скачать книгу бесплатно
Беловолосый взглянул на свои карты: десятка и валет. С этим, подумал он, можно разойтись, надо только не уходить в отрыв.
– Пас, – кисло отозвался толстый мужчина, сбросив две тройки.
– Колл, – бросил недалеко сидящий старик, с завинченными, как у Сальвадора Дали усами и поставил фишек на пять тысяч.
– Рейз, – ухмыльнулся третий, повысив минимальную ставку до двадцати тысяч.
Беловолосый присвистнул, однако уравнял вместе с остальными. Повышать более никто не рисковал. Когда дилер начал выкладывать карты, все невольно заёрзали – банк уже составлял сотню тысяч. Карты оказались мелочными, так что все пропустили ходы, за исключением беловолосого.
Либо эти старикашки блефуют, либо я сегодня в шоколаде, усмехнулся он и бросил фишек ещё на двадцать тысяч. Каждому пришлось уравняться и теперь в банк уже составлял двести тысяч.
К сочетанию добавилась ещё одна карта и тут волки словно почуяли кровь. Несколько коротких фраз, один круг и цена ошибки составляла уже почти миллион рублей.
«Охренеть! – глаза беловолосого заблестели, а руки начали подрагивать. – Если мне сейчас так сказочно повезёт, то эти идиоты обанкротятся!»
– Ва-банк, – холодно проговорил Однорукий, докладывая фишек на оставшиеся двести тысяч рублей, когда на столе оказалась последняя карта.
Джентльмены неохотно уравняли банк. Итого он составлял почти два миллиона рублей.
– Вскрываемся, – улыбчиво проговорил дилер. Злые волки с подозрением смотрели на беловолосого, скаля свои зубы.
Дилер удивлённо поглядел на карты Однорукого, затем на ядовитые лица остальных игроков и молча передвинул все фишки беловолосому.
Яд на лице зашёлся даже у того, кто сбросил карты в самом начале.
– Ю-ху! Вот как это делается, детка! – сорвался с места Однорукий и бросился в пляс. – Два! Два миллиона рублей, как это? А вот так, сука! – он метнул пару фишек номиналом в пятьсот-тысячу рублей оскалившимся проигравшим. – Купите себе пива, или на что у вас там хватило? Ха-ха-ха!
Импозантные джентльмены поднялись со своих богато набитых кресел, поправили дорогие пиджаки и с презрением посмотрели на то, кому проиграли. Жалкий мальчишка, прилизанный как в дешёвых фильмах про бандитов, в слишком дорогом для него пиджаке, совсем бесцеремонно, прямо с горла хлестающий дорогущее шампанское. Унося остатки своего достоинства, мрачные тени удалились с покерного стола.
– Слышь, официант или кто ты там, – покажи-ка, где у вас тут ещё можно сыграть…
2
Однорукий выиграл везде, где только можно: ещё несколько раз в холдеме, в блэкджеке, в кости, в игровые автоматы, в рулетке, даже в дартсе!
– Госпожа фортуна повернулась ко мне своей большой задницей, и я буду стегать её, до самого конца, – хвастался перед окутавшими его обнажёнными девушками Однорукий. Всякие силы у него давно кончились, он заработал порядка двадцати миллионов рублей и тут же стал мёдом, на который слетелись осы. Похотливые, безумно красивые девушки вились вокруг его ног, будто змеи, каждой из пяти он купил по несколько ожерелий, колец и прочих ювелирных изделий. Теперь сомнительные личности предлагали ему открыть совместный бизнес, заключить сделку, многие толстосумы, намереваясь завоевать благосклонность Однорукого бегали ему за чересчур дорогой выпивкой. Он был похож на царя Мидаса и тело его было осыпано золотом – перстни, кольца, браслеты и даже корона, выигранная в одном из автоматов, украшала его голову. Когда он скупал их, будучи в лихорадке от свалившегося богатства, то не смотрел на то, как хитрые, скупые торговцы, что расположились прямо в казино у богатеньких прилавков, драли с него как можно больше денег. Но всё потраченное беловолосый быстро восполнял в казино.
– Ты самый лучший, красавчик, – льстили ему девушки, – я ещё никогда не видела такого сексуального молодого парня…
Он утопал в их объятьях и чувствовал себя, подобно римскому императору. Ухмыляясь, он бросил дорогое кольцо вдаль, словно кость и за ней тут же метнулись несколько девушек. Они кричали, рвали волосы, одежду друг другу, пока одна наконец не смогла отобрать ценный приз.
– Молодец, девочка, – хохотнул Однорукий и погладил девушку по голове, опрокинув бокал дорогого вина.
Ни охрана, ни другие посетители даже не думали как-то препятствовать наглому поведению юноши. Казалось, всех только забавляло то, как юнца распирает от богатства.
«Такое ощущение, будто в сказку попал, – подумал он. – Срубил такие деньги, а удача и не думает покидать меня. Но я-то знаю, когда надо остановиться. Сейчас ещё немного повеселюсь в приватной комнате с этими шлюхами и буду сматывать удочки».
Едва он об этом подумал, как перед ним, словно из золотого перстня с его же пальца, возник мужчина. Короткая, острая седая борода, глаза, красные, как рубины, длинная, поседевшая королевская шевелюра волной спадала на его плечи.
Мужчина поправил на себе фиолетовый, расшитый золотыми нитями костюм, опёршись на свою извивающуюся, будто змею, трость из слоновой кости, на круглой рукояти которой драконьим пламенем блестел рубин.
– Пётр, я полагаю? – спросил мужчина, присев на диван рядом с Одноруким. Обвившие его девушки, лишь завидев кипящие пламенем глаза незнакомца, тут же исчезли, унеся с собой все подаренные драгоценности.
– Именно, – сплетающимся от пьянства языком, ответил Однорукий. – А ты… вы кто?
Мужчина улыбнулся:
– Я такой же любитель азарта, как и вы, молодой человек.
Беловолосый сомнительно взглянул на старика, немного прищурился.
– Как вас звать?
– О, я предпочитаю не называться своим настоящим именем, если говорить откровенно, – спокойным голосом проговорил старик. – Но давным-давно меня стали называть Гэмблом, так что я к вашим услугам.
– Странное имя, – скривился беловолосый, чувствуя, как пространство начинает ходить туда-сюда от поглощённого этанола, – особенно для русского.
– О, господин, я не из этой прекрасной страны, если можно так выразиться, – улыбнувшись, он показал белоснежные зубы. – Но это скорее не имя, а моё прозвище.
– И что оно значит?
Старик отложил трость, щелчком попросил себе выпивки. Через пару мгновений он уже распивал хороший виски со льдом.
– С древней латыни «Gamble» переводится как «Азарт». И, могу вас уверить, юноша, оно в полной мере мне соответствует, – он поморщился от вкуса алкоголя и выбросил кружку. Однорукий отметил, что не слышал треска стекла.
Парень вдруг почувствовал дурной тон в голосе старика. Неужели этот идиот решил бросить вызов ему – королю карт во плоти?
– Как бы это печально не было, ни в этом прекрасном месте, ни где-либо ещё я не мог найти того, кого бы госпожа фортуна одарила таким же безумным везениям, – будто почуяв уязвлённое эго, продолжал давить Гэмбл. – Обычно, я прихожу в любое игорное заведение и через час выхожу с полными карманами, оставляя разорённых неудачников.
Однорукий фыркнул:
– Я не из тех неудачников, Гэмбл. Только мне стоило прийти в это жалкое заведение и вот, на! Чувствую себя грёбанным Скрудж Макдаком!
Старик блеснул раскалёнными углями в глазах, хищно оскалился.
– В таком случае, не схлестнуться ли нам с вами в битве? Только вы и я, как истинные джентльмены.
– Старик, времена истинных джентльменов остались далеко в заднице прошлого, – философски, воображая себя Сократом, проговорил Однорукий. – Но я, чёрт возьми, согласен!
– Превосходно, – потёр руки Гэмбл, хватая трость, – тогда предлагаю переместиться в более уютное место, если вы, Пётр, не против.
– Без проблем, – махнул рукой беловолосый. – А на что будем играть? Золото, бриллианты, бумажные деньги? Женщины? – он уже говорил всё, что первым лезет в голову.
Гэмбл вдруг остановился, исподлобья взглянул в наивные глаза мальчишки.
– На душу, – мрачно проговорил он, но после тут же громко рассмеялся. Беловолосый подхватил своим раскатистым гоготом и оба скрылись за массивной дверью казино.
3
На часах пробило уже пять утра, но Виктор продолжал усердно изучать массивные тома книг, закрывшись в большой библиотеке корпуса. Библиотекарь ушёл давным-давно, вручив Звереву ключ. Казалось, что парень вообще единственный, кто так часто и так долго бывал на этом кладбище нетронутых знаний, в перерывах между тренировками и заданиями.
Сейчас он перебирал томик «Демонические силы. Почему негативная энергия эффективнее освящённой» за авторством того же Скряги.
– Несмотря на его паршивость, он вот до чего додумался, – бормотал Виктор себе под нос, перелистывая страницы и тут же делая короткие пометки в толстой карманной записной книжке.
В книге приводилась масса доказательств преимущества использования негативной (демонической) энергии в качестве основного оружия против демонов. Во-первых, абсолютно каждый человек потенциально более предрасположен к использованию негативной энергии, вместо освящённой, что объясняется людских грехопадением. Во-вторых, аккумулирование разрушительного потока из солянки «плохих» чувств даётся гораздо проще, нежели, когда техник пытается использовать созидательные мотивы. В-третьих, негативная энергия в своём базисе, гораздо мощнее позитивной энергии за счёт того, что основана на деструктивных чувствах, которые овладевают людьми гораздо чаще.
«Вопрос, который задаётся теми, кто ратует за “традиционный” подход, всегда заключается в том, каким же образом негативная энергия (которая описывается традиционалистами как чистое Зло) способна противодействовать демоническим отродьям, если является их топливом, – говорилось в книге. – Что же, открою секрет всем недалёким варварам из XV века, что негативная энергия – это не монотонная краска, которая одинаково влияет на всех демонов, а скорее набор из оттенков, который может сочетаться с некоторыми видами демонов, а может (и весьма часто) являться их ахиллесовой пятой.
Если у вас есть хоть доля здравого смысла и вы читали мою книгу “Демоны. Иерархия и порядок Ада”, то должны понимать, что диаволы высшего порядка обладают чудовищно сконцентрированной энергией, сплетённой из разнородных человеческих эмоций. И чем выше этот “узор” из чувств, чем разнороднее и плотнее сплетены эмоции негативные, тем больший спектр поражения в потенциале имеет воплощаемая в техниках негативная энергия. Конечно, многое говорит статус демона, его вид, индивидуальные слабости и прочие флуктуации, однако суть концепции остаётся неизменной. О чём говорить, если истории известны случаи…»
– А ведь верно, – Зверев черканул ещё пару заметок. – Того демона в заброшенной школе я удерживал с помощью печатей негативной энергии. Я аккумулировал её изнутри себя, а также с помощью нескольких негативно заряженных ядер. Демон был предсреднего порядка, а плотность моей энергии была выше «узора» энергии демона… Хм, так выходит, что энергия и поглощённые демоном души – это некий аналог мышц и силы у людей… Стоп!
Он откинулся на скрипящем стуле, выглянул за окно.
– То есть, если демоны вытягивают души, а именно тёмную их часть у людей, то душа демонов – это концентрат негативной энергии, верно? А значит, если человек сможет поглощать души демонов, то мы обманем пищевую цепь! Эврика! В таком случае, чем больше человек поглотит демонических душ, тем более мощных демонов он сможет убивать, – Зверев вдруг вскочил и начал ходить туда-сюда, наворачивая круги по библиотеке. – Ха! Вот только возникает проблема с выдержкой тела и души, так что надо подыскать способ быстрого высвобождения…
– Витя! – двери библиотеки раскрылись, вбежала Кристина, еле успевающая набирать воздух в лёгкие. Немного отдышавшись, она взглянула на растрёпанного, утопшего в книгах Зверева. – Витя, ты слышал?
Зверев покосился на девушку, отодвинул стопку книг.
– О зарплате? Или о церемонии?
– Об Одноруком, – Кристина быстрым шагом подошла к столику, небрежно отбросила башню из книг по демонологии. – Он пропал!
– Как это пропал?
– Вот так вот, нет его! Я думала, что он здесь…
– Не переживай за него, Крис, – отмахнулся Виктор, снова усаживаясь за столик, – парню пришли деньги, вот он и пошёл развея… – лицо его побледнело, он вскочил со стола. – Пошли! Быстрей пошли.
Он дёрнул её за руку и вышли.
– Ты знаешь, где он?
– Этот идиот говорил мне, что как только будут деньги, он обязательно отправится в «Azartus», – скороговоркой пробормотал Зверев, замыкая библиотеку. – А я только недавно слышал, что там засекли демона высшего порядка…
Глава VII. Джокер (II)
1
– Но, патриарх, он ведь там сгинет! Нам нужно срочно собирать элитный отряд охотников в экзоскелетах… Нет, не один, лучше два! Устроим облаву на это казино и выжгем там всех к чёртовой матери!
– Молчать, девица, – отрезал патриарх. – Принимаю решения здесь не я. А даже если бы я и был управляющим этой конторой, то уж точно не позволил бы инициативе двух сопляков воплотиться в жизнь. Жизнь одного мальчишки не стоит таких затрат.
Он откинулся на кожаном кресле и закурил сигару. Тонкие полоски дыма взвились змеями.
Патриарх был человеком в годах, но не таким, чтобы можно было записать его в старики. Квадратная челюсть, широкий лоб и лысая голова добавляли ему суровости, впрочем, как и отсутствие мочек уха с каждой стороны, воронка, на том месте, где должен быть глаз, укрытая чёрной пиратской повязкой, изобилие глубоких шрамов, ожогов на лице, а также протезированная правая рука.
Патриарх Ашер в далёком прошлом был лидером известнейшего элитного отряда «Князь», который занимался поиском и уничтожением гнёзд язычников и выполнял он свой долг весьма и весьма достойно, пока возраст не начал тормозить его. Сначала он потерял правую руку до локтя, затем едва не лишился обеих ног – памятью об этом служили его дёрганные движения во время ходьбы – после он лишился нескольких пальцев на оставшейся руке и, только лишившись глаза, он начал задумываться об уходе на пенсию. Впрочем, решение об отставке принял не он, а руководство, ведь старый ветеран хотел умереть как настоящий воин – в бою.
Виктор знал о героическом прошлом ветерана из газетных сводок, гуляющих по корпусу байках и историях, а потому знал, куда следует надавить.
– Господин Ашер, речь идёт не только о жизни одного мальчишки, но и о куче гражданских. Как я узнал, в «Azartus» обосновался демон высшего порядка, который был вычислен нашими, подчеркну пропавшими разведчиками, – начал Зверев, терпя проницательный взгляд ветерана. – Но руководство почему-то не хочет выделять людей на истребление этого урода. А тем временем, наши люди всё чаще пропадают в том секторе, особенно после получения зарплаты.
– Что ты хочешь этим сказать, щенок? – Патриарх положил руку-протез на стол. Зверев отметил, что она очень похожа на изменённый вариант «Инквизитора».
