скачать книгу бесплатно
– Что же, моя работа здесь закончена. Я бы рекомендовал запереть ее в комнате, пока за ней не прибудут сопровождающие из академии. Во избежание неприятностей.
Мрак, это какой-то нелепый сон.
Ночной кошмар.
Маг коротко попрощался и начал проталкиваться к выходу. Чтоб он там шею себе по дороге в столицу свернул!
– Эй, стойте! Я никуда не поеду! Я не хочу!
Меня никто не слушал. Странное и жуткое ощущение: вот я стояла в зале вместе с другими девушками, окруженная многочисленными соседями, и в то же время была совсем одна. Будто стала прозрачной. Превратилась в привидение. На меня даже не смотрел никто.
Но хуже всего стало, когда Айсмур выбился вперед.
Внутри всколыхнулась глупая надежда, что вот сейчас он вступится за меня, защитит, никому не отдаст, но… Мой почти жених уверенно вошел в зал и опустился перед Кристин на одно колено.
– Знаю, еще слишком рано и так не по правилам, но я предлагаю тебе стать моей женой и виконтессой Тионской, – своим бархатистым, обволакивающим голосом произнес он, глядя на нее точно такими же влюбленными глазами, какими еще в начале вечера смотрел на меня.
Самая выгодная из присутствующих в зале невест всхлипнула от счастья и выдохнула:
– Я согласна!
Ну а я поняла, что запереться в комнате – не такой уж плохой вариант. Там я хотя бы на время перестану видеть воплотившийся в реальность дурной сон.
Глава 1
Стационарный портал время от времени отбрасывал на стены блики. В числе других одаренных я сидела на каменной скамье в зале перемещений и ждала своей очереди.
– Малия Риштон! В Конуэй! – объявил смотритель, и рыжеволосая ведьма поднялась по ступеням.
Вспышка.
И в зале ее больше нет.
А смотритель вызывает следующего.
Прошло три с половиной года, и позавчера закончилось мое обучение. Впереди ждало самое сложное… но и свет свободы в конце пути виделся все отчетливее. Надо только добраться до него. Дотерпеть.
Положение одаренных на службе короны хоть и являлось безвыходным, все же не было таким уж отвратительным, как считалось среди не имеющих отношения к магии людей. Сначала нас обучали. Даже меня. С помощью специальных кристаллов учили отдавать силу без вреда для себя. Полезным дополнением шли история, финансы, законы, базовая магия и прочие знания. Жить в академии оказалось комфортно и интересно. Ко мне не подселили соседку, поскольку за это время так и не всплыла нигде особа со схожим даром. Ну а когда в первые же дни моего пребывания здесь мне рассказали, что служба после обучения не вечна и длится всего три года, я почти воспрянула духом.
Три года лучше, чем до конца дней.
Правда, с даром не повезло. Та же Малия поработает в захолустье штатной ведьмой – и гуляй себе. Или вон Арек Боул. Менталист. Да, дар не из приятных, и каждое его использование чревато муторной головной болью. Но все лучше, чем выворачивать душу, отдавая редкие способности совершенно чужому магу, и не иметь совершенно никакой возможности воспользоваться ими по своему усмотрению. Никогда.
И освобождение для меня сопряжено с дополнительными трудностями.
Но их решением я займусь позже. На месте.
Когда обживусь и осмотрюсь.
– Ортелл Дьюк! Императорский дворец!
Щекастый парень в последний раз окинул «неудачников» надменным взглядом и поднялся на возвышение к телепорту. С трудом получилось сдержать кривую улыбку.
Дело в том, что на его месте должна была стоять я. Но какие у меня шансы выбраться, получив распределение во дворец или в тайную службу? Почти никаких. Поэтому пришлось заручиться поддержкой магини, управляющей удачей, разработать хитроумный план, притвориться, будто мне нужна была услуга от этого напыщенного Дьюка, а потом, якобы отдавая ему должок, почти провалить несколько испытаний. Ах да, раскопать пыльный закон, позволяющий распределение туда, где у одаренного есть какая-то собственность, и довести до сведения распределяющей комиссии, что эта собственность у меня имеется, хоть и в такой дыре, куда вряд ли кто-то однажды мечтал попасть.
