Тайна древнего артефакта

Клара упала на землю, волна энергии прошла по ее телу. Этьен бросился к ней, сердце его бешено колотилось. Она дрожала всем телом, но глаза ее, хоть и тусклые, но как будто опомнились. Она была потеряна, сломана, но жива.

Туман начал рассеиваться, и существо, его грозная форма, рухнуло под светом жертвоприношения жреца. Река, которая до сих пор была силой зла и разрушения, казалось, успокоилась. Вода вернулась к своей спокойной, гладкой поверхности, а журчание реки, древняя песня, медленно исчезло, оставив после себя лишь тишину.

Клара медленно поднялась, ее дрожащие руки пытались поддержать себя. Этьен бросился к ней, схватив ее на руки.

– Тебе удалось. Все кончено, Клара.

Она кивнула, ее взгляд был пустым. Проклятие было снято, но жертва жреца, ужас пережитого, оставили неизгладимый след в их памяти. Клара знала, что, даже если кажется, что зло исчезло, она и Этьен навсегда останутся с шрамами этого путешествия. Но они были живы. И, возможно, просто возможно, еще оставалась надежда.

Глава 10: Память веков

Ветер пронесся сквозь руины святыни, неся с собой последние следы древней магии. Клара и Этьен стояли перед храмом, и их тяготило тяжелое молчание. События последних нескольких дней казались нереальными, словно дурной сон, который они не могли забыть. Но руины, жертва отца Гийома, все это было очень реальным, и тяжесть этой реальности давила на их плечи.

Клара посмотрела на реку, которая, теперь успокоившись, казалась почти невинной. Однако она знала, что зло никогда полностью не исчезнет. Шрамы, оставленные тьмой, глубоко укоренились в душах тех, кто столкнулся с ней.

«Нам удалось, не так ли? – спросил Этьен дрожащим и неуверенным голосом.

Клара медленно повернула к нему голову. Ее глаза, когда-то полные жизни и любопытства, теперь были пусты, утонувшие в море вопросов без ответов. Она чувствовала себя по-другому, как будто что-то внутри нее сломалось, и трещина никогда не заживет.

– Не знаю, Этьен. Может быть. Но я чувствую, что что-то осталось, что-то, что мы выпустили и которое никогда не исчезнет.

Этьен долго смотрел на нее, и дрожь пробежала по его спине. Он знал, что она права. Сущность, хотя и далекая, не исчезла, она все еще была здесь, где-то в тени, ожидая своего часа. И хотя они восстановили некоторое подобие мира, он не мог не думать, что настоящая битва, возможно, еще не выиграна.

Прежде чем они ушли, Клара заметила странную надпись, высеченную на камне возле входа в святилище. Это было сообщение, написанное на языке, которого она не понимала.

– Этьен, посмотри на это…

Он подошел к ней, и его взгляд стал жестче, когда он увидел надпись. Они были здесь не одни, это святилище несло следы древних знаний, скрытые в тени истории.

«Это древний язык», – сказал Этьен. Я никогда не видел ничего подобного. Но там есть символ…

Он указал на небольшой рисунок внизу надписи – круг, разделенный на четыре равные части, каждая из которых отмечена странным символом, напоминающим предупреждение.

«Это символ печати», – сказала Клара, смутно вспоминая старые гримуары, которые она читала. Но это не обычная печать. Это символизирует что-то, ожидающее освобождения.

Этьен вздрогнул.

– Думаешь, в этом месте еще что-то спрятано? Секреты, которые мы еще не открыли?

Клара вздохнула с ноткой беспокойства в голосе.

– Я боюсь этого. Если бы у этой сущности была где-то печать, потайная дверь, мы, возможно, не были бы такими полными, как мы думали.

Шум, легкий, но отчетливый, прервал их разговор. Ветер усилился, и в этом дуновении они услышали шепот. Нет, не шепотом. Крик, слабый, но отчетливый. Человеческий крик, доносившийся изнутри святилищ.

Они оба бросились к входу, их сердца колотились. Клара, рука которой слегка дрожала, сжала руку Этьена. Вместе они переступили порог храма, готовые встретиться лицом к лицу с тем, что ожидало их во тьме.

