Тайна древнего артефакта

Книга выскользнула из ее рук и с грохотом упала на деревянный стол. Клара уставилась на стол, ее глаза были полны беззвучных слез. Этьен, ее любовь, ее союзник, ее наставник. Он пожертвовал всем, чем был, но теперь ей пришлось нести это бремя. Дверь может открыться, и все может начаться заново.

Она резко встала, ее мысли закружились, как бушующий ветер. Если дверь все еще была активна, оставалось сделать только одно: запечатать ее раз и навсегда. Но как?

Клара знала, что ответ нельзя найти в книгах или пыльных архивах. Она на собственном горьком опыте усвоила, что правда зачастую оказывается сложнее, чем можно было себе представить. Она нашла ключ в последних словах Этьена. Но оставался еще один шаг: назад туда, где все началось, где была открыта дверь. Где все может закончиться.

Глава 15: Путешествие к истоку

Ветер свистел вокруг Клары, ее волосы развевались на ледяном ветру. Она стояла, наблюдая за горизонтом, где едва проглядывал первый свет зари. Время, казалось, остановилось. Ее охватила смесь страха и решимости. Решение было принято. Ей пришлось вернуться туда, где все началось, где Этьен разорвал завесу между мирами, где впервые открылась дверь.

Но теперь ситуация была иной. Этьена больше не было рядом, чтобы предупреждать ее, направлять ее. Она одна взяла на себя бремя этой миссии. Она одна должна была понять, как не допустить повторного открытия двери, как уничтожить то, чего не должно существовать. Но как мы можем найти эту дверь в этом огромном мире, в этом скрытом святилище, без руководства, оставленного Этьеном?

Клара закусила губу. Слова из книги все еще звучали в его голове. «Дверь не умерла. Она ждет». Она сжала кулаки. Книга была теперь его единственным союзником, но этого было недостаточно. Чего-то не хватало, важной детали, которую она не могла уловить.

Она повернулась на каблуках и пошла прочь, решив найти правду.

Первый этап ее путешествия привел ее в город, который она едва знала, место, о котором Этьен часто упоминал, но никогда не посещал. Это был небольшой портовый городок, отрезанный от мира, история которого словно застыла во времени. Его узкие улочки, ветхие здания, соленый морской воздух – все казалось ему до странности знакомым, словно это место было зеркалом его собственного разбитого сердца.

Клара направилась к старому маяку, расположенному на крутой скале. Она знала, что здесь было что-то, что могло связать это с прошлыми событиями. Этьен был там однажды, но никогда об этом не говорил. Должно быть, это было важное место, которое даже он не осмеливался назвать.

Волны бились о скалы внизу, и звук становился все громче по мере приближения к маяку. Она поднялась по каменной лестнице, холодный воздух кусал ей щеки, пока не достигла вершины. Там, в маленькой пыльной комнате, она нашла то, что искала: старый блокнот Этьена. Оно было спрятано под стопкой бумаг, как тайна, погребенная в недрах земли. Она открыла ее с благоговейной медлительностью, чувствуя тяжесть лет, накопившихся на каждой странице.

Первые слова были написаны почти выцветшими чернилами: «Правда там, где все начинается, где сходятся трещины между мирами».

Клара быстро перелистывала страницы в поисках подсказок и ответов. Она остановилась у нарисованной от руки карты древнего необитаемого острова, находящейся за пределами известных карт. Этот остров, которого Клара никогда не видела, казалось, был именно тем местом, где миры нашли свой путь. Это был центр. Где дверь потенциально может снова открыться. Но почему Этьен оставил ее здесь? Почему он скрыл эту информацию и почему решил никогда об этом не говорить?

Клара на мгновение закрыла глаза в замешательстве и тревоге. Этьен знал, что это произойдет. Он всегда знал, что дверь рано или поздно вернется, но надеялся, что сможет остановить ее вовремя. Он сделал все, чтобы защитить ее, но не предвидел глубины зла. А может быть, он просто подумал, что возвращаться будет уже слишком поздно.

Клара решительно вскочила. Время истекало. Дверь не ждала. Ей пришлось отправиться на остров.

Садясь на последнюю лодку, отправившуюся на этот забытый остров, Клара почувствовала странное ощущение, как будто все в ее существе приходит в гармонию с этим путешествием. Ветер был спокойным, волны мирными, как будто море само знало, что произойдет.

Когда она приземлилась на острове, воздух был другим. Тяжелее, более загружено. Песок под ее ногами был ослепительно белым, но, казалось, сверкал нереальным светом. Клара чувствовала, как с каждым шагом на сердце у нее тяжелеет. Возникла странная аура, ощущение дежавю. Этьен гулял здесь, он смотрел на это же море, и теперь оно было здесь, на его месте, готовое встретиться лицом к лицу с тем, что он скрывал.

Святилище находилось еще дальше, спрятанное среди скал и древних руин, словно здание, заброшенное на протяжении веков. Но Клара знала, что это святилище не заброшено. Оно никогда не переставало биться, словно животное, ожидающее момента, чтобы проснуться.

Она двинулась вперед, ее разум был решительным, но глубоко внутри нее сохранялось сомнение. Разве Этьен не предвидел, что этот момент наступит? Если она навсегда закроет дверь, рискует ли это стереть все, включая его самого, его жертву? Или это был единственный способ спасти мир раз и навсегда?

Она остановилась перед входом в святилище и огляделась. Воздух был гнетущим, наполненным невысказанными тайнами. Но пути назад не было. Если она и усвоила что-то, так это то, что историю невозможно переделать. Ошибки прошлого, какими бы ужасными они ни были, были необратимы. Теперь нужно было действовать.

Глава 16: Сердце бури

Клара шагнула вперед, ее шаги тяжелым эхом отдавались в гнетущей тишине святилища. Солнечный свет просачивался сквозь трещины в древних стенах, отбрасывая тени, танцующие, как призраки. Воздух был тяжелым, насыщенным той же странной энергией, которая витала вокруг двери, той двери, которую Этьен открыл, даже не до конца понимая, что он вызывает. Но теперь она знала. Цена знаний оказалась выше, чем она могла себе представить.

Она остановилась в центре комнаты, лицом к большому кругу, вырезанному в земле, что-то вроде древней печати. Этот круг, хотя и разорванный в нескольких местах, словно вибрировал под ногами. Древняя дверь была здесь, скрытая под поверхностью реальности, и ждала своего часа. Надписи, окружавшие круг, слабо светились, словно буквы, забытые временем, но полные угрозы и силы.

Клара на мгновение закрыла глаза, глубоко вдохнула, собирая все силы. Этьен в своих исследованиях оставил подсказки, предупреждения и знаки в книге. Но на этот раз слов больше не было. Этот момент, эта дверь, все это было уже вопросом не знания, а действия. Не было ни легкого пути, ни простого решения. Было только действие.

Она опустилась на колени, положила руки на холодную землю и почувствовала, как через нее течет странная энергия. Печать светилась все ярче и ярче, как будто дверь или то, что от нее осталось, просыпалось. Воздух вокруг нее стал тяжелее, наполненный электричеством надвигающейся бури. Клара почувствовала растущее давление в груди. Дверь знала, что она здесь. Она знала, что пришло время.

Земля слегка задрожала, и Клара подняла глаза. Воздух перед ней исказился, образовав нечеткий, жуткий и знакомый силуэт. Ее руки дрожали, когда он узнал его. Этьен. Его лицо, все еще отмеченное испытаниями, казалось миражом, привидением, но его присутствие, хотя и неземное, было неоспоримо. Она сглотнула, ее горло сжалось от эмоции, которую она не могла назвать.

– Клара, – сказал он слабым, но властным голосом.

«Я знал, что ты придешь. Это то, чего я хотел. Но… тебе не обязательно этого делать».

Она быстро встала, сердце колотилось в груди.

«Но Этьен… если я ничего не сделаю, она вернется, дверь вернется, и все начнется заново, все, через что мы прошли. Все, что вы сделали… будет напрасно».

Он грустно посмотрел на нее, но покачал головой.

«Нет, Клара. Я был тем, кто открыл дверь. Я был тем, кто впустил это зло. И я сделал это по какой-то причине. Потому что я верил, что есть другой путь, способ исправить. Я понимаю, что нужно закрывать не саму дверь, а… то, кем мы стали, ища ее».

Эти слова эхом отдавались в ее сознании далеким эхом.

«Кем мы стали…» Дрожь пробежала по его спине.

Он подошел к ней, его лицо стало суровым.

«Ты хочешь стереть все, Клара. Но все, что мы сделали, все наши действия, каждый выбор, плетет сеть. Если ты разрушишь дверь, ты разрушишь и правду. И правда, Клара, это не то, во что ты веришь..»

Клара покачала головой.

«У меня нет выбора. Я должна закрыть эту дверь, иначе все начнется заново. Я готова».

– Думаешь, это ты выбираешь? – спросил он глубоким голосом, полным боли.

«Все взаимосвязано, Клара. Ты всего лишь пешка в игре, которая больше, чем ты можешь себе представить. Не совершай этой ошибки».

Она подняла глаза, отчаянно пытаясь понять. Но слова Этьена встревожили ее, потянули в сторону, которой она не хотела идти. Дверь, эта дверь… Что это на самом деле означало? Был ли Этьен, или то, что от него было, всего лишь отражением, предупреждением о возможном будущем или тенью прошлого, которая отказывалась уйти?

Образ Этьена вдруг рассеялся, словно приподнялась невидимая завеса. Клара оказалась одна в святилище, тяжело дыша, сердце сильно колотилось в груди. Круг перед ней все еще светился, но казался тусклее, словно терял силу с каждым мгновением. Энергия в воздухе стала почти удушающей, само время, казалось, колебалось, вися на хрупкой нити. Но теперь Клара знала. Оставалось сделать только одно. Она должна была довести дело до конца, какими бы ни были последствия.

Она в последний раз опустилась на колени, положила руки на пол святилища и прошептала слова, написанные Этьеном. Они были простыми, но полными смысла.

«Закрой дверь. Закрой все это».

Земля снова задрожала, но на этот раз энергия, казалось, сконцентрировалась, сжимаясь вокруг нее, словно огненный шар, готовый взорваться. Круг под ее руками постепенно сомкнулся, ослепительный свет полностью поглотил ее. Клара чувствовала, как ее тело содрогается под давлением, как будто она сама становилась частью механизма, как будто она была не более чем инструментом времени.

Затем все стихло. Ветер перестал дуть. Воздух стал тяжелым, как будто весь мир затаил дыхание.

И больше ничего не было. Тишина.

Глава 17: Эхо Пустоты

Клара медленно открыла глаза, ее тело было тяжелым и изнуряющим, но разум все еще дрожал от последних мгновений. Воздух снова стал спокойным, слишком спокойным, как будто даже море остановилось, застыв в ледяной тишине. Тьма, вторгающаяся в святилище, постепенно рассеялась, но осталось что-то странное, ощущение, которое сохранялось, пустоты, отсутствия всего, что было. Действительно ли дверь была закрыта? Или это был просто мираж, иллюзия контроля, которую она дала себе в момент отчаяния?

Она медленно поднялась, земля под ее ногами все еще была теплой. Песок вокруг нее, казалось, вновь обрел свой ярко-белый цвет, но свет был странным. Тени руин, казалось, извивались, как будто весь мир сворачивался сам в себя.

Кларе не нужно было оглядываться, чтобы понять, что что-то изменилось. Моря уже не было. Ее вообще там больше не было. Она исчезла, поглощенная туманом, который окутал ее, словно непрозрачный плащ. А все остальное… Горы, лес, далекий хохот ветра – все это было не более чем воспоминанием, сном наяву, от которого она уже не могла проснуться.

«Клара…»

Далекий шепот напугал ее. Ее сердце упало. Этьен. Она резко повернулась на каблуках, ища, откуда доносится голос, но ничего не было. Был только густой туман, который, казалось, простирался настолько далеко, насколько мог видеть глаз.

– Этьен? – позвала она в пустоту, ее голос дрожал, как будто она сама даже не верила своим словам.

Ответил другой шепот, на этот раз более ясный.

«Ты сделала то, что считала правильным, Клара. Но иногда справедливость – это не то, что ты думаешь. Ты закрыла дверь, но не увидела того, что оставила позади».

Затем завеса тумана медленно открылась, открывая пейзаж, которого она никогда раньше не видела. Не было ни моря, ни острова, ни руин. Перед ней простиралось лишь обширное пространство тени, бесконечная долина тьмы. Контуры мира были размыты, неточны, как будто все стерлось, сведено на нет.

Она инстинктивно отступила назад, дрожь ужаса пробежала по ее спине. Этьен… где он был? Что происходило?

Затем вдалеке она увидела знакомую фигуру. Этьен. Он стоял там, в центре этой пустоты, словно одинокий маяк в море тьмы. Но он был не таким, как раньше. Его глаза были пусты, как будто в них лишился всего света, а тело, казалось, разлагалось, его очертания были размыты, как призрак, вот-вот растворившийся в воздухе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.