Свидание

Несчастный журналист все еще стоял в дверях кабинета, понурив голову.

– Арнольд, зачем так шутить, при всех? – болезненно простонал он.

Главред, который был моложе Вьюгина лет на пять, злорадно усмехнулся.

– А это чтобы твое преувеличенное и раздутое самомнение утерло твой маленький носик! Или наоборот. Ладно, Вьюгин, проходи, присаживайся. Рассказывай, чего ради соизволил спуститься к нам, грешным, простым смертным, со своих богемных небес? Мы, между прочим, думали уже, что ты не придешь, и без тебя тут все распланировали на месяц вперед. Может, Вьюгин, нарушишь наши планы, посрамишь нас громкой сенсацией? А мы тебе аллилуйю споем, хором. Если хочешь, даже на колени станем.

– Смотря, что за сенсации у вас уже есть, – осторожно ответил Вьюгин. – Как бы с кем не пересечься, не хочу чужой хлеб отнимать.

– О, у нас есть все! Разводы звезд, свадьбы звезд, звезды на пляже в неглиже, звезды дома в неглиже, звезды на вечеринке в непотребном виде, откровения звезд, советы звезд, груди звезд, задницы звезд, постельные сцены, интимные подробности. У нас есть все, Вьюгин, что нужно для успеха, включая деньги, удачу и фантазию! А еще, Вьюгин, у нас есть мозги и ответственность! А что есть у тебя, Вьюгин? Какой скандал ты нам притащил? За что тебя можно сегодня не ругать? Или ты явился за порцией проклятий? Это – всегда пожалуйста, в жизни так похабно не ругался, как на тебя в последнее время, но ты, Вьюгин, рождаешь во мне вдохновение.

Журналист судорожно сглотнул. У него в блокноте не было ничего, что можно было бы выложить в качестве козыря. У вас на руках нет карт, сказал бы в такой ситуации Дональд Трамп.

– Так я и знал, алкаш ты несчастный, – натурально сплюнул на пол Арнольд. – Честное слово, выписал бы тебе путевку в лечебно-трудовой профилакторий, да повезло тебе, закрыли их как пережиток советского строя. Чуешь, в чем парадокс? Пережиток закрыли, а пережитки живут! Может, тебя как-нибудь в вытрезвитель сдать? Или в монастырь? Нет, туда нельзя, ты же основы веры там подорвешь, монахов испортишь, совратишь зеленым змием. Ладно, не обижайся, я ж не со зла, я ж помню еще, каким ты журналистом был! Репортером с большой буквы! Эх, куда все подевалось? В рюмку, Вьюгин, в нее, родимую! Так и быть, спасу тебя в сотый раз за неделю. Вот, держи, от себя тему отрываю. Сделаешь материал – озолочу, не сделаешь – поколочу! Так и знай…

Главред схватил со стола тонкую черную папку и небрежно швырнул ее в сторону Вьюгина. Папка не долетела до него. В полете она распахнулась, беспомощно вспорхнула бумагами, как подстреленная птица крыльями, и обрушилась на стол. Вьюгину расторопные коллеги все собрали и передали.

– Знаешь ли ты такого олигарха – не олигарха, черт его знает, кто он такой на самом деле, Потапова? – невозмутимо продолжал Арнольд. – Занимается бизнесом, газ, нефть. Словом, все как у людей, Вьюгин, не то, что у некоторых. На благотворительность жертвует больше, чем ты за всю свою жизнь пропить сможешь. К чему это я, Вьюгин? А, вот к чему. Вот ты, Вьюгин, отдавал бы сиротам деньги, если бы они у тебя были?

– Ну, если бы они встретили меня в подворотне, то, наверное, да, – прикинул в уме журналист.

