялась Венилунги, – так, что ты там высматривал в комнате сестрицы?

– Хотел убедиться, что она действительно не пострадала, а ты зачем поднялась сюда?

– Тебя искала. Матушка сказала, что ужинать будет вне дома. А Истимир даже обед попросил в комнату.

– Не хочет покидать Ивару? Себя ведёт как наседка.

– Он всегда таким был, – рассмеялась девушка, – забыл уже братец?

Венилунги взяла брата под руку и повела его вниз, улыбаясь.

– Нет, – коротко ответил Ксиалин, останавливаясь на втором этаже. – Сестрёнка, иди вниз. Я сегодня не составлю тебе компанию. Мне нужно отдохнуть перед отбытием.

– Ты не дождёшься возвращения папы? – удивилась девушка.

– Не в этот раз.

– Жаль, – расстроенно протянула Венилунги, – я думала ты на подольше в этот раз. Да и Лана скоро покинет нас.

Рука снежного эльфа легла на плечо сестры и он слегка улыбнулся, заглядывая ей в глаза. Он, возможно, и хотел бы остаться на подольше, поговорить с ней и с матушкой, но обязанности звали его назад.

– Сестрёнка, я же советник нашего Вождя Фухуанина, – вкрадчиво заговорил Ксиалин, – я не могу тут оставаться надолго, но скоро снова вернусь.

– Ты поедешь через лес Триад?

– Так быстрее всего. Но не волнуйся, я пересеку лес ещё до захода солнца.

– Береги себя и обязательно попрощайся с Ланой перед отъездом.

– Хорошо. А теперь иди к матушке.

Ксиалин сделал шаг назад и повернулся спиной к сестре. Перед ней он чувствовал самую большую вину от того, что скрывает многое. Он понимал, что Венилунги поймет его куда больше остальных. Но подвергать её опасности Ксиалин не мог и не хотел.

– Братец, я попрошу Виля занести тебе еды, – проговорила снежная эльфийка ему в спину, сбегая вниз.

Плотно закрыв дверь Ксиалин застыл на месте. В спальне Ксиалина было всё необходимое – большая кровать, прикроватная тумба и шкаф. Окна плотно завешены шторами, через которые даже лучик солнца не проскальзывал. Полная темнота. Это делало спальню юного снежного эльфа мрачной и отчасти нежилой, но уютной для него самого. Место, где можно было быть самим собой.

Он опустился на пол, опираясь спиной о мощную деревянную дверь, судорожно выдыхая. Маска спокойствия и умиротворения сползала с его лица, обнажая всю неприглядность настоящих эмоций Ксиалина. Он поднял руку к лицу, закрывая глаза.

– Сумасшествие, – пробормотал эльф.

Глава 11. Обратная сторона

Ночь была душной и тревожной для Ксиалина. Снежный эльф проснулся, вскочив с кровати с криком ужаса. Сначала ему снился обычный день кронпринца Арлана, а потом в объятья взяли собственные страхи и сожаления. Ответственность, которая легла на него с самого рождения, съедала с каждым днём всё сильнее. Он был первенцем у своих родителей и с молоком матери впитал традиции и законы снежных эльфов. Не показывать свои чувства и эмоции, быть кротким и элегантным, знать что он из рода великих снежных эльфов. Если бы он родился в деревне Сю, а не на Большой Земле, то мог претендовать на престол вместо Фухуанина, по праву рождения, возраста и зрелости.

Однако вмешался король Карай, и Ксиалин родился в день, когда его родители покинули дом и спустились с гор. Ненависть мальчика росла с его понимаем мира. Но ненавидел он всех, кроме родителей. Ксиалин помнил грустные и уставшие глаза матери, которая с каждым годом улыбалась всё меньше. Он видел как его отец теряет величие и окрашивается кровью убитых существ других рас и своей расы.

