скачать книгу бесплатно
Молодой человек нервно рассмеялся:
– Вы сочтете меня сумасшедшим, если я назову вам причину.
Иолана, внутреннее смеясь, опустила взгляд себе под ноги и облизнула губы, а потом снова подняла глаза и шутливо покосилась на него:
– Я уже так считаю. Так что терять вам нечего.
Серые глаза мужчины засияли, и его лицо расплылось в улыбке. Казалось, этот разговор радовал его не меньше, чем Иолану. До сих пор она редко и мало говорила со слугами. Например, в Солярисе у нее еще не было возможности сделать это. Но даже в Самаре она не знала имен всех своих слуг. Но этот парень забавлял ее все больше.
– Ну, если так, миледи… Я хотел поближе посмотреть на этих кои. Там, откуда я родом, такой рыбы не водится.
Иолана в недоумении уставилась на него:
– Кои?
Молодой человек тихо засмеялся и указал на воду:
– Я про карпов. Видите больших рыб с бело-оранжевым рисунком? Это карпы кои.
Иолана проследила за движением его руки и обнаружила пять рыбин, медленно скользящих в воде.
– Неужели эти рыбы настолько редки, что вам непременно нужно зайти в воду, чтобы увидеть их вблизи?
Так значит, все дело в рыбе. Иолана вряд ли могла понять его любопытство. Но именно это так интриговало ее в этом мужчине. Незнакомец кивнул:
– Они не только редки, но и очень ценны.
– О, правда? – изумилась она, хотя это не так уж сильно ее удивило. Если редкие и ценные породы рыб существовали в этом мире, то они обязательно должны были принадлежать королю Рави. Монарх стремился владеть всем, что обладало хоть какой-нибудь ценностью.
– Можете мне поверить. Отсюда и мой интерес.
Он улыбнулся ей, и Иолана не могла не улыбнуться в ответ. Уголки ее рта приподнялись словно сами собой, и девушка смущенно отвернулась.
– Хотя я думаю, что пора бы уже и вылезти из этого пруда.
Иолана подавила смех:
– Думаю, рыба только скажет вам спасибо.
Мужчина направился к берегу. Но когда он уже собирался выйти из пруда, то поскользнулся и плюхнулся в воду – животом вниз. Иолана испуганно вскрикнула и побежала по мостику к берегу.
– Вам помочь?
Она уже протянула ему руку, но мужчина лишь удивленно взглянул на нее. Его улыбка стала шире, когда он покачал головой:
– Вы только испачкаетесь, миледи. Такое красивое платье ни в коем случае не должно пострадать из-за моей неуклюжести.
Иолана почувствовала, как краска прилила к ее щекам. Он сделал ей комплимент. Она не привыкла к подобным знакам внимания. Немногие мужчины в ее окружении удостаивали жрицу того, чтобы разговаривать с ней полными предложениями. А когда все же делали это – речь шла о политических вопросах.
– Это всего лишь платье.
Она протянула руку, и юноша, прежде чем ухватиться, с улыбкой на нее посмотрел. Руки незнакомого молодого человека были холодны от озерной воды, и Иолана почувствовала на них мозоли. Наверное, парню приходилось много работать, если его пальцы были такими шершавыми. Одним рывком она помогла молодому человеку выбраться из пруда. Вода выплеснулась на ее платье, но в этот миг для Иоланы это совершенно не имело значения.
– Благодарю вас, миледи.
Серые глаза молодого человека покоились на ней, а на его полных губах все еще играла улыбка. Иолана уставилась на него. Лицо незнакомца источало доброту, которая, казалось, волшебным образом притягивала ее.
– Пожалуйста, – только и сумела ответить Иолана, пока ее взгляд все еще терялся в серости его глаз.
Позади послышалось легкое покашливание, и Иолана испуганно обернулась. Фрейлина, все еще стоя на мостике, смущенно смотрела на них. Иолана закусила губу. Она совершенно забыла про встречу с королем. Жрица как раз собиралась попрощаться с молодым человеком, чтобы отправиться исполнить свои обязанности, когда фрейлина заговорила:
– Леди Иолана, могу я вас представить? Миро, Сын Солнца и будущий король Сириона…
Глаза Иоланы расширились от испуга, и она уставилась в лицо юноши, щеки которого тронул легкий румянец. Он смущенно отвел взгляд. Но потом взял себя в руки, посмотрел Иолане прямо в глаза, согнулся перед жрицей в поклоне и взял ее руку в свою.