– Отдал бы? – удивился главред. – Ты так говоришь, потому что у тебя денег нет. А нормальные люди по-другому говорят. Не отдал бы, даже из подворотни попытался бы убежать. Вот я и хочу, Вьюгин, чтобы ты выяснил, с какой такой радости-печали вышеназванный Потапов вдруг благотворительностью занялся. Может, грехи замаливает? Допустим. Но узнай тогда, что за грехи. Может, он тайком террористов поддерживает, экстремистам деньги шлет, бомбы для них покупает, поддельные документы делает? Раскопай, докопайся! А может, этот Потапов деньги через сирот отмывает, чтобы налоги не платить? Вот это будет скандал – скандалище! Понял меня, Вьюгин?

– Что же ты, Арнольд, в хорошее разучился верить? Может, Потапов от души детям помогает?

– Все, Вьюгин, рассмешил, чуть не убил начальника до смерти! Вот всю жизнь не помогал детям, кроме своих собственных, а теперь вдруг помогать начал. Хоть стой, хоть падай. Короче, юморист, принимайся за дело немедленно. И фотографии сделай. Узнай, зачем Потапов тратит огромные деньги на благотворительность, на что он на самом деле тратит деньги, с кем спит, с кем не спит, почему не спит, почему спит? Мне ли тебя учить, Вьюгин? Всю жизнь в желтой прессе, а все такой же зеленый.

Шутка возымела успех. По рядам журналистов прокатился легкий смех. Арнольд остался собою доволен.

– Говорят, пару-тройку лет назад у него жена умерла, вроде как от коронавируса. Узнай подробности. Возможно, мужик свихнулся на почве утраты. Срок тебе – неделя!

– Мне нужен месяц! – взмолился Вьюгин.

– Две недели, не больше! Ну что, головорезы, займемся головотяпством? – главред вернулся к планерке. – Напомните-ка мне, мои отважно-бехумные троглодиты, кого у нас сегодня зарезали, кого утопили, кто сменил пол, а кто – гардероб? Принимаются любые ответы, даже идиотские. А ты, Вьюгин, иди уже, тебя олигарх ждет. Не до тебя нам больше…

На улице моросил дождик. По лужицам бежали нарядные школьники с цветами. Начинался учебный год. Важный для многих день. Вьюгин поднял воротник потертой кожаной куртки, хмуро взглянул на небо. Его небритое лицо задерживало взгляды прохожих. Плевать, пусть думают, что хотят. Все равно через секунду забудут. Им не до него. Как и ему – не до них. Журналист выкурил сигарету у редакционного подъезда, заметив укоризненный взгляд проходившей мимо мамы, ведшей в школу за руку наряженного первоклашку, стыдливо бросил окурок в урну и зашагал прочь, сам как беспечный школьник, не замечая луж.

***

На его рабочем столе лежал чужой мобильный телефон. Простенькая модель, он такими давно уже не пользуется. Чей это аппарат? Взял в руки, попробовал включить. Тщетно, аппарат был разряжен. Как он сюда попал? Сначала записка, теперь – телефон. Мистика. Проверил окна – закрыты. Да и не доберешься, шестнадцатый этаж. На каждом – охрана. Личный телохранитель дежурит в приемной. Секретарша. Интерком.

– Людочка, ко мне в кабинет никто не заходил? Ты уверена? Скажи правду, я тебя не накажу. Ты выходила из приемной? Нет? Уверена? Еще раз повторяю, я тебя не накажу, мне просто нужно знать, кто заходил в мой кабинет. Хорошо, Люда, я тебе верю. Нет-нет, ничего не случилось. Нет-нет, не надо кофе. Спасибо. Меня ни для кого нет, будут звонить – у меня совещание.

