скачать книгу бесплатно
Теперь надо отражать атаку.
– Ты ответила почти хорошо. Интерес к моей особе понятен, – последовала светская улыбка, – но осталось неясным вот что. Извини, не верю, чтобы тобой двигало простое любопытство. Тебе надо нечто большее. Что?
– Хочу служить в твоём десятке.
Видимо, у меня случилось ошизохренение. Секунд десять мысли гулко перекатывались в голове, не производя полезной работы. Большим усилием воли их удалось собрать в нечто действенное.
– Имею доводы против. Во-первых, десяток – это десять, а не одиннадцать. Во-вторых, сотник Рруг, если он не идиот, не захочет отдавать свою лучшую разведчицу в моё распоряжение… – На этой фразе сообразилка начала со скрипом работать. По крайней мере, запасов ума хватило, чтобы не признаться: «Я тебе не доверяю», хотя именно так дело и обстояло. Вместо этого сказал: – И ещё: я обучал своих ребят не один год. Что они мастерски умеют вычислять, ты уже знаешь…
Понимающая улыбка.
– …но и многое другое могут. Например, нестандартные способы перестроения, из тех, которым не учат в школе… Так что подумай хорошенько. Даже если сотник вдруг разрешит тебе присоединиться к десятку (допустим на минуту, что у него найдутся на то причины), то и тогда по уровню знаний и умений тебе ещё долго предстоит быть младшей из младших. Согласись, это плохо сочетается с твоим возрастом.
Видимо, работа судьи приучила к сдержанности, поскольку никаких признаков недовольства заметно не было. Дракона лишь отчеканила:
– Ты будешь расти в чине, я уверена. Под твоё начало попадёт полусотня. Вспомни обо мне.
Мы расстались. Я на секунду подумал, что Рриса просто влюблена в меня, но эту мысль отверг, как совершенно дурацкую. Для драконов возрастная разница в семь лет ещё более существенна, чем для людей.
Следующие два дня были заполнены до отказа. Я пытался неофициально встретиться с Рругом.
В шатре доктора магии воды Диввар-ола
– Правильно ли я понял, что у вас уже есть результаты?
– Да, это так.
– Похвальная оперативность. Доложите.
– Как я и предвидел, диверсантов не было. Были драконы. Инициатива шла от сотника Рруга. В его распоряжении был десяток особого назначения. Во главе десятка – универсал. Методы обнаружения наших опорных пунктов пока не установлены. Особо подчеркиваю: потерь у драконов нет.
Командующий не сдержал эмоций:
– Вы хотите сказать, что один десяток разгромил два опорных пункта без единой потери?
– Дело было ночью. Все думали, что драконы ночью не воюют. Раньше я тоже так думал.
Подобная самокритика со стороны начальника службы контрразведки ничуть не улучшила настроения командующего. Но держать себя в руках он умел. Последовал вопрос, заданный самым безразличным тоном:
– Из вашего доклада я делаю ещё один вывод: вы полностью исключаете участие наземных диверсантов. Почему?
– Выражусь иначе: вероятность этого мала, поскольку таковые были не только не нужны, но даже вредны. Наши маги могли их обнаружить, то есть зафиксировать повышенное внимание противника к именно этим опорным пунктам. Повторяю: драконы прекрасно справились сами. Но разрешите продолжить.
Командующий вежливо наклонил голову.
– То, что произошло, вообще не диверсия, а нападение. Не вижу причин, по которым это дело могло быть отнесено к моей службе. Это проблема тактическая. Ну и разведывательная.
– И политическая.
Контрразведчик всё превосходно понял, но изобразил на физиономии некоторое удивление.
– Да-да, именно так. Потерь у драконов, по вашим словам, нет, а вот потери наших магов совершенно неприемлемые. Полагаю, вы в курсе.
Служба контрразведки не зря ела свой хлеб. Её начальник, разумеется, тоже.
Командующий продолжил:
– Я, конечно, доложу по команде. Одновременно мои аналитики при штабе начнут разработку вариантов противодействия. Но если они не найдут ничего стоящего по части тактики, то прямо сейчас могу сказать: политическое решение с большой степенью вероятности будет. Но его форму предсказать не могу. По-любому нам предстоит перемирие с противником. Негласно оно уже заключено. Полагаю, что вражеская разведка – и наземная, и воздушная – оживится. Но без активных боевых действий, конечно, как с их стороны, так и с нашей.
