скачать книгу бесплатно
Прямо передо мной стоял инкуб.
Я попятилась.
– Не подходи, а то заору на весь парк! – прошипела угрожающе.
Он улыбнулся одним уголком рта, но все равно очаровательно.
– Зачем? Я всего лишь пытаюсь познакомиться с понравившейся девушкой.
Посмотрите на него, сама невинность!
Грубые слова уже готовы были сорваться с языка, но в последний момент я решила пойти по другому пути:
– Девушка не настроена заводить знакомства. Сейчас. – Я прямо посмотрела в его глаза, пытаясь найти там обман или чары. Не нашла. – Подходи в конце недели. Может, я буду в другом настроении.
Непрозрачный намек на мою ситуацию с магией.
Инкуб просек. Вот ни капли в нем не сомневалась!
– Договорились. – Опять эта усмешка только на правой половине лица, в то время как левая остается неподвижной. – Погуляем по городу на выходных?
Я неопределенно дернула плечом.
Мол, понятия не имею, когда у меня эти самые выходные, и очаровываться всякими подозрительными полудемонами не собираюсь.
Он… да он просто заговаривал мне зубы!
Место на кофте, как раз там, где под ней скрывались амулеты, прикрыл щит. И амулеты не активировались.
С трудом сдержала порыв приоткрыть от возмущения рот. И отшатнулась, но инкуб успел перехватить меня за локоть.
Над локтем.
Кожу жгло даже через одежду.
– Мне не нужна твоя магия, – глядя мне в глаза, произнес инкуб. – Но не хотелось бы, чтобы до нашей следующей встречи твои симпатии изменились.
Гад исчез – точно как делала Дейлис. Только что стоял перед глазами, а теперь его нет. Будто и не было.
И место под двумя слоями ткани все еще горит…
Глава 3
Звон магического кристалла слышался где-то далеко, как бы через слой ваты или толщу воды.
Не пытаясь оторвать тяжелую голову от подушки, я протянула руку, прихлопнула его и с чистой совестью продолжила спать. Ладно, совесть все-таки пыталась кусаться, но ее я тоже прихлопнула.
Сплю.
Сладко.
Но недолго.
В этот раз Дейлис не стала тратить время на слова, просто вытряхнула меня из кровати. Мрак, она же даже не вполне настоящая, откуда в ней столько силы?!
Открыла глаза уже в полете.
Обидно шлепнулась на пол, больно приложившись об него самой нежной частью себя.
Ну за что мне все эти мучения?!
– Вставай, – звук лился будто отовсюду сразу. – На службу опоздаешь.
Мрак.
Точно.
– Можно было и побережнее, – хриплым со сна голосом проворчала я.
– А это чтобы не смела больше высших фейхов очаровывать.
Ясно. Душе дома я не нравлюсь, и это вряд ли в обозримом будущем изменится.
Инкуба она мне так и не простила.
Бросив осуждающий взгляд в пространство и предсказуемо не получив на него никакой реакции, я со скрипом поднялась и поплелась умываться.
В ванной выбралась из пижамы и некоторое время тоскливо разглядывала свою руку. Выше локтя переливался серебром с фиолетовым отливом узор – сердце с каким-то извилистым символом. Очень по-инкубски!
Я тягостно вздохнула и тронула кончиками пальцев прохладные линии.
Значение их Дейлис объяснила мне еще вчера, когда мы с Милли вернулись домой. То есть сперва поехидничала вдоволь, затем зло отчитала, а уже потом объяснила. Если кратко, то… Инкуб не просто высший, а один их фейхов, древний и сокрушительно сильный. Знак этот – фийа – наносят идеальным избранницам. То есть идеальным избранницам инкубов. И эта «фийа» переводится с древнего на современный язык как «скверная». Вот это я попала, называется! Узор должен открыть мне путь в их пространство и должен как-то на меня влиять. Ну а поскольку на идеальную избранницу, по мнению потусторонней домоправительницы, я не тяну, мы вернулись к тому, с чего начали: инкубу нужен усилитель. Сила у меня редкая, кто знает, может, нет способа получить ее без моего согласия?
