Альф. Книга первая: Пробуждение

Для завершения всего комплекта, который на моей старой Земле без зазрений совести можно было назвать Шедевром протезирования, пришлось изучать спецкурс работы с нуль-металлом. Ведь я не хотел быть зависим от подзарядки на базе, а именно нулевой элемент позволял механизмам подзаряжаться от психической энергии одарённого.

Интерфейс глаза не делал ничего особенного. Мог подсветить очертания полезного предмета, устройства или противника, а так же выдать краткую справку, если информация есть в базе уника. Ещё имелась возможность отобразить виртуальный экран персонального компьютера. Но на этом всё. Если добавлять что-то ещё, устройство начинало ощутимо тянуть энергию дара, а за ней и выносливость. От дальнейших улучшений пришлось отказаться.

Так спустя несколько месяцев кропотливой работы, разбавленной восстановлением базы и расширением сети туннелей за пределами комплекса, на свет появились мои новые конечности. С внутренней стороны предплечья разместилось небольшое пространственное хранилище, объёмом один квадратный метр. Энергию для своей стабилизации оно кушало неприлично много. Потому без перезарядки могло существовать только месяц, после чего сворачивалось, исторгая из себя все предметы. Долго сомневался, перед тем как добавлять эту функцию, но потом сдался перед позывами детской мечты иметь свой инвентарь. Там же на внутренней стороне был встроен уник и спрятан пускатель небольших дротиков, которые можно было смазывать ядом или снотворным, разновидностей коих на удивление великое множество было описано в курсах по медицине. В основании кисти разместилась струна-удавка. Наружная сторона предплечья раскладывалась, формируя круглый щит. Завершая косплей на героя комиксов, конструкция была сделана из материала гасящего вибрацию. Хотя и не так хорошо, чтобы можно было упасть с пятидесятого этажа, отряхнуться и пойти дальше, но тоже на вполне достойном уровне.

Нога ничего особенного не представляла, кроме облегчённого веса и того же сплава, защищающего от вибраций. Поскольку лишился я её чуть выше колена, то тянуться за размещённым в ней оборудованием было бы неудобно. Так что просто сосредоточился на том, чтобы использовать конечность было максимально комфортно. А встроенный в ногу пулемёт, это знаете ли, хоть и смотрится круто, но дико хлопотно в плане ухода и чистки.

В качестве маленького хобби в дни отдыха от прочих дел, я разместил на бедре кобуру, в которой расположился небольшой ручной плазмоган. Он, конечно, был не лишен своих недостатков, но вполне мог смертельно удивить, что мне было и нужно. Схемы изготовления оружия нашел в скрытых файлах синтезатора, когда в качестве разминки взломал его операционную систему. Не скажу, что это было легко и быстро, но получилось и ладно.

Вооружен и опасен. Пришлось правда выискивать факультативные курсы по стрельбе, обращению со щитом, удавкой и прочим, а потом долго тренироваться, привыкая к управлению протезами, но оно того однозначно стоило. Главное, что обе конечности хотя и отставали по передаче тактильных ощущений от настоящих, но не сильно. А ещё были сделаны из сверхлегких не магнитящихся материалов так, что по весу почти не отличались от оригинальных.

Так же занялся своим внешним видом. Фигуры Альфов были скорее субтильными, что не очень радовало мой взор с точки зрения эстетики. Ещё и шрамы от ожогов не прибавляли шарма и обаяния. Раньше даже в зеркало старался себя не особо разглядывать. Не хотел видеть уродство. Но теперь, имея нужные знания и восстановив часть лазарета, понемногу стал шрамы убирать. Нарастил немного жирка. Сделал небольшую пластику.

Теперь мой внешний вид больше напоминал классического дроу чем данмера, то есть был ближе к человеческому. Черты лица потеряли угловатость. Щёчки округлились. Постоянные занятия на тренажере и белковая диета придали мышцам рельеф. С боссом качалки, конечно, можно не сравнивать, но подтянутое спортивное тело и кубики пресса точно заставил бы пищать от восторга девочек от четырнадцати до пятидесяти лет. Серая кожа, длинные уши и небольшая косичка пепельных волос прилагались. Для того чтобы убрать шрамы с лица полностью предстояло ещё много работы, но уже сейчас они сильно уменьшились в размерах и выглядели не так отталкивающе. Ещё и искусственный глаз для лучшей светопередачи пришлось частично сделать из алмаза, потому он был с мутно белым зрачком и радужкой на чистом белом фоне склеры. Вспомните принцессу клана шиноби, которые видят всё насквозь. Вот примерно таким и был внешний вид.

