скачать книгу бесплатно
– Утром съезжу в Грешам. Нужны припасы. – Она сложила стрелы в колчан, явно намереваясь закончить разговор.
– Можно мне с тобой? – быстро спросила я. – Я буду сидеть в машине и ни с кем не заговорю.
– Ты же знаешь, что нет. Зачем спрашиваешь?
– Я хочу зайти в книжный. – От обиды защипало глаза. – Неужели даже продавец в магазине опасен?
– Твоя трогательная наивность прелестна, – Келли криво улыбнулась и, мотнув густыми, но уже седеющими кудрями, склонила голову набок, – но лучше избавься от нее. Для тебя опасны все.
Я насупилась и уставилась на догорающие угли. Я и сама не рвалась в город. Обычно Келли ничего не запрещала, но когда все же делала это, хотелось поступить наоборот до зуда в ладонях.
– Тебе предстоит еще многое узнать о себе, – неожиданно мягко заговорила она, и я, забыв про обиду, попыталась в полутьме разгадать выражение ее лица, – но сейчас ты должна понять кое-что очень важное: ты сильная, умная и смелая молодая леди. Куда как сильнее и смелее меня. И наверняка умнее.
Только что мне сказали больше добрых слов, чем за весь прошлый год. Это так отличалось от нашей обычной манеры общения, что ощущение реальности немного сместилось. Картинка окружающей действительности дрогнула и тщетно пыталась встать на место.
– Что мне предстоит узнать? Это связано с моим отцом? – Я затаила дыхание. Келли всегда уходила от ответа, но сейчас сама подняла эту тему. Так, может, наконец, скажет хоть что-нибудь.
– Да уж, – она скептически поджала губы, скрывая улыбку, – тебе и правда стоит держаться подальше от людей. Тебе шестнадцать, а ведешь себя как пятилетка – задаешь слишком много глупых вопросов.
Я фыркнула, продумывая план, как спрячусь утром в багажнике и отправлюсь в город тайком. Келли встала с бревна и, забросав костер землей, пошла к хижине. Проходя мимо меня, она замешкалась. Хотела положить руку на плечо, но передумала. Не хочет, чтобы я узнала, что она чувствует. Как всегда.
– Завтра привезу тебе новые книги и учебники. Знаю, ты ждешь. Не уходи далеко в лес. И вообще от хижины. К вулкану сходим в другой день.
Келли ушла спать, оставив меня наедине с темнотой и вопросами. Обычно каждый вечер я брала фонарь и читала до полуночи, но сейчас у меня кончились книги, да и настроения не было. Я размышляла над странным поведением Келли. Обычно она не склонна к перепадам настроения, но сегодня ее явно что-то беспокоило.
Келли велела держаться подальше от людей. Когда-то она сказала, что я не такая, как все, и люди будут меня бояться, потому что не поймут. Ну и ладно. Не очень-то и надо мне их понимание. Мне и в лесу хорошо.
* * *
Келли уехала затемно, выдав очередные задания по математике и биологии. С этим я справилась довольно быстро, освободив себе целый день на прогулку по заповеднику.
Первым делом я зашла в прохладную воду озера, наблюдая, как лучи солнца окрашивают сумрачную неразбериху в яркие и сочные краски. Окунулась и перевернулась на спину, разглядывая перечеркнутое всполохами темно-розовое небо. Острое чувство свободы будто исходило от меня волнами, окрашивая все вокруг покоем и мягким пурпуром рассвета. Хотелось лежать вот так, в объятиях воды, вечность, но стало заметно прохладнее, так что вскоре пришлось сдаться и выбраться на берег. Сплавать на другую сторону тоже не получится. Даже для мая вода была слишком холодная. Вот если мы останемся тут хотя бы на месяц…
Я долго бродила по лесу, высматривая жулана в кронах деревьев, а потом по берегу – в поисках клювача. Из справочника североамериканских птиц я успела повидать всех, кроме этих двух вертких пташек. Сегодня попались только зимородок, ястреб-тетеревятник и бурый дрозд, но пять национальных заповедников к северу давали повод для оптимизма.