Шло вроде неплохо.
– Клодия конБаретт! Регьярд!
Вот и до меня добралась очередь.
Подхватив чемодан, я устремилась наверх.
Интересно, кому в отдаленном, труднодоступном городке, зажатом среди гор и лесов, достанется моя магия?
И что он собирается с ней делать? Еще интереснее – что придется сделать мне, чтобы получить свободу…
Реальное перемещение оказалось совсем не таким, как когда наблюдаешь за происходящим со стороны. Гул нарастал, давил на уши, пока тело вдруг не сделалось совсем легким. Я будто рухнула в невесомость.
Едва устояла на ногах.
Вспышки никакой не видела.
Однако вокруг уже раскинулись незнакомые виды.
О… Регьярд удивил меня и оказался вовсе не крошечным захолустным городишкой.
Что ж.
Удобнее перехватив чемодан, я потащила его вниз по ступенькам. Признаю, сосредоточиться на цели и совсем не отвлекаться на виды оказалось невозможно. По-осеннему бодрящий воздух невидимыми шлейфами вился вокруг, заставляя пожалеть, что не надела поверх платья кофту. Брусчатка под ногами создавала некоторые неудобства в передвижении, но все вокруг казалось таким старинным и сказочным, что мне и в голову не приходило жаловаться.
В храме зазвонили колокола.
Портал выплюнул целую семью, и они, шумно переговариваясь, спустились с другой стороны и быстро скрылись в сплетениях улиц.
Грохот чемодана по брусчатке тонул в шелесте желтеющей листвы и реве горной реки, несущейся через город.
Темные горы в снежных шапках было видно из любой точки города.
Сказочное место.
Ай!
Чья-то ушлая рука дернула мою поясную сумку.
Да, я сама зазевалась, но это не повод грабить беззащитную девушку посреди главной площади. И уж точно не повод оставлять наглую кражу безнаказанной.
– Зря ты это сделал, – протянула я.
Рыжий паренек с бегающим взглядом уже успел убраться на несколько шагов – и вот там его настигло возмездие. Он так и окаменел с добычей в руках. Неприятность заключалась в том, что недоуворованная сумка тоже окаменела. Придется ждать, пока эффект спадет.
Я подкатила свой чемодан поближе к новоявленной статуе и очень постаралась не замечать направленных на меня взглядов. Да, по мне видно, что магиня. Серебряные волосы, ярко-желтое платье, обилие кристаллов-накопителей и всяких амулетов, ботинки на грубой подошве и поясная сумка. Будет, как только я ее себе верну.
Поначалу я пыталась оставаться собой прежней, но быстро поняла, что, если не хочу привлекать лишнего внимания, надо вливаться. В том числе и внешне. Маги так устроены, что их тянет на все новое и необычное. Пришлось стать простой и понятной для них. Яркой. Немного вызывающей. Притворно смелой. Иногда циничной.
– Что здесь происходит? – громыхнули над ухом. – Э-э?..
Пожилой полисмаг, приближающийся к месту несостоявшегося ограбления, окинул взглядом меня, статую… и его лицо удивленно вытянулось.
– Клодия конБаретт, младший магический сотрудник на службе империи, – представилась я по всей форме. – С завтрашнего дня приписана к местному Управлению.
Приставка к фамилии заставила его удивленно приподнять седые брови.
– Неужто из магической аристократии? – Вслух недоумение тоже проявилось.
– Сама не перестаю удивляться, – отозвалась туманно и очаровательно улыбнулась.
Не объяснять же, что, когда проявился дар, прежнего родового имени меня лишили. Мне требовалось новое. Ну и вот.
