скачать книгу бесплатно
– Не могу понять, зачем надо было приземляться и говорить с тем человеком.
Собрание чуть оживилось:
– И я тоже.
– Тот был магом, с зелёной лентой, только истощён…
– Вот потому безопасно было сесть рядом с ним и даже поговорить, но я не слышал, о чём.
– Хорош! Всё это верно: маг был истощён, иначе садиться рядом было бы рискованно. Кстати, он маг жизни, лечил товарищей. И с большой вероятностью маг разума, что, сами понимаете… Нужен был вот зачем: это наш будущий контакт. Я его слегка подлечил, чтобы мог после этого доплестись до своих, то есть он у меня в долгу. И ещё: сам с ним раньше не встречался, но слышал, что он человек слова.
– Ты хочешь, чтобы этот маг кого-то из нас лечил?
– Нет, хочу, чтобы он кого-то из нас учил. Польза будет куда больше. Так, какие ещё мнения в части тактики?
Бойкость у ребят заметно приувяла. Но всё же Харрф решился на замечание:
– Я так думаю, что решение атаковать «Ледяными брызгами» было неверным. Противник… был компактной группой, тут эффективнее «Ледяные копья».
– Не согласна! «Брызги» отвести нельзя, «Копьё» можно.
– А если, скажем, с пяти сторон «Копьями»? Или, лучше, десять сразу? Клянусь когтем Чёрного дракона, не отвели бы.
– Ещё «Молнии» хорошо бы. Уж такого-то от нас не ожидали.
Почему-то Согарр молчал. И не потому, что сказать было нечего. Нет, этот умный тактик явно обдумывал идею. И наконец выдал:
– Всё верно говорите, но только надо бы уточнить: а какая цель ставилась этой атакой?
Вопросы, ответы и предложения как ножом обрезало. Последовало продолжение:
– Вы исходите из того, что предполагалось уничтожение живой силы противника. А я подумал, что, возможно, цель была другая: не уничтожить, а лишь заставить отступить. Чтобы знали наши возможности и опасались их.
Всё сказано верно. И это сильнейший удар обухом по моему самолюбию, потому что подобные соображения мне и в голову не пришли. А я действовал на уровне «Нутром чувствую, что литр будет». То, что всё вышло по делу, ничуть не оправдывает мозговой слабости. Пришлось юлить, утверждая, что на самом деле целью ставилось одновременно ранить сколько-то магов и вынудить отступить остальных. На такое заявление посыпались претензии о невыполнении задачи.
– …И потом, ты не предвидел мага жизни. Он-то и был решающим фактором.
– Но разведка о нём не доложила…
– А ты что, берёшься определить специализацию на расстоянии? Нет? Так как прикажешь…
После четверти часа выкриков с места, прочувствованных обвинений в невежестве и ехидных замечаний с переходом на личности я властью председателя объявил:
– Добро. Ваши замечания я принял к сведению. Теперь вопрос: что нам следует ожидать в ближайшем будущем?
Рройта подняла кончик хвоста:
– Тут отмечалось, что наши меры по скрытию тактических приёмов были успешными. Так?
Ни единого жеста несогласия.
– …Ещё у противника нет оснований полагать, что мы владеем некими магическими умениями, которые не могут встретиться у драконов. Так?
– Следовательно, отступления в страхе перед нами, могучими драконами… – всё же красотка не удержалась от иронии, – ожидать нечего. Для них мы всего лишь толковые тактики. Это только Рруг знает, что мы можем… всякое такое этакое. А отсюда следует, что против нас могут бросить мага или даже магов смерти. Но только те бакалаврами не будут.
Дальнейшее обсуждение не было ни бурным, ни долгим. Все дружно сошлись на мысли о необходимости воздушной разведки или хотя бы данных от наземной разведки. Гирра с необычной для неё горячностью настаивала на том, чтобы воздушная разведка не переросла в разведку боем. Её, пусть и не сразу, поддержали. А затем я распорядился, чтобы все кристаллы были полностью заряжены – и вовремя. Снова пришёл порученец с вызовом от Рруга.
На этот раз сотник был въедливее любого следователя. Он вынул из меня все сведения о боестолкновении вплоть до мелочей.
В штабной пещере войск Ас-Лока
– Господа, мой опыт мага смерти намного превышает таковой у почтенного Фохтара. Вот почему, не ставя под сомнение изложенные им факты, полагаю, что сделанные из них выводы, скажем так, вызывают сомнения.
