скачать книгу бесплатно
Ощущения рядом с ней смутно напоминали то, что я чувствовала рядом с инкубом, но в десятки раз слабее. Не то ей досталась какая-то отдаленно похожая магия, не то перепала капля крови фейхов.
– Если не будешь клеиться к моему парню, можно просто Ири. – Кажется, до сих пор у нее все так и чесалось внутри это мне выдать. Вот, сказала. И заметно вздохнула с облегчением. – Но если попробуешь…
– У меня в отработке пункт о недопустимости любых отношений на ближайшие три года, – поспешно сообщила я.
– А… Тогда дружим.
На самом деле я немного соврала. Отношения допускались со своим магом, даже одобрялись и поощрялись, но быть донором силы и без того приятного мало. Обычно усилители на более близкий контакт не шли.
– А этот Холдфаст, он кто? – спросила, прихлебывая ароматный напиток с едва уловимой кислинкой.
В последний раз кофе такого качества я пила, еще когда жила с родителями и у нас все было хорошо.
– Скотина спесивая. Думает, раз у него какая-то особенная магия, то он лучше нас. Ой, прости…
Я махнула рукой, давая понять, что совершенно не обиделась за незнакомого мага.
– Ну, он маг достаточной силы, чтобы работать даже с нестабильными аномалиями. Таинственник высшего уровня. В раскапывании правды и поиске истинно виновных он действительно хорош. Но спесивая скотина, это факт. Не представляю, как ты будешь с ним работать.
Я поежилась. Тоже не представляю.
Беспокойство обвило шею холодком, будто по коже скользнул невидимый шелковый шарф.
– Это Стеш Рихтон. – Ири указала на лысого трудягу. – Наш штатный артефактор.
Он опять проигнорировал направленное на него внимание.
Ну и ладно.
– Простите, опоздал! – прозвучал знакомый, правда, в этот раз запыхавшийся голос. – В смысле, был на срочном вызове, но вызов оказался ложным. Хм. Да.
– Да ладно, шеф еще не заглядывал, – проворковала Ири.
Встала, грациозно покачивая бедрами, пересекла разделяющее их расстояние, повисла на шее у только что вошедшего молодого мужчины и впилась в него страстным поцелуем. На мгновение показалось, что она сейчас его съест. Когда же стройная нога красотки обвила его ногу, чувственно по ней скользя, а Ренфер конИсдон зарылся пальцами ей в волосы, я не выдержала и отвела взгляд.
Ощущение присутствия рядом кого-то сродни инкубу усилилось.
Да ну, чушь!
У меня не такой дар, чтобы улавливать подобные вещи.
– Видишь, сладкий, ты теперь тут не единственный аристократик, – протянула Ири, закончив со специфическими приветствиями. – Клодия у нас тоже старинных кровей.
Я бодро помахала еще одному коллеге.
Напарница все же звучит лучше, чем накопитель на ножках. Для самолюбия поприятнее, хотя сути не меняет.
– Ренфер конИсдон, виконт Эгкри. Его ты знаешь по сообщению. Но он мой, руки прочь! – продолжила знакомить меня с местными магами Ири. – Рен занимается оперативной работой. Он у нас боевой маг.
Вежливая улыбка.
Взаимно.
– Добро пожаловать в нашу команду! – От Рена веяло дружелюбием, и улыбка у него была приятная и располагающая. – Уверен, ты быстро вольешься.
– Я постараюсь.
Пройдя к кофейнику на нагревающей подставке, Рен налил себе кофе и устроился за соседним с нами столом. Сразу же выцепил со стеллажа толстую папку и принялся вносить в записи какие-то изменения. Ири зависла рядом, то опираясь на сильное плечо, то скользя кончиками пальцев на шее своего мужчины. Я впервые видела, чтобы кто-то вел себя так развязно. Но, должна признать, пара они красивая.
Завидно даже немного.
На этой мысли знак под рукавом зачесался, пришлось прихлопнуть его ладонью.
Громкий приближающийся стук каблуков заставил всех повернуть головы.
– Новенькая… – Женщина в белой блузе и строгой темной юбке нашла меня взглядом. – Ага, есть. Начальник отдела просил тебя привести.
Секретарша мотнула головой, указывая на часть коридора, противоположную той, откуда пришли мы с Реном. При этом на ее высокой прическе ни один волосок не дрогнул.
Я поставила кружку и поспешила за ней.
– КонИсдон, отчет должен был быть еще вчера. – Почему-то Ири достался осуждающий взгляд, после чего меня увлекли в темноту.
Не слишком далеко. Не до конца коридора точно.
Табличка на одной из дверей – «Конт Бейн Андерс, начальник отдела расследования преступлений, связанных с магией» – подсветилась золотом, и я без всяких указаний от сопровождающей сообразила, что мне туда. Секретарша впустила меня в приемную, а уже внутри открыла передо мной дверь кабинета. Сама отступила в сторону. Мне же не оставалось ничего другого, кроме как войти.
