Чужак 3

- Я видел, что происходит на совете, - вздохнул я. – Никого не хочу обидеть, но там каждый себя считает гениальным тактиком и самым достойным человеком, несмотря на то, что сам сроду большую армию в бой не водил, боятся потерять власть. У нас кто командует, кто самый главный, надеюсь, тот же генерал?

- Именно так, - кивнул Эбат. – Ладно, давайте спорить позже будем, пока требуется решить, что послам предлагать, как их склонить к союзу?

Глава 4

Как мне не хотелось, но всё же пришлось принимать участие в переговорах, по просьбе возможных союзников, если бы не они, на пушечный выстрел бы не подпустили. Да и на самом деле, кто я такой, просто маг безродный, мальчишка, которого в трущобах нашли, и которому повезло получить крайне редкий дар. Об этом все знали, хоть и старались нос не задирать, но помнил, какие на меня взгляды бросали. Тут же считалась, что дворянин по рождению умнее, красивее, благороднее и умнее.

Наша знать меня удивила, да что так удивила, сразила в самое сердце. С нашей стороны, от империи, было всего два человека, одним из которых являлся генерал, а вторым магистр, видно одарённых представлял. Так же свои государства представляли лично короли с советниками, по крайней мере так мне сказал Эбат, от остальных разумный рас тоже по две персоны. Орки умудрились всего двух представителей прислать, а не заявились все вожди, выбрали на время военного вождя и сильнейшего шамана. Честно скажу, не ожидал подобного, представляю, как сейчас плюются ядом те высокородные, которых тут не было. Эбата тоже позвали, но его как и меня, как мага изменения. Уверен, первое что попросят возможные союзники, это артефакты, больно они были впечатлены тем, как они против демонов действуют.

Переговоры провели через несколько дней и одним днём не ограничились. Ведь друг про друга ничего не знали, требовалось с самим послом поговорить, как и со мной. Магистр попросил, чтобы во время следующей встречи приволокли ему книги, чтобы знали местные, какие из чудовищ зелья варить можно, ну и от мастеров бы не отказались. У меня они уже есть. Несколько раз намекнули о том, что не будут против если охотники из их мира приходили бы к нам, мол, наши власти не против. Не против они, территорию огромную оставили, и соваться до этого момента никуда не собирались, ожидали нападения на укреплениях. В целом, простая болтовня, но думаю, всегда так, две стороны впервые встретились и теперь просто оценивали друг друга. Несмотря на это, вместе с посольством союзников на переговоры к императору должны будут отправиться уже наши представители, которые имеют права заключать договоры. Эх, а я попросил мага разума обучить баронессу нашему языку, наверняка ей тоже допрос устроят после возвращения.

Эта проныра уже предложила мне увеличить отряд. Ну а что, не только артефакты нужны охотникам, но и от золота они не хотели отказываться, в общем, женщина планировала тряхнуть местных как следует. Нам это на руку, пусть дворяне кубышки открывают, после чего местные проредят демонов. Да и на стенах они не будут лишними.

В этом мире у меня уже имелся дом, в том самом городе, около которого меня в прорыв затянуло. Соседом был Эбат, там же и мои детишки разместились, часто их вспоминал. Разумеется, не мог о них не спросить у Эбата, мало ли, вместе с ними много ингредиентов осталось, как и все мои накопления, может ограбили, как только я провал. Не ограбили, присматривал за ними одарённый, продолжали обучаться, ни в чём не нуждались. Да и какая там нужда, если разрешил пользоваться своими деньгами. Как оказалось, четверо подростков были тут, во главе с Кориком. Лагерь огромный и там, где мы сейчас находились, им просто не хватило места, тут самые важные господа размещались. Пришлось попросить Эбата отправить за ними, чтобы узнать последние новости уже от них.

Где-то неподалёку Тесак со своими бойцами был, он же тоже на меня работает. Правда, сюда он прибыл не по зову души, а по призыву. Всех профессиональных вояк собрали, благо, теперь могли обеспечить огромную армию. Тренировались с утра до вечера, сам своими глазами видел за перемещениями полков, армия была больше, чем когда с бакрадами воевали. Последний всеобщий призыв не обошёл стороной, готовились встретить врага и они. Думаю, такое скопление войск показали нашим союзникам, к сожалению, одарённых мало, а чудовищ вообще нет. Вот две наших главных проблемы.

