скачать книгу бесплатно
– Ты их слышишь? – спросила она.
– Кого? – не понял он.
– Вот же они. Смотри, – девушка указала на беспорядочно мерцающие точки, идя дальше.
«Сюда, сюда», – мерцания манили всё дальше и дальше.
Князь присмотрелся. И действительно, среди деревьев он уловил едва заметное свечение, не совсем понимая, что это. Это не птицы и не звери, и для светлячков они были слишком большие.
– Я здесь. Кто вы? – спросила Диса.
«Она нас слышит. Значит, это правда», – слышались чьи-то переговоры.
«Она вернулась. Вернулась».
«Не волнуйся, милая, мы с тобой…»
«Ой, он тоже здесь…»
«Беги, беги, спасайся!..»
– Кто?.. – спросила Диса, остановившись почти у воды. – Куда бежать?
Невидимые переговорщики смолкли. Свечения исчезли. Наступила мгновенная тишина. Перестали стрекотать кузнечики и цикады, даже лягушачий концерт в заводи затих.
Раздался протяжный жуткий вой. По телу прошла дрожь.
Эрланд инстинктивно достал меч из ножен, осматриваясь по сторонам. Он схватил Дису за руку, настойчиво ведя к костру.
– Отпусти, – вырвала она.
– Ты волков ни разу не видела? – опешил он, отпустив её руку.
– Видела, – ответила она. – И волки так не воют.
К ним подошёл Арн, держа меч наготове.
– Волки, – проговорил он.
– Да, думаю один, – ответил князь. – Разбуди Ганса и Ньяла, путь осмотрятся. И разведите ещё пару костров, – он глянул на Дису. – А ты марш в повозку, иначе свяжу.
– Никуда я не пойду, – девушка села у костра. – Можешь связывать.
Эрланд с трудом проглотил своё недовольство. То, что его приказы на неё не действовали, он уже уяснил. Он молча подбросил в костёр сухой валежник. Пламя весело подпрыгнуло и разгорелось с новой силой. Он уселся невдалеке у дерева и прижался к стволу спиной, выбрав такой ракурс, чтобы видеть эту музыкальную гордячку. Его клонило в сон, он прикрыл глаза, отчётливо слыша и чувствуя, как его люди, беспрекословно выполняли приказ. И это было обычным делом. В походах они делили всё поровну. Этим он и отличался от своих более титулованных братьев, спокойно исполняя роль, как командующего, так и обычного дозорного, охотника, а иногда и повара.
Среди деревьев, что находились выше по склону, кто-то находился. Он не спешил подходить, чтобы не выдать себя, и отлично видел каждого, кто был у костра. Он двигался бесшумно, обходя деревья, чуть сопел и принюхивался. Это был не зверь, который сразу бы напал на вкусную добычу. На человека он тоже не был похож, слишком уж неестественные были движения. Постояв немного и понаблюдав, нечто скрылось за деревьями.
К Эрланду подошёл Ганс – здоровяк средних лет. Шрам во всю его левую щёку, полученный ещё в детстве, устрашал и при свете дня, а в темноте смотрелся ещё пугающе. Услышав шаги, князь тут же открыл глаза.
– Всё тихо. Мы никого не заметили, – проговорил Ганс. – Ньял уверил, что мы в безопасности. Он очертил рунами нашу территорию. Иди к костру. Поспи. Там теплее. Я в дозоре.
– Хорошо, – согласился Эрланд, поднимаясь на ноги.
Диса сжалась в комочек почти у самого огня. Глаза её закрывались. Она почувствовала, как что-то тёплое опустилось ей на плечи. Она встрепенулась, встретившись нос к носу с князем, который накинул ей на плечи свой плащ. Она отползла в сторону.
– Не бойся, – успокоил он и сел невдалеке. – И что это были за огоньки?
– Я не знаю, – Диса куталась в плащ. – Они хотели мне что-то сказать, но их напугал вой.
– Вой и правда странный. Я никогда такого не слышал. На волчий не похож, – он положил в костёр несколько веток. – Может, это эльфы так мерцают, или феи? – улыбнулся он.
– Ты их сам видел, – обиделась она. – Или станешь отрицать?