Задумчиво покрутив в руках незнакомый мобильник, он машинально сунул его в карман пиджака, затем снял пиджак, повесил в шкаф, вернулся к столу, сел в кресло, закинул руки за голову и развернулся к окну. Перед ним раскинулась панорама города. Там – сотни тысяч людей, и каждый живет своей жизнью. Это не просто мир, это много разных миров. У каждого он свой. У кого-то сейчас, через какую-то секунду наступит радостный миг, у кого-то печальный. Кто-то вот-вот родится, а кто-то через минуту умрет. Слезы и смех, все это сейчас там, за окном, происходило в режиме онлайн. Он никогда об этом не думал, он всего этого не видел, как не видит никто, но теперь он точно узнал, почувствовал, что так оно и есть. Люди живут друг рядом с другом, но большинство из них даже в одном городе никогда не пересекутся лично, не взглянут друг на друга даже мельком, не повстречаются даже в интернете. Нас так много и так мало мы друг о друге знаем. Так и проживем на одной планете, не подозревая о существовании друг друга. Глупо устроен мир. Или мир устроен гениально?

Настойчиво зажужжало, завибрировало. Он машинально потянулся к айфону, лежавшему на столе, но жужжал не его личный аппарат, звук доносился из шкафа, где висел пиджак. Пришлось встать, пройти к нему. Проверил чужой аппарат, найденный недавно на столе. Экран светился, телефон вибрировал. Странно, он же был разряжен. Как он заработал? Ответить?

– Слушаю…

– Потапов Александр Николаевич? – осведомился вежливый, приятный мужской баритон. – Не волнуйтесь, я не мошенник.

– Мошенник бы так и сказал, – вздохнул он.

– Так я ошибся?

– Нет, это я, Потапов. С кем имею честь?

– Меня зовут Андрей, я – менеджер турагентства «Свидание».

– Ах, вот оно что. Очень приятно, ждал известий от вас. Не ожидал, что свяжетесь со мной подобным образом. Как вы пронесли телефон в мой кабинет?

– Это было несложно, – Потапов почувствовал, что его собеседник снисходительно улыбнулся.

– Подкупили секретаря? Охрану?

– Нет, что вы, не думайте о них плохо. Они преданно вам служат. Доставить телефон в ваш кабинет было, как говорится, делом техники. Ничего сложного, придет время, и вы сами это поймете.

– Хорошо, допустим, я вам верю. Но вы мне звоните не для того, чтобы я простил секретаршу.

– Да-да, конечно, – спохватился Андрей. – Мне поручено сопроводить вас на свидание, если вы, конечно, еще не отказались от него. На наш банковский счет поступили деньги. Соответственно, начался отчет 10 дней, в течение которых мы подготовим ваше свидание. Я звоню, чтобы согласовать детали. Во-первых, с кем именно вы хотите встретиться?

– А вы не догадываетесь?

– Нужно, чтобы вы лично указали объект вашего свидания.

– Для вас важен объект?

– Конечно, и для вас, разумеется, тоже. Это касается и платы. Свидание с близкими родственниками дешевле. Во-вторых, нам потребуется некоторая информация об объекте свидания – даты рождения и смерти, хотя бы одна фотография.

– Все это без труда можно найти в интернете, – раздраженно ответил он.

– Без сомнения, вы правы, но, повторюсь, вся информация об объекте свидания должна исходить лично от вас. Таковы правила. Информацию следует выслать по электронной почте, адрес найдете у себя в портфеле после того, как решитесь на свидание.

– Постойте, вы меня совсем сбили с толку, – прервал его Потапов. – Что значит «свидание с близкими родственниками дешевле»? Разве можно встретиться с кем-то еще?

– Да, разумеется, у нас же туристическая фирма, а не похоронное бюро. Наши услуги могут носить развлекательный или познавательный характер. Некоторые желают встретиться с видными деятелями, правителями, полководцами, своими далекими предками.

– Вы серьезно?

– Да, поэтому ценник на наши услуги находится на известном вам уровне.

– Знаете, я вам не верю, все это похоже на аферу, – с сомнением произнес Потапов. – А вы не боитесь, что я наведу на вас силовиков?

– Нет, не боимся. Вы не сможете этого сделать.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Вы ошибаетесь!

