Чужак 3

Андрей Первухин

Чужак 3

Глава 1

Когда я очнулся, то боли не почувствовал, но имелся дискомфорт, как будто моё тело сжимала моя же кожа. На другое рассчитывать и не стоило, я ведь видел, куда летел, когда начала рушиться стена. Хорошо, хоть из огня вытащили. Архидемоны – очень могущественные маги, бой помнил хорошо, успел оценить. Двумя своими артефактами и посохом, в который заряжено несколько заклинаний, эту тварь убить не смог, что печалило. Конечно, удивить мне его удалось, скорее даже ошеломить, к тому же остальные маги без дела не сидели, а начали активно поливать это чудовище всевозможными заклинаниями. Я не отставал, не забывая поддерживать вокруг себя щит. Заклинания у него были мощные, давно из меня так быстро не уходила магическая энергия.

Моя ошибка в том, что не рассчитал силы, а когда понял, что совсем скоро не смогу поддерживать щит, принял решение уходить. К этому времени большая часть одарённых были или мертвы, или уже обессиленные вышли из боя. Я заметил, как маги спешат ко мне с других участков, чтобы помочь, вот тут архидемон нанёс очередной мощный удар, почти оставив меня без щита, а после начала рушиться стена и я полетел вниз. Сил не осталось, из-за чего щит с меня слетел, поэтому успел вскрикнуть от боли ещё до удара об землю, после чего столкнулся с твёрдой поверхностью. Сейчас можно только радоваться, что потерял сознание, иначе воспоминания были бы более неприятными.

Открыв глаза, я первым делом посмотрел на своё пострадавшее тело. Над ним явно поработали целители, никаких шрамов или ожогов, правда, вся кожа была красная, но такое бывает. Волосы на голове отсутствовали, видимо сгорели, как и вся остальная растительность. Около меня, привалившись к стене, восседал орк, он нагло спал и при этом сильно храпел. Ему тоже крепко досталось, заметил на нём шрамы от ожогов, наверное, сам потребовал их не убирать. Скорее всего, именно он вытаскивал меня из огня. Учитывая тот факт, что орк спал, пришёл в себя только он, а вот пернатые могли погибнуть или до сих пор проходят лечение. Даже не знаю, какая у них сопротивляемость к огню. Рырх почувствовал, что я очнулся и храп резко прекратился, он открыл глаза и поднялся.

- Наконец-то вы очнулись, господин, - вздохнул он и скривился, не до конца его ещё вылечили, если испытывает боль.

- Долго так валяюсь? – Уточнил я.

- Несколько дней, - пожал он могучими плечами, после чего снова поморщился. – А пернатые до сих пор без сознания.

- Все выжили?

- Все, - кивнул он. – Сами виноваты, дурни, побежали за вами, хотя я и один смог бы вытащить. Обгорели они знатно, а один вообще потерял сознание прямо в огне, пришлось его тоже вытаскивать, но я справился.

- Молодец, - похвалил я охранника. – Кстати, архидемона добили?

- Добили, - оскалился орк. – Лично видел его труп, правда, к тому времени его уже начали разделывать.

- Замечательно, - вздохнул я. – Тебе почему шрамы не убрали?

- Я отказался, - поморщился он, – пришёл вас охранять. Конечно, тут у дверей имеется охрана, но она служит не вам, вот и переживал. К тому же здесь постоянно бродит какой-то маг, перед которым все местные чуть ли не на коленях ползают, вроде бы по нашу душу прибыл.

- Неудивительно, - усмехнулся я. – Что-то ещё?

- Да вроде бы всё, - пожал Рырх плечами. – Разве что ваши артефакты хорошо показали себя против демонов, против простых бойцов и некоторых чудовищ, но не всех.

- Это мне было известно ещё до боя, - кивнул я. – Охотники их испытывали.

Я снова замолчал и задумался, что быстро заметил орк.

- Вас что-то беспокоит? – Спросил он.

- Да, - кивнул я, – меня беспокоит мощь архидемона. Ты помнишь, какая против нас вышла армия бакрадов? Ну вот, она была слабее, чем эти демоны. Если в нашем мире несколько таких армий, то боюсь, что мы проиграем.

- Возможно, - не стал он спорить, - нам нужны артефакты и союзники из местных.