Но закончим с самолюбованием и вернёмся к делам насущным. Как уже упомянул, периодически я отвлекался на что-то совершенно постороннее, чтобы не перегореть и вновь обрести вдохновение. Ведь монотонная работа над одной задачей отупляет. Собрал ещё шахтёров и пустил парочку вверх. В направлении предполагаемой поверхности. В начале этих туннелей поставил гермодвери. Вдруг там за пределами земной тверди космический вакуум? Или кислотные дожди. Или ещё какая дичь. Пополнил поголовье штурмовиков. Дал задание на охрану в туннелях, выходящих к пещерам.

Собрал ещё десять охранников и разослал делать карту ходов. Задача продвигалась медленно, но лучше делать хоть какие-то шаги, чем не делать никаких. Так же летающие шары помечали на карте подозрительные места. Всякие блестяшки в стенах или просто отличные по цвету участки. По этим маякам так же отправлялись шахтёры. Один их них принес мне информацию о пластах каменной соли неподалёку.

От этой новости я вначале готов был прыгать от радости, но потом вспомнил, что такая соль не пригодна в пищу сама по себе. Для того чтобы её можно было есть, нужно закачать воду в ствол шахты, растворить соль, выкачать солевой раствор, отстоять и выпарить. Конечно, запас воды у меня есть. Мне одному хватит ещё лет на десять. Учитывая ещё и работу очистительной установки. Но всё же. Тратить её так расточительно я не намерен. Придётся подождать, пока не обнаружится какое-нибудь подземное озеро. В любых фантастических книгах такое находилось легко и просто. Или один из моих шахтёров может чисто случайно наткнуться на водяной пласт. Подождём. Мне же некуда спешить, верно?

Расчистка завалов самого комплекса остановилась, потому что ремонтники не были предназначены для таскания крупногабаритных и тяжелых опорных конструкций, выполняя больше вспомогательные функции. Помня, как нелегко мне пришлось при создании герметичного помещения и, предвидя фронт работ, решил создать что-то вроде щупалец доктора осьминога. С ними работу будет сделать намного удобнее, чем расчищать всё самому при помощи дара. Только решил сделать не четыре, а шесть конечностей. Верхняя и нижняя пары работают как домкрат. Средняя вспомогательная. Так же можно прямо в манипуляторы встроил сварку. Но таскать эту бандуру на своём горбу? Ну, бред же. Позвоночник в трусы осыплется. Щупальца весят килограмм по двадцать каждое. Плюс аккумуляторы. Итого суммарный вес килограммов двести. Делать их тоньше? Тогда уменьшится грузоподъёмность. Пришлось мастерить полноценный экзоскелет. С бронёй и шлемом. Вначале просто увлёкся. Потом понял, что идея не лишена смысла. В процессе расчистки на мою буйную головушку может и булыжник упасть. Потому концепцию оставил и дополнил.

Так же в перерывах изучил продвинутый курс бойца, включающий в себя зарядку энергией оружия для увеличения пробивающего действия, силовые поля тонкого воздействия и нити, благодаря которым я теперь мог иметь некоторую власть над предметами даже находящимися за пределами моего поля. Барьеры, гранаты и точечное воздействие на уязвимости, а так же новая форма медитации в которой теперь прибывал, чуть ли не всегда. Постоянная бдительность!!! Вот что такое, помимо прочего становление бойцом продвинутого класса. Контроль окружающего пространства и готовность к нападению. Боец никогда не спал, то есть полностью не отключался от внешнего мира. А ещё знания моего предшественника помогали немного легче осваивать курсы. Я будто бы частично вспоминал материал.

