Свидание

– Действительно, ненормальный, – усмехнулся Подлышев. – Должно быть, прочитал в газетах про загадочное исчезновение профессора Замятина и что-то себе вообразил. Это диагноз, он шизофреник.

– Возможно, но я слышал его речь на прошлой неделе. Он выступал перед парламентской комиссией. Где-то умудрился раздобыть пропуск. Конечно, говорит он возмутительные вещи, но доля рациональности, на мой взгляд, в его словах есть.

– Брось, он всего лишь бывший инженер, которому нечем заняться на пенсии. Какой из него ученый?

– Знаменитый датский физик Нильс Бор вообще был футболистом, – парировал ассистент. – Но это не мешало ему совершать научные открытия.

– Где же он, где? – бормотал Подлышев, не обратив внимания на едкое замечание, по статусу недозволительное для ассистента. – Посмотри-ка еще раз, не видишь его?

– Нет, пока не вижу. Простите, Виктор Викторович, мне не совсем понятен ваш интерес к этому безумцу. Вы что, его боитесь?

Подлышев резко обернулся. В его желтых глазах вспыхнул гнев. На высоких острых скулах заиграли желваки.

– Что?.. – будто выстрелил, зло спросил он. – Чего мне бояться? С чего ты взял?

– Ну… – замялся ассистент. – Это не мое мнение, просто я слышал, как другие говорят…

– Что говорят? Кто говорит? – пытал молодого человека Подлышев. – Обо мне говорят? Как смеют!

– Многие… говорят, что этот безумец бросил вам вызов. Вы же считаетесь главным специалистом в области изучения эфира и торсионных полей. А он, по слухам, тоже занимается эфиром, но его теория опровергает вашу. Говорят, что если он сумеет ее доказать, наука может пойти другим путем. А прежние открытия тогда и гроша ломаного стоить не будут. В том числе и ваши…

– Чушь, это все завистники. Что еще они говорят?

– Говорят, что профессор Замятин перед исчезновением тоже выдвинул альтернативную теорию существования эфира и даже якобы собирался выступить с нею в академии и парламенте.

– Ерунда, пустые, ничем не подтвержденные домыслы. Никто никогда не видел работ профессора Замятина на данную тему. Да, он проводил какие-то исследования в своей лаборатории, но какие – никто не знает. И не узнает. Замятин сбежал. Вместе с лабораторией. Это и была его цель. Выпросить у государства лабораторию и бежать вместе с ней за рубеж. Возможно, там он придется ко двору. Замятин пудрил всем мозги.

– Однако следов профессора Замятина так и не нашли! Он просто исчез однажды ночью вместе с лабораторией и всей семьей.

– То-то и оно, что с семьей… Ты все еще не видишь его?

Ассистент выглянул из-за занавеса. Его лицо просветлело.

– Вижу!

Подлышев инстинктивно рванулся вперед.

– Где он? Покажи мне его!

– Да вот же он, на сцене, сейчас будет выступать.

К кафедре подошел человек лет семидесяти, с седыми всклокоченными пучками волос, весьма просто одетый. На «безумце» был старый, поношенный костюм серого цвета, коричневый галстук в темных масляных пятнах, указывавших на рассеянность и небрежность владельца. Растоптанные туфли давно не знали щетки.