Внутри свет был тусклым, почти отсутствующим, как будто сам воздух избегал солнечного тепла. Но в этом бледном свете они увидели нечто пугающее. Шатающаяся фигура в капюшоне стояла в задней части святилища.

– Отец Гийом? – прошептала Клара.

Но фигура внезапно повернулась. Это был не священник. К ним медленно приближался мужчина, не старше Этьена. На его лице отразилось выражение чистого ужаса, а глаза были непропорционально большими, как будто он видел невообразимое.

– Вам придется уйти, – сказал он хриплым, надломленным голосом. Это еще не конец. Ты не все разрушил.

Клара почувствовала себя замороженной. То, что он только что сказал, отозвалось в его сознании зловещим эхом.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Этьен. Кто ты?

Мужчина сделал шаг назад, широко раскрыв глаза, словно готовясь бежать. Но он вдруг остановился, и его дрожащие губы прошептали слова, от которых у них застыла кровь:

– Ты открыл дверь. Дверь, которую нельзя открывать. Вы освободили больше, чем предполагали.

Этьен сделал шаг вперед, но Клара удержала его. Она видела ужас в глазах этого человека. Она знала, что к каждому его слову нужно относиться серьезно.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Клара более твердым голосом.

Мужчина рухнул на землю, сжимая руками одежду, словно пытаясь удержаться от падения в пропасть.

– Дверь, – сказал он, задыхаясь. Он открыт, но никогда не закроется. Вы пробудили другое существо, намного старше того, с которым вы сражались. Оно там, глубоко в земле. Она ждет тебя.

Клара почувствовала, как ледяной холод пробежал по ее телу. Другая сущность? Старше?

Она посмотрела на Этьена, который, казалось, был так же встревожен, как и она. Время, которое они потратили на борьбу с этим проклятием, теперь казалось незначительным по сравнению с серьезностью того, что этот человек только что открыл им. История реки, существа была лишь поверхностью гораздо более глубокого и обширного зла.

– Что нам делать? – спросила Клара, ее слова были полны смысла.

Мужчина медленно поднял голову, его глаза погрузились в вихрь боли.

– Закрыть дверь. Пока не поздно.

Но Клара знала, что вопрос уже стал гораздо сложнее. Она не знала, как закрыть эту дверь, да и возможно ли это вообще. Но одно можно было сказать наверняка: история, которую они считали законченной, только начиналась.

Глава 11: Мрак прошлого

Клара стояла неподвижно, ее взгляд был устремлен на человека, корчившегося от боли на земле, его тяжелое дыхание эхом отдавалось в гнетущей тишине святилища. Этьен, такой же застывший, не мог отвести взгляд от развернувшейся перед ним сцены. Слова незнакомца застряли в их сознании, как ржавые железные гвозди: дверь была открыта и никогда не закроется.

Клара, хотя и все еще была в шоке, знала, что все, с чем они столкнулись до сих пор, было лишь прелюдией к чему-то еще более ужасающему. Где-то дремлет новая сущность, старая угроза, готовая выйти из бездны.

– Нам нужно выбираться отсюда, – твердо сказала Клара, хотя сердце ее колотилось в груди.

Этьен кивнул, но у него не было времени среагировать. Мужчина в последнем порыве отчаяния медленно встал, его пожирающие глаза пристально смотрели на Клару.

– Не убегай. Вы не можете. Дверь открыта, но ее надо закрыть. Есть только один способ сделать это…

Клара приблизилась, ее взгляд потемнел от серьезности ее слов. Она не хотела этого слышать, но часть ее знала, что это бремя теперь лежит на ней, и только на ней.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она напряженным голосом.

Мужчина глубоко вздохнул, прежде чем произнести фразу, от которой кровь застыла в жилах:

– Сердце святилища. С чего все началось. Это единственное место, где вы можете исправить то, что натворили.

Этьен повернулся к Кларе, в его глазах светилась неуверенность.

– Мы должны найти это сердце. Другого выбора нет, не так ли?

Клара одарила его решительным взглядом.

– Нет. Другого выбора нет.

Путь к сердцу святилища, казалось, извивался и разветвлялся, словно бесконечный лабиринт, невидимая ловушка, расставленная для тех, кто осмелился туда войти. Каждый их шаг, каждое произнесенное слово, казалось, пробуждали что-то в тени. Свет, слабый и мерцающий, не защищал от того, что скрывалось за пределами их восприятия.