– Нет. Эти места считаются самыми древними. Людей здесь почти не бывает. Тут может обитать всё, что угодно, – серьёзно ответил он.
– Зачем тебе Маг Теней? – задала она, давно мучивший её вопрос.
Эрланд молчал. Кажется его миссия по захвату территории, давно провалилась. Всё это было нереально и глупо. Если тот, кого он ищет, и правда демон, то сражаться с ним бесполезно, не смотря на то, что его третий слуга, Ньял, потомок викингов, умел наносить защиту с помощью рун. Князь больше верил в его меч, которым тот владел не менее искусно, чем в странные письмена и заклинания, что были нанесены даже на его лицо и тело.
Диса вздохнула и встала на ноги, понимая, что ответ не услышит.
– Лучше я вернусь в повозку, – она сняла с себя плащ и протянула владельцу.
– Оставь, ночью холодно, – отверг он. – Ты же не собиралась возвращаться туда, – намекнул он на противоречивость её слов, не сводя с неё глаз. – Останься. Здесь теплее.
– Останусь, если ответишь на мой вопрос, – она вновь накинула на себя плащ.
– Если он зло, значит нужно от него избавиться, – гордо ответил будущий наследник трона.
– Зачем? Отец сказал, что по легенде Маг уничтожил влиятельного герцога, вместе со всем семейством и вассалами. Некогда красивейший парк, среди которого стоял замок, постепенно превратился в непроходимый Тёмный Лес.
– Я слышал, что Маг, это и есть герцог. Его прокляла фея, превратив в чудовище, – ответил он.
– Не завидное у тебя положение, князь. – Диса села к огню.
– Это почему же? – удивился он.
– Искать то, что само прячется, и появляется, когда вздумается, и там, где ему угодно – равносильно смерти, – ответила она.
Эрланд медлил с ответом, изучая мило-серьёзное личико, на котором сияли блики от костра. Никто и никогда его ни от чего не отговаривал. Он слышал лишь приказы: «Надо! Так велено!». Он дрался всегда и со всеми, силой выбивая правду и заслуживая доверие. Он знал, что ему лукавили, стелились как ковёр перед ногами, лгали и изворачивались, желая угодить. А слова этой девушки были искренними, без злобы, а их суть проникала в самое сердце, задевая струны его истерзанной души. И вот теперь, воин без страха и упрёка, оказался один на один со своей совестью, в образе юной музыкантши, из какого-то захудалого поселения.
Сама не зная почему, Диса боялась за жизнь этого человека, и всех тех, кто находился здесь. Она не могла понять, что происходит. Кто её звал? Что им было надо?
– Ты боишься за отца? – спросил он.
– За всех, – ответила она. – И за тебя.
– За меня? – растерянно переспросил титулованный воин.
Вновь всё затихло. От реки стал подниматься холодный туман.
«Кто ты?» – отчётливо спросил нежный мужской голос.
Диса вскочила на ноги, боязливо осматриваясь по сторонам. Её сердце забилось. Сон ворвался в реальность, или она вновь спит?
– Что с тобой? – удивился Эрланд.
«Кто ты? – вновь повторил голос. – Зачем ты здесь?»
– Хватит! – выкрикнула девушка, закрывая уши руками и отступая назад. – Что ты хочешь?
«Не бойся. Меня слышишь только ты. Общаться мысленно умеет не каждый. Не отвечай вслух. Расслабься. Как тебя зовут?»
«Диса, – мысленно ответила она, пытаясь расслабиться. – Ты мой сон?»
«Нет, – ответил он. – Я почувствовал в тебе силу. Это редкий дар».
– Что с тобой? – князь не сводил с неё удивлённых глаз.
Вдруг ни с того ни с сего боязливо заржали кони. Эрланд вскочил на ноги, к нему подбежали трое его воинов, оглядываясь по сторонам. Мужчины приготовили для защиты мечи. Тут же в нескольких местах вокруг них, раздался вой. Захрустели ветви.
– Нас окружили, – проговорил Ньял.
Снова раздались завывания.
С повозки слез Йозеф, сонно соображая, что случилось.
– Диса! – выкрикнул он.
Из-за деревьев стали выходить волки. Их было около десяти, а по размеру намного больше обычных.
«Не бойся. Они тебя не тронут», – продолжал тайный собеседник.
