Альф. Книга первая: Пробуждение

К сожалению энграммы опять кончились. Но это меня не особо расстроило. О том, что у уже установленных ошейников кончится заряд, тоже не беспокоился. Аккумуляторов должно хватить минимум на месяц. Этого времени достаточно для того чтобы я разузнал всё что мне нужно. А не хватит, так повторю отлов и установку.

Закончив проект, отправил новое пополнение с охраной двумя отрядами на вольную охоту. После чего решил, что не помешает смена деятельности. Занялся учёбой.

Изучил пару совсем маленьких, казалось бы, никому не нужных курсов. Космобиологию, которая рассказывала обо всех встреченных во время экспансии видах. Их классификацию и особенности. Посчитал, что это будет полезно в связи с обилием новых, открывшихся мне видов. Ведь пауки с муравьями, и прочая встреченная мной живность на самом деле представителями данных видов не являлись. Просто это я их для себя так обозначил. А ещё для того чтобы Вам было проще представить, что примерно представляло существо, которое я повстречал и как оно выглядело.

Та же изучил кулинарию. Почему нет? Одинокому мужчине всегда полезно уметь готовить. Хотел уже взяться за продвинутый курс генетики, чтобы хоть примерно представлять, как именно эволюция приняла ту или иную форму, но один из моих разведчиков принёс интересные новости.

Он был не из тех, кого я послал на охоту, а из тех, кто всё ещё продолжал блуждать по туннелям, составляя карту. В начале видео изображение показывало стенки узкого лаза, скорее всего когда-то бывшего чьей-то норой. Непонятно, почему разведчик вообще залетел туда. Возможно, следовал за потоками воздуха. После очередного поворота, забрезжил довольно яркий, похожий на дневной, свет в конце туннеля. Долетев до выхода, охранник выплыл в огромную, явно рукотворную, о чем говорила ровность стен, пещеру.

Юнит начал поворачиваться, давая мне осмотреться. А посмотреть было на что. Своды смыкались в высокий купол. По нижнему краю насколько хватало глаз, выступала площадка шириной метров двадцать. Она упиралась в крутой обрыв высотой метров десять, на дне которого бурлила река, вытекающая из дыры с одного края пещеры и втекающая во второе отверстие на другом конце.

Противоположный край обрыва был выше метров на пять. Очень грамотное решение с точки зрения фортификации. Удобно отстреливать незваных гостей. Шар поднялся выше и на запись попал настоящий лес, состоящий преимущественно из плодовых деревьев, хотя попадались и хвойные и кустарники. Земля второго яруса была устлана мягким травяным покровом. Начинались посадки с отступом в те же двадцать метров от края.

Юнит поднялся ещё выше и взору открылся третий этаж пирамидального рельефа, возвышающийся уже над кронами деревьев. Вершина его так же была плоской и на первый взгляд, впрочем, как и на второй и третий, заставлена в хаотичном порядке различными постройками. Бревенчатые срубы могли соседствовать с домами из дикого неотесанного камня, а так же футуристичными капсулами явно чужой, не альфийской сборки.

Конечно, в первую очередь стоило бы подумать, что стиль зодчества мог измениться за несколько тысяч лет… Если бы по улицам ходили только представители моего народа. Но Альфов была едва ли треть от всех представителей. И те как-то неуловимо отличались. При ближайшем рассмотрении удалось разглядеть не такие угловатые черты лица и более короткие уши. Полукровки, скорее всего. Помимо своих сородичей я видел бородатых коренастых мужиков, на которых легко можно было ставить клеймо гномов, если бы я находился в фэнтези, а так же совершенно типичных представителей людского племени. При этом человеческих и альфийских женщин попадалось мало. Хотя может они хорошо прятались или были заняты в других местах.

Также мой небесный глаз разглядел несколько орков. Больших, мускулистых и клыкастых. Особо выделялись орчихи, коих как раз присутствовало изрядное количество. Зеленокожие высокие мускулистые фигуры было сложно упустить из вида. Хмыкнул про себя, приняв к сведению, что зеленокожие размножаются вполне себе половым путём и грибы, которые я потреблял в пищу по началу, однозначно к оркам никакого отношения не имели. Хотя не могу не отметить того, что оркские женщины придутся Вам по вкусу если только вы фанатеете от победительниц конкурса Мисс Олимпия.

