Лицо Смерти

Но никого не было, и по прошествии нескольких минут он начал чувствовать себя увереннее, так как никто за ним не наблюдал.

Он вышел из машины, оставаясь рядом с ней в тени, даже наклонился и положил руки на колени, когда на дороге показался свет фар другого автомобиля. Он начал играть свою роль. И когда никто не подошёл, чтобы бросить ему вызов, он принял окончательное решение.

Это место находилось не так уж и далеко от ярмарки. Он мог бы спокойно пройтись до парковки, и пройти через неё пешком, прямо к воротам. Они были закрыты, время для посещений вышло, но он мог пробраться через забор и посмотреть, что можно сделать. Может быть, у него всё ещё была возможность завершить работу.

Он держался поближе к деревьям, прячась в тени, и радовался тому, что решил одеться в тёмные тона. Таким образом, он мог как можно дольше оставаться незамеченным. Если на парковке всё ещё был кто-то из представителей полиции, он мог бы развернуться и вернуться к машине, избежав при этом обнаружения.

Но парковка была пуста. Как только он достиг границы деревьев, он заметил место, где забор был согнут, которое видел сегодня и ранее. Сейчас, когда вокруг не было машин, этот забор казался намного выше. В его поле зрения никого не было, и даже огни ярмарки были погашены. За входом он увидел высокие фигуры динозавров, похожие на стражей пустого аттракциона.

Там никого не было. Парк был закрыт, и все разошлись.

В конце концов, он всё-таки упустил свой шанс.

Он задержался, желая пнуть что-то или рвать волосы на своей голове, с трудом сдерживаясь, чтобы не испустить истошный вопль разочарования. И что ему делать сейчас? Здесь никого не было – ни одного человека, чтобы можно было осуществить свой план. Ему никогда не удастся завершить своё дело!

Как он мог быть таким глупым? Ему следовало получше заметать свои следы – не позволить им раскрыть свою схему. Возможно, с самого начала ему стоило перемещать тела после совершения преступлений, поскольку значение имело лишь то место, на котором непосредственно произошло само убийство! Почему ему потребовалось столько времени, чтобы осознать это? И зачем он выжидал – сидел в машине, ничего не делая – вместо того, чтобы просто пойти на ярмарку и осуществить нападение раньше?

Вся надежда была потеряна. Он подумывал войти на территорию ярмарки и проверить, просто посмотреть. И тем не менее, тяжёлый груз вины лёг ему на плечи, и он не знал, сможет ли он вообще сдвинуться с места.

Перед ним вспыхнул луч света, широко осветивший парковку, и он в страхе повернулся. С каждой минутой эта ночь становилась всё хуже. Когда ослепивший его свет убрали немного в сторону, он разглядел эмблему полиции штата, изображённую сбоку стоящей машины.

– Чем я могу Вам помочь, сэр? – спросил полицейский, выглянув из окна. В его голосе был слышен обвинительный тон. Свой вопрос мужчина задал не для того, чтобы действительно помочь ему. Он это понимал. В тоне голоса этого копа звучало подозрение.

Ему нужно было думать быстро – сказать что-то, что снимет с него подозрение. Что сделало бы его обычным человеком в глазах копа.

– Я сегодня уже был тут, и, должно быть, обронил где-то свой кошелёк, – быстро ответил он, засовывая руки в карманы и изображая расстроенный вид. – Я подумал, что стоит вернуться и проверить, но вижу, что они закрылись на ночь.

Он стал ждать, напрягаясь всем телом. Полицейский всё ещё находился внутри своей машины – нелёгкая цель. Возможно, если он выйдет наружу, то у него появится шанс. Он сможет натянуть проволоку на шее этого копа, поймать его, сделать частью сегодняшней схемы. Но он с самого начала старался избегать копов, избегать всех, от кого может быть слишком много шума. Копы охотятся за убийцами полицейских, как ни за кем другим.

К тому же, коп может попытаться арестовать его, и тогда ему придётся что-то делать. Нужно вытащить проволоку из кармана и остановить его, прежде чем он достанет наручники, или передаст сообщение по рации. Мужчина не мог в темноте разглядеть глаза полицейского, не мог прочитать выражение его лица. Он понятия не имел, что тот намерен делать дальше. Он даже не видел, какого роста был этот коп – что если он был слишком высоким и сильным? В большинстве случаев он выбирал своими жертвами женщин, и на то была своя причина. Тот первый мужчина на ферме почти совладал с ним, почти убежал. И он не мог быть уверен, что такого больше не повторится.