Конечно, артефакты мне всё же пришлось делать, несмотря на разговор с магистром и отношение. Сначала Эбат прибыл и попросил запасы пополнить тех артефактов, которые впитывали в себя магию. Дело в том, что все запасы у Эбата вышли, а имелось ещё три места, откуда могли появиться демоны, все они за стенами, далеко, но не хотелось бы, чтобы и оттуда вторглись демоны. Сделал, куда деваться, после чего создал артефакты для магов, перстни, большую часть вояк наставник обеспечил, по крайней мере, элиту.

Вскоре у меня появилась окно, так что решил побеседовать с наставником, я же не с пустыми руками прибыл, а с подарками. Эбат удивился, когда перед ним поставил флакон.

- Что это? – Спросил он и осторожно понюхал жидкость.

- Это зелье, которое может увеличить ваш магический резерв, - улыбнулся я. – Редкий и стоит немало.

- Из демонов сделан? – Подался вперёд одарённый.

- Из редкого чудовища, - пояснил я. – Пейте, даже в том мире он высоко ценится.

Наставник пристально на меня посмотрел, а после выпил жидкость, до капли, даже подождал, когда все капли стекут. Потом подскочил и помчался измерять свой резерв, чтобы сравнить.

- Ты почему его не принял? – Спросил он у меня.

- Посоветовали пока этого не делать, - вздохнул я. – Лет через двадцать начну принимать, сейчас мой резерв без всякий зелий увеличивается.

- Понял, - кивнул Эбат. – Что-нибудь ещё интересное есть?

- Само собой, - ухмыльнулся я. – Не на всю армию, но всё же есть.

Дальше я начал расставлять на столе склянки и объяснять какие и для чего используются. Эбат ахал и охал, особенно его впечатлило зелье, которое в короткое время могло полностью восстановить резерв одарённого, прямо во время боя. У всех у них имелись побочные эффекты, но иначе никак. Даже то, которое он выпил, имело неприятные последствия, завтра мой наставник с утра до вечера будет думать, какой стороной ему к нужнику поворачиваться, потому что станет блевать и дристать дальше, чем видит. За увеличение резерва не на такое пойдёшь.

- Ты на самом деле хочешь уйти в другой мир? – Спросил у меня Эбат, когда я ему всё рассказал.

- Пока нет, но в их школе не отказался бы поучиться, - покачал я головой. – Видел я некоторые заклинания из магии холода, которые использовали, тут о таких ничего не известно. Не решил, да и война идёт, какая тут учёба.

- Как считаешь, их император позволит своим охотникам сюда ходить?

- Думаю, позволит, - кивнул я. – Не просто так, нам с вами придётся артефакты им делать, как плату. Они спять и видят, как полностью освободили свою планету от демонов. Я больше скажу, если у них это получится сделать, то нам станет намного проще. А если мы земли бакрадов отобьём, то вообще замечательно, расставим артефакты, глядишь, ещё и в наступление на демонов пойдём.

- Видел я земли, захваченные демонами, - поморщился Эбат. – Пустоши.

- Пустоши, - кивнул я. – Но они со временем восстановятся, если оттуда демонов вытеснить.

- Ты уверен?

- Уверен, все охотники так твердят. Их земли захватывали, превратили в пустоши, после чего демонов оттеснили, а земли восстановились. С одним стариком общался, архимагистром, вроде бы один из сильнейших магов, он тоже самое говорил.

- Это хорошо, - вздохнул Эбат.

Дальнейший разговор пришлось свернуть, мои мальчишки прибыли, поднялся шум и гам, начались расспросы, где был и что делал. Маг молча слушал меня и о чём-то думал, в общем, в этот день нам больше побеседовать не удалось.

Видно наше командование решило, что сейчас молодой маг немного побурчит, а после впряжётся в работу. Да и впрягся бы, куда деваться, если война идёт. За мной наверняка наблюдали, так что моя подготовка к выходу не осталась незамеченной. Пернатые хорошие разведчики, но нам нужны были провожатые, хорошо знающие местность, где мы будем нападать на демонов. Пришлось узнавать, в этом мне помог Эбат, он успел со всеми влиятельными людьми познакомиться, точнее, они с ним искали знакомство. В общем, одним из дней ко мне примчался магистр, не просто так, а чтобы снова меня озадачить. Видно его удивил тот факт, что я обратился к мастерам, которые мне сделали стрелы с наконечниками артефактами. В моём отряде имелись отличные лучники и арбалетчики, вот их порадовал, передал артефакты, что не понравилось магистру. Моё поведение ему не понравилось с самого начала, но менять манеру разговора не посчитал нужным.