Начальник контрразведки состроил самое благожелательное выражение лица.
– Думаю, не ошибусь, если скажу: сбивание драконов-разведчиков не посчитают боевыми действиями?
– Разумеется, нет.
– В таком случае имею просьбу.
– Слушаю.
– В моей группе нет магов смерти. Однако применение этого вида магии может быть полезно, особенно ночью. Имею в виду, как средство противодействия воздушной разведке.
– Поясните вашу мысль.
– Охотно. Днём дракон-разведчик может заметить порождения «серого капитана» и уйти. Во всяком случае, имеет шанс. В ночное время – нет. Он просто не увидит «серых ястребов», а им темнота не мешает, насколько мне известно. Впрочем, если вы сочтёте этот вариант действий превышением моих полномочий, готов от него отказаться.
– Обещаю, что ваше предложение проанализируют со всей тщательностью. Благодарю за ценные мысли. А сейчас не смею задерживать.
Сотника удалось перехватить, хотя и с трудом. Мало того, он согласился дать мне информацию.
Несомненно, победа осталась за нами. Какую-то территорию отвоевали (Рруг не знал точных размеров), но перемирие было заключено лишь на неделю. Отсюда любой офицер сделал бы вывод: намечаются дальнейшие боевые действия, причём в скором времени. Но дальше пошло уже то, что я знать не мог.
– Полагаю, Ас-Лок попытается отбить утраченную позицию. Очень уж она удобна. Будь моя воля, приказал бы нашему войску развивать наступление. Но тут, сам понимаешь, политика, а в её тонкостях ни я, ни ты не особо… того. И ещё: мой опыт говорит, что маги не любят, когда их убивают…
Очень хотелось спросить: «А кто любит?», но в подобных ситуациях языку воли давать нельзя.
– …К тому же потерь у драконов не было вообще, даже ранеными. Даю хвост на оторвание: разведка противника сейчас когтями землю роет в поисках того, кто устроил этакую пакость. И ведь найдёт.
Чего тут не понимать – маги Ас-Лока сделают все возможное, чтобы больше не допустить подобную оплеуху.
Приняв сказанное к сведению, я помчался разыскивать Гирру. Та, похоже, ожидала разговора. По изложении всего услышанного я попросил соратницу высказать своё мнение. Разумеется, о моих собственных выводах не было ни полслова.
Насчёт аналитических способностей двуцветной драконы я не ошибся.
– Очевидно вот что: первым «виновным» в ситуации будешь не ты, а тот, кто спланировал операцию. Тут даже не скажу точно, но вообще-то для начала попадёт под раздачу полутысячник Тхорр. Он, правда, может заявить, что, дескать, не в полной мере знал о способностях десятка. Ему, конечно, ответят, что теперь он имеет полное представление о таковых – кстати, он даже сейчас о них… э-э-э… не вполне в курсе. Тот, кто имеет влияние…
Умна драконья девушка! Ох, умна! Нарочно не называет ни имени, ни звания.
– …наверняка может приказать считать твой десяток… короче, не особого назначения, а просто десяток в линии он будет. Но вижу способ это обойти. Когда начнётся наступление Ас-Лока, сотник может нас послать якобы на остриё прорыва, а по сути – на применение хитрости. Какой, спросишь ты? Не знаю, но уверена: что-нибудь этакое такое, – дракона изобразила передней лапой очень кривой спиралевидный эллипс, – ты изобретёшь.
Столь высокая оценка моих способностей ни капельки не повысила настроения, скорее наоборот.
– …Вторым вариантом вижу полное отстранение тебя от боевых действий. Например, перевод в Главный штаб. Там твоё влияние сведётся к нулю, ты ничем не сможешь помочь десятку, который или просто раскидают по другим подразделениям, или отдадут под команду десятнику, который не сможет использовать возможности ребят и на их десятую долю…
Ещё раз молодец! Этот вариант я упустил в своих расчётах.