– А вы попробуйте и проверьте.

– Хорошо, допустим, я вам поверю, но я хочу гарантий.

– Разве ваш друг не предупредил вас? Мы не даем гарантий. Единственная гарантия – ваша вера. Доверьтесь сердцу и душе. Ваш разум поначалу отторгнет все, что вы увидите, разум человека вообще устроен так, что поначалу не способен постичь то, что кажется непостижимым. Но сердце и душа все поймут и все примут. Если вы действительно хотите свидания, вам придется нам поверить. Мы никого не обманываем, ваш друг это подтвердит.

– Нет, я в такие игры не играю, – решил Потапов.

– Я позвоню вам завтра, до свидания, – ответил Андрей.

Экран телефона погас. Аппарат вновь был разряжен. Потапов вызвал начальника службы безопасности компании, передал ему аппарат и велел выяснить, от кого поступил звонок. Спустя час получил ответ:

– Это не телефон, – огорошил его начальник службы безопасности.

– Мы его вскрыли, это корпус от телефона, набитый внутри ватой, чтобы панель с кнопками не провалилась внутрь, – объяснил специалист. – Можете проверить сами, начинки нет – ни плато, ни батареи, ни сим-карты. Это просто корпус.

– То есть, звонить по нему нельзя?

– Только если вы ребенок и вы играете, – кивнул специалист.

– Постойте, но я же разговаривал по этому телефону не менее десяти минут, – возразил Потапов.

Начальник службы безопасности как мог, прятал усмешку.

– На всякий случай мы отследили все звонки, поступившие в наше здание в течение последнего часа. В ваш офис сигналы не поступали. Конечно, техника может ошибаться, но вероятность этого чрезвычайно мала.

– Вы можете так точно отслеживать сигналы? – удивился Потапов.

– Да, есть такое оборудование, одно питерское предприятие любезно поделилось. Передовая технология.

– Отечественная разработка?

– Да, знаете, есть такая компания, называется «Заслон». Они и не такое производят.

– Буду знать. Хорошо, спасибо, можете идти.

Той ночью он плохо спал. Ему снилась жена. Она просила о встрече. Он просыпался в поту, долго не мог прийти в себя, глотал снотворное, засыпал и снова видел ее.

– Мы должны встретиться, – умоляла она.

– Наваждение какое-то, – бормотал он, приходя в себя.

Утром на работу он пришел не в лучшей форме. Не выспался и сразу попросил кофе. В голове шумело. Пока готовили кофе, он позвонил том самому приятелю.

– Они связались со мной. Подбросили телефон, вернее, корпус от телефона. Понятию не имею, как они умудрись по нему дозвониться. Возможно, гипноз.

– Что ты решил?

– Не знаю, пока ничего. Я поддался порыву и перевел им аванс. Теперь гадаю, зачем? Жалею. Похоже, это мошенники. Хорошо, что не потерял остальные деньги.

– Ты когда-нибудь видел мошенников, которые звонят на корпус от телефона? – спросил знакомый.

– Возможно, это талантливые аферисты, на которых работают гениальные инженеры… Мне тут рассказывали, что у нас в стране есть еще такие спецы, не все за рубеж сбежали. Знаешь, они используют технологии завтрашнего дня, улавливают разные там вибрации стен и стекол, может, из-за окна с беспилотника звонили… Я не знаю. Постой, с тобой они тоже так связывались?..

– Они могут многое. Но если ты им не поможешь, даже они будут бессильны. Вопрос только в том, хочешь ли ты устроить свидание или нет. Ответить на него можешь только ты сам.

– Скажи… а они действительно могут это сделать? Организовать свидание.

– Да, могут, – уверенно ответил знакомый. – Не знаю, как, но могут. Ты станешь не первым их клиентом. Уже многие там побывали.

– А ты… ты с кем встречался?

– С дочерью…

– У тебя есть дочь?