Они часами ходили вокруг святыни, их руки тряслись от усталости и страха. Но чем глубже они погружались в этот подземный лабиринт, тем ближе они чувствовали себя к ужасающей истине. Камень вокруг них казался живым, пульсируя темной древней энергией, словно питаясь их страхом.

Наконец они прибыли в большую круглую комнату, сердце святилища, но то, что они обнаружили, лишило их дара речи.

В центре комнаты возвышалось сооружение из блестящего черного камня, словно вырезанное невидимыми руками. Символы, высеченные на камне, светились злым сиянием, а в центре этой конструкции зияющее отверстие засасывало свет, словно зияющая пасть, готовая поглотить все на своем пути.

– Это здесь. – сказала Клара почти шепотом, в ее глазах читался страх.

Этьен подошел, но из темноты в комнате послышался хриплый крик, за которым последовало глухое рычание.

– Он здесь. Он ждет нас.

Клара быстро повернулась к нему.

– Что ты сделал? – закричала она, сильный страх охватил ее существо.

Мужчина, которого они встретили ранее, медленно подошел к отверстию. Его лицо, отмеченное ужасом и изнеможением, казалось, исказилось под давлением того, что он знал. Он протянул дрожащую руку к отверстию, и внезапно символы, высеченные на камне, загорелись ледяным голубым сиянием.

– Мы выпустили зло, но можем снова его запечатать. Одна душа в обмен на все остальные.

Земля сильно задрожала под их ногами, и камень, казалось, треснул, и в воздухе вокруг них появилась дыра.

– Он не отпустит тебя. Слишком поздно все останавливать.

Клара, почувствовав срочность, бросилась к мужчине, но он внезапно обернулся, и на его лице появилась жестокая улыбка.

– Вам не нужно бояться конца. Ты проделал весь этот путь, чтобы встретиться с ней. У вас больше нет выбора.

Этьен схватил Клару за руку, заставляя ее броситься в бегство. Им пришлось бежать, уйти отсюда, пока не случилось худшее. Но прежде чем они достигли входа, разрыв в воздухе, казалось, разорвался дальше, и перед ними выросла массивная фигура, черная, как черное дерево.

Клара резко остановилась, широко раскрыв глаза. В проломе материализовалась огромная фигура, ощетинившаяся иглами чистой энергии. Это было существо, которого никогда не существовало на этой Земле, существо из другого мира, из другого времени. Она была дверью, воплощением зла, и она смотрела на них, ее ледяное присутствие сокрушило любое сопротивление.

– Вы сделали невозможное. Вы открыли то, чему никогда не суждено было случиться.

Голос существа был подобен металлу о стекле, разрывающему воздух. Клара почувствовала, как ее сердце сжалось в груди, но глубоко внутри нее что-то пробудилось. Неизвестная сила, желание бороться с тем, что казалось непобедимым.

Она рванулась вперед, направляясь прямо к отверстию. Она знала, что ей нужно делать. Она чувствовала это всеми фибрами своего существа. Жертва, цена, которую нужно заплатить, чтобы снова запечатать дверь.

Но прежде чем оно достигло пролома, существо разразилось смехом, холодным кудахтаньем, похожим на гром.

– Думаешь, ты сможешь убежать от меня, Клара?

Клара закрыла глаза, последняя волна силы прошла по ее телу, и с криком она нырнула в отверстие, готовая встретить все, что ее ожидало.

Глава 12: Последняя жертва

Клара почувствовала, как ледяной холод охватил ее, как только она пересекла пропасть. Казалось, сам воздух лишился всего тепла и жизни. Ей казалось, что ее унесло в другой мир, пространство между мирами, где время и реальность искажались под тяжестью невидимых сил.

Вокруг нее все было черным, как будто тьма приняла форму и двигалась вокруг нее, сжимая ее невидимыми когтями. Она попыталась взять себя в руки, но атмосфера, казалось, затягивала ее, влекла к глубокой, непостижимой пропасти. Каждый ее шаг, казалось, приближал ее к неизбежному концу.

Внезапно тьму пронзила вспышка света, осветив внушительную фигуру перед ней. Существо. Он имел вид древнего, почти божественного существа, созданного из переплетения тьмы и света, парящего над землей. Его глаза глубокого ледяного синего цвета светились злым светом.