– Особо почтенный Менгель, не откажите в любезности, обоснуйте ваши слова.
– Всегда рад. Первое: из того, что сначала драконов было двенадцать, а в атаке участвовало лишь одиннадцать, отнюдь не следует, что этот пропавший был убит или хотя бы ранен. Тело наши люди нашли бы. Иначе говоря, дракон достоверно остался жив. Но неучастие его в атаке может быть объяснено не только ранением, но и приказом немедленно прибыть к начальству и доложить обстановку. Возможно ли? – Вопрос был риторическим. – Далее. Почтенный Фохтар утверждает, что «серые ястребы» погибли в бою с превосходящими силами драконов, примерно два к одному, если быть точным. Я бы не стал констатировать такое уж подавляющее численное преимущество. Мой опыт говорит, что бой при таком соотношении, вполне возможно, может привести к потерям ранеными среди драконов, а при недостаточной обученности противника – даже к убитым. Однако никто из наших магов не заметил каких-либо признаков ранений. Сверх того: все свидетели уверенно констатируют исключительную слётанность десятка противника. Поэтому считаю обоснованным предположение, что против нас действовало элитное подразделение. Вот эти вполне могли уничтожить пяток «серых».
– Мне кажется, особо почтенный, что вашим рассуждениям не хватает позитивной направленности. – Командующий мог бы выразить то же самое более кратко: «А делать-то с ними что?»
– Я скоро к этому перейду. Отмечаю также, что наша разведка не предусмотрела возможность атаки столь сильным противником…
– Одну минуту. Весьма почтенный Каншен, поскольку в данный момент ваш коллега из разведки отсутствует, не могли бы вы прояснить состояние дел по его части?
– Думаю, что могу, особо почтенный. – Как всегда, голос контрразведчика был спокоен, а тон – учтив. – Нужная информация была доведена до руководства противника. Атака состоялась в предвиденном нами направлении. Однако я предположил, что против нас вышлют некое особое подразделение и принял надлежащие меры. Именно благодаря моей предусмотрительности наши славные маги отделались так дёшево…
Большинство слушателей сочло эти слова смелыми, незначительное меньшинство – наглыми. Но никто не проронил ни слова, желая выслушать ответ до конца.
– …ибо я своей властью командировал мага жизни – между прочим, из моего отдела! – на этот опорный пункт. Только благодаря его мужественному вмешательству все остались живы, хотя сам достопочтенный Курат также был ранен и с трудом добрался до расположения наших войск. Прошу понять меня правильно: тогда у меня не было никаких данных об особой опасности этого драконьего десятка. Я всего лишь предположил таковую – и, как видите, оказался прав.
Ни у кого не нашлось, что возразить, и потому командующий сделал жест в сторону доктора Менгеля. Тот не замедлил продолжить:
– К вопросу о том, что делать. Почтенный Фохтар правильно отметил, что наличие ледяных заклинаний доказывает, что среди этих драконов есть хотя бы один универсал. На самом деле их, надо полагать, больше. Но даже если все они, как один, универсалы, и тогда десяток драконов не в силах противодействовать тридцати «серым ястребам». Во всяком случае, мне такие прецеденты не известны. Именно это количество я берусь обеспечить. Но! – Пауза. – Я ожидаю, что наша разведка всё же выяснит сильные и слабые стороны именно этого десятка. Надеюсь, вы со мной согласитесь: нельзя допустить само существование подобного неучтённого и непредсказуемого фактора. Также не исключаю необходимости в дальнейших мерах усиления защиты.
Глава 9
Информация к действию
В штабе войск Ас-Лока
– Господа, с удовольствием довожу до вашего сведения, что здесь наконец присутствует начальник разведотдела, весьма почтенный Судоп-ан.
Коренастый блондин с обаятельной улыбкой, сидевший в конце стола, привстал и, не поднимая глаз, поклонился. Надо заметить, он вообще не любил, чтобы собеседники пристально смотрели ему в глаза. Люди могли бы прийти к мысли, что в начальнике разведотдела обаяния много меньше, чем казалось с первого взгляда.
– Каншен, вы, надо полагать, уже ввели коллегу Судопа в курс дела?
– Разумеется.