– Я лишь хочу сказать, уважаемый патриарх, что мы столкнулись с одним из первых, но далеко не последних случаев действия демона. Думаю, что вы прошли через все испытания не ради того, чтобы в городе ошивались демоны, диктуя свои условия…
Ашер почувствовал, как какая-то, почти умершая часть его души, слабо отозвалась. Заметив, что патриарх молчит, Виктор продолжил:
– Вдобавок, мы готовы вдвоём разрешить сложившуюся ситуацию…
Ашер разошёлся гоготом и смехом:
– Вы, хилый парняга и глупая девчушка, намереваетесь прикончить демона высшего порядка? – Он ещё больше засмеялся. Его водянистый глаз, почти поблёкший от тяжести жизни, сверкнул лазурью. – Если ты так осведомлён, то должен знать, что демона классифицируют как виконта Преисподни. Тебе ведь следует понимать, что даже на принца Ада уходит охренеть как много усилий. А ты решил взять виконта, сопляк?
Зверев решительным образом кивнул, хотя и понимал, что шансов, даже с вооружёнными охотниками, облачёнными в экзоскелеты, нет.
– Ты либо гений, либо самоуверенный идиот, – прошипел ветеран, вновь затягиваясь сигарой. Виктор вдруг напомнил патриарху его самого – буйного и безрассудного, но отважного паренька, чей дух горел надеждой. Он долгое время помолчал, но парнишка не спускал с него своего взгляда.
Его ждёт то же самое, что и меня, подумал патриарх. Незавидная участь.
– Во-первых, нельзя идти на врага, не зная его козырей, – после долгого молчания сказал отставной игумен. – Во-вторых, идти, тем более, не имея тактики противодействия. Ну и в-третьих, нужно самому соответствовать уровню. Сколько из этих пунктов ты предусмотрел?
– Ни одного, – твёрдо сказал парень. – Именно поэтому я обратился к вам, уважаемый господин Ашер. Вы как нельзя лучше знаете, как бороться с такими существами.
А парень оказался не промахом. Ничего не зная, свалил всё на меня – подумал Ашер. Действительно, часто, чтобы уничтожить культ язычников, требовалось прилюдно убить то существо, которое они почитают – это самый быстрый способ избавления от проблем. Однако обычно оккультисты почитали либо очень мощные страхи, либо высших демонов. Но и с теми, и с теми, Ашер боролся успешно.
– Возвращайтесь через пару часов, полностью готовые к битве, – наконец проговорил патриарх, умертвляя в себе остатки старческой осторожности. Кровь начинала бурлить в его венах. – Вооружитесь не своими серебряными палками, а настоящим оружием. Метнитесь к Киру – игумену отряда «Князь II». А я пока постараюсь уладить всё с руководством.
В глазах девушки и парня забурлило волнение. Они и подумать не могли, что дело примет решительно серьёзный оборот.
2
– Удивительно, что нам вообще разрешили участвовать в этом фарсе, – протянула Кристина, осматривая своё новое одеяние: белая рубашка, ожерелье, свободный пиджак, каблуки.
– Ага, – согласился Зверев, поглядывая на свой деловой, чёрный, как тьма, костюм.
Они стояли у входа в «Azartus», глядя на вспышки его неоновых бликов.
План был простым: под видом простых посетителей проникнуть в казино, отыскать там Однорукого и, если тот всё ещё жив – уносить ноги, а в ином случае тянуть время как можно сильнее. Ашер вместе со своими ребятами посчитали разумным предпринять «холостую» попытку и уже после штурмовать казино.
Проникли новобранцы удивительно быстро: бугаи-охранники по какой-то причине даже не спросили их паспорта и только язвительно усмехнулись напоследок. Массивные двери сомкнулись, и напарники оказались в жерле лудомании.
Пройдя около густо наполненного бара, танцевальной площадки, нескольких столов для покера, они прошли через арку и оказались в большом зале. Повсюду стояли маленькие уютные столики, за которыми теснились богатые толстосумы, приклеенные взглядом к обрамлённой, будто бы золотом, сцене. На ней играла приятная оркестровая музыка, невероятные пируэты исполняли две танцовщицы, разодетые в полупрозрачные ткани и усыпанные драгоценными камнями. Неподалёку также солировал аккуратный юноша, чьи волосы отливали золотом.
– Пойдём, что ты встала? – дёрнул девушку Виктор, вырвав из транса.