Потоки едва теплой воды обрушились на голову, выбивая лишние мысли. Некоторое время я неподвижно стояла под ними, пытаясь взбодриться и заодно свыкнуться с обезумевшей реальностью, потом быстро вымылась и…
Спешила на завтрак, но в комнате меня ждало еще одно потрясение.
Не совсем в комнате.
Стоило мне в процессе одевания бросить быстрый взгляд в окно, как утро за ним сменилось мерцающей магической темнотой, и сквозь нее протянулась золотая ниточка… вот спорю на наследство, что к замку. Три с половиной года не замечала за собой никаких вызванных даром предчувствий, а тут вдруг прорезалось. И никуда от него не денешься.
Я стиснула зубы и зло тряхнула головой, прогоняя наваждение.
Дешевые штучки. Неужели кто-то на них ведется?
И нет, мне даже на мгновение не захотелось поддаться! Серьезно.
Снаружи нехотя посветлело, но не требовалось быть предсказательницей, чтобы предречь: будут новые попытки.
Пф!
Вспомнилось, как вчера Милли вернулась ко мне после исчезновения инкуба.
– Она не даст мне работу, – печально сообщила ведьма. – У нее небольшой магазинчик со сладостями, но Роди полностью лишил меня будущего. Клодия, что-то не так? На тебе же лица нет…
Просто кожу тогда еще сильно жгло. Но неприятные ощущения схлынули быстро и никак не помешали нашим планам. В ходе же их осуществления я впервые осознала, как удачно нас с ведьмой свел случай. Можно сказать, сама судьба. В прошлой жизни у меня были подруги, много подруг, и за три с половиной года я соскучилась по самому этому ощущению, по возможности поболтать о ерунде, поделиться всяким. И пусть с ведьмой у нас не совсем дружба, скорее взаимовыгодное сотрудничество, ей первой я рассказала про инкуба, и она же первая увидела знак. Испугалась больше, чем я сама. А потом именно она выпытывала у Дейлис подробности. Одной мне ирреальная карга столько не рассказала бы.
…Покончив с одеванием в очередное желтое платье, я спустилась к завтраку.
И уже через четверть часа выпорхнула из дома.
Утренний город свежим ветерком гнал меня в выбранном направлении. Сама не заметила, как очутилась на мосту. Яркая вспышка страха, холодные капли, осевшие на моем подоле… ничего, вроде иду. И другие люди тоже идут, никто на моих глазах не рухнул в воду.
Механический экипаж прогрохотал совсем рядом, заставив меня шарахнуться к перилам. Я перевела дыхание и словила еще несколько капель рукавом. Следом за участившимся дыханием пришло сожаление: между прочим, у меня свой такой стоит в охраняемом ангаре, но я не умею управлять этими монстрами из деталей и магии. А было бы замечательно…
Люди спешили по своим утренним делам, в воздухе кружили светящиеся «жуки» с сообщениями и механические же разносчики газет. На моих глазах один едва не врезался в дородную даму, и та смешно охнула.
Мост закончился.
От окружающей какофонии слегка шла кругом голова, но в то же время мне нравилось ощущать себя частью всего этого. Лишний в моей нынешней жизни был только инкуб, но ничего, сегодня между мной и магом сложится привязка – и мои силы будут в безопасности.
А от знака на коже я избавлюсь.
Найду способ.
В самом деле, было бы слишком хорошо, если бы хоть что-то не пошло не так.
Из этой части города идеально просматривался замок и… сегодня он был наш. Реальный. Императорский. От сердца немного отлегло, и остаток пути я преодолела в куда лучшем настроении.
Отберг подробно объяснил, как идти, и даже в первый раз я не заблудилась. Застыла на миг перед пятиэтажным немного мрачноватым зданием, разглядывая его, после чего решительно подошла к дверям и позволила ручейку сотрудников, курсирующему на вход и выход, внести себя внутрь.
В холле немного обалдела. Если утренняя суета города казалась мне легким безумием, то происходящее здесь одновременно пугало и завораживало. Люди двигались, вращались стойки с кристаллами и папками, летали сообщения, отлаженно принимали их дежурные, звенели и вспыхивали магией кристаллы… На первый взгляд хаос, но стоит присмотреться, понимаешь, что все это – один большой механизм. Все шестеренки крутятся, каждый винтик на своем месте, и все работает.