У Дисы закружилась голова, смотря на разъярённые клыкастые морды животных.
– А как же все остальные?! – выкрикнула она.
«Они умрут».
– Нет! Пощади их! Я прошу тебя! Здесь мой отец!
Диса подбежала к повозке. Плащ упал с её плеч, но она даже не заметила.
«Он не твой отец. Я это чувствую».
– Нет, я прошу тебя! – по щекам Дисы заструились слёзы. – Умоляю. Я думала ты добрый. Прошу!
– С кем она разговаривает? – удивлённо спросил Ганс.
– Понятия не имею, – ответил князь.
– Это не волки, – решил Ньял. – О великий Один. Пошли защиту от фенрирова[16 - Фе?нрир (др.-сканд. Fenrir, Fenris?lfr, Hrо?vitnir) – огромный волк в германо-скандинавской мифологии, сын Локи и Ангрбоды.] войска.
Йозеф обнял плачущую девушку.
– Кто здесь? – спросил музыкант.
– Я не знаю. Я его только слышу, – ответила девушка. – Что со мной происходит? Как я могу слышать то, чего нет?
Звери подходили всё ближе и ближе, окружая людей в кольцо.
Йозеф нащупал на дне повозки скрипку и протянул девушке.
– Ты сможешь, я знаю. Защити нас, – проговорил музыкант.
Диса всем телом дрожала от страха. Она пыталась справиться с собой, беря музыкальный инструмент.
– Ты сможешь, – повторил музыкант и чуть улыбнулся, стараясь её подбодрить.
Как только Диса заиграла, волки остановились, и навострили уши.
Музыка отдавалась болью, в ней был призыв о помощи и милосердии, способный растопить даже холодный айсберг. Мелодия проникала и питала всё, что было вокруг: деревья, камни, воду, даже языки пламени костров слегка притухли, едва колышась в безветрии. Эхо разносило печальную молитву, рвущую сознание. На деревьях на глазах стали желтеть едва распустившиеся молодые листочки, и срываясь с ветвей, плавно падать на землю. А скрипка плакала и умоляла наряду с хозяйкой, чьи слёзы безудержно капали на струны.
Никто не заметил, как из-за деревьев со склона спустилось ещё одно существо, лишь отчасти напоминающее человека, и больше, почти в два раза. Это был чёрно-бурый человекоподобный волк, или шакал. Он шёл чуть согнувшись на двух задних лапах. Остальные волки, едва заметив его, тут же попятились в стороны, почтительно склонив морды к земле.
Такого чудо-монстра люди не могли даже и представить. Он был из другого мира, из той реальности, которая живёт лишь в легендах и сказаниях.
Йозеф отшатнулся, прижавшись к повозке. У бравых воинов едва не выпали мечи из рук.
Сердце в груди Дисы забилось, но не от страха, а от счастья. Струны скрипки дрогнули, изменив звучание. И уже, словно это была не она, словно кто-то другой, внутри неё, играл ласково и нежно.
Девушка подходила к чудовищу, а он, не сводя с неё глаз, приближался к ней.
Неестественно ярко засияла луна. На невысокой вишне, растущей недалеко от воды, на глазах стали распускаться нежно-розовые цветочки, и тут же сбрасывая цвет, наливались в плоды.
«Это ты, – послышался нежный мысленный голос. – Как долго я ждал тебя…»
Музыка оборвалась. Диса уставилась своими глазами на немыслимое чудовище, боясь даже пошевелиться. Её глаза застилал туман, ноги едва стояли, в голове гудело, как в ульи.
Монстр сделал к ней шаг. Девушка попятилась, её ноги подкосились, и она упала на колени.
Уловив момент и придя в себя, Эрланд подскочил к зверю, и со всей силы всадил в него меч. Зверь рыкнул и оскалился, продолжая, как ни в чём не бывало стоять на месте. Он тут же отшвырнул князя в ближайшие кусты и спокойно вытащил из себя меч, на котором не было ни единой капли крови.
Все волки разом зарычали, нападая на людей. Воины принялись отбиваться, а музыкант залез под повозку.
К Дисе потянулись когтистые лапы.
– Нет!.. – выкрикнула она, теряя сознание.
