скачать книгу бесплатно
– Вы принесли в жертву не все души, – тихо прошептал демон, – мои слуги сообщили, что одной не достало.
– Оглянись, – сдерживая ненависть в голосе, проговорил Акела. – Ты видишь кости этих молодых парней, которые от страха в штаны наделали? Не хватит? Ты тоже обещал нам низших слуг, а это что?
Рука инквизитора устремилась на догорающего пятиглавого монстра.
Демон переместился ещё несколько раз, после чего прошептал:
– Да… Вас-с, не провести. Умело рас-с-правились. Что же, тогда тишь будет вашей наградой…
Акела неудовлетворительно кивнул.
Демон взмахнул костлявыми руками, эссенции страдающих душ выплеснулись из тел и в круговороте устремились к нему. Виктору показалось, что он слышит голос беззубого, Коня и Поросёнка, которые рыдают о помощи.
Когда Виктор Зверев вылез из бочки, была глубокая ночь. Охотники ушли, а тела людские и потусторонние исчезли, будто их и не было вовсе.
Он направился за ворота, еле передвигая ногами. Все слёзы он давно выплакал, так что теперь шёл с опустевшим и потупленным взглядом, изредка погладывая на серебрящееся в ночи Белое Пламя.
Единственный и последний раз он решил обагрить его собственной кровью.
Глава III. Волк в овечьей шкуре
1
Ночь была в самом расцвете: бледный диск луны тихо скользил по небесной глади, на которой оспой высыпали яркие точки звёзд. Было удивительно светло, особенно после недавнего мелкого дождя и снега. Лужи, разлившиеся в провалах асфальта стали покрываться тонкой коркой льда.
Виктор сидел в глухом закоулке, где кроме мусора и пары бессознательных тел ничего не было. И с одной, и, с другой стороны, постоянно блестели огни машин, сменяясь в бесконечном вальсе под неоновыми вывесками магазинов. Казалось, что город только оживает: кое-где гремела громкая, непристойная музыка, до Зверева доносились бранные разговоры. Но здесь, в мёртвом переулке, соединявшем две улицы, было очень тихо.
Он думал о том, что зря подался в Святую Инквизицию. Зря так много скандалил с семьёй. Зря бросил учёбу. Зря только что сбежал, в то время как его напарники сгинули вместе с демонами.
Тело начала пробивать неприятная дрожь, Виктор сжался сильнее, начал дышать на замёрзшие руки, но парки тепла тут же растворялись. Он исподлобья поглядывал на сверкающий в ночи серебряный клинок.
Белое Пламя, вдруг подумалось ему, ведь именно так назывался меч, который носил доблестный рыцарь Ангирон, когда шёл сражаться с драконами. Отец Виктора был заядлым выдумщиком и личностью творческой – редко он рассказывал сказки, какие слышали обычные дети. Он предпочитал выдумывать свои и его сыну всегда нравились миры, созданные его отцом.
Виктор почувствовал, как слёзы идут по его щекам. Он хотел прямо сейчас встать и побежать домой, в тёплую, уютную кровать или броситься в объятья матери, которая всегда готовила что-то вкусное и норовила кормить сына, даже когда тот категорически отказывался, но всегда поддавался на её тёплые уговоры. Виктор хотел обнять свою младшую сестру, которая везде ходила за ним следом. Помнится, что однажды она увязалась за старшим братом, когда тот пошёл на свой первый турнир по шахматам. Победил он его только потому, что она была рядом и поддерживала его.
– Но теперь ничего нет, – горько проговорил Виктор сам себе, вглядываясь в стену, изукрашенную сотней слоёв граффити. – Теперь я остался один…
Эта мысль, озвученная вслух, кинжалом, вонзилась в его сердце. Он снова задрожал.
– Я не могу, – он со злости схватил свой клинок и приложил к своей шее, – мама, папа, Анюта, я не могу… быть сильным…
Тонкие струйки крови пошли по шее. Слёзы текли ручьём.
– Эй, щенок, – послышался хриплый старческий голос. – Что это у тебя за блестяшка?
Он мгновенно обернулся. Перед ним стоял старый, горбатый мужчина, на вид лет пятидесяти, с растрёпанной короткой бородой и жидкими чёрными волосами. Глаза его горели красным.
– Ты меня, щенок, не услышал? – прошипел старик ещё раз. – Ты, что, сука, из охотников, да?
Парень, дрожа всем телом, приподнялся. Он хотел было что-то сказать, но только хриплый, почти пустой звук вырвался из его горла.
Незнакомец ухмыльнулся, ощетинился пастью белых клыков.
– Ч-что… вы хотите?
– Чтоб вы все сдохли – прохрипел старик и тут же впился пальцами в горло Виктору. Тонкие коготки проникли в кожу юноши, пустив кровь.
– Знаешь, что мне в вас не нравится, щенок? – говорил будто не один человек. К противному старческому хрипу примешались незнакомые частоты. Крошечные глаза старика наливались кровью. – Вы слишком много о себе думаете. Шляетесь по нашим местам, пьёте наше пойло, а потом испепеляете нас в труху. Знаешь, что? Знаешь?
Виктор хрипел, пытаясь набрать побольше воздуха. Он знал, что может взмахнуть клинком и попытаться отрезать нападавшему руки. Но странный холод останавливал его.
«Вдруг это – лучший конец? – взгляд его тух, отмечая только то, как уродливо изменяются черты старика. – Может…»
– Эй ты, отпусти его!
Старик вдруг взвизгнул, выпустив жертву из цепкой хватки, отскочил и припал на четвереньки.
Парень скользнул по стене и плюхнулся в гору мусора. Белое Пламя до сих пор было в его руках.
– Пошёл вон, чёртово отродье, – гордо прогрохотал неизвестный спаситель, облачённый в чёрный китель, украшенный скрещёнными в Святой Крест клинками. – Прочь, пока я не прирезал тебя.
Инквизитор выкинул два клинка. Лицо его было скрыто под маской, но серые глаза сверкали во тьме переулка.
– Ублюдки, – проворчал старик и бросился на охотника, – сгною!
Молниеносный рывок. Взмах клинками. Шипение одержимого.
– Ха! Жалкая нечисть, да ты даже коснуться меня не сможешь!
Старик ухмыльнулся, изломил своё тело и ощерился несколькими рядами бритвенно острых клыков.
Охотник умело отразил несколько выпадов, резанул по рукам и ногам монстра, отчего тот нелепо завалился на землю. Инквизитор поправил длинные, вьющиеся серебром волосы и гордо поставил ногу на тварь, которая еще билась в адских конвульсиях.
– Моё имя – Калеб и ты…
Браваду охотника прервал рык. Из отсечённых мест твари возникли паучьи лапы, и получеловек-полунасекомое вгрызся охотнику в ногу, запустив свои когти как можно глубже ему в плоть.
Чёрный китель завизжал, попытался ударить клинками, но его рука тут же покрылась водянистыми волдырями.
– Ублюдок!
Тварь вцепилась в тело, пронзила жертву когтями, оставляя их в теле и отращивая новые. Скоро охотник напоминал подушку для игл. Из глубоких ран сочилась густая чёрная кровь. Тварь выпустила чудовищно острые клыки, в мгновение пробила охотнику горло. Вдруг одержимый взвизгнул, забился в конвульсиях, взревел и бросился на землю. Из тела его шли испарины, как от кислоты, пролитой на пластик. Тварь попыталась вынуть освящённый крест из горла, но только ещё глубже вбила его внутрь.
Калеб ещё стоял, обняв руками шею и опустевшим взглядом буравя Виктора. Тот испугано сжимал свой клинок.
– Почему?
Охотник замертво рухнул на землю.
– Простите, простите, – бормотал Виктор, – я не хотел! Не хотел!
Тело демона уже истлело, когда караульная группа обнаружила мертвого охотника Калеба.
– А это что? – один из следователей указал на третий серебряный клинок. – Даже не освящённый, – пробормотал другой голос. – Ни рун, ни заговоров… Явно новичка.
– Что в этом районе, в это время, будет делать зелёный новобранец?
Следователь пожал плечами:
– Я слышал, не так далеко был прорыв порталов, а на задание послали новичков. Перебили вроде как всех, но, видимо, один выжил.
– Думаешь, стал одержимым? – присвистнул первый голос.
– Тут и думать нечего. Объявляй розыск в этом секторе.
2
На старой плазме крутили однотонные новости вот уже какой раз. Впрочем, посетителей бара «Серебро» это никак не смущало. Люди громко гоготали, били посуду, кричали и веселились, пока охрана выводила самых буйных.
– Сегодня вечером, Святейший инквизитор Аристарх, по прозвищу Цезарь, в очередной раз лично устранил скопление высших демонов, – монотонным голосом вещала блондинистая телеведущая. – Наша съёмочная команда застала Инквизитора на месте зачистки и взяла у него небольшое интервью. Алексей, передаю вам слово.
– Спасибо, Наташа, – ракурс изменился на полуразрушенные горящие дома, рядом с которыми стоял короткий репортёр. – Нам удалось застать Цезаря, как его называют в народе, сразу на месте работы и мы не удержались задать ему пару вопросов. Уважаемый Инквизитор, как вам удалось устранить несколько принцев Ада в одиночку?
Рядом с ведущим возникла тень. Силуэт не в кителе, но в чёрном, как густая тьма плаще, таких же чёрных, округлых очках и прилегающей к лицу маске, проговорил низким, слегка хрипящим тембром:
– Это было несложно, – голос отдавал льдом и сталью, – демоны, даже высшие, по своей натуре весьма горделивы. Стоило надавить – и вот они уже начали сражаться против друг друга, моё дело – лишь довершить начатое.
– Скажите, – в голосе репортёра слышалась лёгкая дрожь, – а почему вы самолично решили отправиться на эту операцию? Разве ваши охотники не были в состоянии справиться сами…
– Конечно, могли, – отрезала тень. – Однако, заполнение документов, постоянные заседания, вечные переговоры меня утомляют, так что часто хочется размяться.
– И последний вопрос, не могли бы вы объяснить…
Раздались рыки, камера затряслась, репортёр рухнул, а тень растворилась. Эфир прервался.
– Мы уходим на технический перерыв, прошу оставаться на связи, – быстро проговорила ведущая и трансляция прервалась.
– Ха! И откуда им вообще знать, что это был Цезарь? – недоумённо буркнул здоровый бугай, чья борода сливалась с рыжими волосами, отчего он больше напоминал обезьяну. – Они ведь, зараза, все в чёрном, хрен отличишь! Ни знаков, ни рангов, тьфу! Ещё и наравне с армией… Плесни-ка ещё.
Бармен учтиво кивнул и заполнил кружку пивом.
Рыжий залпом опустошил её, да так, что обмочил усы с бородой.
– Ну, знаешь ли, Колян, будь у них знаки, демоны бы прочуяли кого надо валить первым, – вмешался короткий толстопузый мужичок, – и, считай, никого бы из высшего руководства не осталось. А так, откуда демонюгам знать, кого на них траванут? Слабенького новичка или самого Цезаря?
– Может оно и так, – пожал плечами рыжий, – но мне кажется, что эти ребята вообще в край охренели и обленились. Слышал, что кругом творится? Демоны совсем распоясались…
Низкорослый мужичок не без усилий уселся на барный стул, попросил стакан текилы.