– Была… от первой жены. Умерла в 12 лет, лейкемия.

– Не знал, прости…

На столе стояла фотография. Он так привык к ней, что редко на нее смотрел. Но сейчас взял ее в руки. Он, жена, близняшки. Они еще в том возрасте, когда не понимают, что за мир вокруг них, а только знакомятся с ним. И ей тут всего 23, молодая. Улыбается, не знает, что до конца жизни осталось несколько месяцев. Он счастлив на фото. У него все получается, он обеспечен, но еще не настолько богат, чтобы теснить конкурентов в списке «Форбс», хотя бизнес растет, дочки тоже. Все хорошо. У него счастливая семья. Он не позволит, чтобы семейное счастье было разбито. Он приложит все силы для того, чтобы его сохранить.

Ком подступил к горлу, он перевернул фотографию изображением вниз, прикрыл рукой глаза. Люда принесла кофе.

– Александр Николаевич, вам плохо? – ее глаза встревожено расширились.

– Нет, просто устал.

– Вам бы отдохнуть, съездить куда-нибудь, Александр Николаевич.

– Да, пожалуй, так и поступлю…

На столе зажужжал чужой аппарат. Еще несколько минут назад он был разобран – корпус разложен надвое, панель с кнопками – в стороне. Но сейчас аппарат снова был в сборе, и его экран призывно светился.

– Они многое могут, – пробормотал он и ответил на вызов.

– Добрый день, это Андрей, мы с вами беседовали вчера. Как обещал, звоню вам сегодня. Что вы решили?

– Решил, что пять миллионов долларов – не такие уж большие деньги, чтобы вылечиться от глупости.

– Любопытная точка зрения, – усмехнулся Андрей. – Хорошо, пусть будет так. Главное, что вы согласны. Времени осталось немного. Если сегодня пришлете нам требуемую информацию, свидание состоится в следующую субботу. Оставшуюся часть суммы переведете на наш счет после встречи, если останетесь довольны результатом. Если вам что-то не понравится, мы вернем аванс и не возьмем с вас платы.

– Впервые встречаю фирму, которая готова себя разорить, – заметил Потапов. – Не боитесь, что я совру и скажу, что свидание мне не понравилось?

– Ваше право. Можете соврать. Мы вернем аванс, даже если соврете. Однако знайте, что еще никто из наших клиентов не жаловался и не забирал аванс. Многие покупают новые свидания, постоянным клиентам мы делаем значительные скидки.

– Убедили, – выдохнул он. – Хорошо, согласен. Сейчас же пришлю вам фотографию и даты смерти и рождения. Скажите только, она оставит меня после этого? Не будет больше приходить по ночам?

– Это зависит только от вас, – ответил Андрей. Мы всего лишь организуем свидание.

– Хм… Ладно, что от меня еще требуется, помимо того, чтобы держать язык за зубами?

– Вы должны быть готовы к долгой поездке в пятницу. Я свяжусь с вами и дам инструкции. Больше не разбирайте телефон. На его сборку уходит много энергии. Вам придется поиграть в шпиона. Мы печемся о своей анонимности и безопасности. Нам не хотелось бы, чтобы наша деятельность стала достоянием гласности. Вам будет непросто до нас добраться, но только в первый раз. Затем вы и сами станете соблюдать конспирацию. Путь займет около десяти часов, возьмите с собой в дорогу продукты, чтобы не светиться в общепите. Не берите с собой смартфон, по нему вас легко выследят. Но обязательно возьмите телефон, по которому мы сейчас с вами беседуем – его отследить невозможно. Думаю, не стоит говорить, что вы должны быть один, это очевидно… Что ж, было приятно с вами познакомиться…

Он положил умерший телефон на стол, полез за портфелем. Записка с адресом электронной почты нашлась в том же внутреннем кармане с молнией. Несколько минут спустя он отправил по электронной почте фотографию жены. Обратный отсчет дней до свидания начался.

