скачать книгу бесплатно
Суирра, как всегда, задала толковый вопрос:
– Что будет тренировочной мишенью?
– Яма в земле. Это моя забота. Даже когда стемнеет, вы сможете почувствовать искажение потоков.
Эта задача показалась привычной, так что ответом были снисходительные улыбки.
Следующий вопрос пришёл от Таррика.
– Какова величина ледяных снарядов, предназначенных для боя?
Вопрос по делу. Такой педантизм сейчас как нельзя более кстати.
– Они должны иметь форму вытянутой капли. Наибольший диаметр – примерно полуярд. Длина – ярд. Разгонять их надо настолько, насколько силы хватит, но не забудьте: нам ещё возвращаться. Для тренировок, понятно, другие: форма та же, а размеры вдвое меньше…
Примерный расчёт я уже сделал. Боевая «Ледяная плеть» должна весить от ста двадцати до ста пятидесяти килограммов. Тяжесть порядочная, но ведь и держать её предстоит несколько секунд. Тренировочная бомбочка – меньше двадцати килограммов, это мизер.
– …Но к делу: нам предстоят тренировки на метание, и проводить их будем там, где нам никто не помешает. Имею в виду: никто не увидит. Так что полетим на азимут шестьдесят пять. Там небольшая речка – то, что нам надо. Работаем!
До полной темноты оставалось часа два. За это время была подготовлена мишень, по которой отбомбились трижды. Хотя ребята дружно уверяли, что могут «пройтись ещё разочек-другой», я посчитал, что запредельная усталость может навредить куда больше, чем недостаточная отработанность порядка бомбометания.
Прогноз оправдался: на завтра мы ещё имели возможность тренироваться, чем с утра и занялись. А после обеда меня вызвал сотник Рруг. В штабной пещере он был не один, а с какой-то совершенно незнакомой драконой также в звании сотника. Из вышестоящего штаба? Пришлось соответствовать уставу.
– Сударь сотник, десятник Стурр по вашему приказанию прибыл!
– Довожу до вашего сведения, десятник, что на завтра через час после рассвета назначено общее наступление. Своё место и задачу вы уже знаете?
Хитёр командир, отменно хитёр! Всё сказал правильно… для меня.
– Так точно, знаю! Разрешите лететь?
– Летите.
Казалось бы, прошло всего ничего времени, а пейзаж изменился кардинально. Совсем недалеко от реки возникли ряды палаток, коновязи вкупе с коноводами и лошадьми. А главное, прибыли люди. Судя по всему, пехота, кавалерия и маги. На таком расстоянии цвет лент, разумеется, не просматривался. Почему-то глаз зацепился за отсутствие средств переправы. Но тут же подумалось, что для хороших магов огня и воды устроить ледовый мост – задача не из трудных. Более того: наверняка она относится к стандартным.
Сколько же их тут? По земным меркам, примерно полк со средствами усиления да приданная авиация. Но не видно, что делается за поворотом реки, а там, вероятно, бивак ещё такого же подразделения. Не может полк наступать в полосе длиной с десяток миль. Или может? Возможно, что земные знания в военном деле применимы здесь лишь частично. Ладно, высокая стратегия подождёт.
Взглянул на небо. Облачность сплошная, это хорошо. А на западе даже мрачно-серая, то есть ночью вероятен дождь. Ещё лучше.
Разговор в нашей пещере был кратким:
– Сегодня ночью летим на дело. Проверить кристаллы сейчас же, если надо, подзарядить. Потом разрешаю отдыхать.
Заснуть не сумел никто, в том числе я сам. Это было предсказуемо. Потом снаружи послышался шум дождя. Под него удалось даже отвлечься от тупого мысленного перебора всего, что надо предусмотреть. В углу перешёптывались Согарр и Суирра, наивно полагая, что они делают это тихо. Похоже, у них отношения складываются. А вот Таррику может не повезти. Всё же у Рройты присутствует этакая фанаберия «одной из первых красавиц класса».
Некоторое время я развлекался самым дурацким способом: мысленно прикидывал варианты составления пар из моего десятка. Между тем дождь кончился. Надо бы выглянуть из пещеры… Так, туча уходит на восток. А на западе небо уже ясно. Придётся поторопиться.
– Десяток, подъём!
Всё-таки люди больше приспособлены к бесшумной ходьбе, чем драконы. И топали мои ребята громковато, и о мелкие камни запинались. Ладно, будем надеяться, нас не услышали.