– Что ж, – с подчёркнутой медлительностью произнёс полицейский, заставляя напрячься все нервы этого мужчины. – Тебе лучше вернуться утром, сынок. Мы патрулируем эту местность из-за сегодняшнего ареста. Ты можешь поинтересоваться у персонала завтра утром, не находил ли кто-то твой кошелёк.

Мужчина почесал затылок, опустив плечи.

– Да, сэр, – сказал он более низким тоном голоса, изображая расстроенный вид. – Думаю, в таком случае, лучше надеяться на доброго самаритянина завтра.

Подняв стекло, полицейский начал заводить машину, мужчина ждал, пока она начнёт отъезжать и направился как бы вслед за ней. Он прошёлся до въезда на парковку, где она пересекалась с шоссе, делая вид, что собирается вернуться к машине.

Остановился он, когда патрульная машина скрылась из виду, пока что не желая уходить с парковки. Именно здесь всё должно было бы произойти. В этом не было никакого сомнения. Схема была ясна. Но как он собирался воплотить в жизнь свои планы, если вокруг не было никого?

Он стоял на месте, не зная, что делать и куда идти. Здесь ему нечего было ловить, но он всё ещё чувствовал необходимость остаться. Может быть, на всю ночь, если потребуется, пока солнце не взойдёт и всё наконец-то не закончится.

Но ему не пришлось ждать до рассвета. На самом деле, ему вообще практически не пришлось больше ждать.

Прошло всего несколько минут с тех пор, как машина местного полицейского отъехала, когда он уловил другой звук. Откуда-то издалека доносился беззаботный смех и разговор двух голосов, сначала он мог расслышать только звуки, но не мог разобрать слов. Они раздавались откуда-то с территории ярмарки, и, казалось, становились всё ближе.

Затаив дыхание, чтобы расслышать слова более чётко, мужчина подкрался к входным воротам. Он держался в тени на краю парковки, где растущие деревья предоставляли ему укрытие. Его сердечный ритм ускорился, когда он понял, что голоса приближаются – становятся такими близкими, что скоро он сможет разобрать каждое слово их разговора.

Это были две женщины, одна из которых была старше другой. Они обсуждали сегодняшний день, посетителей, их поведение и количество пришедших на мероприятие человек. Одна из них звенела связкой ключей, пока они шли. Они выглядели неторопливыми, спокойными и расслабленными. Возможно, они были довольны окончанием очередного рабочего дня. Он наблюдал за тем, как они подходят к одному из столбов забора, направляясь к выходу с территории аттракциона.

– Минутку, я сейчас закрою, – сказала одна из них, слегка наклоняясь, чтобы присмотреться к воротам. – Господи, здесь так темно. Жаль, что они не оставили включенными фонари хотя бы над этим местом, чтобы нам было хоть что-нибудь видно.

– Ты же знаешь Марка, – рассмеялась вторая. – Нам ещё повезло, что он доплачивает нам за то, что мы закрываем парк. Если бы была его воля, он платил бы нам только за смену, а остальное время мы бы работали бесплатно.

– Срезая каждый угол, чтобы сэкономить немного денег, – согласилась женщина постарше. Вторая включила яркий свет фонарика на своём мобильном телефоне, направив его на ворота.

Мужчина снова задержал дыхание, осматривая их в новом свете, пока женщина постарше наконец-то смогла вставить ключ в замок. Ей было почти тридцать, максимум, тридцать с небольшим, она нахмурила брови, сосредоточившись на завершении своей задачи. Вторая была всего лишь подростком, может быть, это была её первая работа на неполную ставку. Отличный способ накопить немного денег на колледж.

В сложившейся ситуации был большой потенциал. Мужчина никогда ещё не пробовал убить двоих одновременно, но они были женщинами, и никто из них не подозревал, что рядом с ними был кто-то ещё. На стоянке была кромешная тьма в виду отсутствия освещения с ярмарки, они шли пешком, направляясь к машинам, возможно припаркованным вниз по дороге, подальше от клиентской зоны.