На поляне меня поджидал сюрприз: олененок и его встревоженная мать. От восторга мурашки побежали по спине. Осторожно понаблюдав за ними, я отправилась дальше.
Мы с Келли так много путешествовали и видели столько разных мест, что я уже привыкла думать о каждом из них, как о временном убежище, но здесь, в Орегоне, мне по-настоящему нравилось. Решено! Как только Келли вернется, попрошу ее, чтобы мы остались у озера подольше. Хотя, если у нее другие планы, спорить бесполезно. Я пробовала и ни разу не выиграла. Келли тверда словно кремень. Хотела бы я быть такой же.
Между деревьев показался вулкан. Вот бы подобраться поближе, побродить у подножья, а лучше залезть на самую верхушку. Вдруг мы снова сорвемся с места, не посмотрев Маунт-Худ? Келли частенько меняла планы без предупреждения и редко учитывала мои желания. Вчера вечером она просила не отходить от хижины, но ведь она пробудет в городе целый день. Так что ничего не случится, если я проведу время около вулкана и вернусь засветло.
Через час я почти добралась до подножья. С такого расстояния Маунт-Худ казался белым облаком на зеленом покрывале леса. Если продвигаться дальше, то придется карабкаться по предгорью. Пока я раздумывала, сомневаясь, хватит ли времени, раздался гудок, подозрительно похожий на гудок нашего GMC. Наверное, показалось. Я подождала. Опять. Вроде чуть ближе. Это Келли? Зачем она шумит?
Я побежала на звук, но он все время перемещался, словно Келли ездила туда-сюда. На траве в пролеске виднелась свежая колея от шин, и судя по размеру, следы GMC. Странно, что Келли так рано вернулась и ищет меня. Я встревожилась: идти быстрее, чтобы узнать, что происходит, или бежать прочь?
Ничего не случилось, успокоила я себя. Келли просто вернулась раньше, чем рассчитывала.
Гудок раздался совсем близко, и я кинулась на звук. GMC мчался прямо по подлеску, подскакивая на корнях и ямах. Келли, конечно, эксцентрична, но зачем ломать наше единственное средство передвижения?
Машина резко затормозила рядом.
– Тереза, мать твою за ногу, быстро тащи сюда свою задницу! – Келли выглядела злой и раздраженной. Ее кудри топорщились в разные стороны, словно тоже разозлились. – Быстрее!
Я шмыгнула на сиденье, чувствуя себя виноватой. В животе появилось неуютное чувство. Но я ведь ничего не сделала.
– Что случилось?
– Случилось то, что ты никогда не слушаешь! Я велела сидеть у хижины! – Келли вдавила педаль, и машина ринулась по бездорожью. – Какого хрена тебя понесло в лес?
– Я просто гуляла! – От злости хотелось плакать. Мало того, что меня не пускают в город, теперь еще и в лес нельзя?
Келли открыла рот, собираясь сказать что-то злое, судя по выражению ее лица, но сдержалась.
– Хорошо, что ты предсказуема. – Она выдохнула, уворачиваясь от ямы. – Мы уезжаем.
– Уже? Мы же только вчера приехали! – Обида и сожаление накрыли с головой. – Ты же говорила, нам нужно в Орегон.
– Да, – она поморщилась. – И это было ошибкой. Снова…
– Снова?
Келли молчала, борясь с бездорожьем.
– А наши вещи?
Неужели мы бросим их в пустой хижине в лесу? Ремингтон, книги, арбалет, силки, ножи?
– Я все забрала. – Келли кивнула на кузов. – Надеялась, ты тоже у хижины. Но только потеряла время.
Она со злостью вдавила газ в пол, и на очередной кочке я ударилась головой о потолок. Разговаривать было почти невозможно. Келли вела слишком быстро для пересеченной местности, и я подскакивала на сиденье, как теннисный мячик, но это не мешало страху щекотать нервы. Страх выиграл в гонке с сожалением о том, что я покидаю предгорья Маунт-Худ.