Глубоко вдохнула для храбрости и подошла к ближайшему дежурному.
Ощутила странное покалывание под платьем… словно внутри меня. Оно чувствительно стекалось к солнечному сплетению. Хух, кажется, здесь слишком много магии!
Отклонилась, когда прямо возле моего носа пролетело очередное светящееся сообщение.
– Мне нужен отдел, занимающийся магическими преступлениями, – сообщила с вежливой улыбкой.
– Восточная часть первого этажа и все подземелья, – на автомате ответил парень в форме, потом опомнился и исправился: – Но для начала пообщайтесь с приемщиком заявлений. Возможно, он сумеет вам помочь.
Согласна, посетителей лучше опрашивать заранее, чтобы не беспокоили дерганых магов всякой ерундой. Сами же целее будут.
Моя улыбка стала понимающей.
Я глянула на большие часы и заторопилась в свой отдел. Время поджимало, и его точно не было, чтобы болтать со стажером.
К новым ощущениям привыкнуть так сразу не получалось.
Концентрация магии вокруг была какая-то невероятная.
Кажется, ее становится многовато не только вокруг, но и… во мне?!
Чушь.
Разберусь с этим потом.
Сейчас же… несколько десятков шагов – и я увижу свою судьбу.
Ладно, не так пафосно. Тем не менее от мага, с которым я окажусь связана, многое зависит. В том числе и моя жизнь.
Коридор расширился и буквально выплюнул меня в общее пространство, заставленное столами и стеллажами с документами и артефактами. Меньше всего оно походило на кабинет, никаких тебе перегородок. Больше того, оказалось проходным, дальше вновь вливалось в коридор и тонуло в темноте.
Я переступила с ноги на ногу, перестуком каблуков привлекая к себе внимание.
Лысоватый тип, специальной пилочкой терзавший кристалл так, что только пыль летела, даже ухом не повел. Зато красотка с копной густых красновато-рыжих волос вскинулась и несколько недовольно зыркнула на меня.
– Ну чего? – буркнула недружелюбно и уткнулась в большую кружку, делая глоток.
Кажется, не у меня одной проблемы с отношением к миру по утрам. Она вон вообще тихо весь свет ненавидит.
– Клодия конБаретт, младший магический сотрудник, – сообщила четко. – Вроде как сегодня мой первый рабочий день.
Столов пока наблюдалось сильно больше, чем людей. Надеюсь, и для меня местечко найдется.
– О… – издала неопределенный возглас девица. Ну точно, ее голос был в сообщении! И чуть длиннее: – О-о-о…
– Что-то не так? – Не занервничаешь тут.
– Так ты и есть новая напарница? – Мы с рыженькой задали вопросы одновременно.
Тип, который работал с кристаллом, примерил его в какую-то лопасть на одной из лежащих перед ним железяк, остался недоволен и продолжил пилить.
– Усилитель, – поправила я, стараясь не выдать голосом отношения к собственному дару.
– Ну да, – кивнула рыженькая, и меня кольнула зависть к ее волосам, тяжелой волной спускающимся до талии. Когда-то и у меня не хуже были. – Тебя поставили напарницей к Холдфасту. Ой, тут такое было… Он психанул и послал шефа в задницу. А шеф сказал, что если до утра не успокоится, может на службу вообще больше не являться.
Напарница. Я-то полагала, что отведенная мне роль – нечто вроде живого амулета, который всегда под рукой на случай надобности.
Но маг, который не рад усилителю…
Очень странно.
– Да ты проходи. Кофе будешь? – Рыженькая поманила меня к себе и указала на стул по другую сторону ее стола. – Я Ирида Шиль. Занимаюсь опросами свидетелей, статистикой, общими отчетами и прочей безопасной, но скучной работой.
Я приняла из ее рук кружку с неожиданно приятно пахнущим напитком, улыбнулась и кивнула. Мол, будем знакомы.