***

Главред в бешенстве измерял шагами свой кабинет. Вьюгин сидел на одном из стульев, длинным рядом стоявших у стены. Вид у него был усталый и виноватый. Он так и не побрился, одежда была несвежей.

– Неделя, Вьюгин, неделя уже прошла, а ты приходишь ко мне и говоришь, что ничего не накопал? Какой же тогда из тебя копатель, Вьюгин? Черный? Хочешь, сам отвечу? Вижу, что не хочешь, знаешь слово, которое так и вертится у меня на языке? Что же мне с тобой делать, Вьюгин? Жаль, инквизицию отменили, а то и хлопот бы не было, передал бы им тебя и дело с концом. На кол тебя посадить? А вдруг тебе понравится? Я же еще и буду проклят родом человеческим.

– Арнольд, я старался, честное слово, но этот Потапов – человек неприступный. Скрытный. Работает дни напролет, клубы, вечеринки, приемы не посещает, на концерты не ходит. Бывает иногда на открытиях разных там объектов, но после работы сразу домой. Вдовец, жена умерла от ковида. Похоронена в Тульской области, у себя на малой родине. Воспитывает двух дочерей-близнецов, только-только пошли в школу.

– Ты в школе был? С учителями поговорил?

– Школа элитная, меня на пушечный выстрел не подпустят.

– Подумаешь, перелез бы через забор, может, тебя током убило бы или собаки во дворе загрызли бы, все польза миру. Что по деньгам? Узнал, куда и кому он их переводит?

Вьюгин бессильно развел руками.

– Работаю. Такую информацию просто так не добыть. Арнольд, подкинул бы ты лучше мне деньжат, на представительские расходы.

Главред резко затормозил, грозно посмотрел на съежившегося перед ним журналиста.

– Знаю я, на какие расходы тебе деньги нужны! Надоело самогон лакать, так на портвейн решил перейти? Ладно, денег дам, но чтобы завтра была информация! Ох, чует мое сердце, что непрост этот Потапов. Есть у него скелет в шкафу. Все, выметайся, бестолочь, хватит портить воздух в моем государстве.

На следующий день ситуация повторилась. Вьюгин сидел на стуле, главред возбужденно бегал по кабинету.

– И это все? Три детских дома и два интерната получили от Потапова спонсорскую помощь, о чем и так писала местная пресса! Ты хоть узнал, на что были потрачены эти деньги?

– На ремонт, учебные принадлежности, мебель…

– А ты проверил? С директором мебельного салона беседовал? Заглядывал в кабинет директора детского дома? Может, там стоит купленный на потаповские деньги диван или телевизор? Ох, Вьюгин, хороший ты человек, жаль, убить тебя некому. Сам в могилу меня скоро сведешь, старею на глазах.

– Арнольд, тебе же всего 25, – усмехнулся Вьюгин. – А ведешь себя, как дед старый. Даже говоришь так, как никто не говорит.

– Вот именно, старею на глазах, а ты, кажется, поставил перед собой цель не дать мне дожить до 26-ти? Ладно, Вьюгин, что еще ты накопал на то, чтобы заполучить мои пиастры?

Журналист порылся в своей наплечной сумке и выудил из нее банковскую распечатку. Протянул главреду. Тот схватил ее и впился жадным взглядом в цифры.

– Это что, беспроигрышная система игры в лотерею?! Забери назад, негодяй! Сам корми аферистов!

– Нет, это банковский перевод Потапова, довольно странный, надо сказать.

– И в чем же странность, Вьюгин? В том, что Потапов может совершать такие переводы, а ты нет? Так это не странность, это закономерность, Вьюгин. Сколько можно тебе повторять – в мире много умных и богатых людей, не лезь в их ряды, ты их испортишь. Все равно тебя туда не возьмут. Ладно, объясняй, пока я не завелся.