Он ненавидел королевскую семью всю пока не встретил принца Арлана. Вампир был таким же невольником ситуаций, как и Ксиалин, но полностью оставшийся один. Но он не поддался своей крови и делал то, что считал нужным, испытывая милосердие к преступникам и врагам. Жестокость короля не повлияла на его сына и это заставляло снежного эльфа восхищаться. Но воспоминания Арлана разбили образ, который его так очаровывал в начале. И воссоздали истинность вампира, которая была достойна ещё большего уважения, но не такого притягательного. Арлан стал для Ксиалина не приятной противоположностью, а жестоким дополнением.

Это и стало его первым и далеко не последним кошмаром. Теперь принц его продолжение, как меч для воина. Для Ксиалина, привыкшего скрывать и держать самостоятельно всё под контролем, было медленно увеличивающейся раной.

– И зачем я только на это пошёл, – прошептал юноша, стирая со лбу пот, – хотя, что сейчас сожалеть. Хотя ему явно сложнее. Прожил я в два раза больше.

Последнее и стало успокоением для эльфа, как и то, что скоро он покинет поместье отца и направится в деревню Сю. Конечно, перед этим он заедет в деревню Лунара.

Размышляя об этом Ксиалин поднялся с кровати и подошёл к окну, раскрывая их. Свежий и прохладный воздух проник в комнату. Солнце только показалось из-за горизонта, а утро ещё не вступило в полноправные владения. Юноша сделал несколько глубоких вдохов. Тревога и остатки кошмара наконец полностью покинули его, возвращая привычную сдержанность и спокойность.

Ксиалин стоял возле окна ещё какое-то время, а после оделся и вышел. Он поднялся в комнату к Лане и постучал. Из спальни раздалось тихое «Войдите». Снежный эльф толкнул дверь, приоткрывая её и заходя. Девочка сидела на стуле, а в руках держала книгу. Она уже была полностью одета и в этот раз не в платье.

– Доброго света, Лана, – улыбнулся Ксиалин.

– Доброго, братец Ксиалин, – ответила девочка, откладывая книгу. –Уже уезжаешь?

– Да. Но мы обязательно встретимся ещё.

Лана опустила голову, закусывая губу, а после резко выпрямилась:

– Братец Ксиалин, почему я смогла его коснуться?

– Не знаю, Лана, – честно ответил эльф, – но я обязательно это выясню.

– Спасибо.

Легкая улыбка коснулась её губ, а в груди Ксиалина защемило. Он почувствовал вину перед девочкой, которая ему доверяла. Юноша опустился на одно колено, чтобы можно было заглянуть в глаза.

– Братец Ксиалин? – удивлённо спросила Лана, отстраняясь.

– Я хотел попросить тебя, быть осторожной, Лана. Ты мне, нам, – исправился снежный эльф, – очень важна.

– И вы мне, очень важны – кивнула девочка, – я буду осторожна, братец Ксиалин.

За спиной снежного эльфа раздалось покашливание, которое привлекло внимание. Он повернул голову, окидывая взглядом Истимира.

– Я не вовремя? – рассмеялся мужчина, потягиваясь.

– Всё в порядке, но зачем ты пришёл? – спросил Ксиалин, поднимаясь на ноги.

– У нас тренировка, – ответил Истимир.

– Тренировка? – удивился снежный эльф.

– Я попросила учителя Истимира начать тренировки как можно скорее, братец Ксиалин.

Лана поднялась со стула и обошла эльфа, вставая напротив мужчины. Её движения были легкими и уверенными. Только сейчас Ксиалин понял, что девочка одета не просто в брюки и рубашку. На ней была одежда для тренировок, легкая и удобная, но в то же время закрытая и прочная. Лана поправила перчатки и еле заметно улыбнулась:

– Я готова, учитель.

– Погоди, Лана, а как же твоя рука? Лаврен разрешил? – взволнованно проговорил снежный эльф, поддаваясь вперед.

– Братец Ксиалин, всё в порядке. Не волнуйся, пожалуйста.

Девочка и Истимир спустились первыми, а Ксиалин шёл следом. Он хотел запретить Лане тренироваться, спрятать от лишних глаз, но понимал, что так нельзя. Это будет неуважением, в первую очередь, к ней. Теперь снежный эльф видел в ней что-то схожее и с принцем Арланом, хотя все ещё не до конца понимал это.