- Именно так, - вздохнул я. – Только захотят ли они с нами сотрудничать, да ещё и посылать своих бойцов? Наверняка отправят кого-то посмотреть, как у нас обстоят дела, но проблема в том, что у нас нет единого командования, а это может не понравиться местному правителю. В нашем союзе каждый тянет одеяло на себя, а против местных мы слабы, они превосходят нас в количестве одарённых.

- Есть такое, - кивнул Рырх. – Но время у нас ещё есть, командование в нашем союзе не идиоты, уже успели оценить угрозу, скорее всего, решат выйти единым фронтом. К тому же в нашем мире больше артефактов, а они очень эффективные, все об этом говорят. Наши планы не изменились?

- Нет, продолжаем копить деньги на будущий отряд. В нашем мире нужны местные охотники, пусть обучают людей и других разумных. Всё же у них гораздо больше опыта в войне с таким противником, а мы только начинаем изучать демонов.

Больше мы ничего друг другу сказать не успели, в дверь раздался стук, после чего ко мне заглянул охранник.

- К вам посетитель, - сообщил он мне.

- Пригласите, - пожал я плечами, вставать не стал, очень неприятно тянуло всё тело. – Рырх, принеси мне что-нибудь поесть и попить.

В комнату вошли три человека: два целителя, которые тут же занялись моей персоной, и архимагистр. Наверное, орк мне про него говорил, это первый архимагистр, которого я встретил. Он спокойно замер у входа, ожидая, когда целители сделают свою работу. Судя по синякам под глазами, работы у них много, тем не менее, пришли ко мне, хотя уже почти вылечили. Теперь старались, чтобы кожа как можно быстрее полностью восстановилась, возможно, исполняют приказ как раз вот этого архимагистра. Он был похож на доброго уставшего дедушку, но мне уже немного удалось узнать, кто это вообще такие – элита империи, участвующая не в одной битве и уничтожающая всех врагов императора. Уверен, этот добрый дедушка с такой же улыбкой может запросто вырвать мне глотку. Сделав свою работу, целители вышли.

- Здравствуйте, господин магистр, - поприветствовал меня одарённый, усаживаясь на стул. – Рад, что вы выжили в бою.

- Здравствуйте, господин архимагистр, - я тоже вежливо улыбнулся. – Зовите меня просто Гарнот, думаю, ваш почтенный возраст позволяет обращаться ко мне просто по имени.

- Ну, надо же, а мне говорили, что вы несносный хам, - ещё раз улыбнувшись, сказал одарённый. Меня зовут Хилай, я тут по личному поручению его императорского величества.

Вообще не удивил, привлёк к себе внимание, но по-другому и быть не могло. Всё же слухи об артефактах расходились довольно быстро, вот уже добрались и до столицы, раз прислали целого архимагистра. Надеюсь, не будут заставлять меня силой.

- И чем моя скромная персона так заинтересовала императора? – Я сделал вид, что удивился.

- Вы в своём возрасте смогли стать магистром, это уже весомый повод, - усмехнулся одарённый, – а ещё вы артефактор. Я прожил много лет, но ни разу не встречал подобного вам разумного, ни разу. Вы ещё и являетесь магом льда, артефакты делаете соответствующие, а это может существенно изменить ход войны с демонами.

- Ясно, - кивнул я, ожидая продолжения.

- Его императорское величество заинтересовано в союзе со всеми разумными, с которыми можно выйти против общего врага единым фронтом, - не заставил себя долго ждать архимагистр. – Как вы сами считаете, вы отобьётесь?

- Конечно, - заверил я одарённого. – Если вступаешь в бой, то нужно быть уверенным в своих силах.

- Много у вас магов такой же силы, как вы?

- Не знаю, - пожал я плечами. – У нас считается неприличным спрашивать одарённого о том, какова его сила.

- А вы давно с демонами воюете?

- Нет, - покачал я головой, – только начали.

- А как вы считаете, ваши власти захотят с нами союза?

Признаться честно, этот наглый допрос начал меня утомлять, тем не менее, было пока рано показывать своё раздражение.

- Я не имею отношения к правящей династии, - сообщил я одарённому, – но, думаю, союза они захотят. Решения у нас принимают далеко не идиоты, глупо отрицать, что демоны очень опасные противники, а значит, союз заключить захотят.