Сидел бы я так и дальше, потихоньку починяя разрушенную базу, но тут почти одновременно случилось сразу два события. Один охранников не вернулся с патрулирования и у меня неожиданно закончились энграммы. Немного покорил себя за то что дал команду уничтожить кротов до последней особи, не оставив несколько на развод. Но былого уже не воротить. Послал второй латающий шар в сопровождении штурмовика по маршруту патрулирования. Через трое суток они обнаружили обломки и место скоротечной схватки. О чём говорили подпаленные следы на стенах, а так же рытвины от когтей на полу. Трупа рядом не было, но дальше по ходу нашлись основательно погрызенные останки предполагаемого виновника трагедии, на котором сидел муравей размером с бульдога и вырывал жвалами куски мяса.

Убитый монстр при жизни больше всего напоминал обычную саламандру. Только размерами взрослому Альфу по грудь. Имел тёмный окрас. Большие глаза. Четырехпалые когтистые лапы и длинный хвост. Сейчас же представлял собой жалкое зрелище. Толстая шкура прокусана во многих местах и торчащие наружу кости.

Муравья разведывательная команда трогать не стала. Задача стояла только найти место и вернуться с докладом. Мне же после просмотра записи стало интересно, почему раньше не встречалось никаких пещерных обитатели? Возможно это из-за того, что съедобного в этой части пещер нет? Или есть какая-то другая причина? Например, более опасные хищники. А ещё для себя отметил, что местные монстры выглядели немного карликовыми по сравнению с тем, каких колоссов обычно пихают в свои произведения авторы. Но это у местных обитателей, наверное, от недоедания. Кушать то в пещерах особо нечего. Кроме камней, грибов ну и других животных. Но последние обычно против и яростно отбиваются, не желая превращаться в обед.

Одно ясно. Сидеть и дальше в своём склепе не получится. Создать специальную машину для отлова не вариант из-за того что нет энграмм. Потому придётся ножками самому добираться до места и проводить ритуал при помощи мобильного ритуального круга. Потому и стал готовиться к выходу в загадочную наружу.

Нацепил лёгкую броню, которая, тем не менее, могла спокойно выдержать несколько выстрелов из любого ручного оружия. В подсумки и хранилище положил немного гранат каждого вида. Запас провианта на две недели в виде космических тюбиков с питательной массой. Повесил на грудь перевязь со стрелками. Надел сферический шлем с зеркальным забралом, и торчащими внизу выходами респиратора как средство фильтрации воздуха и защиту от падающих камней.

Это было необходимо, так как никто не застрахован от падения случайного булыжника или нахождения выхода природного газа. От чего шлем мог защитить, перейдя на полностью закрытый цикл циркуляции воздуха. Никаких торчащих шипов и рогов облачение не имело. Всё предельно эргономично и обтекаемо. Не хватало ещё в бою за что-то зацепиться. Пару тесаков накрест расположил позади на поясе. Чехол для дисков на левое бедро и кобуру с плазмоганом на правое. Три батареи по пятьдесят выстрелов на самый крайний случай. Попрыгал, убедившись, что ничего не бренчит и не болтается, после чего потопал на выход.

Для сопровождения поставил двоих охранников и одного штурмовика в головной дозор. Такой же состав в тыл. Ещё два шара крутились возле меня, являясь последним барьером, к моей тушке. И в таком составе команды шагнул за новые двери комплекса. Лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом, как писал Андрей Левицкий.

Идти по туннелям было довольно скучно. Искусственный глаз стабильно работал, давая четкую картинку без тёмных углов. На пути я вбивал в стены ретрансляторы сигнала, чтобы не терять связь с основной базой. Вешал камеры. Эти меры позволят Приме предупредить меня, если по следу кто-то пойдёт, а так же лучше мониторить ситуацию в туннелях. Из животных обитателей поначалу никого не встречалось, но несколько раз я подмечал наскальные рисунки. Надписи на неизвестном языке в котором, тем не менее, иногда находились знакомые слова. Эти места разведчики не отмечали. Я даже не предполагал, что в пещерах можно встретить что-то подобное. Потому и не давал команду для поиска. Теперь же делал фото художеств и отправлял на расшифровку. Пока результата не было, но материал накапливался. Если находки продолжался с такой же регулярностью, вскоре смогу понимать смысл изображений.

До места боя добрался за сутки, ведь не петлял в поисках, а шел целенаправленно. Тушу уже растащили, оставив голый обглоданный скелет. Нашел небольшие кусочки мяса и проверил на пригодность в пищу. Голод не тётка. А запасы кротовьего мяса не бесконечны. Да и хочется иногда разнообразия. Улыбнулся двум зелёным и одному желтому огонькам прибора. Есть можно после термической обработки.

Пошел дальше, периодически стреляя аурными нитями, которые теперь мог растянуть на двадцать метров, в отнорки. Направление похода выбирал совершенно рандомно. А через час, найдя тупиковую нишу, расположенную чуть ближе к потолку, вообще выставил дозор моего железного воинства, достал из рюкзака, который пришлось взять с собой из-за малых размеров хранилища надувную пенку и спальник, подготовил место и лёг отдохнуть. Восстановить силы. Устал, проведя почти сутки на ногах.

Но придаться блаженному ничегонеделанию мне не дали. Через два часа стали раздаваться звуки разрядов охранников и шелест клинков штурмовиков. Правда, всё довольно быстро стихло. Поспешил выбираться из своей лёжки и посмотреть что там. Не зря. Снаружи увидел тушу собрата первой ящерицы, но чуть меньшего размера. Не теряя времени, разложил пентаграмму и снял энграмму, пока мозг до конца не отмер. Электронные Конструкты трупов даже свежих, конечно, получались гораздо хуже качеством, но мне выбирать не приходилось.

После завершения процесса удовлетворенно кивнул и, отмотав записи камер, стал смотреть, откуда появился зверь. Оказалось, пришел с той стороны, куда направлялся я. Хотя это ровным счётом ничего не значило. Развилки попадались с завидной регулярностью. Как и говорил ранее, без карты блуждать в пещерах можно и пять лет.

Достал небольшой складной мангал, представляющий собой два штыря с кольцами на одном из концов и заострениями на другом, которые нужно было вбить в землю, а ещё два прута и шампуры. Так же во тьму тоннелей появился мешочек каменного угля, пласт которого уже давно раскопали мои шахтёры. Запалил костёр, разогнав движение молекул. Пока угли прогорали, вырезал самый, по моему мнению, вкусный кусок из туши незваного гостя и стал жарить шашлык. Конечно, готовить на таком угле не рекомендуется. Вредно и всё такое. Но деревьев я пока в пещерах не нашел. Потому решил поэкспериментировать.

Мясо на вкус имело некую пикантность. К минусам можно отнести жесткость. Поставил галочку на будущее попробовать замариновать сутки перед приготовлением. Но даже такая трапеза мне, просидевшему долгое время на кротах и грибах, и зашла на ура.

Закончив, двинулся дальше, уже почти молясь о том, что бы хоть что-то интересное произошло. И, похоже, мой крик души был услышан. Проходя по очередному ничем не примечательному месту, почувствовал, как на тыловой дозор с потолка падает что-то живое. Среагировал почти мгновенно, выхватив стрелку Даром, и уже собирался отправить её в полёт, но моя помощь не потребовалась. Тихо прошелестел клинок штурмовика и тело огромного паука, разделенное на две половинки, упало на пол. С грустью вздохнул, видя такой напрасный перевод ресурса. Энграмму снять не получится из-за разделения мозга на две почти ровные половинки. Есть это я не буду. Никогда не бывал в Камбодже и не знаю, как правильно приготовить блюдо съедобно и вкусно. Да и не настолько оголодал, чтобы экспериментировать с членистоногими. Хитин мог пойти на доспех, а хелицеры для создания какого-нибудь ножа. Был бы я с голым задом и рад всему что под руку подвернётся. Однако сейчас я упакован почти по самые брови высокотехнологичной техникой. Короче одни убытки.

Потопал дальше. Только оставил камеру в надежде понаблюдать за жизнью в естественных условиях местных падальщиков и разведать многообразие видов. Также дал команду отряду по возможности только ранить или отрубать конечности и сам стал оглядываться иногда в тепловом спектре. Как оказалось, местные хищники могут неплохо прятаться.

Моя прогулка продолжилась. Ещё несколько раз встречались пауки, но их на опыте удавалось заметить заблаговременно. Мой запас энграмм пополнился. Количество мест, где были установлены камеры тоже. По хорошему надо было вернуться на базу и собрать приспособление для отлова живности, которая сбегалась к трупам, которые я оставлял по пути, но мне было откровенно не охота топать обратно и запирать себя в четырех стенах. Только сейчас, выйдя прогуляться, понял, насколько мне надоело сидеть взаперти. Хотелось размять ногу и пройтись ещё, несмотря на накатывающую иногда скуку и однообразность. Потому путешествие продолжилось.

Но после ещё недели скитаний заскучал окончательно. Вокруг смотреть было решительно не на что. Лишь камень туннелей сменял свои оттенки. Редкие нападения монстров почти не представляли никакой опасности. Замечать притаившихся зверей почти всегда получалось заранее. А задор тех, кого не удалось заметить, быстро успокаивала моя охрана. То, что запас энграмм медленно но пополнялся, стало служить довольно слабым утешением. Никакого тебе эпического превознемогания или на худой конец пещеры с сокровищами.

Мои невесёлые думы прервал сигнал уника, оповещающий о том, что в мою фотоловушку оставленную на месте одного из прошлых сражений попал очередной зверь. Лениво мазнул взглядом по экрану, желая узнать, кого там принесло. Увидел муравья. Прошел ещё несколько шагов и резко остановился от посетившей голову идеи.

Эти насекомые живут колониями, самые крупные из которых насчитывают до сотен миллионов особей. Конечно, я сомневаюсь, что встречу подобное в пещерах, ведь им больше по душе повышенная влажность и буйная растительность. Да и есть под землёй почти нечего. Но их точно не один и не два и даже не пара десятков. Если повезёт и колония окажется крупной, мне на сотню лет беспрерывного создания энграмм хватит. Внутренний хомяк уже начал довольно потирать лапки, чувствуя запах промышленной добычи. К тому же роевые насекомые, если исключить из раскладов высших млекопитающих, лучше всего подходят для создания сложных контроллеров.

Как бы только за экземпляром, попавшим в объектив, проследить до мест основного обитания? Прошелся от одной стены туннеля до другой в раздумьях. Металлические войны не стали мне мешать. Повинуясь заложенным программам, заняли круговую оборону. За это и люблю машины. Безоговорочно преданны. Никогда не бросят. И максимально исполнительны. И уж если что-то делают не так, значит, сам виноват. Допустил ошибку при программировании поведенческих схем.

Возвращаясь к вопросу слежки. А зачем, собственно что-то мудрить? Есть же уже опробованная пара передатчика и приёмника. Конечно, эту функцию в готовых механизмах я больше не использую, ведь туннели прокопаны. Но переделанных охранников в изначальное состояние не возвращал. Со мной как раз был один из образцов с передатчиком. Приёмником может служить и мой уник. Да, дальность невелика. Но я никуда не спешу. Так ведь? Вначале достаточно будет просто понять направление. Потом послать на разведку другие юниты. Если появится опять на радарах передатчик, то скорректировать направление. А не появится, так не велика потеря. Со временем верный путь разыщется.

Только вот как закрепить на муравье устройство? Всё же оно не маленькое и заглотить он его не сможет. Придётся делать что-то вроде ошейника или сбруи.

Достал и расстелил на лежащий неподалёку камень пенку. Потому что сидеть на холодном даже Альфу может быть вредно. Перед собой развернул расстёгнутый спальник, создавая таким нехитрым способом чистую рабочую поверхность. Подозвал к себе модифицированного охранника и стал прямо на месте разбирать, раскладывая детали на светлой поверхности подкладки. Кристалл с энграммой спрятал в хранилище. Потом соберу ему тело лучше прежнего. За полчаса не без помощи ковки Даром и такой-то матери устройство по типу ошейника было готово. При таком размещении до него будет сложнее добраться другим муравьям, не откусив при этом собрату голову. После чего насвистывая прилипчивый мотивчик песни одной из прошлых жизней, направился к месту, где всё ещё занимался разделкой неудачливого паука муравей. Хорошо, что отойти успел недалеко.

Только за метров пятьдесят до места задумался о том, а как собственно мне насекомое нейтрализовать. Дело нужно проделать быстро и максимально эффективно. Если всё пройдёт как надо, то уже скоро я смогу разжиться огромным количеством энграмм. Это позволит мне увеличить число юнитов, разведывающих пещеры и существенно приблизит меня к нахождению выхода. Не говоря уже о моих собственных экспериментах в создании оборудования. Есть у меня пара перспективных идей. Взгляд зацепился за одного из летающих рядом охранников. Ну, точно же. Шары изначально были рассчитаны на нелетальное подавление. Прожарка противника это уже чисто моё улучшение для борьбы с вредителями. Но ничего не мешает откатить изменения назад. Даже никаких конструктивных правок вносить не нужно. Небольшая настройка при помощи подключенного к юниту уника и готово. Отправил шар вперёд, но и сам поспешил следом. У меня если что тоже найдется, чем удивить насекомое переростка.

И вот муравей близко. Сразу за поворотом. Насторожился. Собрался убегать. Но охранник быстрее. Раздаётся треск разряда. Неприятно, наверное. Не хотелось бы на себе подобное испытать. Ускоряюсь, стараясь как можно быстрее сократить расстояние. Ведь совершенно неизвестно как много времени муравью потребуется для того чтобы прийти в себя. Мощность выбирал наугад. Наконец образец в пределах моего поля. Вижу, что он уже начинает подниматься на лапы, потому придавливаю прессом. Техника очень похожа на усиление гравитации. Как будто тебя неожиданно погрузили в кисель. Только я как создатель могу двигаться совершенно свободно, а вот мой противник нет.

Всё. Теперь можно не спешить. Подхожу к слабо шевелящемуся насекомому размером с крупную кошку. М-да. С габаритами промашка вышла. Придётся делать ошейник чуть меньше. Но ничего сложного. Быстро исправляю недочет и застёгиваю устройство на подопытном. После чего отхожу на пару метров, напитываю ноги Даром и делаю скачек в том направлении, откуда пришел. Дело сделано. Осталось только наблюдать. А лучше послать на базу запрос, чтобы мне из запасов прислали ещё передатчиков. Я их тогда наделал много. Один эксперимент это не статистика.

И ведь, правда. Как в воду глядел. Того, самого первого муравья из поля сканера я потерял довольно быстро. Банально свернул не туда на очередном перекрёстке. Но расстроился не сильно. Дождался, пока один из штурмовиков принесёт мне кофр с передатчиками и несколькими железками. Тут же не сходя с места сделал несколько ошейников. После чего неделю действовал по отработанной схеме. Убить паука или ящерицу. Оставить на месте, установив камеру. Дожидаться очередного добытчика. Запускал вперёд охранника, который оглушал жертву. Сам придавливал телекинезом и застегивал ошейник. Закончил только после того как установил последний передатчик из заготовленных ранее.

Тактика добычи, конечно, максимально не эффективная. Но хоть размялся и устроил себе сафари. Отдохнув душой и телом, решил, что пока хватит и пора возвращаться на базу. Для успешной промышленной добычи надо сделать ещё пару приготовлений. А именно собрать несколько охранников с функцией маскировки, которые будут следить за маячками без моего участия. А так же заготовить автономных гравитационных ловушек и погрузчик, который будет устанавливать оборудование на муравьиных тропах, собирать и транспортировать на базу пойманных насекомых. Так же неплохо бы собрать большой конвертер для снятия энграмм, но делать этого я не стал. Решил, что отнимать самому жизни будет честнее. И возможно не даст мне сделать тот самый последний шаг, от животных к разумным.

Вернувшись на базу, притворил планы в жизнь. Собрал сразу пять охранников нового образца. Конструкция того же шара, но чуть лучше бронирование. Плюс продвинутая система маскировки. Большая автономность. Вот и всё что нужно было изменить, по моему мнению, для успешной работы разведчика.

Ловушки получились компактными модулями размером с кулак. При активации генерировали поле гравитации и удерживали примерно в течении суток. После чего отключались, разрядившись. Наделал сразу с запасом.

Сборщиков вначале пришлось несколько дней проектировать. За основу взял спасателя. Его конструкция как раз предусматривала прицеп носилок летающих на гравитационном поле в заднюю часть корпуса, если пострадавший был слишком сильно ранен и не мог удержаться в седле. Нужно было только доработать проект для последовательной стыковки нескольких прицепов и управляющие модули, для того чтобы каждый следующий импровизированный вагончик повторял в точности путь предыдущего. Таких юнитов сделал всего два. И по шесть прицепов к каждому. Посчитал, что пока этого будет достаточно.