скачать книгу бесплатно
– Отец, это всего лишь музыка, – девушка боязливо дотронулась до руки конунга.
– Рагна! – крикнул конунг, сверкнув гневными глазами на жену. – Уведи её отсюда!
– Инга[14 - Инга – названная в честь бога плодородия Инга. От древнескандинаского Ing – одно из имён Фрейра, герм.-сканд. бога плодородия)], идём, – еле шевеля губами от страха, проговорила женщина, беря девушку за руку.
Инга вырвалась и гордо встала перед отцом.
– Ты обещал мне подарок, если мы захватим эти земли, – рьяно выпалила она. – Он будет моим рабом и станет играть, когда я прикажу. Если же нет… – она опустилась на колени и положила свои руки на бочку, рядом с руками музыканта. – Мне незачем сражаться за тебя.
Конунг засмеялся. И махнул рукой. Стражники отпустили парня.
– Соглашайся, – Инга глянула на парня. – Иначе, зачем ты нужен?
– Неужели ты такая же, как они? – Йозеф разочарованно глянул девушке в глаза.
– Забудь о гордости. Живи во имя их, – она кивнула на костёр и встала на ноги.
– Тащите его в дом! У нас сегодня веселье! – выкрикнул конунг. – Слава Одину!
– Слава Одину! – повторились выкрики.
– Славься Один!
Йозефа вместе со скрипкой уволокли в дом.
– Ваши воины погибли сегодня не случайно, – обратился конунг к поверженным жителям. – Я принесу сюда мир и процветание. Присоединяйтесь ко мне. Сегодня не только ночь памяти, но и надежды.
– Надежды давно нет в этих землях, – ответил один из пленных мужчин, зажимая кровоточащую рану на боку. – Все вы так говорите.
– Ты в меня не веришь? – хмыкнул Ральф Гордый. – Сверр, – он обратился к одному из своих воинов. – Пусть помогут всем раненным. Теперь это мои владения. И я хочу, чтобы всё здесь процветало! – он поднял меч вверх, победоносно потрясая им, издал боевой клич.
Викинги подхватили. Ральф Гордый схватил дочь за шею и наклонившись к её уху, злобно прошипел:
– Посмеешь меня ещё раз так унизить – убью.
Он отшвырнул девушку к жене и направился продолжать пир. Рагна обняла дочь.
Йозеф знал много мелодий, как своих, так и чужих. Он с трудом понимал, что играл и зачем, почти пол ночи веселя разгорячённых элем и пивом варваров.
В огромный зал бывшего регентского дома привели почти всех поверженных жителей, кидая им, словно собакам, куски лепёшек, мяса и всякие фрукты. Многие, несмотря на такое унижение, хватали еду, так как в городище есть было почти нечего. Регент закрыл полные закрома, собирая чуть ли не двойную дань.
Конунг действительно выполнил всё, что обещал. Люди хоть и боялись северных чужеземцев, но делать было нечего, и бежать некуда. Кто знает, что там, может ещё хуже?
Йозеф стал придворным музыкантом. Его судьба была решена за него, да ещё и девчонкой. Он боялся даже взглянуть на неё, но однажды удержав за руку, спросил:
– Зачем ты меня спасла?
– Глупый, – засмеялась Инга. – Жизнь дана, чтобы жить.
Она вручила ему два яблока и ушла.
Всё было хорошо. Даже лучше прежнего: кров, пропитание. Жаловаться Йозефу было не на что.
Но вот незадача, сердце у него разрывалось при виде Инги. Он действительно играл тогда, когда она прикажет. А вскоре и вовсе только для неё. Он придумывал новые мотивы: и весёлые, и грустные, и такие, что дух захватывало. Инга чувствовала это, с замиранием взирая на высокого, кареглазого парня. Но был он всего лишь слуга и не больше…
* * *
Старик открыл глаза и понял, что лошадь стоит на месте, свернув чуть с дороги. Он взглянул на серое небо, затянутое густыми тучами. Пахло сыростью.
– Дождь будет, – вздохнул старый музыкант. – Вперёд милый, давай-ка вон под те деревья.
Конь дёрнулся, устремляясь через просеку в лес.