- А как вы считаете, ваши соотечественники без вас справятся? – Задал очередной вопрос Хилай.

- Я и сам не собираюсь оставаться в стороне, - усмехнулся я. – Неважно, справятся или нет, защищать свой дом – это мой долг.

- Просто его императорское величество хотел бы видеть вас в стенах нашей магической академии, - пояснил архимагистр. – Поэтому я и задаю такой вопрос. Такой перспективный юноша всем нужен.

Ага, вам нужны мои артефакты.

- Пока это невозможно, - печально вздохнул я. – Идёт война, сейчас не до учёбы, к тому же у меня имеется возможность существенно снизить потери.

- Вам в любом случае придётся посетить столицу империи, - заявил Хилай. – Там находится центральная гильдия наёмников, вы же не собираетесь брать с собой всего пару магов, а значит, проще решить дело именно в столице.

- Бесполезная трата времени, - отмахнулся я. – Уже веду переговоры с местными отрядами, многие согласились пойти со мной.

- Это ослабит оборону крепости…

- Не ослабит, - не согласился я. – Я же хочу не стражников нанять, а простых охотников. Кстати, вы можете отправить с нашим отрядом своих представителей. У меня есть выходы к правящим элитам, я их познакомлю, а дальше дело за дипломатами.

- Заманчивое предложение, - проворчал архимагистр, видимо мой отказ ему не понравился, но давить не стал, за что я ему благодарен.

Тут вернулся Рырх с едой, я предложил магу поесть вместе и он согласился. Разговор за столом был более продуктивный, по крайней мере, для меня. Вроде особо ничего не спрашивал, но архимагистр сам начал рассказывать, как им удалось остановить демонов. Угрозу оценили сразу, после чего смогли объединиться. Тут существовала не только империя, но и другие государства, которым на данный момент вообще ничего не угрожало. Но они всё равно присылали свои войска, чтобы держать границу империи, присылали также своих одарённых. Смогут ли объединиться наши, я не знал, со временем точно смогут, но может получиться так, что станет слишком поздно, если основной костяк армии будет уничтожен. А выставлять против таких сильных монстров ополчение – просто глупо.

Как оказалось, в этой империи имелись чудовища, но они стояли на других рубежах, и было их немало, то есть могли выставить такое же количество, как в обычной армии демонов. Не всех получалось приручить, некоторые подчинялись исключительно демонам. В общем, переломили ситуацию в свою пользу, но до победы было далеко, хоть удавалось держать границу и на том спасибо. Над каждым возможным прорывом стояла крепость с сильным гарнизоном, имелась разведка, в основном из охотников, предупреждающих о приближении вражеской армии.

Само собой, я не мог не спросить одарённого о том, как они научились варить свои зелья. Тут он начал рассказывать о местной магической академии, попутно её расхваливая, понятное дело, продолжает попытки меня заманить. Имелись у них разумные, занимающиеся созданием новых зелий и разведением чудовищ, из которых получали зелья. Не обошли вниманием демонов, которых тоже пускали на ингредиенты. Тут Хилай упомянул о том, что за участие в битве мне полагается награда, как и всем остальным участникам в зависимости от того, кто и какой вклад внёс. Надо же, я думал, стражи в крепости всё приберут к своим рукам, но ошибся, тут всё по справедливости. Потом посмотрим, что мне вообще обломится.

Конечно, не обошли вниманием и мои артефакты, что нисколько не удивило. Больше всего его интересовало то, есть ли в нашем мире ещё артефакторы, я честно сказал, что есть, но не много, вообще не соврал. Если бы не война, может быть, остался бы тут и поучился в их академии, а то моё обучение проходит очень скверно. Кстати, они могут обучить бесплатно, примерно как у нас, но в этом случае придётся прослужить определённый срок на пользу государства. Мне такое не подходило, не хочу над собой никакого начальника.

После того как пришёл в себя, сразу же нацепил все свои артефакты, даже посох постоянно держал под рукой, все заклинания в нём уже перезарядились. Хилай много раз бросал на мой посох жадный взгляд, возможно, даже смог определить, что в нём не одно заклинание, а несколько. Что тут скажешь, даже мой наставник был удивлён, а ещё захотел получить такой же. Не хотелось мне встречаться с сильными этого мира, но этой встречи было не избежать. Оставалось только надеяться, что местные не откажутся от возможности проникнуть в наш мир и попытаться заключить союз. Одно плохо – у нас мало магов, по сравнению с этим миром крайне мало, могут посчитать нас слабыми, а это значит, что меня могут попытаться заставить служить местному императору силой. Нам очень нужен союз, но не я это решаю, могу лишь этому поспособствовать.