– …Третий очевидный вариант – убийство. Разумеется, тебя, поскольку рано или поздно противник поймёт, что как раз на тебе всё держится. Не самый простой вариант, но самый выгодный. Из Главного штаба можно сбежать или перевестись, из горсти пепла не сбежишь…
Всё ведь верно говорит. Впрочем, этот план я рассматривал и пришёл к таким же выводам.
– …А что до способов, тут их полно. Есть из чего выбирать. Лук, арбалет, яд, – Гирра призадумалась, – магия смерти вряд ли, поскольку «Серое копьё» малодейственно, а «Серый капитан», как ты меня учил, затратное заклинание. Вот разве «Чёрное пятно», да и то стоит порядочных усилий… Или того проще: дать твоему десятку заведомо невыполнимое задание. Чтобы никто не выбрался. Как вариант – задание не из сложных, но предупредить противника, чтоб устроил засаду.
Анализ хорош, но всё это я и сам предвидел.
– А самый простой и самый действенный вариант – вообще ничего не делать…
Я вылупился на довольную дракону с полным обалдением на морде и гребне.
– …потому что если военные действия прекратятся, причём надолго, то ты не сможешь навредить. Будешь жить себе мирно, женишься, родятся у тебя дракончики… – в серых глазах драконы появилось нечто весьма похожее на иронию, а то и чего похуже, – а маги тем временем будут думать, как с тобой справиться. У них времени много.
Она кругом права, а я этого варианта опять же не предвидел.
Ладно, настал мой черёд защищаться:
– Теперь я буду громить твой анализ. – Улыбкой демонстрирую: шутка. Юмор и сатира. – С первым вариантом согласен. Он ценен тем, что реализуется быстрее прочих. И вполне возможен. Правда, ты чрезмерно высокого мнения о моих способностях…
– Ну-ну!
– …но признаю: имеются шансы на успех. Второй тоже вероятен. Вообще-то Главный штаб – это для избранных, со стороны туда попасть трудно, хотя и можно. А вот отстранение моей особы таким изощрённым способом – да, реализуемо. И притом план можно задействовать быстро. Постараюсь избежать. Как мне кажется, есть способ. Третий вариант не очень-то очевиден. Думаю, стрелы вообще за пределами возможностей. При драконьем зрении, да чтоб стрелок спрятался и остался полностью незамеченным, особенно если учесть, что тут и прятаться особо негде… Задача для смертника, к тому же почти безнадёжная. – Яд применить могут. Особенно если учесть, что драконье обоняние уступает человеческому. Но тут уже у меня самого есть нечто… в запасе. Лукавлю: с моими умениями в магии жизни с некоторыми ядами я справлюсь, но уж точно не с любыми. – Магия смерти… возможна. И даже догадываюсь, как её надо применить. А вот твой план с ничегонеделанием… это выдумка действует почти наверняка, поздравляю. Только внесу одну поправку: вроде намечается наступление сил Ас-Лока. Следовательно, наш десяток будет задействован в защите. Сверх того, нас могут привлечь для разведки. Да, вот ещё что. Судью Ррису помнишь?
– Была такая. Ты дрался в поединке, она его судила.
– И олимпиаду тоже. Так вот, она попросилась в наш десяток.
– Уж не подстава ли? Надо бы тебе потолковать с Рругом, только осторожно.
– Вот и я опасаюсь. С сотником переговорю, конечно. Так и так, мне хорошо бы получить данные от наземной разведки. Ладно, давай отдыхать.
Но очень скоро всё, что было напланировано мной, сотником, командующим силами драконов, магами Ас-Тора и Ас-Лока – всё-всё пошло наперекосяк.
Ночью полил нудный, упорный, нескончаемый дождь.
Глава 7
Планы и дырки
В дождливую погоду, разумеется, и речи не могло идти о воздушной разведке. По крайней мере, я в этом был уверен. Но возможность заняться делом существовала.
Собрав десяток, я извлёк и показал всем маленький зелёный кристаллик. Это был оливин, он же хризолит.
– Ребята, сегодня нам предстоит учиться первоосновам магии разума, а сперва давайте усвоим заклинание проверки собеседника на правдивость.
Это было всё равно что объявить о начале курса математического анализа, после чего разъяснять ученикам, сколько будет дважды два. Для человеческих магов такое заклинание – уровень студента второго курса. Но не для драконов, поскольку, во-первых, те не знают магии разума (а большей частью даже не догадываются, что такая существует), а во-вторых, даже драконы-универсалы понятия не имеют о щитах против этого заклинания. Однако нам потребно то и другое.