– Далла Отберг, дежурный полисмаг, – кивнул новый знакомый. – Так что здесь произошло?
– Не успела я сойти с телепорта, как меня попытались ограбить. – Быть милой трудно, вот и сейчас не смогла скрыть обвиняющих ноток в голосе.
– А почему он окаменел?
– Чары сработали, – пожала я плечами. – Не волнуйтесь, через несколько минут его отпустит. Сама жду не дождусь, когда смогу вернуть свою собственность.
Из рядов окруживших нас заинтересованных зрителей донеслось несколько смешков. Теперь взгляды были не просто любопытные, все гадали, какие у меня способности.
Обидно будет их разочаровать.
Впрочем, долго думать об этом не пришлось. К нам подскочили двое помощников Отберга, мне дважды пришлось повторить историю ограбления под записывающий кристалл, какая-то женщина принесла мне стакан ягодного чая и пирожок.
Регьярд встречал новую жительницу немного суматошно, но дружелюбно.
Действие чар рассеялось, и незадачливый ворюга, не устояв на ногах, шмякнулся на землю. Я как раз успела выхватить у него свою сумку и теперь закрепляла ее на талии. Обворовать здесь меня больше не попытаются. Откуда им знать, что это не мои чары, а из покупного амулета?
– Что же, возможно, встретимся на службе. – Я отчетливо кивнула полисмагам. – Приятно было познакомиться.
С окружающими лучше дружить.
Или хотя бы быть милой.
В первые же дни вне дома поняла эту нехитрую истину.
– Общежитие у нас на другом берегу, – осторожно заметил один из более молодых сотрудников.
– У меня дом в вашем городе. В наследство от родственницы достался, – пояснила я с неизменной улыбкой, хотя под платьем вся буквально чесалась от желания поскорее распрощаться со всеми и идти по своим делам. – Поэтому и распределили сюда.
– Кто же ваша родственница, позвольте полюбопытствовать? – спросил Отберг, но жадно уставились на меня все.
Секрета тут не было, хоть я сама эту даму в глаза не видела.
– Розабель конБаретт.
– О… – уважительно так.
– Пойдемте, я провожу вас. Заодно покажу, где тут у нас что, – неожиданно вызвался Отберг. – Определите пока этого.
Он кивнул на удерживаемого подчиненными вора и перехватил у меня ручку чемодана.
Что же, хотя бы тяжесть самой тащить не придется. В моем положении быстро учишься хватать и использовать любую возможность, которую подбрасывает жизнь.
Я подстроилась к шагу немолодого мужчины и пошла рядом.
– Отличная магиня была, – бросил он, когда остальные остались далеко позади. – Ваша родственница.
– Мы никогда лично не встречались.
– И все-таки она выбрала наследницей вас…
Империя передала ее имущество маме, как единственному живому потомку. А уже она – мне.
Вместо путаных объяснений я пожала плечами.
– Не сочтите за грубость и позвольте старику узнать, какой у вас дар?
Как любой новый человек, я вызывала жгучий интерес даже у самых уравновешенных местных обитателей.
– Усиливать полноценного мага.
– О…
Он аж запнулся.
Камешек под колесиком чемодана неблагозвучно хрупнул.
– Да, вы все правильно услышали, – подтвердила я.
В глазах спутника ярким вихрем пронеслись чувства: удивление, смущение, сожаление… понимание?
Уверена, он знает, кому именно уйдет моя магия.
Я живой человек и тоже не лишена любопытства. К тому же мне не так много лет, хоть случившееся и заставило повзрослеть. До искорок перед глазами захотелось выспросить, что меня ждет. Кто этот маг? Мужчина или женщина? Нормальный или мерзавец? Будет ли он хоть сколько-то бережно относиться ко мне или сразу же вцепится в перепавшую ему редкую «штучку»?
Хух. Тише, Ди.
Нельзя показывать слабость.
