Аколит в крови по локоть

– Завтра в Тегос едем!

– Кто? – не понял я.

– Ты, я, Сквозняк, Кабан и Кочан! – перечислил фургонщик. – Здорово, да?

Я радости сослуживца не разделил и уточнил:

– На кой?

Огнич пожал плечами.

– Да вроде опять какой-то груз сопровождать будем. Нас паук к делу привлёк.

– Чеслав?

– Капитан, да.

Я хмыкнул.

– Ну чего ты будто не рад? – озадачился фургонщик. – Здорово же!

– А! Да, здорово! – подтвердил я. – Только чего он именно нас дожидался, скажи?

Тут подошёл Сквозняк.

– Ты не придумывай, Боярин! – усмехнулся он. – Никто специально нас не дожидался, просто тайнознатцы сейчас нарасхват. Кто ранен, кто убит, кто перенапрягся. Труполюбы пашут чуть ли не круглосуточно, вот в охрану груза никого и не могли отрядить.

– Да ну? – скептически усмехнулся я. – Ты когда это всё узнать успел?

Паренёк рассмеялся.

– А надо ушки на макушке держать! Подслушал, как Седмень с Франтом собачились. С той полуроты ни одного тайнознатца пауку не отдали, а из наших поручик только Червеня и Валета отстоял.

– Ну… – пожал я плечами. – Если на сопровождение груза недоучки вроде нас сгодились, то не всё так и плохо.

– За языком следи! – оскорбился Сквозняк. – Сам ты недоучка!

Огнич рассмеялся и хлопнул его по плечу.

– Айда ужинать!

Мы и пошли, а в трапезной наткнулись на Дарьяна. Тот самую малость похудел и осунулся, но даже так ничуть не напоминал прежнего тощего долговязого паренька – просто стал не таким мясистым, сделался чуть более жилистым.

– Лучезар!

Книжник обнял так, что едва рёбра не затрещали, да и Огнич охнул от хлопка по спине.

– Живые! Здорово!

– Да уж неплохо, – подтвердил Сквозняк. – Сам-то как? Всё мертвяков сшиваешь?

– Ага! – расплылся Дарьян в довольной улыбке.

– Не надоело ещё? Может, лучше к нам?

– Да в гробу я ваши джунгли видел!

Мы расположились за одним столом и наскоро перекусили, а после вышли из пропахшего духом горелой стряпни барака на улицу, прихватив с собой полагавшуюся каждому кружку с заморским светлым элем. Там уже, безо всякой спешки попивая хмельной напиток, обсудили последние новости. Таковые очень быстро кончились, и разговор свернул на привычную тему долгов за обучение, ну а поскольку все мы с ними уже расквитались, то больше сетовали на дороговизну билетов в Поднебесье. Ещё вспомнили общих знакомых, сгинувших в боях и умудрившихся выжить.

Когда пиво подошло к концу, Огнич и Сквозняк потопали в барак, ну а мы с Дарьяном задержались. Точнее, это я вызвался проводить товарища до сарая мастеров мёртвых дел.

– По шестнадцать, а когда и восемнадцать часов в сутки вкалывать приходится, – посетовал книжник. – И материал хуже некуда везут, осенью бы таких в работу не взяли, а сейчас изгаляться приходится.

– Ты же на призыве духов стоишь? – удивился я.

– Куда поставят, там и стою, – криво ухмыльнулся Дарьян. – Я ж теперь с костями куда лучше прежнего работаю. – Он вздохнул. – Эх, мне б багряный аргумент подобрать…

– Думаешь, получится аспект в телесный диапазон сместить?

– Не думаю. Знаю. – Книжник остановился и достал портсигар. – Всё просчитано уже, – сказал он, закуривая. – Мне теперь только багрянца не хватает, но вся закавыка в том, что абы какой аргумент подвязывать смысла нет. А полезное что – попробуй найди!

– А если что-то кровавое использовать? – предложил я.

– Можно, только последствия сложно просчитать, – мотнул головой Дарьян и выдохнул в сторону струю сизого дыма.

– Ну тогда после возвращения в Поднебесье в школе Багряных брызг что-нибудь толковое подберёшь.

Дарьян покривил уголок рта.

– После возвращения? Ну да, ну да…

– А что такое? – насторожился я.

Книжник вздохнул.

– Да я тут поспрашивал о закрытии контракта, так мне прямым текстом сказали, что в Поднебесье меня ничего хорошего не ждёт. Я ж чернокнижник!

– Шалый расстарался или торгаши подсуетились?

– Так понял, второй помощник с «Девятого вала» накляузничал.

– Вот же сволочь какая!

– Да ладно! – махнул рукой Дарьян. – Тут тоже жить можно. Капиталец сколочу, дом куплю. Наверное. Когда-нибудь. Просто с магией сложнее и работа по профилю только в Мёртвой пехоте.

Я хлопнул товарища по плечу и объявил:

– Ну тогда сам со школой Багряных брызг вопрос решу. Пришлю тебе список аргументов, которые они в алхимических зёрнах за море переправить возьмутся.

– Вариант, да! – кивнул Дарьян. – Себе-то ничего не подобрал ещё?

– Не-а, – мотнул я головой, поднял руку и окутал ладонь бледно-пурпурным пламенем. – Жидкое оно какое-то, – пожаловался товарищу. – До прорыва в аколиты темнее и гуще было.

– Оно и понятно! Ты ж из солнечного источника черпал, вот и набрался светлости и лёгкости.

– А преломление энергии?

– Ну не полное же оно было! – качнул головой книжник. – На лету ведь с ней работал! Удивительно ещё, что меридианы не спалил!

Не спалил я меридианы, надо понимать, в немалой степени из-за участия в ритуале поклонения Луне, но всё равно не удержался и ругнулся.

– Да не переживай! – утешил меня книжник. – У тебя ситуация проще: и багряный аргумент подойдёт, и даже здешний кровавый. Оба плотности и насыщенности добавят.

– Кровавый? Ага, и сам думал об этом, – признался я и спросил, решив переменить тему разговора. – С Яриной у тебя как?

Не угадал.

– А никак! – передёрнул плечами книжник. – Она нового кавалера завела. Парней из школы Мёртвой руки сюда перевели, вот с одним и сошлась.

– И что ты?

– А что я? – вроде как удивился книжник. – Не знай о её настоящем возрасте, полез бы в драку, а так просто в сторонку отошёл. – Он задумчиво посмотрел на огонёк какой-то очень уж сомнительной сигары, потом затянулся последний раз и выкинул окурок в кусты. – Знаешь, почти уверен, что мне по её просьбе глаза открыли.

– Может быть. Но так даже лучше.

– Ага! – кивнул Дарьян и вдруг прищёлкнул пальцами. – Слу-у-ушай! А с ядром у тебя что? Научился наполненным удерживать?

– Да чёрта с два! – ругнулся я. – Не получается, хоть ты тресни!

– У меня тоже.

– А наполняешь его как? Такое впечатление, это в разы медленней получается, чем напрямую с небесной силой работать. И чем больше энергии в себя вбираю, тем сложнее становится.

Книжник кивнул.

– Так и должно быть. Представь, что ты пузырь надуваешь. Сначала даже не напрягаешься, а под конец тужиться приходится.

– Да у меня и поначалу не ахти выходит.

– Пока входящие меридианы к ядру не протянешь, так и будет.

– Ну точно! – Я аж хватанул себя ладонью по лбу. – Блин, а я их ещё даже не начинал подводить!

– Не, не, не! – забеспокоился Дарьян. – Пока ядро наполненным держать не научишься, не вздумай! А то потоки опрокинутся, и сожжёшь себе тонкое тело!

Что это за тело такое, я спрашивать не стал, сказал:

– Понял. Не буду.

– А лучше перед тем отработать расход энергии сразу по нескольким меридианам, – посоветовал книжник.

Я вздохнул.

– Да у меня и с этим проблемы.

– Оно и немудрено! – рассмеялся Дарьян. – Ты ж сейчас ядро от опустошения своей волей удерживаешь, вот и не получается.

– Да? – я поскрёб затылок. – Не думал об этом.

– Книжки надо читать! – Мой товарищ вздохнул. – Ладно, побегу работать. Я ещё дневную норму не сделал.

– Погоди! – придержал я его. – Завтра в Тегос на денёк выберусь, курева тебе привезти?

– О-о-о! – обрадовался Дарьян. – Ещё спрашиваешь! Купи пару сотен сигар, а то здесь ничего нормального днём с огнём не сыщешь!

Он полез за кошельком, но я отмахнулся.

– Да при деньгах! Потом сочтёмся.

Книжник протянул руку, за сим мы и распрощались. Он пошёл работать, я отправился спать.

Назавтра пришлось встать ни свет ни заря. Растолкали, погнали умываться и завтракать, потом велели облачаться в кирасы, получать оружие и двойной боекомплект. Я за всё время службы в пластунах саблю с собой и не таскал почти, но сейчас пришлось и её на пояс подвешивать. Не тайнознатец, а невесть что и сбоку бантик.

Впрочем – оно и к лучшему. Со стороны посмотрят – стрелец и стрелец, а то колдунов первым делом выбивать стараются.

В ранце оставалось свободное место, и я уложил туда пошитые на заказ сюртук и брюки, прихватил и рубаху. Просто загадал улучить момент и повидаться с Беляной, а в форме наведываться в дом с дельфинами по вполне понятным причинам больше не хотелось.