Наша весьма познавательная беседа была нарушена самым грубым образом. В комнату снова вошла группа людей, но на этот раз без всякого стука, даже не думая о том, чтобы хоть как-то выказать уважение. Все прибывшие кроме одного остались стоять на пороге, к нам подошёл мужик, который мне сразу же не понравился, не люблю высокомерных. Причём свои претензии он начал выкатывать именно архимагистру, а я с любопытством за этим наблюдал.

- Господин архимагистр, почему вы не сообщили, что пошли на беседу с этим юношей? – Задрав нос, спросил он.

- А с каких пор я должен тебе докладывать о своих перемещениях? – Одарённый был вроде бы даже искренне удивлён. – Ты кем себя возомнил?

- Нам было поручено доставить этого мага в столицу, мы должны действовать совместно.

- О как, - пробормотал я, взяв в руки посох, – доставить, стало быть.

Разумеется, мои действия не остались для присутствующих незамеченными, как и то, как подобрался орк. У него тоже имелись артефакты, которые он готов пустить в дело.

- Его императорское величество велел предложить нашему гостю переехать в столицу, а не доставлять его, - усмехнулся Хилай. – Выйдите за дверь, вы мне мешаете.

- Что? – Переспросил вошедший. – Вы мне…

- Пошёл вон! – Архимагистр даже поднялся со стула и упёрся кулаками в стол, подавшись вперёд. – Или у нас будет новый глава тайной канцелярии.

Ничего себе, глава, а по виду простой идиот. Не впечатляют меня местные служители, графиня эта высокомерная, теперь вот этот индюк. Хотя от него можно ждать проблем, Хилаю он ничего не сказал, только фыркнул и вышел с независимым видом, мол, я сам ушёл, а не вы меня выгнали.

- Это кто? – Спросил я.

- Проблема нашей империи, - проворчал Хилай. - Человек, который совсем не умеет общаться с людьми, но очень знатного рода.

- В столицу не поеду, - предупредил я. – И силой тащить не советую, стану сопротивляться. Итог противостояния мне понятен, да и вам тоже, на этом наше сотрудничество закончится. Я лучше сдохну, чем позволю кому-то сесть мне на шею.

- Всё-таки зря вы не хотите поехать в столицу, - вздохнул маг. – Там балы, красавицы. Кстати, у вас есть жена, дети?

- Откуда? – Рассмеялся я. – Я ещё молод, мне пока не до этого.

- Вот! – Поднял палец вверх Хилай. – Жену бы себе благородную нашли. Уверен, за такого юношу дамы будут устраивать драки.

- Война идёт, какая семья? – Отмахнулся я. – И возраст.

- Что есть, то есть, - вздохнул Хилай. – Вы ещё сколько планируете готовиться к походу? Поймите меня правильно, мы должны всё обсудить с императором, принять решение и отправить с вами наших друзей.

- Наверное, пару месяцев, может, чуть меньше. Думаю, вам этого времени хватит.

- Надеюсь, - кивнул одарённый. – Вы уверены, что не хотите в столицу? Возможно, побеседовали бы даже с нашим монархом, это большая честь.

- Нет, у меня много работы, не хочу терять время.

- А к созданию артефактов когда приступите?

- Если честно, сейчас планирую выдвигаться обратно в город, - пожал я плечами. – А вы когда отправитесь в столицу?

- На днях, - сообщил он мне. – Постараюсь забрать с собой главу тайной канцелярии, но не обещаю, что послушается.

- Он может попытаться забрать меня силой? – Уточнил я.

- Вряд ли он на это пойдёт, но может запросто устроить массу проблем, в этом не сомневайтесь, на редкость пакостная особа. Но вы держите себя в руках и не забывайте, что в нашей империи вы всё же чужак, а за ним стоит весьма влиятельный род. В случае разбирательств должны понимать, кто останется виноват.

- Понимаю, - вздохнул я.