Кабинет был обставлен добротно, но строго. Никаких излишеств или уютных деталей, зато достаточно места, чтобы можно было собрать всех немногочисленных сотрудников разом, и штуки три вспыхивающих магией артефакта на полках. Судя по прикрепленным к ним биркам с длинными номерами, нанесенными черной краской, улики по каким-то делам.
Пока здоровались, обменивались парой дежурно вежливых фраз и я занимала ближайший стул для посетителя, успела осмотреть шефа. Не старый еще, заматеревший, глаза умные.
– Что же вы, Клодия, смотрите на меня, как испуганная лань? Если хотите прижиться у нас, замашки нежной барышни оставляйте за дверью, – по-доброму, но упреждающе посоветовал шеф. – Бояться вам нечего. Обещаю беречь вас вместе с вашей редкой магией. Так уж сложилось, что в моем отделе уже был усилитель, поэтому я знаю, как с вами следует обращаться.
– Правда? А где он сейчас? – с трудом шевельнула я помертвевшими губами.
И немедленно обругала себя. Он и так превратно истолковал мой потерянный взгляд, подумал, что я боюсь. Надо же было все усугубить!
– Вышел в отставку тринадцать лет назад. Насколько знаю, держит сыроварню в горной деревушке неподалеку, – усмехнулся конт Андерс, как-то уж слишком понимающе глядя на меня. – Если так хочется обменяться опытом и убедиться, что мы тут не едим маленьких усилителей на ужин, можешь взять у конты Эллеи адрес и написать ему.
Смущение бросилось жаром в лицо.
– Простите…
– На самом деле я хотел обсудить твои обязанности, – уже совсем другим тоном продолжил маг. – Они примерно такие же, как у остальных. Штат у нас небольшой, поэтому все время от времени выезжают на вызовы, работают с магией, опрашивают свидетелей, занимаются бумагами и иногда дежурят. Будь готова. Воспринимай это как стажировку. Наберешься опыта, он лишним не бывает.
Кивнула.
Сама примерно так и планировала.
Начальник отдела тоже одобрительно кивнул.
– Я поставил тебя в пару к Холду. Так надо. – По нечитаемому взгляду нетрудно оказалось догадаться, что «надо» как раз этому Холду. – Характер у него паршивый, но ты уж постарайся сработаться. Он вообще-то хороший человек, талантливый, просто у него сейчас трудные времена.
Интересно, как я должна постараться? Принести ему свою магию, перевязанную ленточкой, и сказать: «Пользуйся на здоровье!»? Это будет полнейшим лицемерием, а лицемерить я ненавижу.
Но чтобы не разочаровывать начальство, опять кивнула.
– Отлично, – воодушевился Андерс. – Идем, познакомлю.
Внутри что-то в очередной раз предательски оборвалось.
Я поспешила за шефом.
Кажется, мне все-таки суждено сегодня узнать, что скрывает тьма в конце коридора…
Звуки шагов. И маги поприветствовали еще одного коллегу.
– Дюк Оштон, наш второй оперативник, – пояснил Андерс специально для меня.
К нам быстрым шагом приблизился маг лет сорока. Не требовалась какая-то особенная восприимчивость, чтобы понять, что от него так и веет усталостью.
– Доброе утро, шеф. Конни, – мне тоже достался вежливый кивок. – Карманников взяли, так и есть: они помогали себе магией. Отчетом займусь, как отосплюсь.
– Сколько их?
– Трое. Ребята из надзора тестируют их. Возможно, там способности, которые надо развивать.
– Лучше учеба, чем какие-нибудь рудники, – согласился Андерс.
Оштон скрылся с глаз, а мы нырнули глубже во тьму. Там скрывалась лестница вниз. Преодолев ее, мы попали в просторное помещение, нечто среднее между кабинетом, складом, архивом и мастерской. Шеф с ходу вписался коленом в угол ящика, забитого всяким хламом, и выругался сквозь зубы. Надо признать, бардак тут царил знатный. Я такого, пожалуй, и не видела. Но лампы с темно-золотым светом и небрежно брошенный на подлокотник кресла плащ все же добавляли этому месту толику очарования.
– Кого там еще… – Хозяин кавардака высунулся из-за стеллажа, смерил нас взглядом и недовольно сдвинул брови.
– Знакомься, Клодия конБаретт, твоя напарница. Маг с сильным даром усилителя, – не реагируя на взгляды, гримасы и волны недовольства, представил меня шеф. – Надеюсь, у тебя хватит совести не обижать девушку.
– Ты издеваешься?!