Человеческому роду, ставящему себя в центр вселенной, может показаться странным, но Альфы во времена своей экспансии на моей памяти так и не встретили людей. Были прямоходящие рептилоиды, плавающие в облаках газового гиганта медузы, разного рода инсектоиды. Была даже одна живая планета, растительность которой выполняла функцию нейронов мозга и ставшая впоследствии, заповедником. А вот человеков или похожих на них приматов как-то не встречалось.

Посреди всего нагромождения построек, прямо посередине верхнего яруса возвышалась монументального вида башня. На её вершине ярко горел осветительный прибор в виде звезды, техническое исполнение которого было совершенно непонятным на моём уровне. Он то и давал тот самый свет, заливавший всё пространство пещеры, а так же тепло, судя по тому, как легко были одеты местные жители.

Один раз пришлось отмотать запись назад. Убедиться, что мне не показалось и, чуть в отдалении от основного массива строений, действительно стоял полевой Альфийский командный центр, который можно было развернуть за считанные часы, а простоять такая постройка могла века. Учитывая основательность, исходящую из продолжительности жизни моих новых соотечественников.

Увидев контингент посёлка, решил повременить с явлением себя народу и отправить двух разведчиков полетать вокруг под прикрытием систем маскировки и собрать больше данных. Обнаружить их не должны. Детально посмотрев запись несколько раз, я понял, что уровень технологии сильно просел за прошедшие тысячелетия. А мне надо хотя бы знать язык. Да и обстановку разузнать не помешает. И готовиться. Конечно, готовиться. К самому худшему. Распалять горн и начинать клепать железных солдат. Потому что их количество может быть либо очень мало, либо просто мало, либо мало, но, к сожалению, нет больше энграмм, чтобы сделать ещё.

Кажется, я стал немножко параноиком.

Глава 5.

– И помните. Лишь в единстве мы сильны. Лишь объединив свои силы, сможем выстоять, если вернётся клятый враг всего сущего. В едином порыве устремим свои сердца к победе и дадим отпор. И да прибудут с вами Грюн, Валах и Арфаэль.

Примерно такими словами заканчивал свою очередную проповедь священник местной церкви. Она так и называлась «церковь единства». Записи этих речей, которые проповедник произносил каждый десятый день, наверное, были самым полезным, что удалось сделать моим разведчикам. Конечно то, что услышано в придании или легенде можно смело делить на два или на три. Но если считать хотя бы часть рассказанного правдой, и сопоставить некоторые моменты с датами в логах работы комплекса, пока я спал, произошло следующее.

Вначале на планете и в комплексе всё шло согласно плану по выращиванию скотины на убой для создания энграмм. Однако. Примерно три тысячи лет назад Альфы в своей экспансии, которая всё ещё продолжалась, наткнулись на территорию, где представителей разных разумных рас было как грибов после дождя. Хотя по большому счёту сторон было только две. Люди, тогда ещё только недавно по временным представлениям Альфов вышедшие в космос. И Орки, которые с людьми воевали. Могли бы дружить, но борьба за ресурсы и невозможность иметь общее потомство сделали своё дело. Ушастые стали третьей стороной, влетев в конфликт с грацией носорога. Но не получили сразу абсолютного преимущества, как планировали. Это их озадачило, но ничуть не остановило. Первоклассные энграммы, которые хорошо получались из любых разумных видов, были нужны развивающейся империи. И альфам ничего не оставалось, кроме как вступить в вялотекущее противостояние.

Примерно две с половиной тысячи лет назад появилась четвертая сторона. Инсектоидная раса, которой и люди и орки дали свои названия, но я для простоты буду называть их Жуки. Пришли откуда-то издалека. Приближению их не придали поначалу внимания, из-за явной отсталости технологий, и, вроде как, малой численности. А когда поняли, что это был только небольшой передовой флот, стало уже поздно.

С новой расой взаимоотношения, сразу ни у кого не заладились. Для жуков все, включая Альфов, были просто едой. И плодились инсекты реально как тараканы. Вначале по щам получили Орки, потому как орда пришла с их стороны. Потом люди. А под конец и Альфы, которые вмешались, когда поняли, что у них из-под носа уводят ценные ресурсы.

Перегруппировавшись, гуманоидные расы решили объединиться. Упомянутые Арфаэль, Грюн и Валах были прославленными генералами, хотя мне, почему то думается, что скорее политиками с каждой из сторон, которые как раз были инициаторами совместных действий.

Так вышло, что планета, на которой располагался ныне мой Комплекс, находилась примерно на равном удалении от всех сторон союза. И как раз к моменту согласования объединения закончила процедуру терраформирования. Потому стала прекрасным местом для обмена опытом, налаживания отношений и всякого рода межвидовых собраний.

Правда, по итогу, союз постигло фиаско. Жуков было нереально много и конца ни края не было видно их подкреплениям. Они могли себе позволить просто закидать мясом любое место сражения.

Две тысячи лет назад Альфы, видимо окончательно отчаявшись повернуть ход противостояния, запустили какой-то ритуал последнего шанса, превратив всех жуков в композиции из нуль-металла. Наличие подобных технологий само по себе для меня явилось толстым намёком на то, что открытие нулевого элемента не просто так совпало со временем расцвета экспансии. А ещё, что сырьём для создания столь ценного ресурса изначально так же как для энграмм служили разумные виды. Нулевой элемент по сути эдакий филосовский камень. Кристаллизованная энергия жизни.

Эффект ритуала был не одновременным, а распространялся волной, которая до этой планеты дошла, когда десант жуков уже был на поверхности, а на орбите висел корабль-улей размером с луну. Он то и упал, вызвав глобальный катаклизм и отбросив развитие цивилизаций на планете в каменный век. Скорее всего, на многих колониях было так же, потому что Альфы, почему то до сих пор не спешат возвращать утраченные территории. Вдобавок, из-за энергетического шторма, что породил ритуал, или по иной неведомой причине, вышли из строя все ретрансляторы дальней связи. Не только Альфов, но и прочих рас. Хотя я слабо себе представляю, как можно нарушить квантовую связь между передатчиками Альфов. Но факт остаётся фактом. Материнские миры стали недоступны и состояние общества на планете без высокого руководства быстро скатилось к анархии.

Ещё несколько десятков лет с орбиты падали корабли, на которых находили работающие высокотехнологичные приборы. Потому эпоху шкур, пещер и мамонтов преодолели быстро. Началась эпоха развития. И тут как раз начали выходить из комплекса первые, пробуждённые из спячки поселенцы. Они то и поделились знаниями о технологиях, основанных на нуль-элементе с остальными расами. А поскольку материала на планете было просто завались, это дало огромный скачёк прогрессу. Вспомним, что моим соплеменникам в комплексе прививали мысли идей коммунизма. Община всё. Потому поселенцев везде принимали с распростёртыми объятиями. Но из-за предпочтений совокупляться со всем, что движется, мужчин старались изолировать и пристроить к делу подальше от глаз. Потому что после предложений уединиться со стороны кавалера ему очень быстро могла в голову случайно прилететь стрела, пуля или плазменный болт. В зависимости от того чем был вооружен спутник несостоявшейся пассии, которая откровенно не понимала, почему этот ушастый настолько дерзок. А орчиха или иная валькирия могла и сама приложить дубиной или пристрелить.

Альфийки же, готовые с радостью раздвигать ноги перед каждым встречным ценились особо. Чистокровные женщины альфы, которые в комплексе подверглись генетическим модификациям, становились матерями героинями, рожая чуть ли не пачками. Люди ошибочно подумали, что эта особенность присуща представительницам всей расы. Население остро нуждалось в свежей крови. Потому за женщинами, девушками и девочками моего нового народа началась настоящая охота. Дошло до того что выжившие представители начали строить неприступные крепости в очень труднодоступных районах и постепенно свезли туда всех дев, кого только могли найти.

Случилось это, правда, с запозданием лет на пятьдесят. Потому уже успели появиться полукровки и даже квартероны. Смесков люди прозвали эльфами в память о произведениях одного писателя своей далёкой родины. А ещё примерно каждый пятый представитель нового вида был наделён даром. Продолжительность жизни метисов, правда, была тем короче, чем меньше в них было альфийской крови. Что не мешало людям даже полукровок поэтично называть вечными. Остатки же чистокровных предпочли запереться в своих крепостях и отсвечивать.

И всё бы ничего, но двести лет назад случилась война людей и орков. Представители двух кардинально разных народов решили, что на одной планете им тесно. Так же сыграло свою роль то, что в процессе терраформирования сформировалось два больших континента и как то так получилось, что один заселили в основном зеленокожие, другой короткоухие. По итогу бомбардировка всей планеты зарядами, принцип действия которых основан был на реакции нуль-металла. Новый энергетический шторм. Регресс развития. И вот сейчас имеем то, что имеем.

Находиться на поверхности не рекомендуется. Мир до сих пор потряхивает от колебаний энергией схожей с той, которую источал портал генератора комплекса. Хотя её объемы и меньше, но всё равно при длительном контакте неизбежны мутации. Одна из оболочек мира, обнаруженная только после того, как ей был нанесён значительный вред, названная людьми магическим полем до сих пор не спокойна. То есть Дар на поверхности применять можно, но очень сложно формировать стабильные конструкции. Хотя позже был найден выход. Стали использовать концентраторы из частей монстров, добываемых наверху, которые как бы подстраивают энергию одаренного под частоту внешнего фона и потому конструкты становятся более стабильными. А уж если найти ядро монстра, то есть кристаллизовавшуюся чаще всего рядом с сердцем энергию, так вообще можно любой палки создать артефакт. Или прокачать уже имеющийся.

Ядра, как оказалось, представляют собой миниатюрный генератор. Умные дяди провели серьёзные исследования и выяснили, что каждое имеет в центре микроскопический портал в план энергии жизни. И чем больше ядро, тем сильнее и стабильнее канал. Но наличие такой батарейки внутри монстра давало ему неплохой такой бонус к развитию. Потому и охота за ядрами стала делом хоть и прибыльным, но зачастую фатальным.

В том числе из-за наличия сильных монстров на поверхность ходят в основном сталкеры, которые занимаются сбором старых технологий и отловом мутантов. Лихие парни и девчата даже создали экстерриториальную организацию, имеющую почти монополию, на поставки материалов с поверхности и назвали себя Братство. Некая помесь гильдии наёмников и торговой. А почти все простые жители перекочевали под землю в пещеры и искусственные сооружения, где влияние излучения слабеет, и пытаются организовать быт.

Вначале были только линии метро под большими городами. И защищенные подземные комплексы. Потом туннели постепенно расширялись. Сейчас уже можно путешествовать из одного края материка к другому почти не вылезая на поверхность. Да. Это вам не мир ядерной пустоши, где две сотни лет ничего не меняется.

Составив у себя в голове такую картину, где всё смешалось, мне очень захотелось спросить у автора, что он курит. Если бы я был болтливым наёмником, вечно ломающим четвертую стену, то так бы и сделал. Но, поскольку ещё не достиг должного уровня просветления и считаю свою жизнь реальностью, а не комиксом или книгой, то прекрасно понимаю, что автор никак мне не ответит и придётся разбираться со всем этим самостоятельно.

Вернёмся в посёлок, оказавшийся шахтёрским городком. Жуки, когда ещё штурмовали планету, устроили орбитальную бомбардировку, но технологии их шли по своему собственному очень странному пути, о чём я уже упоминал. Инсекты не использовали бомбы, а просто сбрасывали с орбиты астероиды на самые защищённые объекты. И так вышло, что одним из мест массированного удара стал комплекс, о котором на тот момент вообще мало кто помнил. Простые работяги в настоящий момент тут копают полезные ресурсы, которыми были полны эти космические булыжники. Ведь чем тяжелей объект, сброшенный с орбиты, тем больше он принесёт разрушений. А самые тяжелые астероиды, это те, что наполнены металлами.

– Прима, что думаешь? – Спросил я у Цифрового Разума, досмотрев последнюю запись.

– Недостаточно данных для анализа. Я бы не рекомендовала опираться на информацию, полученную из проповедей и рассказов. Необходимо разыскать уцелевших свидетелей событий или сохранившиеся архивы. – Через некоторое время раздался ответ из динамиков.

– Ну, это понятно, что из своей скорлупы надо выбираться. Не вечно же мне сидеть на одном месте. Только надо придумать, как расширить пространственное хранилище и сделать его более долговечным. Бросать тут тебя и оборудование я не собираюсь.

Мне показалось, или молчание, последовавшее после этой фразы со стороны Примы, было благодарным? Цифровой Разум Мать, а теперь уже Прима всё больше и чаще начала проявлять эмоции и мыслить нестандартно после снятия части блокировок. Ещё параллельно с созданием протезов решил проектировать для неё мобильную платформу. Продумывая внешний вид, ориентировался на андроида из старого мультфильма про космического пирата Кобру, с поправкой на эльфийский колорит. Потому концепт дизайна моей Леди имел длинные заостренные уши и пучок длинных искусственных белых волос, выходящий из темечка, а не полностью лысую голову. Но с воплощением идеи в жизнь пока медлил. Хотелось бы сделать лучшую платформу для Интеллекта такого уровня. При этом её потеря может очень плохо сказаться в будущем. Потому сейчас я всё больше склонялся к идее сделать просто марионетку. Прокси. А основные мощности разместить в пространственной складке. Если вообще придумаю способ создать хранилище такого объёма.

Перед любым важным делом нужно как следует подготовиться. Лично мне прямо сейчас стоило подумать что можно продать для того чтобы разжиться местными деньгами. Ещё образ, а вернее род занятий, которым я по легенде буду зарабатывать себе на жизнь. И, конечно же, замаскировать входы комплекса. В том числе те, которые мои шахтёры прорыли на поверхность, буквально на днях.

С товарами на продажу возникли затруднения. Проще всего конечно сбыть золото, залежи которого обнаружили мои трудолюбивые копатели. Люди пронесли любовь к жёлтому металлу сквозь миры, века и миллиарды километров. Но. Вот начну я его продавать. Немного. Килограмма два. И скажу что у меня больше нет. Мне же не поверят. Начнут проверять. Захотят надавить. А мне потом где трупы прятать, спрашивается? Технику тоже не продашь. Она как бы, не ценнее золота. Остаются только части монстров и ядра. Причем последние ценятся наравне с золотом и технологиями.

Хм. Исходя из этого, с оружием тоже могут возникнуть проблемы. Ничего огнестрельного и лазерного лучше не таскать на виду. Тут даже дело не в принципе работы. А в том, что оружие новое и явно фабричной сборки. Что означает наличие этих самых станков.

Может быть, сделать лук? Нет. Не вариант. Не смогу толково им пользоваться с одной рукой. Да и материалы для простого лука и стрел это дерево, которое растёт на поверхности. А туда обыватель просто так не попадёт. А если попадёт, то не факт что вернётся обратно. Но. Туннели однозначно проложены ещё не везде. Это означает, что хотя бы часть пути между поселениями или из какого-то глухого угла будет проходить по поверхности.

Кстати. Возможно, стоит сходить и посмотреть как там на поверхности. Может, найду что интересное. Те же ядра. Потому что у пещерных монстров и ядер никаких не было. Я склонен считать причиной этому относительную молодость особей. Или же слишком низкий энергетический фон. Решено. Пойду, гляну какого цвета местное небо.

Учитывая то, что использования Дара на поверхности может быть затруднено, изготовил себе пару ножей кукри и разместил ножны с ними на спине накрест, рукоятями вниз. Хотел вначале разместить два бластера в подмышечных кобурах, но понял, что их выстрелы будут слишком заметны и шумны. Вообще, помня, как в прошлой жизни чуть не умер, решил, что с голой шашкой на танк отныне не моя стратегия и лучше играть от скрытности. И это при условии, что всё моё железное воинство уже выведено из строя или ещё по каким причинам недоступно. Но плазмоган оставил на всякий случай, хотя уже начал думать, чем бы его заменить менее заметным и более компактным, а пока решил обойтись так хорошо зарекомендовавшими себя дротиками. Так же изготовил себе монструозного вида винтовку – слонобой с глушителем на самый крайний случай. Которая отправилась в хранилище вместе с десятком гранат каждого вида.

Учитывая слухи о том, что наверху водятся монстры, которым я на один зуб, собрал ещё шесть разведчиков, которых обязательно возьму с собой, а так же оснастил двух штурмовиков генератором маскирующего поля. Моё железное воинство, как не странно полностью механическое, поэтому, наверху проблем с их функционированием быть не должно. Разве что в какой-нибудь особо аномальной зоне, где плохо работают законы физики и логики.

Броня моя осталась неизменной, хотя в будущем нужно будет заменить хотя бы шлем. Слишком он приметный. Но облачение дополнил плащ, также оснащённый стелс модулем. В списке хотелок ещё оставался транспорт. В моей голове прочно засел образ мотоцикла с большими колёсами как у человека – летучей мыши в одном из фильмов. Вот только этот байк хоть и выглядит круто, но не подходит для некоторых рельефов местности. Потому идея временно отправилась в долгий ящик к остальным моим среднесрочным проектам. Прямо сейчас я пока не собирался далеко отходить от входа, потому не было смысла ничего мудрить. А если мне вдруг понадобится транспорт на средние дистанции, то всегда могу прокатиться на спасателе. Только стоит немного переработать конструкцию. Например, добавив оружие и защиту для седока. Потому что без соответствующей энграммы, которая в наличии только одна, юнит не сможет самостоятельно развернуть телекинетический щит.