Келли сосредоточилась на дороге и молчала.
– Нас нашли? – Мой голос почти не дрожал.
Келли поморщилась. Я знала: она чувствовала ответственность за мою безопасность, а раз нас нашли, значит, она плохо справилась. Келли терпеть не могла делать что-то не идеально.
– Пока не уверена, но могу ошибаться.
Она никогда не ошибалась.
– Поедем по пятьдесят седьмому. – Келли яростно повернула направо.
Спустя целую вечность из кочек и ям мы свернули направо и выехали на асфальтовую дорогу. Старенький GMC натужно заревел, едва справляясь с повышенными оборотами.
Келли молчала, сосредоточившись на зеркалах заднего вида, а я боролась с ужасом. Мир съежился до прищуренных глаз Келли. Я тоже посмотрела в зеркало, и мне показалось, что за нами едет машина, но поворот перекрыл видимость.
– Тереза, – голос Келли звенел, как струна, и я почувствовала себя стеклянным сосудом, готовым разбиться, – ты помнишь наш экстренный план?
– Да, – выдавила я, потому что Келли ждала ответа. – Ты уходишь через пятьдесят седьмое шоссе и отвлекаешь их на себя. Я жду в Риплбруке. Ты приедешь, как только убедишься, что все безопасно. – Эта игра больше не казалась забавной. От деталей вдруг стало зависеть очень много. – А если тебе не удастся от них уйти? Или мне? Что тогда? Ты скажешь, что делать?
Отдаленная угроза окончательно обрела реальность. Усилием воли я остановила поток вопросов. Так от Келли ничего не добиться.
– Ты знаешь, что делать. – Келли серьезно посмотрела на меня. – Мы обсуждали другой экстренный план. На случай, если я буду недоступна, у тебя есть решение. Держи.
Она достала из кармана куртки деньги и фотографию и протянула мне. Я не могла поверить, что дошло до такого, но боялась спорить. Взяла фотографию в кучке смятых банкнот и запихнула в задний карман, к перочинному ножу и кулону. Оба – подарки Келли. Раньше она не доверяла мне денег. Паника подкатила к самому горлу.
– А если меня поймают? – В голове вертелись вопросы. Про людей, которые нас преследуют, и про причины этого, но Келли перебила.
– Если поймают, ты сбежишь! Но тебя не поймают. Ты знаешь, что нужно делать, Тереза. Ты готова.
– Я не готова, – пролепетала я. От страха свело живот. – Келли, ты меня пугаешь.
Она кивнула, будто соглашаясь.
– Ты должна понять, что все всерьез. Угроза существует. Тебя ищут, но не должны найти. Ты справишься. Я тебе помогу.
Я мотала головой, как японский болванчик.
– Что им нужно? Это из-за способностей? – Я смогла найти силы только на шепот и засомневалась, услышала ли меня Келли.
– Им нужна ты. Но ты ни в коем случае не должна оказаться в их руках.
Абсурдность ситуации не укладывалась в голове. Интонации Келли изменились, и она деловито спросила:
– Где мы сейчас?
Я с трудом сосредоточилась, развернув карту в голове.
– Тереза?
– Да… Нэшнл Форест сорок два восемьдесят, едем на юго-восток. Скоро будет выезд на пятьдесят седьмое шоссе.
Келли кивнула.
– Где-то поблизости есть крутые повороты?
– Через пару миль почти на девяносто градусов.
– Отлично. Как только повернем, я приторможу. Твоя задача: быстро выбраться из машины и скрыться в лесу. Поняла? – Она смотрела на меня, ожидая согласия. – Я уведу их, а ты отправишься в Риплбрук и будешь ждать в условленном месте.
Навернулись злые слезы. Как обычно, Келли решила все за меня. Она собирается играть в кошки-мышки с таинственными преследователями, пока я прячусь в кустах. Келли не дала мне никакого выбора, кроме как убежать и бросить ее одну. Обожгло горячее возмущение.