Спустились они молча. В гостиной уже сидела Венилунги и Ксулани. Они отвели взгляд от Истимира, который остановился в дверях. Лана поклонилась и вышла во двор. И только когда дверь за девочкой закрылась Истимир заговорил, громко и чётко, казалось, что речь он готовил всю ночь.

– Я возьмусь за её тренировки не только потому что меня попросил Вэйминион. И тем более не потому что она дочь Яши. В первую очередь это её желание. Она попросила меня помочь ей овладеть клинками отца.

– Не смей тренировать её как обычного бойца, – потребовал Ксиалин, – магия ей опасна, не забывай об этом.

– Я сделаю всё, чтобы она научилась избегать магию.

Ксиалин двинулся вперед, хватая мужчину за рубашку и приподнимая, прежде чем успел осмыслить свои действия:

– Если она пострадает, то я…

– То, что Ксиалин? – Истимир легко высвободился и сделал шаг вперед, заставляя эльфа отступать. – То, что? Она готова сражаться и готова к ранениям, ты не сможешь заставить её сидеть за чьей-то спиной.

– Он прав, братец, Лана куда сильнее чем ты думаешь, – проговорила Венилунги.

– Она своенравна. Именно поэтому Вэйминион и решил попросить помощи у Истимира, – спокойной сказала Ксулани.

– Я позабочусь о ней.

Рука Истимира легла на плечо Ксиалина, но тот её сбросил и повернулся к выходу:

– Мне пора.

Конь уже ожидал снежного эльфа. Он был красив и вынослив, цвета вороньего крыла. Взобравшись на него, Ксиалин выдохнул. Внутри юного снежного эльфа всё горело.

– Идём, Огонёк.

Щелкнув поводьями он медленно двинулся по улицам, когда дома остались позади, то он пришпорил коня и уже помчался галопом. Мало кто ходил по дороге, которая проходила через лес Триад.

Солнце поднялось высоко, когда мрачные, пропитанные тёмной магией леса остались позади одинокого всадника, как на дороге появилось существо, выскочив перед конем. Снежный эльф натянул поводья, останавливаясь в одном шаге от неизвестного.

– Тебе жить надоело? – воскликнул Ксиалин, спрыгивая и подходя к существу.

Существом оказался лесной эльф. Он выглядел потрепанным, он замахал руками и протянул письмо.

– Советник молодого Вождя объединённых горных и снежных эльфов?

– Верно, – согласился Ксиалин.

– Моё имя Шинкайто. Я прибыл от лица совета лесных эльфов, чтобы передать письмо.

Ксиалин принял письмо, развернув он быстро его прочитал. А после спрятал в нагрудный карман. Лесной эльф опустился на одно колено, прижав руки к груди. Поза показывала его верность и искренность. Лесные эльфы выражали почтение и принимают предложение присоединиться. Их вождь скончался при странных обстоятельств, а приемника у него не было. Угроза в виде Короны пугала их больше, чем предложение от снежных эльфов. Фухуанин обещал им процветание и в будущем возможность вернуть независимость. Но предыдущий Вождь отказался от предложения и погиб. Правда, что приложил к этому руку Ксиалин никто не знал и не должен знать.

– Я признателен, Шинкайто. А сейчас идём со мной. Тебе нужно пристать перед Фухуанином.

Снежный эльф не стал снова садиться на Огонька, а повёл его рядом. Шинкайто шёл следом. До деревни Лунара они шли молча. Но перед входом Ксиалин остановился:

– Никому не слово о письме.

– Я вас понял.

Хоть и лесной эльф хотел узнать, но спрашивать не стал, чем порадовал Ксиалина. К ним подошли стражники и распорядившись о том, чтобы гостя накормили и приодели к завтрашнему утру, Ксиалин удалился. Он быстрыми шагами направился к дому помощницы старосты.

Её имя было Ханьбинь. В год, когда Ксиалин родился она похоронила мужа и спустилась с гор. Сначала жила в городе Рюсери и помогала в поместье Вэйминиона, но с его сыном ни разу не виделась. Но через несколько десятков лет она перебралась в деревню Лунара и стала помощницей старосты, ворчливому высшему аниморфу преклонного возраста.