Мы взлетели на рабочую высоту почти по вертикали. Это уменьшало вероятность обнаружения нашего десятка каким-либо из полуночников. Луна всё ещё не появилась, но подсвечивала края тучи. Этого оказалось достаточно, чтобы найти ориентиры. Небольшая коррекция курса… Ещё с полчаса полёта – и мы догоним дождь. Так, а вот теперь нас визуально точно обнаружить нельзя. Магоэфир молчал, а это значило, что мы и вправду невидимы для наблюдателей на земле. Да чего там, даже друг друга мы не видели, а строй поддерживали лишь благодаря ориентации на воздушные потоки.
Вот и опорный пункт. Его, разумеется, не было видно, но искажение полей земли чувствовали все. Как и договорились, я заходил на бомбёжку первым. Тормозим в воздухе. Одновременно подключаем вертикальную тягу, потому что на такой скорости крылья уже не держат. Зависание… Теперь сформировать «Ледяную бомбу»… Пошла!
На нашей стороне были местные военные традиции: все знали, что именно драконы всегда начинают операции по наступлению, равно что и ночью драконы не воюют. А до рассвета оставалось часа четыре. На это и был расчёт.
Магосвязь в блиндаже, вероятнее всего, не была включена. Экономия кристалла, знамо дело. Помилуйте, зачем сидеть на связи, если сообщений нет и быть не может?
Вторая бомба ушла… Третья… Четвертая… Пятая… А ведь рисунок полей земли ощутимо поменялся. Здорово мы там прошлись. Всё, третий опорный пункт не существует. Но на случай, если кто оттуда выполз, последняя, осколочная.
На земле всё ещё темно, поэтому десяток не заморачивался разглядыванием результатов, а сразу взял курс на четвёртый опорный пункт. С ним дело пошло не столь гладко. Начать с того, что мы и нашли его не сразу. Тем временем дождь кончился. Хуже того, туча ушла, а на фоне звёздного неба силуэты летящих драконов стали заметны.
Как бы то ни было, в магоэфире прозвучало не испуганное, а скорее раздражённое:
– Какого Тёмного?
Одиннадцать бомб пошли вниз одна за одной. С момента, когда первая врезалась в блиндаж, магоэфир был глухо пуст. Не думаю, что по второй цели мы отбомбились хуже, чем по первой. Всё, домой без задержек.
Лично у меня запас адреналина кончился ещё до того, как мы подлетели к родной пещере. Вроде истощения быть не могло, но почему-то усталость навалилась хуже бетонной плиты. Остальные, как полагаю, чувствовали то же самое. Ребята свалились на свои подстилки, как кегли. Подзарядкой кристаллов, разумеется, пренебрегли.
Но мне предстоял доклад сотнику. Будить Рруга не пришлось: он ждал меня в штабной пещере. Больше там никого не было. Вопросы и ответы были до предела лаконичны.
– Как?
– Опорные пункты три и четыре уничтожены, вероятно, полностью. После воздействия льдом мы не увидели и не услышали чего-либо, указывавшего на присутствие живых людей. Но было темно, так что проверка нужна.
– Хорошо. Разведчика я уже выслал. Отдыхай.
Последнее, что я увидел, падая на подстилку, – небо за входом в пещеру начало светлеть.
Глава 5
Тактика с продолжением
Нас никто не будил, сами проснулись. Сначала я подумал, надо бы рвануть в штабную пещеру, но потом решил, что в столовой можно узнать новости гораздо быстрее. Туда мой десяток в полном составе и двинулся.
Даже не надо прислушиваться, чтобы по гребням понять: победа! И разговоры это подтвердили:
– …противодействия не встретили! Совсем никакого! Те даже не попытались…
– …когда стало известно? Уж если с рассветом…
– …так разведка подтвердила. Полностью разрушены, да если бы только это, ещё и…
– …и ты не знаешь? И мне не сказали, и Слирру. На самом деле…
– …тут и думать нечего. Я сам и весь мой десяток видели: отступление от всех опорных пунктов…
– …нет, полный успех, ну ты только подумай: маги заняли все холмы, закрепились на них…
Возникло ощущение, что чего-то я не понимаю. Сотника, как на грех, рядом не было. И втихую смыться в штабную пещеру не представилось возможным – нас окружило кольцо десятников. Посыпалось:
– Как вам удалось уничтожить опорные пункты?