Но не только это было удобным для него – он заметил, что яркий свет фонарика отражался в их глазах. Когда женщина постарше наконец справилась со своей задачей, и положила ключи в сумочку, мужчина уже знал, что это его шанс. Как только они погасят свет, они будут фактически ослеплены в этой темноте. Он будет видеть их, а вот они его увидеть не смогут.

Это был его шанс продолжить свою миссию.

Он подождал, пока выключится свет, а затем выбрался из своего укрытия, чтобы нанести удар.

Глава 21

Зои взбила подушку, пытаясь сделать её хоть немного удобнее, заранее зная, что её попытки были тщетными. Нельзя было требовать комфорта от тонкой, похожей на кирпич подушки, если её можно было так назвать. Она была настолько неудобной, насколько это вообще было возможно, это как раз было именно теми условиями, которые предоставляли в подобного рода дешёвых мотелях.

Зои даже не заставляла себя попытаться уснуть, но Шелли напомнила, что им нужно отдохнуть, потому что, им, вероятно, опять придётся работать весь следующий день. Зои была за то, чтобы вернуться в их рабочую комнату и поработать несколько часов ночью, но Шелли, которая была за рулём их автомобиля, направилась к мотелю и настояла, чтобы они шли отдыхать.

Трудно уснуть, когда знаешь, что допустила промах. Что убийца уже практически был у тебя в руках, но ты всё же упустила его. И Зои всё ещё пыталась понять, как же это произошло. Всё было правильно – следы покрышек от машины совпадали, цвет был точно таким же, как и цвет краски, который обнаружили под ногтем мёртвой девушки, все цифры сходились. С виду это был идеально подходящий им подозреваемый по этому делу.

Но на самом деле это был абсолютно не тот человек, и теперь Зои никак уже не могла зацепиться за эту бесполезную ниточку надежды.

Она облажалась, и теперь, когда девушка закрывала глаза, то видела перед собой взгляд тех убитых женщин с фотографий, снятых на местах преступлений, изучая которые она провела столько много времени. «Но этого времени всё равно не хватило», – как бы говорили они ей. «Ты сделала недостаточно, чтобы поймать его». Она связывалась с местными патрульными, но никто не сообщал ни о каких происшествиях.

Она перевернулась на другой бок. Учитывая, что она ворочалась в постели почти уже час, никак не находя себе места и не будучи способной успокоить мысли в своей голове, простынь спуталась в её ногах. Она продолжала снова пересматривать шаблоны, числа, координаты на карте. И под каким бы углом она их не рассматривала, то всегда убеждалась в своей правоте. Как будто было невозможным, чтобы она допустила ошибку хоть в одном своём расчёте.

И всё же, подозреваемый оказался не их убийцей, а настоящему преступнику удалось улизнуть. Может быть, для того, чтобы убить кого-то другого. Похоже, ей стоило признаться себе кое в чём. Может быть, он не рискнул зайти так далеко, потому что неподалёку были копы.

Зои снова попыталась заставить себя закрыть глаза, попытаться подумать о чём-то успокаивающем, что позволило бы ей расслабиться и отключиться. Это было нелегко. Перед её глазами снова появлялись лица мёртвых девушек, указывая ей на её провал. Она подвела их. И подвела ещё кого-то, чьё лицо вскоре присоединится к лицам этих несчастных девушек.

Она не могла думать об этом. Она снова повернулась на другой бок и попыталась погрузиться в сон, зажмурив глаза настолько плотно, что её лицо сморщилось.

Спустя некоторое время она, должно быть, всё-таки уснула. Должно быть, поскольку её матери не могло быть в Канзасе, и поэтому она никак не могла стоять над кроватью Зои.

– Мам, – прошептала Зои, и её голос при этом был высоким и писклявым, как голос ребёнка.

– Почему ты не помолилась о прощении? – спросила её суровая и жестокая мать. – Я же говорила тебе, дьявольское отродье. Ты должна просить Господа о том, чтобы он изменил тебя.

– Но я помолилась, мам, – запротестовала Зои. Она так и сделала. Каждую ночь она молилась, стоя на коленях у своей кровати, и просила Бога о том, чтобы он изменил её.

– Тогда что это?