- Ученик, ты собрался уходить? – Недовольным тоном спросил он. – Кто разрешил?

Я заметил, что после этих слов Эбат только головой покачал, не понравились ему слова магистра.

- Не понял, а кто-то тут меня считает своим хозяином? – Удивился я.

- Ты ученик, - прошипел магистр, надо же, а раньше вполне себе нормальным мужиком казался.

- И почему вы меня не учите?

- Завтра прибудет маг холода, продолжит твоё обучение, - заявил он. – Куда наконечники дел?

- Не твоё дело, куда я их дел, - я начал закипать, впрочем, сам виноват, в прошлый раз навалили работу, теперь снова на шею сесть хотят, действительно, когда людям делаешь одолжение, они быстро начинают считать, что так и надо, моё дело пахать и выполнять приказы. – Ты мне на них ингредиенты давал, может заплатил?

Магистр начал тяжело дышать, он явно был в бешенстве, мне даже показалось, что готов меня атаковать, тоже приготовился к бою. Впрочем, одарённый смог взять себя в руки. Забавно, может ему так власть в голову ударила?

- Укрепления опасно покидать, тем более, тебе, - сказал он.

- Опасно, - не стал спорить я. – Но придётся, вы слышали, о чём охотники говорили? Сейчас нужно бить демонов, они рассыпались на отряды и прочёсывают территорию, есть возможность нанести большой урон их войску, потом проще будет.

- Мы дадим им бой здесь, а после добьём!

- Давайте, пожал я плечами, а я пойду на охоту.

- Эбат, ну хоть ты ему скажи, этому, - видно магистр смог сдержаться, чтобы оскорбление не ляпнуть.

- У него договор, - улыбнулся наставник. – Который нельзя нарушать.

- Какой ещё договор, с наёмниками?

- С ними, - кивнул я. – Кстати, вы удачно тему подняли. В том мире разумные всегда держат своё слово, советую сказать об этом нашим послам. Не знаю, как там у политиков, но вот наёмники его держат, можете не сомневаться. Как мне кажется, пернатые их этому научили. То есть, если вы подпишите с ними контракт, договоритесь о чём либо, а после нарушите своё слово, они с вами больше дел иметь не будут, а ещё в остальных отрядах узнают о вашем подлом поступке. У меня с ними договор, на охоту идём вместе, а я и дальше планирую сотрудничать с этими ребятами, больно полезные.

Я не врал, на самом деле согласно договору идём вместе. Работа предстоит опасная, а я магистр, да ещё и маг огня, существенно могу увеличить мощь отрядов. Как мне сообщила баронесса, как правило, в поисковых группах имеется демон уровня магистра, с ним я должен буду сражаться, остальных на себя другие одарённые возьмут, и простые вояки.

Магистр набрал в грудь воздух, видно желая выдать гневную тираду, после чего медленно выдохнул.

- Гарнот, они чужаки, ты должен делать артефакты для нас, чтобы мы победили, - сказал он.

- Так уже сделал, - ответил я. – Или вы мне предлагаете передать вам артефакты, а самому с голой задницей на демонов идти, пока вы тут отсиживайтесь, лучше подумайте о создании отрядов охотников. Да и вообще, мне послов сопроводить надо, как наших, так и ваших.

Все расы отправляли послов, мне это уже было известно, как и всем в лагере.

До места прорыва добрались без каких-либо проблем, никто сюда не совался, судя по тому, что артефакт не был заполнен. Отправив посольство, двинулись в сторону армии демонов, на этот раз почти что налегке шли, повозка всего одна. Сопровождающего нашли, думал, что придётся этого человека уговаривать, но не пришлось, его семью вырезали демоны, он был настолько зол, что удивляло, как один не отправился мстить. Своих ребятишек брать не стал, сам не знаю, что нас тут ждёт, так что решил лишний раз не рисковать.