Вскоре был разведён костёр. Чёрствых лепёшек едва хватило, а тёплая вода быстро согрела.
Наступила ночь. Туча сжалилась, обойдя стороной и лишь немного брызнув, устремилась дальше. Пролетела ночная сова.
Музыкант взял скрипку и грустно вздохнул. Что будет с ним дальше, что станется?..
Йозеф заиграл, а воспоминания летели, и звуками собирались в мелодию исстрадавшейся души…
* * *
Через некоторое время по всей округе разлетелся слух о князе Зигмунде Бравом и о его могучем войске. Конунг отправил князю заманчивое предложение.
Война или мир? Все ждали ответного хода с нетерпением. Инга ещё не боялась, но страх уже подступал к её горлу. Она стала молчаливой, задумчивой и замкнутой. Даже музыка перестала её радовать.
– Эй, ты что тут делаешь? – девушка выглянула из окна.
Йозеф чуть не свалился с ветки дерева, которое примыкало почти плотно к дому.
– Яблоки собираю, – ответил парень.
– В темноте? – хихикнула кареглазая брюнетка. – Это же груши?
– А, ну да, – пытался вспомнить парень.
– Если тебя здесь найдёт стража, отец прикажет руки тебе отсечь.
– Тогда я пойду, – Йозеф принялся слезать с дерева.
– Постой. Подожди, – она скрылась в комнате и вновь выглянув, кинула ему свёрнутый кусок ткани. – Я закончила вышивку. Это тебе.
Йозеф развернул платок, на котором была вышита скрипка, украшенная розами. Шитьё даже в темноте покоряло своей красотой и изяществом.
– Мне? – удивился он.
– Да, на память, – грустно вздохнула она. – Завтра прибудет князь. Отец просит тебя сыграть.
– Я не стану.
– Для меня. Ты же обещал. Ту мелодию, с переливами, – её сердце забилось.
Послышались шаги ночного дозора.
– Уходи, уходи скорей, – зашептала она.
Йозеф тут же убежал, слившись с темнотой. Инга глянула на звёзды. По её щеке сползла предательская молчаливая слеза.
На следующий день «ту, с переливами», Инга слушала с нескрываемыми слезами на глазах, поглядывая на гостей отца, среди которого был мужлан, лет тридцати, выбранный ей в мужья.
Когда-то Зигмунд Бравый был простым воином-наёмником, сумевший создать самого себя. Захватив одно из неприметных княжеств, он сделал его оплотом своей власти и могущества, а численность его армии удивляла и пугала, заставляя многих благоговеть пред ним. Когда король Ломбардский попросил его помощи, никто даже не рассчитывал, что князь станет заключать мир с варварами. Что заставило его это сделать, когда он сам ненавидел этих пришлых, мало кто мог понять.
– Твоя дочь мила, – поднялся из-за стола князь. – Я, со своей стороны, хочу предложить менее ценный подарок, надеюсь, он придётся по душе.
Слуга князя протянул своему господину меч, золотые ножны заблестели в солнечном свете. Когда же князь достал само оружие, конунг от удивления поднялся и подался вперёд.
– Приглянулся? – улыбнулся князь, протягивая оружие будущему тестю.
– Не то слово, – северный воитель разглядывал меч.
Баланс был идеальным, а рукоять меча обвивала гравировка в виде двух змей.
– Так ли он хорош в бою, как с виду? – спросил Ральф Гордый.
– Попробуй, – ухмыльнулся Зигмунд.
Конунг положил клинок на стол и кивнул своему воину. Сверр вытащил два больших топора и со всего размаха ударил по мечу. Стол переломился. На пол полилось и попадало угощение. Конунг вытащил из-под обломков целёхонькой меч, с едва заметной царапиной, и посмотрел на улыбающегося князя.
– Превосходное оружие, – довольный Ральф Гордый протянул руку. – Свадьба завтра.
Оба правителя пожали друг другу руки.
– Инга, подари нашему гостю танец, – конунг глянул на дочь, а потом отыскал взглядом застывшего на месте Йозефа: – Эй, давай весёлую!
– У меня свои музыканты, – князь махнул рукой. – Пусть моя будущая супруга оценит наш задор.