– Я могу помочь! Если ты скажешь, что делать… Ты же ничего не объяснила…
И замолчала, понимая, что теряю контроль.
– Нет времени, Тереза, – сказала она мягче, – просто сделай то, о чем я прошу. Это очень важно.
Келли сосредоточилась на дороге.
Мир рассыпался на глазах. Келли обычно запрещала лезть к себе в душу, но стоит попробовать. Если коснуться ее, узнаю, что она чувствует, и может, пойму, в чем дело. Даже последствия погружения в чужие эмоции сейчас не пугали. Я протянула руку и дотронулась до ее колена. Прикосновение обрушило на меня тревогу и страх. В первую секунду она возмутилась такому вторжению, но потом сдалась и полностью открылась.
На меня опрокинулся непривычный шквал эмоций, который на минуту выбил опору из-под ног. Закружилась голова, словно я не сидела, а крутилась в воздухе, как волчок. Келли сохраняла самообладание – это успокаивало. Еще я ощутила, что она хотела защитить меня, и не просто из чувства долга. Нет, чувство, которое ею овладело, было мне незнакомо. Оно как будто возникло из непостижимых глубин и обволакивало приятной негой, обещая защиту и безопасность, принятие и понимание. Келли словно говорила последнее «прости». У меня дрожали руки, когда я подняла на нее глаза.
– Я все сделаю, – решительно заявила я, – а ты обещай, что мы встретимся в Риплбруке.
– Я постараюсь, – серьезно кивнула Келли. – Меня гложет любопытство, что произойдет с этим миром, когда ты решишься нарушить его законы.
Ее слова прозвучали бессмыслицей. Я молчала, пытаясь вернуть на место сердце, которое неожиданно переместилось наверх и теперь мешало дышать.
Келли нервно мотнула головой, и я проследила за ее взглядом – примерно в полумиле за нами ехала черная машина. Ехала ровно, не нагоняя и не отставая. Келли вдавила педаль в пол, выжимая из грузовичка все его возможности. Хотелось задать кучу вопросов, но времени совсем не осталось. Придется подождать, пока мы снова встретимся.
– Пора! – скомандовала она. – И не оглядывайся, – Келли резко свернула на крутом повороте и почти прокричала: – Давай! – нажимая на тормоза.
Я выскочила из машины на ходу. Сила инерции толкнула на гравий и обожгла руки. Машина взвизгнула покрышками за спиной, срываясь с места. Не оглядываясь, я нырнула в густой подлесок.
На бегу я развернула в голове карту. Ярдов через шестьсот[4 - 548 метров] дорога, поворачивая еще раз на юго-запад, делала петлю, и я как раз внутри нее. Не подумав, чего именно хочу добиться, я сломя голову понеслась к узкой стороне петли. Если побегу очень быстро, то успею увидеть, как Келли проезжает мимо. Может быть, даже смогу разглядеть, кто нас преследует.
Я так разогналась, что чуть не вылетела из леса, но вовремя опомнилась и юркнула обратно. Ветви разлапистых елей отлично скрывали от посторонних глаз. С небольшого возвышения просматривалось футов триста дороги. Значит, наш GMC вот-вот появится слева.
Я напряглась, прислушиваясь. С удивлением заметила кровь на руках. Ладони – сплошное месиво из крови и мелких пыльных камешков. Когда это я успела? Тихий звук шуршания покрышек по асфальту отвлек от боли – машина появилась справа.
Точь-в-точь такой же черный «Джип Чироки», что преследовал нас, ехал с другой стороны. Мне понадобилась целая секунда, чтобы понять – Келли едет в засаду.
Я дернулась было вперед, но вспомнила ее слова о том, что у каждой из нас есть план действий. От этих незнакомцев следует держаться подальше, тут я с Келли была солидарна. Она сильная, она выберется из любой передряги. Я верила в нее. Тем более если дело во мне и моих способностях, трогать ее у них нет повода.