Зои почувствовала вес какого-то предмета, брошенного рядом с ней на одеяло, и вздрогнула. Она уже знала, что это было. Это было доказательством – знаком того, что она по-прежнему использовала свою силу, по-прежнему видела числа. Ей не следовало больше ничего записывать. Она просто хотела запомнить расчёты, чтобы потом, возможно, использовать их для чего-то своего. Дженни единственная из своего класса могла позволить себе игрушечного робота, но Зои увидела, из каких деталей он состоит, и знала, как он работает. Если бы она смогла собрать такие же детали вместе, то…

– Ты – порождение зла, – сказала мать, дыша горячим воздухом прямо ей в лицо. – Зои, а ну вставай с кровати сейчас же, и пойдём молиться вместе со мной. Мы будем молиться всю ночь напролёт, слышишь меня? Мы будем молиться, чтобы ты больше никогда не позорила и не срамила нас. Становись на колени немедленно.

Зои с трудом выбралась из кровати, хныкнув, чувствуя нежной кожей твёрдое дерево на полу, и сложила руки в молитве.

Затем картинка изменилась, и она перенеслась уже в другой день, когда собирала все свои вещи, которые аккуратно поместились в две картонные коробки.

– Ты не можешь уйти так просто, – стоя в дверях прошипела её мать, выбрасывая слова, подобно ядовитым змеям. – Мы – твоя семья, Зои. Ты когда-нибудь слышала, чтобы ребёнок мог так поступить со своей несчастной матерью?

– Ты мне больше не мать, – сказала Зои, снимая с вешалки платье из шкафа. – По крайней мере, по закону. Я имею право делать то, что хочу.

– Я купила это платье, – сказала ей мать, выходя вперёд и вырывая его у неё из рук. – Оно моё. Я не позволю тебе его забрать, дьявол!

– Здесь нет никакого дьявола, – сказала Зои, уже устав от этого разговора, и от одних и тех же вещей, которые повторялись изо дня в день. – Здесь есть только я.

– Ты – демон, – мать указала пальцем ей прямо в лицо, выходя вперёд и вторгаясь в её личное пространство. – Ты – дьявол, ты порождение зла. Ты никогда не была моим ребёнком. Ты была рождена от демона. И, демон, ты больше не будешь красть мои вещи!

Мать выхватила коробку из рук Зои, и бросила её на пол. То небольшое количество вещей, которое девушке удалось нажить за эти годы и которые ей действительно были дороги: одежда и книги – рассыпались по полу. Подобно маленьким ярким леденцам в спирали Фибоначчи. Из страниц книг выпали фотографии убитых девушек. Она хотела как можно быстрее собрать и спрятать их, перевернуть, чтобы посмотреть, было ли с обратной стороны что-нибудь написано, но теперь все они стали частью имущества её матери. А это место больше не было домом Зои.

Она какое-то мгновение пристало смотрела на них, зная, что её мать намерена выиграть хотя бы одно сражение их войны. Была ли Зои юридически освобождена от её опеки, или нет, девушка не собиралась применять по отношению к матери физическое насилие. Этого было достаточно, пока она ещё не была далеко отсюда.

– Хорошо, – сказала она, а затем развернулась и вышла, на том всё и закончилось.

Зои проснулась вся в поту, чувствуя вес руки матери у себя на затылке, и ей потребовалось какое-то время, чтобы понять, что она по-прежнему была в мотеле в Канзасе.

***

Жужжание текстового сообщения во второй раз выдернуло Зои из её беспокойного сна, заставив отрыть глаза. Её лицо было направлено на цифровые часы, и с чувством суровой неизбежности она вглядывалась в циферблат. Утро, без сомнений, ещё даже не наступило. Было только чуть больше пяти утра, а это значило, что прошло всего несколько коротких часов с тех пор, как она положила голову на эту твёрдую подушку.

Зои нащупала и достала свой мобильный телефон. Она, в любом случае, не спала так, как полагается, и в подобной ситуации агент не может игнорировать полученное сообщение. Чем бы это ни было, это могло быть срочным и требующим немедленного реагирования делом. Возможно, это была та информация, которую нужно было получить немедленно.

Она прочитала сообщение, и почувствовала, что у неё так сильно защемило в груди, что она даже не знала, что такое было возможным.

– Нет, – произнесла она вслух. – Нет, нет, нет!

На другой кровати пошевелилась Шелли, открывая глаза.