Маг вышел на свет полностью, и у меня наконец появилась возможность его как следует разглядеть. Ну что ж… Если бы мне пришлось придумать образ мага-дознавателя на службе закона, я бы придумала его именно таким. Не красавчик, но что-то в нем есть. Сила. Манера держаться. Вязь вен и мышц, которые открывают закатанные до локтей рукава рубашки. Обжигающий взгляд темно-карих глаз. И предельно короткие волосы. Ни малейшей попытки себя украсить.
– Клодия, это Каймон Холдфаст, – невозмутимо продолжал начальник отдела. – Постарайтесь друг друга не прикончить до вечера.
И, едва ли не насвистывая, с возмутительной прытью взбежал по ступеням вверх. Даже не споткнулся под убийственным взглядом Холда.
Бессильная ярость. Не дар, всего лишь мои наблюдения.
Предплечье – как раз в месте узора – рванула боль. Я поморщилась и оперлась на массивный стол.
– Ну что, напарница, – хмыкнул маг, – устраивайся.
Я опасливо покосилась на его кресло – другого здесь не было – и осталась стоять.
– Ты должен взять немного моей магии. – Ситуация откровенно злила. Вот уж не думала, что более недовольным из нас окажется маг! – Чтобы образовалась связка.
– Садись, садись. – Он буквально впихнул меня в кресло, сильно потертое, но замечательно удобное. Стоило мне откинуться на спинку, как откуда-то с верхних полок на стол посыпались исписанные листы. Я вскрикнула от неожиданности. Холд ловко ушел из-под бумажного дождя и нарисовал на лице не предвещающую ничего хорошего ухмылку: – Разберешь это все. По датам в отдельные папки. А внутри папок по алфавиту.
Он серьезно?! Да здесь работы на год хватит!
– Можешь организовать вывоз хлама и протереть пыль. – Этот гад еще и пальцы загибал, перечисляя мои «обязанности». – Все никак руки не доходили, а тут ты. Так удачно.
– Эй, я вообще-то маг-усилитель! – Мое негодование нагнало его у самой лестницы.
Обернулся.
Выдал очередной гадостный хмык.
– Да, но усилитель мне не нужен. Свои проблемы с даром я решу сам, – враждебно бросил напарник, который сотрудничать со мной точно не хотел. – А порядок в кабинете нужен. Давай, младший магический сотрудник, принеси хотя бы небольшую пользу.
И тоже скрылся вверху лестницы.
Мгновение ушло, чтобы осмыслить услышанное, после чего я рванула за ним.
– Эй, стой! – Кто мог предположить, что придется бегать за магом и уговаривать его принять мою силу!
Несколько шагов. Потом я налетела на тот же ящик, от которого пострадал шеф, зацепилась за него и рухнула на пол.
Обидно так.
Как там Ири про него сказала? Заносчивая скотина? Прямо сейчас, поднимаясь и лихорадочно осматривая платье на предмет повреждений, я склонна была с ней согласиться.
И ведь при других обстоятельствах меня бы вполне устроило такое положение. Сама не так давно мечтала о бумажной работе. Но тут на мою силу, а может, и всю меня целиком покушается инкуб, и в таких обстоятельствах лучше бы мне быть связанной с магом на службе закона…
К тому времени, как я выбралась наверх, выяснилось, что Холд уехал по одному из дел, которые сегодня надлежало закрыть и сдать. Без меня уехал. Проигнорировал прямой приказ начальника.
Остальные никак не комментировали происходящее, но их лица без слов говорили о том, что ничего ему за эту выходку не будет.
Неожиданно моя магия оказалась магу не нужна. Можно подумать, мы с ней не редкость и ценность, а ерунда какая-то. Чтоб он там споткнулся! Воображает о себе непонятно что.
Гневно сопя и в мыслях костеря бессовестного мага на чем свет стоит, я сползла обратно в подземелье и так там весь день и провела. Закопалась в уборке. Вот как можно было развести такой кавардак?! Мало того что документы валяются так, что с ума сойдешь, пока разберешься, куда какой относится, так еще и крошки на столе, пыль на полках… а про содержимое ящиков даже думать не хочу, я пока туда не заглядывала. Лишь раз поднялась выпить кофе с Ири, и вроде бы мы не сильно заболтались, но мерзкий маг как-то успел проскочить именно в этот момент. Его пальто исчезло, и кое-какие другие вещи находились не там, где я видела их в последний раз.
Мрак, у этого типа талант сеять хаос везде, где бы он ни появился хоть на миг!
Но хуже всего, что он явно задался целью меня избегать. И пока вполне успешно следует намеченному плану.
Хотелось скрипеть зубами от бессилия.
И еще от боли, место с узором ныло. Нудно. Мучительно. Совершенно погано. В общем пространстве еще ничего, а вот стоило спуститься в кабинет злобного буки… я несколько раз вслух начинала хныкать от боли. Может, пусть он и дальше где-то таскается. Потому что, подозреваю, в его присутствии будет хуже.
Проклятый инкуб!