У Ханьбинь был сын, который погиб в месяц «Великой жатвы». И в тот год она познакомилась с Ксиалином. Он потерял невесту, а она сына. Тогда на её лице добавился ещё один рисунок. Его нанёс ей Ксиалин. Такие татуировки носили те женщины, которые теряли своих мужей и сыновей. Это выражало их траур и горе. Мужчины же наносили татуировки на руках и теле. Но несмотря на потерю невесты, снежный эльф отказался наносить себе рисунок траура. Она могла быть жива. А Ханьбинь его поддержала в этом решении.

Остановившись возле невысокого каменного дома и раскрыл дверь. Его встретила тишина, что было неудивительно. Женщина скорее всего была в доме старосты. Пройдя внутрь он не успел сесть за стол, как послышались шаги и в дверном проёме появилась женская фигура. Ханьбинь тяжело дышала. Убрав прядь волос, она улыбнулась. Белоснежные волосы были собраны в косу, а одета была в простое платье, подвязанное поясом. О том, что она относилась к снежным эльфам выдавали лишь острые уши и светлая кожа.

– Ксиалин, с возвращением.

– Я вернулся.

Юноша подошёл, убирая выбившуюся прядь с лица Ханьбинь наклоняясь, чтобы коснуться своими губами её.

Об их особенных отношениях знали все, но все делали вид, будто ничего не происходит. Снежная эльфийка знала, что между ними никогда не будет любви и он не предложит ей стать невестой во второй раз. У Ксиалина была невеста. И когда Мэйлишу вернётся, то он покинет её навсегда. А снежный эльф не стал Ханьбинь переубеждать в этом. Потому что сам верил в это.

– Утром, мне нужно будет вернуться в Сю, – сказал он.

– Тогда, останься до утра у меня.

Ханьбинь закрыла плотно входную дверь, задвинув засов. Потом она подошла к каждому окну, закрывая шторы. В комнате создался полумрак. Ханьбинь прижалась к спине юноши, обнимая. Ксиалин повернулся, беря её лицо в свои руки и целуя.

Глава 12. Поиск неизвестного

За последние пару лунных циклов Ксиалин успел позабыть, что такое засыпать и просыпаться без кошмаров, которые проникают липкими змеями под кожу. Хотя сна в эту ночь и было катастрофически мало, он смог выспаться и немного отдохнуть. Он провёл рядом с Ханьбинь больше десяти часов, стараясь полностью позабыться в её нежных объятиях. Что у снежного эльфа получилось очень хорошо.

Когда Ксиалин смог провалиться в глубокий, но короткий сон, он снова увидел воспоминания о прошедшем дне принца Арлана. Но после пробуждения все мысли о вампире покинули его из-за того, что в комнате не было Ханьбинь, но было другое существо. За обеденным столом сидела девушка, высший аниморф и с большим аппетитом уплетала кусок мяса. Её звали Като и она принадлежала к роду белых тигров. У неё были хищные черты лица, с выступающими клычками и жёлто-зелёные кошачьи глаза. Короткие волосы, светлые с иссиня-чёрными прядями, торчали в разные стороны, из-за чего маленькие тигриные уши едва было видно. А длинный белый хвост с чёрными полосами раскачивался из стороны в сторону.

– И что ты тут делаешь? – недовольно спросил снежный эльф поднимаясь с кровати.

– Закончила ваше поручение и вернулась, – ответила Като поворачивая голову в сторону Ксиалина, замирая.

– Оставь свои похабные шуточки при себе, – предупредил Ксиалин, натягивая нижнее белье.

– Но я ничего не сказала даже! – обиженно воскликнула девушка, возвращаясь к куску мяса.

Снежный эльф проигнорировал слова Като, продолжая одеваться. Когда он сел за стол, то высший аниморф уже закончила со своей едой и раскачивалась на стуле, демонстративно рассматривая занавески на окне.

На столе стоял небольшой чайник на подставке, которая не давала остыть напитку. Возле юноши находилась глиняная чашка для чая и тарелка с нарезанными овощами и варёным яйцом. Като подхватила чайник и налила горячий травяной напиток. Ксиалин сделал глоток и спросил:

– Где Ханьбинь?