Глава 2

Из крепости я уехал одним из последних среди ополчения. Как оказалось, ополчение обычно просто приводили в относительный порядок, чтобы не было угрозы жизни, после чего отправляли в город. В самой крепости лечились только стражники, меня оставили, чтобы не рисковать, могли бы тоже отправить, но решили поставить на ноги, чтобы прошли все последствия ожогов. Даже стали настаивать на том, чтобы остался, но я всё равно решил ехать. В конце концов, чувствовал себя неплохо, живу небедно, могу себе позволить обратиться к городскому целителю. Опять же, имелись артефакты, они хоть и слабые, но от них тоже была польза.

Своих пернатых и Фьёрса тоже забрал с собой. Именно меня и орка хотели излечить полностью, а к местным отнеслись как обычно. Все шесть охранников хоть и были в сознании, но всё же до полного восстановления было ещё далеко, досталось им крепко. Впрочем, об охране забывать не собирался, тоже поставлю всех на ноги. Рырх мне рассказал, как дружно они бросились за мной в огонь. Больше всех досталось Фьёрсу, скорее всего, не выжил бы, но мои артефакты помогли не уйти за грань.

В городе занялся привычным делом – созданием артефактов. Хилай ещё несколько раз приезжал в гости, заводил разговоры об академии, но всякий раз получал отказ. Не обошёл он вниманием магические кольца, благодаря которым удалось убить часть свиты архидемона, он пожелал получить такие же. Я обдумал это в крепости и справедливо решил, что не стоит ему их давать, пока не стоит. Дело в том, что этими артефактами может пользоваться даже слабый одарённый. Если получат что-то подобное, то велика вероятность, что меня попытаются оставить силой. Да, артефакт не идеален, страдает тот, кто им воспользовался, его обжигает холодом, но он всё равно даёт перед демонами весомое преимущество. В общем, отбрехался тем, что для создания нет нужных ингредиентов, для этого мне пришлось придумать название несуществующего компонента, в том числе дать выдуманное описание. Вроде бы поверил и отстал, но купил несколько других артефактов, как себе, так и своему окружению, при этом выложил крупную сумму без всякого торга.

Самым удивительным оказалось то, что тот высокомерный дворянин так ко мне и не прибыл. Видно Хилай этого хотел, спрашивал про него каждый раз. Не знаю, зачем ему это, но даже этот старик не смог скрыть своего разочарования. Как мне показалось, наша встреча не закончилась бы ничем хорошим, может быть, на это он и рассчитывал. Дворянин попытался бы на меня надавить, мы бы поссорились, возможно, не обошлось бы без жертв, и тогда меня можно оставить вполне официально. Потом бы заявили, что обещали меня не трогать, а я взял и устроил бойню, теперь или в тюрьму, или плати штраф артефактами.

Казалось бы, цену на артефакты поставил высокую, но поток разумных увеличился. Это я ещё не видел, как проходил бой с простыми демонами, но Рырх видел всё от начала до конца и всё мне рассказал. Даже слабые артефакты магии холода были для них крайне вредны. Если простого разумного те же морозные стрелы просто прошивали насквозь, вместе с тем обмораживая лишь небольшой участок, то демоны получали гораздо значительные раны, одна стрела могла их убить даже если попадала в плечо, замораживая при этом большой участок. Не знаю, почему так, в будущем с этим разберусь.

Привезли мою долю из добычи: как ингредиентами, так и доспехами. Не знаю, обманули или нет, но весь двор был завален самым разным барахлом. В ингредиентах, из которых делают зелья, я совсем не разбирался, пришлось обращаться за помощью к баронессе. Хоть сейчас рынок и был перенасыщен, но мои товары забрали по прежней цене. Обычно ведь как бывает: сейчас недостатка нет, а через пару недель ситуация изменится, особенно учитывая то, что я планировал забрать с собой многих охотников. Большую часть доспехов отдали чуть ли не по цене лома. Одним из дней ко мне снова прибыла Аслея с довольно приятной новостью.

- Нашли выход в ваш мир, - сходу заявила она. – У тебя всё готово?

- Готово, - кивнул я. – Но ещё неделю нужно подождать.

- А чего ждать-то? – Не поняла она. – Охотники готовы пойти с тобой, первый раз собрала такой отряд. Кстати, кто будет главный?

- Я, кто же ещё?

- Да это понятно, а после тебя кто?