– Напомню присутствующим о некоторых деталях предстоящего наступления. Вот это направление, безусловно, главное ввиду особенностей рельефа. Вполне естественным ходом со стороны противника была бы превентивная атака драконами с целью срыва нашей атаки. Их командующему уже отправлена совершенно правдивая информация о том, что группировка наших магов прикрыта магом смерти в ранге доктора. Есть некоторая вероятность, что, взвесив шансы, противник отступит, но рассчитывать на это нельзя. Вторым эшелоном прикрытия являются группы лучников, вот в этих позициях, отмеченных зелёным, а также арбалетчиков, они отмечены синим цветом. Их самих прикрывают щиты магов третьего эшелона. Суммарное количество наших магов позволяет с уверенностью предвидеть успех наступления, если не принимать во внимание возможный удар силами драконов. Итак, задача сводится к нейтрализации воздушного нападения. Что для этого нужно? Весьма почтенный Судоп, ваше мнение.
– Из того, что мне изложил коллега Каншен, следует, что ударный, он же особый десяток может причинить немало неприятностей. В частности, не исключаю, что ему под силу нейтрализовать «серого капитана». Даже если весь десяток будет истреблён при этом, и тогда атака второй волны драконов с очевидностью сорвёт наступление. Все возможности этого десятка, к сожалению, неизвестны. Мои люди могут это выяснить, но для этого требуется время. Самое меньшее, две недели, лучше месяц.
После этих слов сразу несколько рук взлетело в воздух.
– Особо почтенный Менгель, вы хотите что-то добавить?
– Скорее уточнить. Нейтрализация «серого капитана» возможна двумя способами: или уничтожить его самого, решая тем самым проблему полностью, или уничтожить его отряд. С большой вероятностью «капитан» после этого не сможет ничего произвести и будет, следовательно, бесполезен. Возможен также промежуточный вариант: частичное уничтожение «серых ястребов», после чего их остаток драконы второй волны смогут просто задавить числом. Отмечаю также, что было бы тактически неграмотно расходовать энергию «капитана» постепенно, то есть дробить отряды «ястребов». Это даёт возможность бить их по частям.
Командующий кивнул.
– Каншен?
– Не в моей компетенции решение о переносе сроков наступления. Но в любом случае советую, во-первых, организовать прикрытие «капитану». Во-вторых, нужен наблюдатель, который подробно изучит особенности этого ударного десятка, потому что посылать обычный десяток смысла не имеет: его уничтожат.
– Что вы имеете в виду под прикрытием?
– Да всё, что сочтёте нужным. Группа боевых магов с надлежащими щитами. Стрелки. Сооружение из камня или даже нора в земле. Короче, нечто, способное отразить «Ледяные брызги»… нет, даже «Ледяное копьё».
Командующий метнул взгляд на своего начальника штаба. Тот, имея ранг магистра и скромную магическую силу, тем не менее пользовался большим авторитетом, славясь умением находить неожиданные магические решения, а равно оперативным искусством.
– Идея со щитами мне не нравится. Совсем недавно пять магистров не смогли выстроить щит против «Ледяных брызг». Есть вероятность, следовательно, что группу прикрытия мы можем потерять, и это, на мой взгляд, неприемлемо. Правда, «серый капитан» не так чувствителен к ранениям, как люди. Нора в земле… От «Брызг» она защитит наверняка, а вот «Копьё» может пробить. И, что ещё хуже: сквозь землю потоки магии смерти проходят с ослаблением. Слой земли в ярд – и «капитан» не сможет поддерживать своё воинство, верно?
Доктор Менгель кивнул.
– Для глины или мелкозернистого песка – так и есть.
– Иначе говоря, каменное прикрытие – вот наиболее рациональное решение. Идея наземного сооружения мне не нравится: слишком заметно. Лучше… э-э-э… ячейка в крупнозернистом граните. Однако вижу тут препятствие: насколько мне известно, магов земли в радиусе пятидесяти, а то и ста миль просто нет.
Те, кому такое положено знать по долгу службы, согласились с этим утверждением.
– То есть кладём две недели: пока мага разыщут, пока привезут, пока он сделает работу – ну, это быстро – и пока работу примут. За указанный срок разведка должна также добыть сведения об этом десятке. На этот период – перемирие.
Каншен вскинул подбородок:
– Есть замечания по плану. Я бы не стал недооценивать воздушной разведки противника. Если будет построено укрытие или ячейка в скале, противник сможет его обнаружить – как это было проделано с нашими опорными пунктами. Предположительно тут работала магия земли – напоминаю, в десятке есть универсал, – но доказательств никаких.