– Я же говорил: мой десяток особого назначения.
– Почему вас никто не заметил?
– Мы действовали ночью.
Пауза. Перестрелка взглядами. Потом:
– Вы сумели разглядеть опорные пункты ночью?
– Универсалы способны это сделать.
Если среди десятников есть драконы с аналитическим складом ума – а такие должны быть, – то они догадаются, но даже им на это потребуется время.
– Тебя и твоего десятка не было в линии.
Не нужно поворачивать голову, чтобы догадаться об авторе реплики. Тайрра, понятно. Надо её слегка осадить.
– Ты хотела задать вопрос?
Отдать должное – бирюзовая дракона поняла свою ошибку и попыталась исправиться:
– Я не видела тебя и твоих воинов в линии. Почему?
Придётся добавить энергии в щелбан:
– Я тоже не видел тебя и твоих воинов в линии. Почему?
Мои ребята уже привыкли к подобным выходкам. Почти все сдержались, за исключением Фиорры: та захихикала. Часть десятников принялась усиленно разглядывать горизонт. Тайрра влезла в капкан всеми четырьмя лапами и хвостом впридачу:
– Я-то участвовала в сражении! И мой десяток тоже! А вот тебя в линии я не видела!
Мой голос сделался серьёзным и даже торжественным:
– Я могу сказать, почему ты меня не видела, а также объяснить, почему я не видел тебя. Это потому… – нарочитая пауза, – что меня в линии не было.
Общий ржач. Пришлось выдержать ещё одну паузу.
– А теперь мои вопросы… – И мой голос прямо пропитался состраданием: – Велики ли потери у твоего десятка в сражении?
Слова «в сражении» были елико возможно выделены голосом. Тайрра явно догадалась, куда я клоню. Нет, не дура. Но на вопрос отвечать надо.
– Потерь нет.
– Какие заклинания использовали ты и твой десяток в сражении?
– Никаких.
Десятники улыбались. Им уже всё было понятно. А вот мне – далеко не всё.
– Теперь вы мне расскажите, как всё дело прошло.
Рассказ вроде был ясный, однако на самом деле мне ясности не внёс.
По приказу сотника десятки были направлены на опорные пункты три и четыре. Первый же взгляд на оборону выявил, что прорывать, собственно, нечего. Мало того, выяснилось, что из соседних блиндажей идёт поспешное отступление. Поскольку не было приказа преследовать противника, это и не делалось.
Уже создалась неясность. Нет, больше того, провал в знаниях. Нас учили тактике в пределах эскадрильи. Сейчас нужно осмысление операции полкового уровня. А если проверить?
– Кто-нибудь помнит, были ли случаи наступления с преследованием отступающего противника?
Всеобщее недоумённое покачивание гребнями.
– А вообще заметил ли кто из вас нечто необычное?
Кафрр не мог ничего сказать, он сам новичок, как и я. Тайрра промолчала, возможно, из вредности. Ответил Гъярр:
– Я видел Великого Ас-Тора. Раньше он не присутствовал.
– Тогда у меня есть ещё вопросы. Почему ты думаешь, что это он?
– Плащ цветов радуги. Ни у кого такого нет.
– У него была свита?
– Разумеется. Шесть магов. Все в оранжевых плащах. Они ничего не делали, просто стояли.
Стало быть, он наблюдал. А при нём порученцы. Возможно, и охрана. Великий наверняка экономит силы. Впрочем…
Додумать мысль мне не дали. В разговор неожиданно влезла Тайрра:
– А я видела Ас-Лока. Правда, до него далековато было, цвета плаща не разглядеть. Но группа такая же, и тоже наблюдали и ни во что не вмешивались.
Ещё интереснее. А попробую-ка мелкую хитрость:
– Великие, как я погляжу, недостаточно внимательны к собственной безопасности.
Все десятники дружно фыркнули, а Тайрра так просто с трудом удержалась от хохота.
– Сразу видно, что у тебя мало боевого опыта, – заявила она снисходительно. – Все десятки загодя получили приказ ни в коем случае не атаковать Великого.
Я вежливо приопустил гребень. Великолепная Тайрра продолжила поучение:
– И я прекрасно понимаю обоснования для такого приказа. На то, чтобы смести с неба всю нашу сотню разом, хватило бы одного движения руки Ас-Лока. А драконов надо беречь.