– Ты приехала слишком поздно, Клара. – сказало существо голосом, который отозвался в его сознании далеким эхом.

То, что вы пытаетесь остановить, больше не имеет значения. Зло, которое вы развязали, намного больше, чем вы можете себе представить.

Клара села, ее сердце колотилось. Она знала, что этот момент настал, что битва, которую она так долго вела, теперь стала просто вопросом выживания.

– Я пришла не драться с тобой. Она сжала кулаки, ее голос дрожал, но был решителен.

Я пришла, чтобы закрыть эту дверь раз и навсегда. И если ради этого мне придется пожертвовать своей жизнью, то я это сделаю.

Существо разразилось смехом, пронзительным смехом, от которого вибрировал воздух вокруг него.

– Вы говорите о жертве, но пока не понимаете. Дверь – это не просто выход, Клара. Это проход между мирами. Между этим миром и другим. Мир, который вы даже не можете себе представить.

Клара почувствовала, как внутри нее нарастает тревога, но не позволила ей сломить ее. Она уже видела ужас этого святилища, чувствовала силу двери и знала, что пути назад нет.

Этьен. Его лицо зажглось в ее памяти, как проблеск надежды. Он всегда был ее якорем, ее точкой опоры. Она обещала защитить его, сделать все, чтобы он жил, но теперь все это казалось незначительным по сравнению с величиной того, что их ждало.

Но существо, словно прочитав ее мысли, издало слабый, но угрожающий шепот.

– Не думай, что сможешь кого-то спасти, Клара. Ты здесь одна.

Клара стиснула зубы, собрав всю свою внутреннюю силу.

– Я не одинокая. Ее слова были полны вызова.

Я ношу с собой все, что люблю. И я закрою эту дверь, чего бы мне это ни стоило.

Она бросилась вперед, с непоколебимой решимостью в глазах.

Когда Клара достигла центра тьмы, она увидела знакомую фигуру, форму, которая материализовалась перед ней, как потустороннее видение. Это был Этьен, лицо его было бледным, отмеченным страхом, но все еще живым.

– Клара– сказал он сломанным голосом.

Я знал, что ты придешь. Я знал, что ты попытаешься закрыть эту дверь. Но… ты не сможешь сделать это в одиночку.

Клара резко остановилась. Холодная дрожь пробежала по ее спине. Существо исчезло, как если бы оно стало простой иллюзией. Но голос Этьена звенел в его ушах, тревожный и полный сомнений.

– Я готов ко всему, Клара. Даже пожертвовать собой, если понадобится.

Она подошла к нему, ее глаза были полны слез, которых она не пролила до этого момента.

– Нет, Этьен. Ее голос был слабым, почти умоляющим.

Вы не можете. Эта жертва… в ней нет необходимости.

Но Этьен нежно положил руку ей на плечо и пристально посмотрел на нее.

– Ты действительно думаешь, что у нас есть выбор? Мы были выбраны для этой миссии, Клара. Чтобы закрыть эту дверь, мы должны понять, что поставлено на карту. Это единственный путь.

Клара покачала головой, борясь с волнами боли, закатившимися по ней. Она не хотела терять Этьена, не сейчас.

Но Этьен посмотрел на нее в последний раз, его взгляд был полон безмятежности и почти смирился.

– Если ты хочешь закрыть дверь, Клара, ты должна признать, что у всего есть цена.

Он сделал шаг назад, отходя от нее. На мгновение Клара подумала, что он вот-вот исчезнет, но он лишь медленно повернулся к зияющему отверстию перед ними.

Свет из отверстия засиял ярче, и Клара почувствовала глубокую тягу, непреодолимую силу, которая, казалось, тянула ее в эту пропасть. Этьен стоял, готовый принять решение, которое она больше не могла принять.

Клара бросилась вперед, но прежде чем она достигла Этьена, он слегка поклонился, пробормотав последнюю фразу, которая прозвучала в воздухе, как обреченное пророчество.

– Сделай это, Клара. Закройте эту дверь. Закрой навсегда.

И в ослепительной вспышке света все закончилось.