– Что случилось? – спросила она, и сонливость сразу же растворилась, как только она пришла в сознание.

– Это от местных копов, – сказала Зои, сдерживая комок в горле. – По сообщению родственников, двое сотрудниц ярмарки не вернулись домой. Члены их семей проснулись сегодня утром и поняли, что девушки так и не пришли с работы. Копы рассылают ориентировки и начинают поиски пропавших. Похоже, на ноги подняли всех.

– Это ведь он забрал их, так ведь? – спросила Шелли. Она села в кровати, её светлые, спутанные ото сна, волосы беспорядочно рассыпались по плечам. – Наш убийца.

Зои даже не пришлось подтверждать этот факт, они обе знали, что это было так.

Им не удалось остановить его, и теперь ещё две женщины должны поплатиться за это своими жизнями.

Глава 22

Зои наклонилась вперёд, сидя в своём кресле, тем самым показывая своё желание, чтобы машина двигалась быстрее. Ей уже было заметно, что Шелли вдавила педаль газа так глубоко, насколько это только было возможно, но, казалось, что этого всё равно было недостаточно. Она крепко держала свой ремень безопасности, пытаясь не обращать внимания на рвотные позывы, пробегающие по её пищеводу от укачивания, стараясь сосредоточиться на предстоящей задаче.

Зои развернулась, чтобы посмотреть на заднее сидение. Там сидел высокий местный полицейский Макс, шериф и один из его помощников. Зои и Шелли прямо от мотеля поехали к их операционной базе, а оттуда без промедления сразу к месту происшествия.

Солнце только начинало подниматься из-за горизонта, и они были всего в нескольких минутах езды от канзасской ярмарки «Парк Динозавров».

– Что-нибудь обнаружили?

Шериф покачал головой, глядя на свой телефон.

– Похоже, мы прибудем туда первыми.

Благодаря тому, что они быстро собрались и вскочили в машину, они смогут первыми добраться до места происшествия. Несколько полицейских отправились к родственникам пропавших девушек, чтобы взять у них показания. К двум семьям, которые проснулись утром, и увидели, что кровати были пусты, и их близкие не вернулись домой.

Из всего штата сотрудников пропало только две девушки. Остальные ушли домой гораздо раньше, и их местонахождение было подтверждено. Это установили с помощью простого телефонного звонка.

Внутри машины повисла напряжённая атмосфера, каждый из присутствующих знал, что, скорее всего, они не найдут девушек живыми. Одна из них, или обе сразу станут последними жертвами убийцы. Оставалось выяснить только, кто именно это будет, и насколько успешно убийце удалось совершить своё преступление.

Шелли включила сигнал поворота, стараясь объехать пробки и оперативно добраться до парковки. Она выругалась, наблюдая в зеркала за полосой встречного движения, и ожидая перерыва в оживлённом утреннем движении фур, перевозящих грузы по территории штата. Прежде чем ей удалось выкроить момент, чтобы проехать прошло всего несколько секунд, но все чувствовали напряжение момента. В подобных случаях каждая секунда была на вес золота.

Зои открыла дверцу машины и выбралась из неё ещё до того, как Шелли удалось припарковать машину; её глаза уже поймали какое-то пятно на краю парковки, которое было похоже на груду тряпок, лежащих на земле. Зои побывала на таком количестве мест происшествий, что точно знала, что это была не груда тряпок. Это была одежда, и эта одежда была на женщине.

Небольшой уклон местности градусов в десять прекрасно скрывал тело с дороги. Но подъезжая ближе, его невозможно было пропустить. Зои развела руки за спиной, предупреждая других не приближаться, и начиная аккуратно и медленно изучать местность.

Как и следовало ожидать, никаких отпечатков и следов не было. Поверхность земли была твёрдой, за исключением края парковки, где трава выбиралась на асфальт, но убийца не допустил ошибки, наступив в грязь, которая там была. Зои опустилась ниже и присмотрелась, тщательно изучая всё, наклонив голову, чтобы рассмотреть всё под другим углом, но она не увидела никаких признаков, по которым можно было бы восстановить последовательность событий. По другую сторону шоссе, над деревьями было видно поднимающееся над горизонтом солнце. Золотой свет касался тела, оттеняя медный блеск в каштановых волосах мёртвой девушки.