Она выехала из-за поворота; ее подрезали, почти отправив в кювет, вытащили из машины. Четверо незнакомцев устроили досмотр нашего старенького GMC. Неужели искали меня? Я сжимала кулаки от возмущения и злости, пока не защипало поцарапанные ладони.
Келли заговорила. Слов я не слышала, до меня доносились только ее гневные интонации. Оставалось сидеть в кустах и нервно кусать губы. Один из мужчин, рыжий, постоянно переспрашивал Келли, и она несколько раз отвечала отрицательно. Зачем она грубит? Может, не стоит задирать их? Они начинали злиться, и я испугалась, что Келли ввяжется в драку. Она умела драться, даже учила меня приемам самообороны. Келли была мастером, в отличие от меня. Но сейчас это было плохой идеей – одна против четверых.
Рыжий и Келли орали друг на друга. От напряжения стало больно дышать. Я прикидывала варианты, с ужасом осознавая, что помочь могу только одним способом – отвлечь их на себя. Рыжий совсем распалился – схватил Келли и начал запихивать в свою машину. Подручный рыжего тоже подключился, но она раскидала обоих. На нее накинулись еще двое. Я вскочила, пытаясь рассмотреть, что происходит. Ее хотят забрать. Зачем? Чтобы выманить меня? Похоже, у них получалось, потому что мгновением позже я обнаружила, что спускаюсь с холма прямиком им навстречу. Но ведь план был не такой. Что делать? С трудом сдерживаясь, я быстренько вскарабкалась обратно и устроилась на прежнем месте, лихорадочно раздумывая, как быть.
Один из мужчин вытащил пистолет. Келли это не напугало, и она продолжила отбиваться. В этой кутерьме я почти потеряла ее из виду. Раздался выстрел.
Я вскочила на ноги и попыталась рассмотреть, что происходит за машинами. Рыжий сначала застыл, а потом заорал на своих людей. Я поперхнулась горечью, когда до меня дошло, что случилось.
Он выстрелил в Келли?! Они же хотели ее забрать! Я неосознанно сделала несколько шагов вперед и остановилась, пытаясь побороть ужас. Ноги Келли на земле у машины не шевелились. Жгучая боль, взорвавшись в груди, скрутила меня, и я осела на землю. Заныли виски, и свело челюсти.
Огромным усилием воли я сдержалась, чтобы не броситься вниз, на рыжего. Что я могу? Раз уж Келли с ними не справилась, разве у меня получится? Я отшатнулась обратно к дереву и вцепилась в него, пытаясь унять дрожь и вернуться в реальность, вдыхая терпкий запах ели и ощущая колючий ствол под ладонями. Мысли метались как сумасшедшие. Келли мертва? Как же так? За что? Что теперь делать? Пойти в полицию? А если они найдут меня?
Последняя мысль встряхнула. Келли говорила, что этого не должно случиться, главное, не дать себя поймать. Я встала, преодолевая дрожь в коленях. Один из преследователей сел в нашу машину. Келли больше не лежала на дороге. Он забрал ее с собой? Оставшиеся двое слушали рыжего и кивали. Он показывал им что-то, разложенное на капоте, возможно, карту. Собирались искать меня? Ощущая соленый привкус на губах, я наблюдала, как вся моя жизнь скрывается за поворотом вместе с нашим стареньким GMC. Я осталась один на один с реальностью.
Не дожидаясь, пока они начнут шарить по зарослям, я развернулась и побежала на запад. До Портленда сорок миль.[5 - около 65 километров] Мне понадобится трое суток.
Глава 2. Слишком много тайн
«Северо-Восток-Нотт-Стрит, двадцать девять девяносто четыре», – повторяла я трое последних суток, как волшебное заклинание. Только эти магические слова помогали не расклеиться и держать курс на Портленд. В каждом шорохе и треске веток чудилась погоня. Из-за дятла у меня чуть не случился сердечный приступ. Я почти не спала: ночью пробиралась по лесу, а днем пряталась в зарослях или на деревьях. Искала ягоды, но был не сезон, приходилось перебиваться грибами и терпеть голод.