Глава 13: Замыкание круга

Мир вокруг Клары, казалось, на мгновение остановился, как будто само время затаило дыхание. Свет, исходивший из зияющего проема, ослеплял все на своем пути, поглощая последние осколки тьмы. Клара почувствовала, как ее подталкивают вперед, ее ноги отяжелели, тело устало, но решительно. Этьен, расплывчатый силуэт в ярком свете, казалось, постепенно исчезал, как звезда, меркнущая в необъятности неба.

Мысли ее мчались. Она слышала слова Этьена, но все казалось нереальным, как кошмар, от которого она не могла спастись. Почему он сказал ей это? Почему он позволил ей уйти одну?

Но Клара знала, что этот вопрос больше не имеет значения. Им пришлось действовать. Ее сердце колотилось в груди, как медленно разряжающаяся батарея, но она знала, что каждая секунда на счету. Она бросилась к отверстию, ее взгляд был устремлен в пространство тьмы, которое смотрело на нее.

«Закрой дверь. Закрой ее навсегда». Эти слова эхом отдавались в ее сознании, словно мантра. Ей предстояло сыграть свою роль, принести жертву. И она сделает это, чего бы ей это ни стоило.

Когда она наконец достигла центра отверстия, воздух вокруг нее, казалось, вибрировал от странной энергии. Черный камень, сердце святилища, казалось, дрожал, как живой организм, пульсируя с нечеловеческой силой. Клара опустилась на колени перед пропастью, чувствуя тяжесть навязанной ей ситуации. Энергия, исходившая из ядра святилища, казалось, поглотила его, окутав коконом чистой силы.

Она медленно поднялась, протянув руки к отверстию. Внезапно ее охватило чувство холода, как будто сама пустота хотела ее поглотить. Но Клара сопротивлялась, боль в груди с каждой секундой становилась все сильнее. Она закрыла глаза, сосредоточившись на том, что ей нужно сделать, на том, что ждало ее по ту сторону двери.

Она не знала, что там происходит и с чем ей придется столкнуться, но она знала, что это был единственный способ спасти мир, положить конец этой угрозе, которая охватила все, что она знала.

В последнем усилии Клара погрузила руки в отверстие, чувствуя, как энергия святилища вливается в нее неконтролируемым потоком. Тупая боль пронзила ее тело, и далекие видения смешались с реальностью. Пейзажи из другого времени. Древние существа. И, прежде всего, знакомое лицо: Этьен.

Его глаза внезапно открылись. Он был здесь, перед ней, совершенно реальный, но в другой реальности. Реальность, в которой он больше не был частью этого мира. Он посмотрел на нее со смесью печали и понимания.

– Ты должна это сделать, Клара. Голос его был тихим, но взгляд имел огромную силу.

Клара стиснула зубы, чувствуя, как ее сердце разбивается еще сильнее. Этьен, она видела, как он исчез в свете, но он все еще был здесь, присутствовал в этом измерении между мирами. Его слова были ясными, но их смысл был ошеломляющим.

Ей пришлось отпустить его. Ей пришлось закрыть дверь навсегда, а он… он больше не принадлежал этому миру.

Сила энергии, текущей через нее, возросла, почти невыносимая. Клара знала, что должна быть готова сделать этот выбор. Человечество, жизнь на Земле, его собственное существование… все зависело от этого момента. Если бы она колебалась, если бы позволила боли одолеть себя, все было бы потеряно. Зло, темная сущность, питавшаяся отверстием, поглотит все, и пути назад не будет.

Она в последний раз повернулась к Этьену. Глаза его были полны слез, но он улыбался ей грустной, но гордой улыбкой. А потом оно медленно рассеялось, как туман, растворяющийся утром. Клара почувствовала, как волна жара проникла в ее тело. Он принял цену, и теперь настала ее очередь принять окончательное решение.

Дверь закрылась, а вместе с ней и все, что связано с этим параллельным миром. Клара почувствовала, как в нее вторгается взрыв света и волна энергии, бросая ее в море тьмы. Она думала, что тоже исчезнет. Но нет. Мир вокруг нее внезапно изменился.

Она открыла глаза. В святилище было тихо. Дверь, теперь запечатанная, больше не светилась. Тишина, глубокая и тяжелая, заполнила пространство. Клара упала на колени, запыхавшись, ее тело было изнуренно. Она выполнила то, ради чего пришла. Она закрыла дверь.

Но какой ценой?