Я заставил почувствовать потоки в кристалле, подробно рассказал о структуре заклинания, добился, что все сумели его воспроизвести (пусть даже коряво), потом битых полтора часа шипел ядовитой змеёй, расписывая все опасности применения подобного заклинания к людям. Преувеличений не было: весь десяток осознал, насколько легко спалиться. Даже простой амулет позволял владельцу узнать о проверке на правдивость, а уж выводы сделать нетрудно.
А потом пошли вопросы по делу и без:
– А что ещё включает магия разума?
– Драконы что, вообще к ней малоспособны?
– А как же мы?
– То есть до какого уровня мы можем дойти?
– Сколько её изучать надобно?
– Ты нас когда начнёшь учить по-настоящему?
Пришлось объяснить, что есть и более насущные магические потребности, в частности, основы магии жизни (она значилась в моих планах). Разумеется, предполагались к изложению самые-самые начала, хотя бы для того, чтобы наскоро починить себя на лету. Но тут Суирра справедливо заметила, что для изучения столь сложного типа магии наверняка понадобится куча времени, то есть на это налечь можно и нужно, но только после окончания военных действий.
Омерзительная погода давала возможность не только обучать. Выпало время и на обдумывание.
Уже через тройку дней зародились подозрения, что такой длительный дождь вполне может оказаться магическим творением. Из прежнего опыта я знал, что магия погоды большей частью заключается в прогнозе (да и то более-менее достоверным выходит лишь краткосрочный), а искусственные дожди, туманы и прочие осадки обходятся очень дорого: отдельный маг их обеспечить, как правило, не может, то есть для этого нужен кристалл не из малых. Вероятность реализации такого плана невелика, хотя и больше нуля. А как проверить?
Долгое время в голове не вертелось ни единой положительной мысли. Ценой разрядки весьма приличного кристалла (такой у меня имелся) я мог отследить потоки, а что толку? Доказать, что конфигурация искусственного происхождения, – нет, задачка намного превышала мой скромный уровень. Что ещё может подтвердить искусственное происхождение?
Мозги долго ломались, но всё же сломались. Здесь помощь могла оказать только экономика. Если на поверку выяснится, что дождь идёт над громадной территорией, то это верняком укажет на его натуральность. Очень уж затратный получается вариант, а главное, с низким КПД, поскольку дождь идёт даже там, где воевать никто никогда не собирался. А если нет… скажем так, это повод насторожиться. Теперь надо подумать: а как определить площадь, попавшую под дождичек? Великий маг на моём месте выдал бы надлежащее заклинание, не особо задумавшись. А мне даже после длительного ковыряния в носу такое создать не удастся. Варианты? Лететь на дальнее расстояние. Лучше над облаками, и уж в радиусе миль триста… нет, с моими кристаллами даже больше… я точно смогу определить площадь воздействия, если таковое вообще было. Что для этого нужно? Разрешение сотника. То есть вперёд, в штабную пещеру.
Рруг не стал с ходу отмахиваться от моего предложения, наоборот, он его выслушал внимательно и не преминул внести поправки:
– С твоими доводами я согласен. Больше того: даже естественное происхождение этого дождя ещё не свидетельствует о том, что маги Ас-Лока не станут его использовать в своих целях. Разница лишь в том, что в этом случае разработка операции займёт какое-то дополнительное время, а вот если дождь искусственный, то операцию можно подготовить заранее и начать, даже не дожидаясь его окончания…
Пришлось выказать уважение. Эта мысль мне в голову не пришла.
– …Но это не всё. Мы можем использовать второго разведчика для поиска в противоположном направлении и сэкономить время…
Отрицать правоту сотника было бы глупо.
– …Для этого можно задействовать моего лучшего разведчика – Ррису.
Ценой огромного усилия мне удалось оставить гребень неподвижным. Но я-то дракон. У волка шерсть на загривке встала бы дыбом.
– Я с ней знаком, в одной школе учились. Но почему именно она?
– Отменная магическая сила – это раз. То есть больший радиус полёта, чем у тебя…
Рруг, конечно, не знал о возможностях пиритов в наших браслетах.