Собравшиеся погрузились в расчёты и прикидки. Но скоро маг смерти поднял руку:
– С вашего позволения, Каншен, есть некоторая разница. Начнём с того, что размер предполагаемого укрытия рассчитан на… э-э-э… существо размером с человека и не более того. Разница, считайте, на порядок. Во-вторых, маг земли может замаскировать своё сооружение: сделать так, чтобы потоки земли казались естественными. То, что это возможно, ручаюсь, хотя способы мне, конечно, в университете не читали. Далее: вполне можно сделать нишу в граните, потолок которой обрушить немыслимо. Даже если допустить, что их универсал владеет магией земли, ему на подобное действие понадобится время, исчисляемое десятками секунд. И при этом надо висеть неподвижно над целью. Я исхожу из того, что командир этого десятка – превосходный тактик. Значит, на дурацкий ход он не пойдёт. А от ледяных заклинаний, даже от «Копья», ярд гранита защитит. Вижу лишь один недостаток такого решения. – Доктор магии прервался, чтобы перевести дух. – «Серый капитан» подпитывает энергией своё воинство. Каналы связи имеют ограниченную протяжённость, которая при прочих равных условиях зависит от силы самого «капитана», то есть от силы его создателя. Если «капитан» затратит всю энергию на создание «серых», то радиус действия его войска легко рассчитать. Однако гранит сам по себе есть препятствие для потоков. Скажем так: для условий открытой местности радиус действия «ястребов» составляет округлённо пять миль. Но сквозь ярд гранита… примерно две мили. Ну, две с половиной, но не больше.
– Что это значит в практическом смысле?
– Больше возможностей спастись для противника. Если драконы успеют набрать скорость, то они могут пролететь эти две мили прежде, чем «серые» до них доберутся. Но мне кажется, безопасность «капитана» того стоит.
– На мой взгляд, пора подводить итоги. Поиск мага земли – простая задача, уровня моего порученца. Вы, Судоп, обеспечиваете разведданные относительно ударного десятка. На вас, Каншен, продумать защиту от разведки. Для ваших людей обыденная работа. Я сам берусь обеспечить перемирие.
Уже выйдя из штаба, Каншен очень тихо промолвил шедшему рядом начальнику разведки:
– Коллега, этот десяток меня беспокоит. Все данные, что вы раздобудете, прошу предоставлять мне без промедления. Я, разумеется, тоже буду делиться сведениями.
Мои орлы только-только успели отдохнуть (и я сам тоже), как снова-здорово – вызов к начальству.
Рруг был столь же деловит, сколь и лаконичен:
– Новые агентурные данные. На главном направлении удара будет доктор магии смерти…
Даже если доктор посредственный – и то наверняка выдаст сорок пять летающих гадов. А если хороший – так все пятьдесят пять, а то и шестьдесят серых истребителей. Нет, с таким количеством нам не сладить. И думать нечего. Всё это проскочило в голове, но последовало продолжение:
– …и то, что моё большое начальство попробует прорвать эту защиту силами драконов, весьма вероятно. Что тебе нужно, чтобы сделать «серых»?
«Шилка»[2 - «Шилка» – четырёхствольная зенитная установка калибром 23 мм; в её комплекс входит радар.] нужна, вот что. Да при ней радар на миллиметровых волнах, он от нежити точно поймает сигнал.
И тут бочком-бочком подошла некая мысль. Чуток более позитивная.
– О перемирии объявлено?
Сотник не из тупых, гарантирую.
– Объявлено. Две недели. Тебе нужно время на подготовку?
– Не мне. А тем драконам, которых ты выделишь мне в помощь.
Невозможное дело: Рруг удивился и даже показал это гребнем.
– Хочешь должность полусотника?
– Нет. Но для хорошей работы помимо моего десятка понадобятся ещё два. Я буду командовать.
– Здесь победишь – пробью чин полусотника. Тогда Тхорр поддержит, но пока что нет.
Повышение в звании имеет место в планах. Но в таблице приоритетов у него место на самом дне.
– Есть ещё вопрос. Насколько надёжна информация относительно доктора?
– С этим не ко мне. Я тебя направлю в пещеру Кррафта.
Наступил мой черед блистать догадливостью:
– Начальник разведотдела?
– Он самый.
– Когда?
– После ужина зайди ко мне, я скажу, может ли он тебя принять. Но допустим, что сведения точны. Твой план?
И я изложил его, в основных чертах.
Рруг прикрыл глаза. На какие-то секунды показалось, что этот сильный, умелый и опытный дракон не взвешивает холодным разумом все плюсы и минусы предлагаемой операции – нет, он просто устал и дал себе передышку на четверть минуты. И тут сотник открыл глаза, в которых не было и тени слабости.