«Золотой свет в золотом сечении», – подумала Зои, всё ближе подходя и оценивая параметры жертвы. Вокруг тела была кровь, хоть на этот раз она заключалась в пределы более плотной и аккуратной окружности, чем это было на месте предыдущего преступления. И тем не менее, Зои подсчитала, что здесь было пролито такое количество крови, которое тело может выделить, а почва сразу же впитать. Девушка упала на этом месте, не оказывая особого сопротивления. Она умерла, не делая движений, возможно, к тому моменту она была уже без сознания от потери крови или от шока, прежде чем её сердце перестало перекачивать кровь. Зои видела на шее жертвы более глубокую рану, в этот раз длиннее почти на четыре сантиметра, несмотря на то, что угол атаки соответствовал углу атаки во всех других нападениях. Рост жертвы был неизменным для почерка убийцы и составлял около 180 сантиметров.

В этот раз кровь не была повсюду разбрызгана, всё было аккуратно. Зои подумала, что ему, должно быть, это понравилось. Он был доволен. Но для неё самой это означало, что нет никаких признаков и улик, которые могли бы подсказать, что случилось со второй девушкой.

– Это женщина постарше, – сказал Макс, ткнув пальцем в экран телефона позади Зои. Она повернулась, чтобы посмотреть. – Фотографии сотрудников ярмарки только что пришли. Блондинка – практически ещё подросток.

Зои поднялась с корточек, и обратилась к Максу и двум сотрудникам полицейского участка шерифа.

– Разделитесь, – сказала она. – Проверьте места возле деревьев здесь и на территории аттракциона. Нам нужно убедиться, что её здесь нет.

Они кивнули и пошли выполнять задание, отвечая на краткость Зои молчанием. Зои не собиралась сегодня изменять своей лаконичной манере, которую другие люди часто называли антисоциальной или отчуждённой. Ей нужно было выполнить свою работу. Чья-то жизнь по-прежнему могла быть на волоске.

Шелли присела на корточки рядом с ней, указывая на труп.

– Что ты видишь, Зо?

Когда все остальные отошли за пределы слышимости, Зои снова присела, читая возникающие перед нею числа на месте преступления, как будто они были напечатаны на листе бумаги. Для неё было странным образом непривычно освежать в памяти и делиться выводами с кем-то, вместо того, чтобы всё держать в себе, как раньше.

– Рост жертвы составляет 180 сантиметров, что не противоречит нашему профилю убийцы. Она весит около 56 килограммов, так что девушка была не слишком тяжёлой и сильной, чтобы доставить ему особые проблемы. Стоя вон там, он набросил проволоку ей на шею, и так сильно потянул, что она почти сразу же упала. Её рана почти на четыре сантиметра длиннее с каждой стороны, чем это было в случае предыдущих жертв, что указывает на большую силу, вызвавшую более глубокий порез. После неудачи с Руби, на этот раз он хотел действовать наверняка.

Зои встала, обернувшись вокруг, чтобы лучше видеть.

– Она упала в этом месте, и после этого уже не двигалась. Это видно по лужам крови: окружность практически идеальной формы, что означает, что кровь разливалась равномерно. Я бы предположила, что небольшое несоответствие с левой стороны вызвано неровностью поверхности парковки. Чтобы пролилось такое количество крови, потребовалось бы пятнадцать или шестнадцать секунд, что даёт мне повод сделать вывод о том, что она была без сознания, или в состоянии сильного шока и не могла двигаться после нападения убийцы.

– А что с подростком? – спросила Шелли.

Нахмурившись, Зои покачала головой.

– Здесь нет ничего, что помогло бы мне ответить на этот вопрос. Но была причина, по которой он хотел как можно быстрее закончить с этим убийством, для чего и приложил столько усилий, чтобы так быстро вскрыть шею жертвы. Думаю, они были вместе. Ему нужно было закончить с одной, и сразу же приступить ко второй.

Шелли кивнула, передвигая подвеску своей цепочки между губами и произнося сквозь неё:

– Он забрал её с собой.

Это было утверждение, а не вопрос. Учитывая те факты, которые видела Зои, в этом не могло быть никаких сомнений. Даже если бы обе девушки пришли на парковку порознь, имелись свидетельства того, что убийца стремился закончить своё дело с одной из жертв как можно скорее, а второй девушки здесь не было.