Главред устало рухнул в кресло, закинул ноги на стол, беспокойные пальцы сцепил на животе в замок.

– Меня насторожили сумма и адресат, – пустился в объяснения Вьюгин. – Два миллиона долларов были переведены разовым платежом. Я проследил, кто получил деньги. Некая фирма, зарегистрированная на безработного пьяницу.

– Уж не на тебя ли, Вьюгин? – хохотнул Арнольд.

Тот пропустил злую шутку мимо ушей.

– Далее фирма перевела деньги некоему турагентству «Свидание», а та – крестьянско-фермерскому хозяйству «Эфир», сокращенно – КФХ «Эфир». Я проверил – турагентство «Свидание» действительно значится в реестре турагентств, но я съездил по указанному в реестре регистрационному адресу чего там не нашел. Там вообще такого дома нет и никогда не было, пустырь.

– Вот это уже интересно, Вьюгин. Ну, порадуй меня еще чем-нибудь, может, прощу дурака.

– Также я навел справки о КФХ «Эфир». Расположено оно в Брянской области, судя по всему, в вымирающей деревне, где-то на отшибе. Я справился в областном управлении сельского хозяйства. Там говорят, что «Эфир» занимается пчеловодством.

– Ну и что? Пусть занимается. Или у тебя на мед аллергия? Пчелы сделали тебе что-то плохое?

– Нет, но я вот подумал – два миллиона долларов, сумма приличная, для обычного крестьянского хозяйства просто огромная. Я бы еще понял, если бы они зерно выращивали или страусов на откорм. Но тут ведь мед! Это же сколько его надо накачать, чтобы продать на два миллиона долларов?

Главред широко зевнул.

– Ох, утомил ты меня, Вьюгин. Ох, чую, послать тебя надо. В Брянскую область поедешь, в глухую деревню, в КФХ «Эфир» поедешь, узнаешь там, почем местный мед продают. Если вернешься, расскажешь. Буду ждать с нетерпением. И соты привези. Если пригласят задержаться, погостить, ты уж не отказывайся, можешь там даже перезимовать пару раз. Если что, лапу медом намажешь и пососешь. Говорят, для здоровья полезно и деятельность мозга стимулирует. Заодно проверим, правду ли говорят. Так что иди, пчелофоб, оформляй командировку, топай в бухгалтерию и туго набивай карманы золотом, пока добрый начальник не передумал. А то у начальника сейчас изжога начнется, и плакала тогда твоя командировка, полы будешь вместо этого в редакции мыть.

– Спасибо, Арнольд, клянусь, что без материала не вернусь. Что-нибудь, да накопаю.

Журналист протянул главреду руку, тот отшатнулся от нее, как от кобры.

– Ладно, ладно, не надо лобызаний, а то опять придется сорок уколов в живот делать. Ну, иди уже, лети, трудись, как пчелка, трутень ты мой ненаглядный.

В тот же день в бухгалтерии Вьюгину оформили командировку в Брянскую область. Дома он привел себя в порядок, побрился, принял душ, сложил чемоданы. Перед выходом подошел к иконе пресвятой Богородицы, висевшей в углу комнаты, и попросил о помощи.

***

Академик Подлышев волновался. Он стоял за кулисами, рядом топтался ассистент. Оба рыскали взглядом по битком набитому залу института, входя состав университета, где проходило открытое заседание ученого совета. На сцене возвышался стол президиума. Видные ученые сидели за ним. Докладчик монотонно читал лекцию. В зале откровенно скучали.

– Где он? – тревожно спрашивал Подлышев. – Ты уверен, что узнаешь его в лицо?

– Да, узнаю, – отвечал ассистент. – Этот ненормальный уже месяц обивает пороги. Пытался прорваться в академию и в министерство. Бред какой-то несет. Дескать, он вместе с профессором Замятиным совершил важное открытие, которое перевернет мир и низвергнет современную науку. Классической физике, говорит, придет конец.