– Ушла в дом старосты, – пожала плечами девушка.

– Хорошо. Рассказывай.

Като подтянула колено к груди, поджимая губы. Снежный эльф её не торопил, приступая к завтраку, изредка поглядывая на гостью.

Ксиалин не видел высшего аниморфа больше двух лунных циклов и успел забыть о ней. Это было неудивительно после событий, что произошли всего пару дней назад. Като выросла в доме Ханьбиль и считала женщину своей матерью, но Ксиалина она воспринимала никак иначе, как приходящего, уходящего, но непременно важного господина. Он это знал и знал, что снежная эльфийка не была рада тому, что он использует высшего аниморфа, как добытчицу информации. Но для Като это было проявлением признания, а также причина побывать за пределами деревни Лунара.

Два лунных цикла назад появилась возможность отправится не только в город Грассиа или деревню Сю, но и намного дальше. Сначала она посетила лес Вэрита, а потом направилась в деревню Тано и только потом вернулась назад. Конечно, она могла вернуться и за один цикл, но возможность изучить окружение и увидеть новое манило девушку.

Прошло несколько минут в молчании, прежде чем она начала говорить:

– Я прошла лес Вэрита вдоль и поперёк. Но как вы и приказывали я обходила приют стороной, но ничего не нашла. Тогда я решила, что отправлюсь в Тано, а потом снова обойду лес Вэрита. Тано оказалась наполовину разрушена и заброшена, там сейчас в основном только рыбаки и стражи, – рассказывала Като, поймав руками свой хвост. – Только там нет вампиров. А стражи – это тролли и орки. Они не подпускают к деревне ни кого. Но кое-что я все же смогла узнать! – гордо сказала девушка, стукнув по столу.

– Като, манеры, – строго произнёс снежный эльф, отставляя чашку с остатками чая.

Аниморф убрала руки со стола и села ровнее. Ксиалин всегда был строг с ней, но она не обижалась и принимала это как должное. Като провела рукой по волосам и уже спокойнее продолжила:

– Они два раза в лунный цикл отправляют рыбу в город Грассиа на прилавки и возвращаются на следующий день.

– Этого времени мало, чтобы добраться до Грассиа.

– Господин Ксиалин, они проходят примерно половину пути и там телеги забирают. Я видела, что это делают двое людей.

– Ты следила за ними? – спросил снежный эльф, с интересом посмотрев на девушку, – и тебя не заметили?

– Среди них не было аниморфов, люди не такие внимательные к окружению, а тролль, что сопровождал их, полагался на свой нос. Так что я следила за ними, а на обратном пути я смогла забраться в их телегу.

Ксиалин поморщился, представив какой отвратный запах должен был исходить от Като. Но его не было, что юноша и подметил.

– Запаха рыбы нет.

– Это потому что обратно пришлось добираться вплавь, – призналась девушка, надув щеки, – иначе с меня бы стражи спустили шкурку.

– Что-то удалось узнать там? – Ксиалин намеренно проигнорировал её жалобу, возвращаясь к чаю.

– Немного. Но я смогла найти кое-какие книги. В них есть записи о трёх Хранителях.

– И где книги?

– Я оставила их там же, где и нашла. Но спрятала получше, – похвасталась Като.

– И где же? – нетерпеливо потребовал ответ снежный эльф.

– В разрушенном доме, возле пристани. Подслушав местных я узнала, что дом разрушили четырнадцать лет назад пришедшие вампиры.

Рука Ксиалина, в которой была чашка с чаем замерла, а он холодным взглядом окатил Като:

– Ещё раз, чей это был дом?

– Я его имени так и не узнала, – пискнула девушка, прижав уши к голове, – местные не называют его имени, хотя и говорят о нём постоянно.

– И что же говорят?

– Ну, что мол, душа хозяина развалин не упокоилась, что землю кто-то проклял.

Като вжала голову в плечи под тяжёлым взглядом снежного эльфа. Ксиалин ещё с минуту наблюдал за девушкой. Одним глотком допив чай, он спросил: