Тарвин из клана Всадников - Правитель

Воины одобрительно закивали.

Лина шагнула вперёд:

— Раз уж все так преобразились, — улыбнулась она, — я приготовлю праздничный обед. У нас ещё осталось немного копчёной рыбы и сушёных грибов — сварим похлёбку, достойную настоящих героев!

— О, это предложение я поддерживаю обеими руками! — весело отозвался Дарк, похлопав себя по животу.

Воины снова засмеялись, начали рассаживаться у костра. Кира взялась помогать Лине готовить еду. Воздух наполнился ароматами готовящейся пищи — дымом костра, копчёной рыбой, пряными травами — и весёлыми разговорами.

Я наблюдал за этой картиной. Близкие в безопасности, полны сил — теперь я смогу сосредоточиться на главной задаче: продолжить путь к Барьеру, возродить клан Всадников. Но сначала нужно спасти Таргона.

Когда похлёбка приготовилась, Лина начала раздавать всем горячие порции в деревянные миски. Застучали ложки, послышались одобрительные возгласы — похлёбка и впрямь вышла отменной.

Пора было рассказать всё как есть.

— Вчера я не успел поведать вам всю историю, — начал я. — Несколько недель назад я узнал, что мой отец со своим караваном пропал у Барьера. Сыновний долг толкал меня отправиться на поиски. Ко мне присоединилась моя бесстрашная спутница и боевая подруга Лина, все вы её прекрасно знаете.

Лина слегка покраснела и опустила глаза, но улыбка выдала её радость от этих слов.

— Мы прошли долгий путь, — продолжал я, — встретили моего друга Дарка. Вместе прошли через Лес эльфов, где гостили во дворце Правителя эльфов и получили его благословение на дальнейший путь. А потом в Степи встретили уважаемого Марвина с Кирой.

Купец всплеснул руками:

— Встретил, — возмутился он. — Уважаемый Тарвин крайне скромно умолчал о том, при каких обстоятельствах это произошло.

Все повернули головы к нам. В глазах воинов читалось неподдельное любопытство, а Лина слегка улыбнулась — будто мысленно возвращалась к тем событиям.

Марвин продолжил, и голос его дрогнул:

— На мой небольшой караван напали степные разбойники. Убили моих товарищей, меня ранили так тяжело, что я бы не сидел тут с вами, если бы уважаемый Тарвин не исцелил меня своим даром. А мою девочку… — глаза купца увлажнились, он на мгновение замолчал, сглотнул комок в горле. — Киру увезли с собой, чтобы продать на невольничьем рынке.

Воины переглянулись. Кто‑то непроизвольно сжал кулаки, Олрин тихо выругался сквозь зубы, Грим покачал головой, а молодой Эрин невольно положил руку на рукоять меча — жест, выдававший и гнев, и готовность действовать.

Марвин глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки:

— Так вот, если бы не эти славные люди, ставшие мне за эти дни настоящими друзьями, — он указал на нас с Линой и Дарком, — я бы уже кормил вороньё, а моя девочка…

Кира, сидевшая рядом с Линой, потянулась и мягко сжала руку отца. Тот благодарно накрыл её ладонь своей.

— Но вы нашли друг друга! — радостно воскликнула Лина. — И теперь вы снова вместе.

— Да, — кивнул Марвин, вытирая глаза рукавом. — Благодаря им. Уважаемый Тарвин и его друзья не просто спасли меня — они выследили разбойников, напали на их лагерь ночью и освободили Киру. Я до конца дней своих буду им благодарен.

Отец положил руку на плечо Марвину:

— Достойные поступки не требуют громких слов, — произнёс он. — Но знать о них важно.

Я слегка покраснел от похвалы:

— Мы просто сделали то, что должны были, — скромно ответил я. — Никто не должен оставаться в беде.

Дарк, до этого молча сидевший в стороне, усмехнулся:

— Ну, «просто» — это ты загнул. Помнишь, как мы три дня шли по их следу, а потом ещё ночь ждали удобного момента? И как Кира сама оглушила одного из разбойников сковородкой?

Все расхохотались, напряжение спало. Кира смущённо улыбнулась:

— Он стоял слишком близко к костру…

Смех стал ещё громче. Даже Марвин, уже справившийся с эмоциями, рассмеялся:

— Видите? — сказал он. — Эти люди не только умеют сражаться, но и поднимать настроение в тяжёлый час.

Хохот разнёсся под сводами пещеры. Я смеялся вместе со всеми, но в глубине души понимал: веселье — лишь краткий миг передышки. Впереди нас ждали серьёзные испытания.

Отдышавшись, я продолжил:

— Два дня назад я узнал, что в пропаже каравана виновен Саурон — тёмный маг. Я отправился в замок и выяснил, что ты, отец, жив и томишься со своими людьми в темнице замка Саурона. Благодаря своему открывшемуся дару я разыскал вас — и вот вы здесь.

Воины отца слушали, не отрываясь, а он сам слегка наклонил голову, словно заново переживая те дни.

— Когда я увидел вас, — продолжал я, — вы были истощены, но не сломлены. И совершенно случайно я узнал, кто помог вам выжить. Таргон — главный стражник замка.

Люди согласно кивали, переглядываясь между собой.

— Да, именно он, — подтвердил отец, перехватив мой взгляд. — Саурон приказал морить нас голодом, но Таргон втайне приносил хлеб и воду. Он рисковал жизнью, нарушая приказ мага. Благодаря ему мы продержались до твоего прихода, сын.

— А ещё там, в замке, — продолжил я, понизив голос и невольно оглянувшись на вход пещеры, — я узнал нечто важное. Оказывается, я — наследник Верховного Всадника. Древний титул, о котором я и не подозревал. Теперь на мне лежит ответственность не только за вас, но и за восстановление чести этого звания и возрождение клана Всадников.