- На себя намекаешь? – Не смог я сдержать улыбку.

- Ты собирал обо мне информацию, - усмехнулась она. – Не отрицай, мне это прекрасно известно. Лучше меня тут никого нет.

- Хорошо, будешь после меня главной, - пожал я плечами. – Все охотники знают условия? Надеюсь, ты собрала таких, кому можно доверять?

- Разумеется, - кивнул она. – Не переживай, не сбегут, когда получат артефакты. Впрочем, могу повториться, нам не нужен такой большой отряд, хватит и меньше.

- Мы едем на войну, - усмехнулся я. – Будь моя воля, сейчас пошла бы целая армия.

На самом деле каждому из охотников я должен заплатить артефактами и долей от добычи. Баронесса смогла сторговаться именно на таких условиях, чем меня порадовала. Уже многие знали о том, что мы отправимся в мир, который совсем недавно подвергся атаке демонов. Там запросто можно сложить голову, но зато можно захватить немало добычи. Участвовать в прямом столкновении с большой армией мы не собирались, планировали уничтожать небольшие отряды, устраивающие рейды по землям людей, такие имелись.

Любопытная баронесса смогла у меня выведать, о чём шёл разговор с архимагистром. Когда я рассказал ей о том, что мне сообщили, будто бы для найма крупного отряда охотников нужно ехать в столицу, женщина расхохоталась и поведала, что меня просто хотели обмануть. Как будто я сам об этом не догадался.

- Вы в мой мир перемещались? – Спросил я у баронессы.

- Конечно, - кивнула она.

- А вы уверены, что это на самом деле мой мир?

- Мир точно ваш, а вот насчёт того, твоя ли это империя, мне неизвестно, на месте разберёмся. Радует, что мы нашли такое место, где армия демонов ещё не прошлась, иначе пришлось бы прорываться с боями, не факт, что вообще получилось бы.

- Ясно, готовь пока обоз. Прикажи охотникам, планирующим отправиться вместе с нами, приезжать ко мне, начну завязывать на них артефакты.

Кольца для магов у меня уже были готовы, но я планировал привязать их к охотникам, когда мы покинем этот мир. Через три дня прибыл человек от императора, который должен провести переговоры с нашими властями. Скорее всего, просто оценит потенциал наших войск и достойный ли получится из нас союзник. Разумеется, с ним было сопровождение – одарённые, которые в состоянии открыть прорыв. Никогда не перестану удивляться тому, как много у них магов.

С послом особо не разговаривал, он только уточнил, на самом ли деле я смогу договориться, чтобы его пропустили к нашим властям в кратчайшие сроки. Я заверил, что смогу и пусть не переживает. Не знаю, важная эта шишка или нет, баронесса о нём никогда не слышала, но она не слышала о многих благородных родах, о чём сама мне говорила. Архимагистров в посольстве не было, но такое решение мне понятно, всё-таки первый контакт с иномирцами. Вряд ли будут решаться важные вопросы, скорее для начала просто наведут мосты, а уже после пришлют более важных персон.

В дорогу мы выдвинулись через одиннадцать дней. Мы с Аслеей переоценили свои способности: я не смог обеспечить всех артефактами, а она – собрать обоз, несмотря на то, что собираться начали заранее. К тому же в том мире, через который нам предстоит пройти, плохо как с едой, так и с дровами, а артефактов, заменяющих дрова, для такого большого отряда было мало. Тем не менее, смогли собраться и выдвинуться. Через прорыв прошли без проблем, была мысль, что местные найдут причину, чтобы меня оставить, но к счастью, ничего такого не произошло.

Пройдя один дневной переход от прорыва, я начал выдавать и привязывать к одарённым свои более мощные артефакты. Само собой, посол это прекрасно видел, но не возмущался, что соврал их архимагу. Маги были предупреждены о небольшом изъяне артефактов, тем не менее, все выглядели довольными. Воевать в пустошах не собирался, отряд собирал не для этого, мы планировали пройти тихо, пернатые обеспечивали разведку. Баронесса уверяла, что как правило, небольшие отряды демонов уходят дальше от большой армии, архидемон мог их убить или же подчинить себе, какое-то время здесь будет безопасно.

- Что они вообще здесь делают? – Спросил орк. – Тут ведь никого и ничего нет.