Аслея утверждала, армия демонов могла стоять годами на одном месте, подчищая округу. До сих пор даже в империи не знали, почему они так делают. Казалось бы, армии разбиты, двигайся вперёд, развивай успех, тем не менее, стояли на месте, как будто что-то выжидали. Кстати, так поступали армии, в которых главными были архидемоны, постоят, полностью превратят округу в пустошь, после чего идут дальше. Сейчас под их контролем находился огромный участок, несколько королевств, да ещё и армий две, жаль, что они между собой не сцепились.

Близко подходить к армии противника не стали, незачем было так рисковать, у нас имелись разведчики, мы остановились в густом лесу. Как мне докладывали, несмотря на угрозу, не все жители ушли, сейчас именно тех, кто планировал отсидеться в лесах, отлавливали небольшие отряды неприятеля и уводили к себе в лагерь, не убивали, брали живьём.

Первый отряд демонов, который мы обнаружили, как раз нашёл деревушку в глухом лесу, где люди прятались. Само собой, быстро подавили сопротивление и захватили всех жителей. Как мне уже было известно, наши враги тоже уставали, скорее всего, решили отдохнуть, а уже утром выдвигаться в путь. К сожалению, среди них не было чудовищ, не помешает и их как следует проредить.

Это деревня находилась довольно далеко от нас, всю ночь брели, матеря как демонов, так и этот лес. Выдвинулись не всем отрядом, примерно две трети осталось, если ещё такой же отряд обнаружат, то уничтожат его. До поселения добрались на рассвете, пока демоны ещё спали. Сначала хотели устроить засаду на тропе, она одна вела в деревушку, но потом приняли решение начать штурм. Вроде бы среди демонов не было сильного мага, да и отряд малочисленный, не отряд, а подарок для охотников. Видно более крупные группы мы проскочили, всё же двигались тропами, а не по главной дороге.

Часовой был всего один, лучник, скотина такая, смог его легко снять. Почему скотина? Тут всё просто, использовал стрелу с артефактом, попал точно в глаз, заморозив голову часового. После этого мы перемахнули через невысокий частокол. Где находились пленники, знали, согнали их в самый большой дом и заперли, приставив пару охранников. Остальные демоны заняли опустевшие дома.

Сказать, что у нас был бой, не смог бы самый отчаянный болтун. Боя не было, мы смели отряд, а ведь стражники, охраняющие людей, смогли поднять шум. Завыли, да, именно завыли и бросились на нас. Отчаянная храбрость, граничащая с тупостью, даже несколько шагов не сделали, как были истыканы стрелами. Демоны начали выскакивать наружу, но простые разумные находились на безопасном расстоянии, так что не попали под несколько магических ударов, тем более, атаковали только тех, кто стоял впереди, а впереди нашего отряда были одарённые с щитами.

Один из демонов сообразил и попытался удрать, но не все мы в атаку пошли, часть отряда вокруг деревни было, а сверху за боем наблюдали пернатые и подсказывали. Нам нельзя было, чтобы кто-то удрал и предупредил об отряде, тут же облаву устроят, а мы планировали немного сократить поголовье врага.

- Предлагаю тут остаться, - сказала баронесса, когда бой закончился. – До дороги намного ближе, а там отряды врагов шастают.

- Сюда тропа идёт, - напомнил я.

- Не ты ли говорила, что это опасно.

- Будет постоянно наблюдать за округой, - подала она плечами. – Уйти в любом случае успеем. К тому же, где зелья варить, в лесу, туда таскать тушки этих тварей?

- Ладно, - вздохнул я. – Посылай гонца, а я пойду поговорю с пленниками, очень мне интересно, какой полудурок предложил людям остаться.

- Так могу сказать, - засмеялась женщина. – А ещё лучше, давай посмотрим, ставлю на то, что не ушли из-за господина, который жил в самом большом доме.

Глава 5

Ничем примечательным этот выход не запомнился. Несколько раз переезжали из одной глухой деревушки в другую, уничтожая отряды. Крупные не трогали, да и обнаружили такие всего три раза, в основном мелкие попадались. Баронессу такой расклад устраивал, все разумные из другого мира были довольны, наверное, только мне такая охота была не по нраву. Впрочем, меня тоже можно понять, всё же армия рано или поздно выступит, хотелось бы как можно больше урона нанести демонам. Аслея же вышла на охоту, её интересовала выгода. Вскоре она заметила моё недовольство, решила пояснить, почему так действуем.

- Если уничижим крупный отряд, на нас тут же охота начнётся, - сообщила она мне. – Придётся уйти. Хотя, продовольствие заканчивается, так что сам скоро поймёшь.

- Может разделиться на два отряда? – Предложил я. – Пока один будет водить преследователей, другие продолжат охоту.

- Сама хотела тебе подобное предложить, - улыбнулась женщина. – Но у нас бойцов мало, нужно в разы больше. Я после охоты вернусь к себе и наберу отряд. Мы как и прежде будем плату брать, а вот другие охотники станут воевать за артефакты, все трофеи тоже себе заберут, устроит тебя подобный расклад?

- Ингредиенты с них, - кивнул я.

- Вот и отлично, - обрадовалась она, а мне кажется, что своего эта дамочка не упустит, ну и ладно, пускай зарабатывает, в конце концов, охота в нашем мире больше мне нужна, а не ей.

Мы всё же напали на большой отряд, устроили засаду, там даже была демоница, по силе примерно как магистр. Правда, помочь своему отряду не смогла, больно быстро её вывели из строя, в первую очередь. Ополовинили отряд неприятеля в два раз в самом начале боя, засада удалось, после добили оставшихся. Нурсы тут же принялись варить зелья, а мы ждали, когда они выполнят свою работу. К сожалению, не успели всё доделать, на нас началась охота.

Это исчезновение мелких отрядов командование врагов игнорировало, да и не критичны для них такие потери были, а вот уничтожение магистра было замечено, не рядовые маги. Через несколько дней разведчики доложили, что лес прочёсывают несколько крупных отрядов демонов, понемногу приближаются к нам. Двигались так, чтобы была возможность друг другу на помощь прийти. У нас уже было трое раненных, благо, пока обходились без убитых, испытывать судьбу не стали, приняли решение уходить за укрепления.

Баронесса взяла с собой столько магов, чтобы хватило прорыв открыть, само собой, перед уходом мы обговорили, когда она вернётся обратно, я же свой артефакт снова активирую и положу, чтобы незваные гости не прибыли. Все пернатые остались со мной, как и большая часть бойцов вместе с нурсами. К сожалению, оставить артефакт около прорыва не получилось, всё же наше посольство договаривается о чём-то, неизвестно, вернулись они или нет, будем надеяться на удачу, в любом случае дежурить мы здесь не собирались, слишком опасно, да и еды нет. Можно было бы купить продовольствие, после чего вернуться сюда, но не нравилось мне бездействие нашей армии. Многие знали, что мы на охоту пошли, хоть бы ради приличия помощь предложили, но нет, командование приняло решение за стену не выбираться.

Ничего не изменилось, продолжали возводить укрепления, Эбат по-прежнему с утра до вечера создавал артефакты. Всё понимаю, послали вы посольство, молодцы, но ведь тут собрались не самые бедные люди, всем было известно об охотниках. Брали они за свои услуги много, но не бедные же люди собрались, взять королей, они наверняка успели казну вывести, тем не менее, не торопились со своими средствами расставаться. С другой стороны, я не политик, может быть, чего-то не понимаю, или боятся сюда вообще разумных из другого мира пропускать. Мало ли, увидят, что у нас магов мало, так ещё и сами нападут, получим второй фронт. Этого нельзя исключать, хоть у них и своих проблем хватает, может быть, когда убедятся в миролюбивости возможных союзников, тогда дело пойдёт.

Как оказалось, зря наговаривал на местных, считал себя самым умным. Ко мне нагрянули гости через два дня после моего возвращения. Всё это время во дворе кипела работа, нурсы активно варили зелья, ингредиенты они готовили во время выхода, а сейчас началось самое трудное и долгое. Одно из зелий вообще полтора суток готовить нужно, благо, можно готовить не одну порцию. В гости ко мне прибыли сразу три монарха и несколько дворян, парочка даже знакомы были. Сначала думал, что к Эбату, но ошибся, позвали на разговор именно меня.

- Баронесса, которая прибыли с тобой, она погибла? – Спросил у меня Раил, когда вежливо раскланялись друг с другом. Ох и не хотелось им с простолюдином на равных разговаривать, если монархи держали невозмутимое лицо, то про нашу знать я бы такого не сказал.