Слуги быстро разобрали обломки стола и придвинули новый, а возле Йозефа оказались несколько музыкантов с флейтами, лирами, лютнями и бубнами.
Йозеф не знал этой мелодии, отступил в сторону и опустил скрипку. Он смотрел на танцующих будущих молодожёнов. Инга даже не пыталась отказаться от танца, мельком ища взглядом скрипача, который грустно стоял поодаль.
* * *
К середине ночи две пары тихих ног не заметили даже охранники. Сад был в их расположении.
– Я уезжаю отсюда, – плача призналась девушка. – Отец всё решил. Даже мама ничего не могла сделать. Я стала хрупким предлогом для мира между нашими семьями.
– Ты его любишь? – грустно спросил Йозеф.
– Люблю? Ты его видел? Как такого вообще полюбить можно? У него одна война на уме… – встрепенулась она. – Как, впрочем, и у моего отца, – добавила она с жалостью.
Инга уселась на траву и прислонилась спиной к дереву. Йозеф присел рядом и взял её за руку. Девушка глянула в его глаза.
– Мой отец всегда говорил, что мы живём на проклятой земле, – проговорил Йозеф. – Её делят все, словно это кусок пирога, поливая кровью невинных. Я слышал, что армия твоего жениха намного больше.
– Не называй его так, – девушка прислонилась к груди парня и разрыдалась.
Музыкант обнял девушку, почувствовав невероятный прилив сил. И в его голове возник план:
– Давай убежим.
– Убежим? – Инга посмотрела на него заплаканными глазами. – Куда?
– В лес. Прямо сейчас. Я его весь обошёл, все тропы знаю. Там нас никто не найдёт, – ответил он, сжимая её пальцы в своих ладонях. – Я… люблю тебя… – он не спускал с неё глаз.
– И я люблю тебя, – призналась девушка.
Они смотрели друг на друга и не могли насмотреться. Ничего не существовало, кроме их двоих. Их губы медленно и страстно приближались друг к другу, пока не слились в блаженном поцелуе…
* * *
Наступил рассвет. Музыкант проснулся с первыми лучами солнца. День предполагал быть на редкость солнечным и ясным. Он потормошил едва тлеющие угли и бросил влажный валежник. Трава кое-как разгорелась. Он вылил в железную миску остатки воды из бурдюка и поставил её на огонь. Вынул из-за пазухи свёрнутый мешочек и бросил в миску щепотку душистых трав. Для поднятия духа и от простуды – самое то, ещё мама учила собирать.
К полудню Йозеф ехал по улице небольшого поселения, почти похожего на тот, в котором он был несколько дней назад. Он остановил свою повозку на торговой площади, вынул скрипку, и заиграл.
Музыка лилась душевная, немного с грустью, немного с ностальгией о прошлых временах.
Набежали слушатели, останавливались любопытные прохожие. Сначала один, потом ещё, и вот уже целая толпа собралась. Люди стояли молча, боясь хоть одну ноту спугнуть. Внимали. Кто-то даже слезу пустил, вспомнив о своём житие.
А музыка неслась, смеялась и рыдала, нагнетая воспоминания самого мастера…
* * *
Выбравшись за ворота через потайной лаз, Йозеф и Инга бросились бежать, как можно дальше и быстрей, но уйти им удалось недалеко. Позади раздался топот копыт. Четверо стражников соскочили с коней, окружив беглецов. Сверр нацелил на парня меч.
– Только попробуй тронуть его! – рьяно выговорила девушка.
Обоих привели к рассерженному правителю, который одним махом, опрокинул дубовый стол.
Мать прижала к себе дочь. Ральф Гордый схватил парня за горло и с силой прижал спиной к стене.
– Он не виноват! – выкрикнула девушка и подбежала. – Это моя идея побега. Он был моим стражем.
Воитель отшвырнул парня в сторону, как пушинку.
– Пошли вон! Обе! – Ральф гневно глянул на жену и дочь. – Стража! А этого в темницу! На рассвете казнить!
– Нет, папа, прошу, – девушка, плача рухнула перед отцом на колени. – Я выйду замуж за кого ты пожелаешь, только не убивай его. Прошу.