– Зовите меня Миро, леди Иолана. Для меня большая честь познакомиться с вами.
Дрожь пробежала по спине Иоланы при звуке этого голоса, но это ощущение не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытала, когда он коснулся губами тыльной стороны ее руки, запечатлев на ней робкий поцелуй.
Глава 5. Бушующие волны
Натаниэль
– Ты выглядишь усталым.
Нат поднял взгляд и посмотрел в улыбающееся лицо короля. Сегодня Миро очень рано утром вызвал его к себе: еще даже солнце не взошло. Явно не в то время, когда Нат обычно вставал. И теперь ему приходилось держаться, чтобы не заснуть на месте, пока король просматривал какие-то документы.
– Ночь была долгой.
Он потер усталые глаза. Нат даже не успел причесаться. Темно-русые пряди на голове были беспорядочно спутаны.
Миро понимающе кивнул:
– Я слышал, что ты долго говорил с Дочерью Луны. И заметил, как ты внезапно исчез после.
Нат подавил стон. Конечно, за ним и Селеной наблюдали. После ее признания накануне вечером Натаниэль улизнул, и конечно, от короля это не укрылось. Она ясно сказала, чего хочет от Натаниэля, и это совершенно застало его врасплох. Он никак не ожидал, что ее чувства до сих пор живы. В конце концов, это было много лет назад, когда они были еще детьми.
– Я не хотел покидать бал, но мне нужно было время, чтобы подумать.
– О чем? Что такого сказала тебе наша нежданная гостья, что тебе пришлось сбежать?
Миро подпер лицо ладонями и выжидательно смотрел на Натаниэля своими серыми глазами. Но Нат видел в них предательские искорки. Его дилемма веселила короля.
– Я знал ее раньше.
Гортанный смех заполнил комнату, и Миро откинулся в кресле.
– Никто бы не догадался. – Махнув рукой, он дал Нату понять, чтобы он продолжал говорить.
Нат вздохнул.
– Мы росли вместе, пока она не уехала из Самары. А вчера она совершенно неожиданно призналась мне, что надеется, что я выберу ее.
Король Миро склонил голову, но уголки его рта дрогнули в улыбке:
– Вот кто знает, чего хочет. И я очень ценю это качество.
Нат выгнул бровь:
– Но ведь она совсем меня не знает. Почему она так отчаянно хочет, чтобы я выбрал ее? Это бессмысленно.
Король понимающе кивнул:
– Вероятно, она надеется, что ты – все тот же мальчик, которого она знала.
Нат, задумавшись, отвел взгляд. Именно в этом и заключалась проблема. Селена искренне верила, что между ними ничего не изменилось. Правда была в том, что изменилось все.
– Но я уже не тот.
– Я знаю это, и ты это знаешь. Дай ей время тоже узнать об этом и познакомиться с тем человеком, которым ты стал. Быть может, между вами изменилось не столь многое, как тебе кажется.
Нат всмотрелся в лицо старика. Вокруг глаз правителя залегли глубокие морщины. Седые волосы были зачесаны назад; на голове монарха не было короны. И только серые глаза короля подсказывали, что за лицом старика скрывается молодой дух. Молодой, но мудрый, должен был признать Нат.
– Может быть, но… – Нат прикусил нижнюю губу.
Что – но? Стоило ему только подумать о том, чтобы сблизиться с Селеной, восстановить прежнюю связь, как внутри у него все сжималось, сопротивляясь этому.
– Ты не заинтересован в том, чтобы снова открыться ей. Я прав? – догадался король.
Натаниэль кивнул. Он покончил со своим прошлым, а Селена была частью этого прошлого. Ее появление при дворе выбило принца из колеи. А еще ее вчерашнее заявление. Оно просто вывело его из себя. Как раз тогда, когда Нат решил, что наконец нашел свое место.