Следующие дни Клара ни с кем не разговаривала. Этьен затерялся в другом мире, и хотя угроза теперь была позади, тень его жертвы тяжко легла на его плечи. Каждый момент казался далеким воспоминанием, каждый жест – напоминанием обо всем, что она потеряла.

Но она знала одно: она сделала то, что должна была сделать. Дверь была закрыта, а зло стояло за ними. Возможно, однажды кто-то другой обнаружит это святилище, и, возможно, начнется новое приключение. Но сейчас Клара наконец могла вздохнуть спокойно.

Она смотрела на горизонт, думая об Этьене, и знала, что ее жертва не была напрасной.

Глава 14: Возвращение к тишине

Недели после закрытия двери прошли как в тумане. Теперь Клара оказалась в мире, который она больше не узнавала, как будто все, что она знала раньше, было всего лишь далеким сном. Тишина, установившаяся после падения сущности, была почти осязаемой. Оно наполнило воздух, проникло в его кости. Она уже не знала, что со всем этим делать. Угроза была предотвращена, дверь запечатана, но какой ценой?

Она часто бродила по пустынным улицам города, холодный утренний ветер дул вокруг нее, унося ее мысли туда, куда она больше не осмеливалась идти. Ноги вели ее незаметно для нее, и каждый раз, когда она останавливалась перед кафе, библиотекой или старой скамейкой, на которой они когда-то сидели с Этьеном, она чувствовала бездонную пустоту. Все было нетронутым, и все же все казалось таким далеким.

Горожане вернулись к своей рутине, как ни в чем не бывало. Внешний мир продолжал двигаться вперед, не обращая внимания на зло, которого они все избегали, не обращая внимания на жертвы, принесенные в тени. Но Клара не могла забыть. Лица существ, свет от двери и особенно глаза Этьена преследовали ее каждое мгновение.

У нее так и не было возможности попрощаться.

Однажды вечером, когда она шла по пустым улицам, ее внимание привлекла старая библиотека. Она остановилась перед домом, глядя на пыльные окна и полки, в которых, казалось, хранилось ушедшее прошлое. Она вошла, особо не раздумывая. Внутри царила почти мистическая атмосфера, наполненная характерным запахом старых книг и полированного дерева.

Она медленно осматривала полки, ее пальцы касались переплетов, как будто каждая книга содержала скрытую правду. Затем в темном углу его внимание привлек том. Он был старый, потертый временем, с коричневой кожаной обложкой, которая в своей простоте казалась почти неземной. Клара взяла его с полки и без колебаний открыла.

В книге говорилось о путешествиях во времени, древних сущностях и вратах между мирами – предметах, которые не казались совершенно чуждыми тому, что она пережила. Но что сразу привлекло его внимание, так это имя, написанное на первой странице.

Этьен.

Ее сердце пропустило удар. Книга, казалось, описывала события, произошедшие незадолго до того, как дверь закрылась. Слова были настолько точными и подробными, что Клару охватила волна ужаса и восхищения. Этьен написал эту книгу. Он оставил след. След надежды, но и след его жертвы.

Она прочитала первую страницу, затем вторую, затем третью, слова смешивались с бешеным биением ее сердца. На этих страницах Этьен задолго до нее понял, что им нужно делать. Он написал слова, чтобы направлять ее, рассказывать ей, чего ей нужно достичь и почему она должна делать это одна.

По мере чтения Клара детали становились яснее. Этьен был связан с этим миром так, как Клара и представить себе не могла. Его исследования, его открытия, его ошибки открыли дверь в минуту слабости. Именно он невольно стал причиной раскола между мирами. И все же он был единственным, кто мог видеть сквозь туман времени и понимать, что должно было произойти.

Ее сочинения привели ее к ужасающему выводу: дверь была не просто закрыта, она была активная, всегда готовый снова открыться, всегда готовый позвать тех, кто знал тайну.

Последние слова книги были написаны курсивом, как последнее предупреждение:

«Дверь не закрылась, Клара. Она ждет. И если ты не готова, она откроется».

Клара почувствовала острую боль, сдавившую ее грудь. Этьен знал. Он знал, что существует риск, что все начнется снова. Но он надеялся, что благодаря его жертве она будет готова. Готов взять на себя управление. Готов положить этому конец навсегда.