- Нет, отправилась в свой мир, - ответил я.

- А остальные почему не отправились? – Спросил Раил.

- Потому что это моя охрана, у них контракт со мной подписан, - пожал я плечами.

- Мы бы тоже хотели увеличить свою охрану, - вздохнул Раил. – Желательно, за счёт одарённых, ты можешь это устроить, как это вообще происходит?

- Да как и у нас, - улыбнулся я. – Простые наёмники. Вы хотите, чтобы они тут сидели и вас охраняли?

- Ну да, мы ждём нападения, а когда разгромим демонов, то должен кто-то земли в порядок приводить, мало ли сколько тут тварей останется.

- Проблемы с наймом вряд ли возникнут, если посольство глупостей не наделает, - пожал я плечами. – Но честно вам скажу, если вы наймёте разумных, и они просто будут сидеть и ждать нападения, то это обойдётся вам очень дорого.

- Не переживай, тут не голодранцы собрались, - ехидно усмехнулся Раил. – Все платёжеспособные, и да, тут люди слова собрались.

- Мне это понятно, но лучше будет, если наймёте охотников, после чего отправите их на демонов охотиться, как мы, тогда размер добычи учитывается, даже себе можете что-то урвать. Впрочем, это уже будет зависеть от того, какой контракт подпишите, договариваться нужно. Вы разве своим послам не дали поручение?

- Дали, - кивнул мужчина. – Но они не взяли с собой большую сумму.

- Как мне кажется, это тоже не проблема, - отмахнулся я. – Говорю же, они сами держат слово, но и того же требуют с других, могут попросить оплату после прибытия. Если бы раньше мне об этом сказали, то баронессе ваше пожелание передал, она ушла нанимать отряды для охоты.

- После того, как наймёт, сюда прибудет?

- Нет, мы договорились встретиться у прорыва.

- Не будете против, если своих людей с вами отправим?

- Буду рад, - заверил я.

На следующий день с тем же вопросом пришли гномы, а потом эльфы, только орки не стали приходить. Их понять можно, вряд ли у них имеются большие деньги, к тому же, этот народ привык воевать, как мне сказал Рырх, одно дело союз заключить, а совсем другое, позвать кого-то себя защищать. Орки тоже были в курсе того, что я на охоту ходил, так что когда пришло время мне снова выдвигаться, их вожди выделили целый отряд бойцов. К этому времени посольство ещё не вернулось, видно переговоры затянулись, вроде бы времени много прошло.

Хоть посольство не вернулось, но видно они всё же до чего-то смогли договориться, по крайней мере, народу с баронессой пришло немало, люди, пернатые и нурсы. Я сначала раскатал губы, думал это все под мою руку пришли, но ошибся, часть охотников, большая часть, собиралась выдвигаться к укреплениям. Они там планировали поступить на службу, кто больше предложит. Такое распоряжение пришло к охотникам от императора, сняли людей с менее опасных направлений и отправили в город, в котором я какое-то время проживал.

Само собой, мне доложили о том, какой многочисленный отряд нас ожидает, да и баронесса выехала навстречу, довольно улыбаясь. Как оказалось, не просто так выехала, а чтобы предупредить.

- Ты главное не переживай, - лучезарно улыбнулась она.

- Не понял, ты это к чему? – Нахмурился я.

- В общем, в отряде не только охотники, но и одарённые из имперской армии, - пояснила она. – Мало ли, вдруг подумаешь, что мы тебя захватить хотим.

- Не подумаю, - буркнул я.- Хотя, если бы тут не было охотников, то именно так бы и подумал, по крайней мере, имелось бы опасение.

- И что ваша армия тут забыла, неужели смогли договориться и послали магов оказать помощь? – Спросил я, когда мы поехали к большому лагерю. – В любом случае время уже обеденное, так что выдвигаться будем на следующий день.

- По твою душу прибыли, - вздохнула она и погладила кольцо. – Доложили императору об артефактах, он ими заинтересовался, не теми, которых ты много делаешь, а вот такими, более мощными. К тому же, ваши послы растрепались и о блокирующих магию артефактах, как и о том, как вы вообще умудрились добиться того, что на вас не навалились со всех направлений разом и без всяких крепостей.