– Это потому, что ты покончил со своим прошлым, важной частью которого была она, или потому, что твой интерес обращен на кого-то другого? Например на прекрасную Рыжую?
Король Миро усмехнулся, и Нат, покачав головой, рассмеялся. Этот старик зрил в корень, и иногда это пугало Ната. Миро видел гораздо больше, чем показывал.
– Я бы сказал, и то, и другое.
– Понимаю. Время принятия решения еще не пришло, а Селена тоже входит в число твоих потенциальных невест. Дай ей шанс.
Нат прищурился:
– Я полагал, что вы негласно одобряете Селесту. – И, верно, втайне поставили на нее кучу денег, мысленно добавил он. Натаниэль знал, что многие уже сделали ставки на то, кого из жриц выберет будущий король.
Глаза Миро расширились, а потом он от души рассмеялся:
– В этом ты, может, и прав, вот только тебе нужно тщательно рассмотреть все варианты. Не отметай остальные слишком быстро.
– Вы говорите это исходя из собственного опыта?
Нат внимательно наблюдал за королем. Ему хотелось узнать побольше о той таинственной женщине, которая в свое время завоевала сердце монарха. Миро никогда не говорил о ней, и Нат решил, что воспоминания о ней были для него слишком болезненны.
– Именно так. – Голос Миро приобрел оттенок, значение которого Нат никак не мог определить. Может, меланхолия?
– Вам не кажется, что пора бы рассказать мне эту историю?
Миро поднял взгляд и какое-то время молча смотрел на Натаниэля, а потом медленно кивнул.
– Двум людям может быть суждено найти друг друга. Но это не значит, что им суждено быть вместе.
Нат отчетливо видел, что Миро, произнося эти слова, предавался своим воспоминаниям. Воспоминаниям о женщине, которую он искренне любил и которая так и не стала ему принадлежать.
– Она не ответила вам взаимностью?
В глазах Миро, устремленных к небу, затерялась грустная улыбка:
– О нет, ответила. Всем сердцем. Но долг встал у нас на пути. Ты должен знать, что долг убивает любовь.
Нат в замешательстве ерзал на стуле. Он не мог уяснить смысл, таящийся в словах короля. Неужели он влюбился в женщину, которую ему не позволено было любить? Или что он имел в виду под понятием «долг»?
– Кто она была?
Нат хотел наконец узнать имя той женщины, что принесла столько страданий в жизнь мужчины, ставшего для него образцом для подражания.
Но Миро только покачал головой:
– Это не имеет значения. Придет время – узнаешь. В этом тебе может помочь Селеста. У нее в руках ключ к этой разгадке, даже если она еще не ведает об этом.
Нату показалось, что теперь ему известно еще меньше, чем раньше. Он должен был поговорить с Селестой: слишком уж сильно Сына Солнца терзало любопытство по поводу того, что произошло в молодые годы Миро. Что за женщина тронула его сердце, а потом так небрежно разбила его.
– А что же помешало вам насладиться этой любовью?
Миро тяжело вздохнул. Его беспокойный взгляд блуждал по комнате.
– Она всегда считала, что знает, что лучше для меня. Но так и не поняла, что для меня лучшей была она. Единственной женщиной, которую я когда-либо хотел назвать своей.
Нат откинулся назад и провел рукой по волосам. Никогда раньше он не видел Миро таким сломленным. Любовь вдруг показалась самой могучей силой на земле, потому что только она была способна сломить людей по-настоящему. Неудивительно, что до сих пор Нат не проявлял к ней никакого интереса. Любовь была опасна. Даже для него.
– Почему же вы ей не сказали?
– Это долгая история. Если коротко, то подходящий момент для этого я упустил.
Нат кивнул, и его взгляд скользнул к окну, где солнце поднималось над крышами городских домов.
– И что, так теперь всегда будет? Каждый раз, когда я буду уезжать из города, у вас наготове всегда найдется пара-тройка мудрых советов?
Через несколько часов Нат сядет в карету и направится в Сирену. Путешествие должно продолжаться, потому что они собирались претворить в жизнь свой план выманить атеистов из нор.
Миро улыбнулся:
