скачать книгу бесплатно
– Отец сказал, кто-то плакал ночью в твоей комнате.
Ингар с Онгаром захохотали ещё больше.
– Ага, это я был.
– Не дрефьте мальчики, я буду за вами приглядывать, – также улыбаясь, подметил Ясон.
– Ну что герой, готов стать мужчиной?! – промолвил подошедший Узгот, – Ариса уже заждалась.
– И глазом не успеете моргнуть, мы вернёмся, – похвастался Янкай.
– Ишь ты прыткий, – с улыбкой на лице сказал Узгот, обращаясь к Дункану, подошедшему с ним.
– Так чья кровь! – весело подметил отец Янкая, и сразу добавил.
– Ну хватит языками чесать, все уже тут, пора отправляться!
– Да, дело не терпит, вон и волков подвели, – проговорил Узгот, кивнув в направлении ворот, со стороны которых загонщики вводили на площадь крупных животных.
– Ясон, командуй! – обратился к нему отец.
Ясон кивнул и одним ловким прыжком оседлал волка, которого заблаговременно забрал сам. Потом громко свистнул, чем привлек внимание большинства присутствующих, и махнул рукой оркам у дальнего конца. Барабаны начали ритмичный бой и вся площадь, вторя им, пришла в движение.
– Ну что сын, помни, мы с тобой, – произнёс Дункан и крепко обнял Янкая. Потом он обнялся с Узготом, чего сам не ожидал, и с Ульримом, и оседлал волка.
Молодые и берсерки, последовали примеру и через пять минут, неорганизованная толпа выстроилась в некое подобие колонны, во главе с Ясоном.
Кто-то из жителей, не перебравших вчера, несмотря на моросивший дождь, тоже подошёл на площадь поглазеть на отправку. Только сейчас, сидя верхом, Янкай разглядел состав отряда, в нём было десять молодых воинов, брат Ясон и двадцать бывалых бойцов из гарнизона Озгота. Берсерков оказалось вдвое больше, что расстроило Янкая. Впрочем, в дальнейшем, этот перевес сохранил им жизнь.
И вот наконец-то настал тот момент, все сидели на волках, в полном вооружении. Ещё мгновение, пара напутствующих слов воодушевления от вождя Дункана и отряд двинулся. Барабаны стали бить сильнее, капли дождя, падая с небес на их полотна, тут же поднимались вверх ударами боя. Янкаю показалось, что время замедлилось, вот ворота, вот и столь знакомый пейзаж с торговыми доками и прилавками, и далью, уходящей волнистой, то пропадающей, то вновь выныривающей дорожкой на Запад.
Глава 2. Дорога на Запад
Путь до Чёрных гор – территории гоблинов, возле которых случались нападения на торговые караваны был не близким. Отряд верховых воинов, без обозов и техники, мог покрыть его за один – два месяца непрерывного движения. И это в лучшем случае, поскольку на таком расстоянии случиться могло, что угодно. Им предстояло миновать восемь кланов и десятки племён. Один клан Речных орков, сколько сулил опасностей. Точнее выразиться опасность исходила не от самих племён, с ними в те времена не было вражды, а больше от диких ужасных хищников, обитающих в бесконечных топях и болотах и от разбойничьих банд. Далее путь пролегал по пышным зеленым лугам племён Скотоводов, вдоль границы с враждебными степями варгов, и после великого торгового города Могригара, нырял резко на Юг, через небезопасные территории контрабандистов и пиратов, упираясь в финишную цель всего похода, Чёрные Горы. Через которые, кстати говоря, также предстояло пройти насквозь, посетить столицу гоблинов Чёрный холм и выйти к тракту.
Уже спустя трёх дней пути, окружающий пейзаж и однообразные селения стали сливаться воедино. Немного спасали территории племени Корабелов, с их обширными лесами, и племени Простора, со степями и сильными, продувающими ветрами. И как бы в спасение томному взгляду, спустя полторы недели дороги, миновав по мосту бурную реку Ольшанку, показались стены первого крупного города после Озгота. Это был Караг[18 - Караг (с ороч. Кар – «дом», Аг – «железа») – дом железа], могучая крепость, которую в клане Ледяных озер, да и вообще всей Срединной орде называли городом кузнецов. Руда, добываемая в Долгогорье на Юге, стекалась преимущественно в этот город, где потом сотней мастеров из неотесанных кусков превращалась в произведения искусства, военного и гражданского. На башнях развивались по ветру стяги клана Ледяных Озер, указывающие на клановую принадлежность, с небольшой отличительной частью их города, добавлявшейся к основной. На ней были изображены кирка и молот, на фоне плавильни. Так сказать, этот город и клан Долгих Гор составляли конкуренцию гоблинам в традиционном занятии, добыче и обработке руд, поэтому эти ресурсы закупались внутри собственных границ, не зависев от того, воюют орки клана Больших Озер с гоблинами или нет. Более того, клан Долгих Гор и вовсе после продолжительной войны с гоблинами из местных гор, начатой как раз из-за железа в 1663 г.н.э., разорили их рой и почти истребили. Но об этом в «Истории Арданора».
Крепость была воистину великая. Янкай бывал тут однажды очень давно, в детстве. Обработанный металл, был инкрустирован в крепостную стену, являясь дополнительной защитой. К тому же он был настолько отполирован, что солнце, не так давно ставшее проглядывать сквозь редеющие дождевые тучи, отражалось в нем, неприятно прорезая глаза. Ворота же были выполнены вообще, как будто из цельного куска металла. Ну и само собой, как не заметить главную особенность города кузнецов, над ним поднимались в небо десятки струек черного дыма из горнил кузен. Жаль, но в планы отряда не входило останавливаться в нём, поэтому Янкаю и остальным юнцам, оставалось лишь любоваться издалека. Наверное, это и к лучшему, поскольку кто знает, как могло их разочаровать состояние городских улиц. Видите ли, сама по себе кузня, не способствует и никак не вяжется с чистотой и убранством. Ну а в городе их находилось большое количество, так что представьте, сколько там было грязи. Наверное, только сам тронный зал и чертог вождя отличались чистотой, к слову они были полностью отделаны металлом.
Время перешло за полдень, а Караг остался далеко позади в трёх днях. За сегодня отряд должен был выйти за границы клана и вступить на земли шаманов, миновав приграничный город Ишм[19 - Ишм (с ороч. Ишм!) – восклик «Верую!»], либо заночевав в нём. Дорога предстояла долгая, и поскольку отряд был довольно таки большим, ещё перед выездом, с Озгота были отправлены гонцы во все кланы, через которые проходил их путь. Таких кланов было много, и хоть и был мир в Срединной орде, тем более между орками, всё равно вооруженный отряд с чужого клана мог всполохнуть агрессию и кровопролитие, хоть путь и пролегал по торговому тракту. Конечно, отправка отряда, извещающего о походе молодых воинов, более была выдумкой, направленной на поддержание спокойствия среди юношей, по факту же гонцов в большинстве случаев даже не принимали, да и, например, дальше клана Шаманов, те и не совались.
Чтобы вы лучше понимали, в то время, для торговли в Арданоре существовало несколько торговых маршрутов, конечно, всяких побочных и обходных путей было много, но основных всего три-четыре. Один из них следовал от краморийцев с западного побережья, в Карагут – город Торгового союза, потом до Озгота и далее, в Северную орду и восточное побережье прибрежных кланов. По нему они и следовали.
Тракт проходил через множество рас, кланов, племён и городов. Например, Карагут, был, наверное, самым богатым городом Срединной орды, да может и вообще всего Арданора. Это был город культур, это был город похоти и денег. Им управлял Торговый Союз. Что это такое? Точно не клан, точно не каганат, точно не подземный рой гоблинов. Торговый Союз, собственно, о чём можно догадаться из названия, был объединением торговцев разных рас. Словно большой рынок. Непонятно, кто управлял этими землями, кто двигал ими, но за недавнюю историю Торговый Союз мало, когда подвергался нападениям, сколько-либо значимым. Это по определению было бы невозможно, потому что каждая раса Арданора, имела в Торговом Союзе интересы, одни сбывали там тысячи рабов, другие приобретали рабочую силу, третьи продавали продукты и изделия. И если племена одной расы начинали воевать с Торговым союзом, против, непременно ополчались остальные народы Арданора. Так вот Карагут, как раз был самым центром Торгового Союза.
Кроме того, на пути также лежали кланы Скотоводов и Тысячи Рек, и город клан Могригар. И только потом не подконтрольные земли оркам, Речные пираты и клан Контрабандистов. Хоть они и не обладали, какой-либо организованной и довольно сильной единой властью, всё равно имели своеобразные армию и флот. Но поскольку их благополучие напрямую зависело от того, насколько нагло они будут себя вести, то особо они не выделывались, не позволяя себе такой роскоши, как нападение на основной торговый маршрут.
Янкай был ещё молод, а потому горяч, в нём текла жажда ратных подвигов. Поэтому, он с таким рвением и ввязался в эту кампанию ради славы, толком не понимая, в чём вообще проблема-то. И только сейчас, миновав Караг, он начал задумываться более глубоко о сути путешествия.
– Онгар! – окликнул он друга, ехавшего рядом и в дремоте едва не падавшего с волка.
Янкай повременил со следующим вопросом. Онгар, минуту приходил в себя.
– Чего тебе? – недовольно пробурчал он.
– Я вот задумался, а кто вообще может там нападать на наши караваны?
– Онгар лишь пожал плечами.
– Угрик божится, что это гоблины, – сказал Янкай, вспоминая недавний разговор с общим другом детства.
– Угрик?! – вмешался второй брат, ехавший рядом, – да что может знать этот торгаш, пускай лучше свои монеты считает, – рассмеялся Ингар.
Лицо Онгара, повторяя за братом, растянула улыбка.
– Да и эти гоблины, с Чёрных гор что ли? – продолжал Ингар.
– Ну да, откуда ещё, ведь там рядом, – сказал Янкай.
– Да бред полный! – Ингар сплюнул. – У них там гоблинов-то раз, два и обчёлся, куда им с нами тягаться. Да и не так уж там рядом!
– Точно, точно, два с половиной города, да пустые горы, вот и все их земли, – поддакивал Онгар. – Даже у Речных пиратов население больше.
– Ага, мы и таким составом Чёрный Холм возьмём.
Янкай и слова вставить не успевал, пожалев, что затеял эту беседу.
– Да больно ты знаешь, сколько их там под землей!.. Ну и кто же тогда, по-вашему, в этом всём виноват?
Выкрикивавшие наперебой братья замолчали, медленно обдумывая свои версии.
– Я думаю, это кто-то из Речных пиратов, – поразмышляв, предположил Ингар.
– Да, да, точно, – поддакивал брат.
– Вы думаете, они могут сметь нападать на наши караваны? – возразил Янкай. – Они и в сторону то нашу бояться смотреть, особенно после того, как их тогда проучили!
А проучили их знатно, неизвестно, сколько сотен лет назад, во время войны орков Могригара с северным каганатом огров, многие народы были подкуплены, запуганы или соблазнены, и выступили на стороне огров. Речные пираты были в том числе. Часть объединенной армии каганата двинулась на Могригар, пираты же помогали им и атаковали город с реки. Осада длилась около года, но в итоге была снята поскольку, с Торгового союза подошли союзнические Могригарцам силы.
Так вот после того, как осаду сняли и огров разбили, речные пираты вместе с контрабандистами, под шумок сплавились к себе в земли, пока их союзников огров вырезали в Талагутских топях. Но спастись всё равно не удалось, войска Могригара и Торгового союза подошли к столице Речных Пиратов Ильрену и без каких-либо подготовительных осадных работ, с ходу взяли город, разорив его. Потом проследовали к Боргу. В городе в это время начались волнения, сторонники оппозиции, выступающие против союза с ограми, освобождены из заключения и возглавили её, большая часть армии примкнула к ним, и прежние лидеры были взяты в плен. Когда торговцы подошли к городу, им открыли ворота и выдали прежних руководителей. Можно сказать, легко отделались, этих тут же казнили на глазах у всего города, а сам Борг обложили данью на десяток лет, в назидание будущим поколениям.
– Не знаю, тогда же посмели! – подметил Ингар.
– Только тогда они были с ограми, сейчас же огры вроде не хотят воевать больше, – сказал Янкай.
–Да вот больно ты знаешь, хотят они или нет, – вмешался Онгар.
– Ну да, в этой политике не разберёшься! – согласился Янкай.
– Похоже, бесполезно с ними это обсуждать, – подумал про себя Янкай. – Надо спросить у кого-либо более просвещённого, например, у брата Ясона.
Ясон ехал впереди отряда, поэтому пришлось обогнать всех, неприятно ощущая любопытные взгляды в спину.
Не успев к нему подъехать, он заметил брата.
– Ну как ты? – поинтересовался командир.
– Хорошо, – Янкай не стал на расстоянии задавать мучавшие его вопросы, чтобы не показаться глупцом перед солдатами и ровесниками.
– Слушай, может ты мне скажешь, в чём вообще дело? – подъехав ближе, спросил он.
Ясон никак не ожидал таких расспросов, и повременил с ответом.
– В чём дело? Что ты имеешь в виду? – не совсем понимал он.
– Нуу, кто нападает на наши караваны? Как мы разберёмся с этой проблемой?
Ясон улыбнулся.
– Так коли было бы известно, в чём там дело, разве отправили нас?
– И то верно, – согласился Янкай, подумав.
– Ты разве ещё не понял? – неожиданно спросил Ясон.
– Чего понял?
– Да то, что не важно, как и что мы будем делать, всё во славу нашего племени и клана. Великая честь выказана вам. Я мог только мечтать, чтобы мне в таком возрасте доверяли столь ответственные задания.
– Да что вы все заладили, честь, честь, это конечно здорово, но не так уж часто, – подумал про себя Янкай, – похоже и брат не скажет ничего дельного, заключил он.
Конечно, молодой орк был преисполнен мужества и восторженных чувств от происходящего, но выслушивать это так часто не хватало терпения. Как и не хватало терпения от неизведанности грядущего, сколько бы он не пытался положиться на судьбу.
Янкай хотел разворачивать волка, чтобы вернуться на место в отряде, но его остановил Ясон.
– Янкай, смотри.
Наш герой взглянул сначала на брата, а потом куда указывала рука. Впереди на горизонте, в сгущающихся вечерних сумерках показалось множество огней. Это был какой-то город. Янкай прикинул в голове, должно быть Ишм, что на границе с землями их клана. Торговый город шаманов.
Да, да, шаманы тоже не гнушались приторговывать. Сотни зелий и благовоний, создающихся из тысяч трав, продавались на рынках Ишма. Янкаю не доводилось прежде бывать в нем, но он часто слышал рассказы, и про Ишм, и про Лесную Обитель, такой же торговый граничный город, и тем более про закрытую от посетителей – столицу шаманов Акр. Янкаю не терпелось увидеть то, что будоражило детскую голову больше всего, это зелье «Слепая ярость». Видимо сами Боги наделяли шаманов силой, если они изобретали такие напитки. После того, как его выпивали, ощущался прилив сил и энергии, страх и раздумья уходили на второй план. Ты мог идти на марше долгое время без усталости, ты мог сражаться сутки напролёт. Но представьте только, как всё это пересказывалось детям, а вернее как они это воспринимали фантастическим умом.
Янкай явно представлял, что, выпивая его, ты становишься никем иным, как Богом. Ты неуязвим, не чувствуешь боли и усталости, можешь выдержать любую нагрузку и поднять самый большой камень. Под действием эликсира, возможно перепрыгнуть крепостную стену и в одиночку взять штурмом город. До чего восхитительно юное воображение.
– Это Ишм? – Янкай уточнил.
– Да, он самый.
– А ты пил «Слепую ярость»? – Юношу раздирало любопытство.
Ясон рассмеялся, – почему-то именно этого вопроса я и ожидал сейчас. Нет, это зелье я ещё не пил.
До города оставалось примерно пять километров, как впереди по дороге, в темноте, показались пара огромных силуэтов. Янкай так и продолжал ехать рядом с братом, доставая вопросами. Увидев их, он напрягся, резко схватив рукоятку топора, проверяя на месте ли он.
– Успокойся, всё нормально, – тихо сказал Ясон.
Янкай доверился брату, но по мере приближения напряжение росло всё больше и больше, рукоятка топора сжималась всё крепче и крепче. Как и росли эти воины, силуэты становились здоровее, они были безумно высокими и широкими. Походили на вожаков горных великанов из рассказов, и такое ощущение, что они двигались. Хотелось броситься в атаку, но Янкай не смел делать каких-либо действий, постоянно оглядываясь на брата.
– Что ж ты медлишь! – думал он про себя. – Чем мы ближе, тем уязвимее.
Янкай был готов сорваться в бой, столь нестерпимое напряжение. Но опасность рассеялась, стоило проехать десяток метров. Горные великаны, оказались изваяниями Богов, которые так любили шаманы. Их было не меньше пятнадцати, по обе стороны от дороги, они расходились по цепочке, и уходили куда-то в темноту. Янкаю стало ужасно не по себе, такое ощущение, что его все видели, и сейчас втихаря улыбаются в спину. Преодолев себя, орк обернулся, отряд ехал, разглядывая величественные статуи, похоже, никто и не заметил.
По мере приближения к городу, стало более заметно свечение над ним. Причём непонятно от чего, то исходило, не было видно ни факелов, ни кострищ. На каменных городских стенах над закрытыми воротами показались шамарийцы[20 - Шамарий (с ороч. Шам – «Бог», Арий – «воин») – божий воин], воинов было легко узнать по чёрным балахонам с золотой каймой, расписанной узорчатыми рунами. Шамарийцами называли племена орков, проживающих на территории Усыпальницы Духов, только из них шаманы набирали воинов для охраны и своих миссий. Да, именно миссий, часто можно было слышать рассказы про отряды шамарийцев, снующих тут и там с заданиями, известными только в Акре. И экипированы они были по последнему слову техники, в лучших доспехах, с лучшим оружием и увешанные зельями шаманов.
На воротах их ждали, отряд остановили. Ясон перекинулся парой слов с одним из шамарийцев, тот беглым взглядом осмотрел всю колонну. После того, как командир приказал спешиться, орки двинулись дальше в сопровождении стражника.
К сожалению Янкая и друзей, ночевать пришлось за территорией города в больших походных шатрах, видимо предназначавшихся для охраны или торговцев. Те располагались у городской стены, на противоположном конце города.
Отряд провели через селение, но в темноте Янкай мало чего разобрал, только сплошные улочки и дома, которые периодически сменяли открытые площади, заставленные шатрами, так любимыми орками. Кое-где, мимо проходили как тени шаманы, тоже все в чёрном, с капюшонами, неся в руках факелы.
Уже через час отряд был расквартирован и мирно спал. Но в голове нашего героя крутились тысячи мыслей, спать совсем не хотелось. Янкай привстал с лежака. Вокруг раздавался словно перезвонами, орочий храп. Все спали. Он постарался тихонько, насколько это возможно здоровенному орку, приподняться. Получилось почти беззвучно, замерев лишь пару раз, когда кто-то возился. Янкай решил выйти на улицу, и подышать свежим воздухом, понаблюдать за звездами, как он любил это делать в Озготе.
Ночью было довольно холодно, так что, выйдя из шатра, он пожалел, что пренебрёг одеялом. Перед входом, был разведен костёр и сидел караул из берсерков. На Янкая сразу уставились, стоило выйти.
– Я в туалет, – запинаясь то ли от холода, то ли от неожиданности, произнёс он, хотя никто и не спрашивал.
Не дожидаясь ответа, он завернул за угол и пошёл дальше, за шатёр. Света от костра становилось меньше и меньше, в итоге он совсем пропал, когда Янкай зашёл за противоположную от входа сторону. По нужде то он вовсе и не хотел, так просто сказал, чтобы ничего не думали. Он мог присоединиться к караулу, но хотелось побыть наедине.
Молодой орк сел перед крепостной стеной спиной к шатру, и уставился в звёздное небо. Так получилось, что палатка находилась аккурат на самом краю. Облаков не было, поэтому звёзды светили ярко, и отчетливо виднелась луна, только-только округлившаяся. В её свете довольно хорошо просматривалась окружающая местность, примерно в радиусе двадцати метров вокруг, поросшая мелким кустарником и уходившая в темноту вдоль крепостной стены. Обычно, шорохи в траве по ночам, для него были обычным делом, и какие бы ни выдумывал мозг страшные фантазии, Янкай не обращал внимания. Но неожиданно раздался звук, отличный от тех, к которым он привык. Отчетливо слышный, звук хрустнувшей ветки под ногой. Янкай встрепенулся. Вдоль крепостной стены, откуда-то из темноты, всё яснее стали доноситься шаги. Оружия орк не взял, но зато рядом находились собратья. Стоило закричать, на зов поднялись бы все. Он замер в оцепенении, не зная, что делать.
Из мрака, постепенно вырисовывался образ, небольшого роста, кого-то сгорбленного, двигавшегося очень медленно. Он приближался ближе и ближе, как вдруг встал, завидев Янкая. Лица видно не было, лишь сложенные у живота руки, старые и морщинистые. Это немного успокоило Янкая, похоже, это был один из шаманов города.
– Стой! Кто ты? – тихонько, не поднимая шуму, спросил Янкай, когда незнакомец сделал ещё пару шагов и остановился в пяти метрах.
Вообще, по всем правилам лагеря, что их обучали, Янкай уже должен был предупредить караул, и не прошеного гостя, взяли в плен или уничтожили. Но что-то подсказывало, что не стоит кричать, возможно, чистое любопытство.
Из-под капюшона чувствовался тяжелый взгляд, хоть глаз и не было видно.
– Ты Янкай? – спросил шаман, и не думая отвечать на вопрос.
– Да, – удивлённо ответил наш герой.
– У меня есть кое-что для тебя, – шаман стал подходить ближе, доставая из-под балахона, какой-то предмет. Конечно, это выглядело опасно, мало ли, что там могло быть, вдруг кинжал, поэтому Янкай отступил назад, сделав пару шагов, едва не завалившись в палатку.
– Увидев, что юноша взволнован, и может сделать необдуманное действие, шаман поспешил его успокоить и снова остановился.
– Всё нормально, я должен передать тебе послание.
Янкай удивился, что ещё за послание и кто его послал.