– Так вперёд в призывной пункт, Колька, исправь ситуацию, – он толкнул в бок рыжего, – там и зарплаты космические, глядишь, жёнка твоя перестанет мозгу долбить, мол, ты без зарплаты. К тому же…
Низкорослик ощутил на себе тяжёлый взгляд рыжего и тут же умолк. Он совсем позабыл.
– Рот прикрой, Никита, пока я свой кулак – он поднёс его к лицу мужичка, – у тебя во рту не прокрутил. Моих братьев эти твои доблестные охотники ради забавы прирезали? Ещё хоть слово и ты не жилец.
Никита нервно улыбнулся и отвернулся, молча попивая свою текилу. Рыжий угрюмо смотрел в телевизор.
– В северной части Ленинского района был обнаружен труп одного из охотников, – сообщал голос с экрана, – предположительно, он был убит другим охотником. Как сообщают следователи, убийцей овладел демон и сейчас он скрывается под личиной члена Святой Инквизиции. Предположительно, внешность: истрепанная форма окровавленная форма, пустые ножны… Просим вас быть бдительными и при любой опасности сообщать в номер экстренной службы…
Двери бара распахнулись и внутрь ввалился какой-то юноша. Тёмно-русые, мокрые волосы спали ему на глаза, на лице и шее темнела кровь. Ярко-голубые глаза почти светились в темноте. С виду он был слегка полноват и шёл крайне неуклюже, будто не видя, что творится вокруг.
– Чёрный китель, – задумчиво пробормотал рыжий, осматривая паренька. – Чего ему тут надо?
Хотя он уже знал все ответы.
– А? – собутыльник так и не допив текилу, уже клевал носом.
Вдруг взгляд рыжего скользнул на опустошённые ножны, в которые обычно инквизиторы вкладывают клинок.
Юноша, тяжело дыша, молча присел на пустующее место. В общей суете никто не отметил его схожести с тем, кого описали в телесводке. Вероятно, что рыжий только один слушал её.
Он поднялся, засучил рукава, обнажив венистые, змеящиеся мышцами руки. Отряхнув с пропитанной потом чёрной рубашки остатки жаренной курицы, мужик направился к парню.
Он сел на сидение, но для Виктора это было сравнимо с небольшим землетрясением. Стол слегка дрогнул.
Мальчишка поднял испуганный взгляд и посмотрел на бугая. Он было хотел взяться за Белое Пламя, но оно осталось брошенным в том переулке. Сглотнув страх, он хотел что-то сказать, но промолчал.
– Так это тебя разыскивают? – смекнул здоровяк и ухмыльнулся своей догадливости. – Думал, в баре спрятаться?
Юнец кивнул, не в силах говорить.
Вокруг стоял такой гогот, но рыжий бугай говорил так, что от зычного голоса пробегали мурашки по телу. Впрочем, вопроса никто не слышал.
– Ха, а ты хитёр. Бар, ночью, в этом районе – самое безопасное место, чтобы спрятаться. Вот только ты не учёл этого, – бугай щелкнул пальцами, рукой позвал официантку, которая в мгновение ока оказалась рядом, приветливо держа записную книжку.
– Пива, тёмного. А ему – водки.
– Конечно! – улыбнулась девушка. – Но, мне кажется, что юноше ещё нет восемнадцати, я могу попросить у вас паспорт?
Виктор растерялся и начал шарить в карманах. Паспорта у него не было, но даже с ним ему всё еще было шестнадцать лет.
Рыжебородый усмехнулся, взял со стола салфетку и со всей серьёзностью показал девушке. Та наклонила голову, странным, пустым взглядом осмотрелась.
– Ему уже девятнадцать, девочка, в пору таких как ты драть, – хохотнул мужчина. – Ступай за выпивкой.
– Ох, да… Конечно, простите пожалуйста! Сейчас всё будет…
Виктор не понимал происходящего, пока бугай не обернулся. Один глаз его вспых огнём, но тут же погас.