Товарищи отца удивлённо подняли на меня глаза. Олрин приоткрыл рот, Грим непроизвольно перекрестился, а молодой Эрин даже привстал с места, не в силах скрыть изумления.

Отец промолчал, но в его глазах я увидел понимание — он знал о клане Всадников. Медленно, словно взвешивая каждое слово, он произнёс:

— Значит, пришло время… — его голос звучал непривычно торжественно. — Я думал, что этот день наступит не скоро, но, видно, судьба распорядилась иначе.

Все вокруг слушали, затаив дыхание.

— Ты знал, что я — наследник Верховного Всадника? — я не мог скрыть волнения.

— Нет, — качнул головой отец. — Но хотя и догадывался, что ты Всадник, я не хотел обременять тебя этой ношей раньше времени. Ты рос как обычный юноша. Я надеялся, что ты обретёшь силу и мудрость прежде, чем узнаешь правду.

Лина подняла на меня глаза, в которых читалось восхищение и тревога. Марвин задумчиво покрутил усы, а Кира невольно придвинулась ближе к купцу.

— Что ж, — произнёс купец, — звучит как начало великого пути. И, судя по всему, предстоит немало приключений.

Я поднял руку, и разговоры стихли.

— Друзья, — продолжил я, тщательно подбирая слова, — чувствую, что над Таргоном нависла смертельная опасность. Саурон, обнаружив исчезновение, перевернёт весь замок, разыскивая вас. А Таргону грозит пытка и смерть. Поэтому я сегодня, ближе к вечеру, отправлюсь в замок. Со мной пойдёт мой верный товарищ, — я кивком указал на Дарка, который тут же выпрямился и положил руку на рукоять кинжала. — Мы постараемся выручить Таргона и вернуться до рассвета.

Дарк поднялся, подошёл ко мне:

— Я готов, капитан. Готов идти хоть сейчас.

Отец встал, положил руку мне на плечо:

— Будь осторожен, сын. И спасибо, что не забываешь тех, кто помог нам.

— Не переживай, отец, всё будет хорошо, — я слегка сжал его руку. — А пока отдыхайте, набирайтесь сил. Разберите оружие — Марвин покажет, где оно лежит. Кстати, вы завтра тронетесь в путь с Марвином и Кирой, сопроводите их.

Отец поднял бровь:

— А вы?

— Мы двинемся к Барьеру, как и наметили.

— Но вам понадобится наша помощь! — возразил отец. — Вас всего трое, а путь к Барьеру опасен. Кто знает, какие ловушки подстроил Саурон на подступах?

Я покачал головой:

— Ваша помощь, отец, нам понадобится, но позже. А пока мы идём втроём — чтобы не привлекать лишнего внимания. Чем меньше группа, тем легче проскользнуть незамеченными.

Лина, до этого молча слушавшая разговор, шагнула вперёд:

— Тарвин прав, — согласилась она. — Нам нужно действовать скрытно. А ваш отряд, уважаемый Вилмар, будет куда полезнее в роли охраны каравана Марвина. Вы сможете защитить купца и Киру, а заодно собрать полезные сведения о Сауроне.

Марвин кивнул:

— Верно подмечено. В дороге всегда можно что‑то полезное узнать: разные слухи ходят среди торговцев.

Отец вздохнул, провёл рукой по недавно подстриженной бороде:

— Что же, сын, тебе виднее. Но обещай мне одно: будь предельно осторожен. Таргон спас наши жизни — он достоин спасения. Но и твоя жизнь для меня бесценна.

Я обнял отца за плечи:

— Обещаю, отец. Мы вернёмся до рассвета… Надеюсь, с Таргоном. А вы будьте готовы к завтрашнему дню.

Олрин, стоявший рядом, отсалютовал:

— Можете на нас положиться, капитан. Мы обеспечим надёжную охрану каравану. А если что‑то важное услышим — сразу передадим вам весточку через местных торговцев или гонцов.

Марвин добавил:

— Да, и пусть Таргон знает: если выживет — у него будет дом и работа в Вордане. Я лично позабочусь, чтобы он ни в чём не нуждался.

Я кивнул:

— Спасибо, друзья. Значит, план таков: вы готовитесь к завтрашнему выходу, а мы с Дарком отправляемся в замок. Лина останется здесь — помощь мага вам не помешает, да и защитные чары нужно поддерживать.

Лина решительно кивнула, в глазах её мелькнула сталь:

— Всё будет под контролем. Я усилю барьер вокруг пещеры, расставлю сигнальные ловушки на подступах. Идите. И возвращайтесь живыми.

В пещере повисла короткая пауза — та особая тишина, что возникает перед расставанием, когда каждый мысленно взвешивает риски и шансы. Люди разошлись: кто‑то принялся проверять оружие, кто‑то раскладывать припасы, а Кира с Марвином начали сортировать мешки с провизией. Отец ещё раз сжал моё плечо, задержав взгляд на моём лице, словно пытаясь запомнить каждую черту, а затем отошёл к Марвину, чтобы обсудить детали завтрашнего похода.

Я посмотрел на Дарка. Тот уже проверял заточку клинка, привычно оценивая баланс оружия.

— Пора, — сказал я. — Проверим снаряжение — и в путь. Время не ждёт.

Дарк усмехнулся, похлопал по ножнам с мечом:

— Как скажешь, капитан. С тобой хоть к дьяволу на рога.

Я расхохотался, хлопнув его по спине:

— Ну так далеко я не согласен — даже не надейся! Нам ещё клан Всадников возрождать, а для этого нужно оставаться в мире живых.

Дарк рассмеялся, но тут же стал серьёзным:

— Ладно‑ладно, обойдёмся без дьявольских рогов. Рассказывай свой план.