скачать книгу бесплатно
– Да, госпожа.
– Уверенна?
В ответ раздался тихий всхлип.
– Дай сюда! Ни на что не годная девка! – злобно прошипел женский голос.
Последовала напряжённая тишина. Несса стояла рядом с дверью. Вжавшись всем телом в холодную каменную стену, она превратилась в само внимание, вслушиваясь в каждый шорох, и будучи готовой отскочить в любой момент.
– Действительно, ничего… – разочарованно протянул голос по ту сторону, – А её ощупывала? Ты вообще мыла её?
– Нет, госпожа. Она отказалась от помощи, – еле слышно ответила девушка.
– Дура! Я же сказала не спускать с неё глаз!
Раздался шлепок, а затем тихий вскрик.
– Всё приходится делать самой, – зло прошипела женщина.
Несса поняла, что разговор закончен. Быстро отпрыгнув в сторону, она тихо побежала в свою комнату, надеясь успеть за поворот до того, как откроется дверь.
Забежав к себе. Она прыгнула в кровать и попыталась успокоить дыхание.
«Дурында. Что я делаю? Почему не зашла в комнату? Чего я опасаюсь? Неужели я не доверяю тётушке?»
В этот момент раздался тихий скрип двери. Шорох юбок по полу. Затем кровать мягко прогнулась под чьим-то весом. Через секунду жрица почувствовала дыхание на своей щеке.
– Несса, ты спишь? – мягко прошептала Эстель.
Девушка с ужасом поняла: за дверью был голос тётушки. Ей никогда раньше не доводилось слышать Эстель такой разозлённой и потому она не признала её сразу. Похолодев от страха, Несса постаралась замедлить дыхание, пытаясь остановить безумную пляску сердца.
Тётушка отстранилась, а затем, по-хозяйски откинув одеяло, начала ощупывать тело племянницы.
«Неужели она ищет артефакт? Не может этого быть!» – в панике подумала Несса.
Руки женщины медленно направились к ногам девушки. Ещё чуть-чуть и Эстель обнаружит бедренную повязку. Ещё немного и она найдёт артефакт.
Мягко потянувшись, Несса плавно перевернулась на живот. Медленно открыв глаза, она спросила:
– Тётушка?
Эстель нежно улыбнулась.
– Да, моя дорогая. Это я, – проведя рукой по лбу племянницы, она сказала. – Служанка сообщила, что у тебя жар и я решила лично проверить.
– Спасибо за беспокойство. Я хорошо себя чувствую.
– Слава Богини Атис, твоё здоровье действительно не пострадало! Только роскошные волосы запутались. Но ничего, немного масла, чуточку усердия и я уверена мы приведём их в порядок! – весело защебетала она.
Несса с трудом выдавила улыбку в ответ.
– Тётя, сколько времени я спала?
– Может, часов восемь или девять, – пожав плечами, ответила женщина. – Уже поздно, так что ложись и спи дальше. Тебе через многое пришлось пройти. Сон сейчас то, что твоему организму нужно больше всего.
– А ты что-нибудь выяснила о маме? – с тревогой в голосе, спросила Несса.
– Я работаю над этим. Не переживай, – погладив по волосам племянницу, ответила женщина.
Несса вдруг почувствовала сильную сонливость. Глаза начали слипаться, а голова стала невыносимо тяжёлой. Сознание ускользало в царство снов. Обессиленно упав на подушку, девушка продолжала бороться. Магия тёти не сдавалась. Из последних сил Несса дотянулась до своей руки и сильно ущипнула себя, заставляя тело чуть-чуть взбодриться.
– Тётя, я хочу кушать, – поднявшись с подушки, твёрдо заявила она.
– Ох! Прости! – хлопнув по одеялу рукой, воскликнула Эстель. – Я совсем забыла, что мы тебя ещё не покормили! Сейчас распоряжусь подать тебе ужин.
Отстранившись от девушки, жрица склонила голову к груди и прикрыла глаза.
«Чёрт! Она явно связывается со слугой призывом. Я об этом совершенно не подумала… Что же делать? Мне срочно нужно перепрятать артефакт. Да вообще, это всё очень подозрительно и лучше вернуться к Норду» – с тревогой думала Несса.
– Потерпи ещё чуть-чуть, дорогая. Служанка скоро подойдёт, – сладко улыбнувшись, сообщила Эстель.
Она нежно погладила Нессу по голове и заботливо поправила воротник на ночном платье.
Из коридора раздался шум, а через несколько секунд в дверь настойчиво постучали.
– Да?
– Госпожа, у меня к вам срочное дело, – громко дыша сообщил мужчина. Его плащ был в грязи, а с лица капал пот.
Встрепенувшись, жрица вскочила и подбежала к нему.
– Милая, оставайся в комнате. Твою еду скоро принесут.
Громко хлопнув дверью, они удалились. Несса замерла, вслушиваясь в отдаляющиеся шаги по коридору. Выпрыгнув с кровати, девушка схватила свой плащ и подбежала к окну.
Узкое окошко легко открылось, впуская свежий ночной воздух в комнату. Выглянув наружу, жрица начала протискиваться, радуясь своей хрупкой комплекции. Сложнее всего проходили плечи, и в какой-то момент она испугалась, что так и застрянет, или что-нибудь себе вывихнет, но сообразив под каким углом лучше подать тело, ей всё-таки удалось выбраться наружу.
Она оказалась во внутреннем дворике храма. Оттряхнув колени, девушка еле удержалась от жгучего желания сорваться на бег. Сердце трепетало от страха. Расправив плечи и глубоко запахнувшись в плащ, Несса заставила себя идти размеренным шагом, внутренне содрогаясь перед каждым поворотом. Вдруг там окажется её тётушка? Что же тогда делать? А что, если кто-то узнает её? Стараясь не привлекать к себе внимание, она молилась Богине о встрече с Нордом.
«Надеюсь, он ещё не покинул город! Богиня Атис, прошу помоги мне с ним встретиться!»
Глава 5. Двое в одной лодке
Сегодня в городе был выходной. Все трактиры гудели от переполнивших их людей. Народ хотел отдохнуть, выпить с друзьями ароматных горячительных напитков и расслабиться.
Норд сидел в дальнем углу трактира. Уткнувшись носом в тарелку, он медленно ковырял вилкой уже давно остывшую кашу.
– Малец, ты чего тут один сидишь? Случилось чего? – добродушно поинтересовался мужчина с красным лицом.
Подняв голову, мальчик весело улыбнулся и ответил:
– Дядечка, со мной всё хорошо. Мама с папой просто в комнату поднялись, а мне наказали тут их ждать.
– А-а-а, – лукаво заулыбавшись, протянул мужчина. – Ну тогда… Ты это. Дождись их!
«Всегда срабатывает, – грустно ухмыльнулся Норд. – Где же Несса? Неужели, так и не придёт? Хотя чего это я? Разве мне не впервой?»
Время шло, и некромаг уже хотел подняться, в комнату, когда на выходе из трактира народ оживлённо загалдел. Прислушавшись, мальчик разобрал пару фраз из общего шума.
– Девочка, ты тут кого-то ищешь?
– Малышка, у тебя что стряслось?
– Заблудилась?
Подскочив со стула, Норд поднырнул в толпу. Не прогадал. В центре стояла бледная как мел Несса. Укутавшись в плащ, она мелко дрожала, а золотые волосы торчали в разные стороны.
– Это моя сестра! – громко выкрикнул Норд и, схватив Нессу за локоть, потащил к своему столику.
– Парниш, у вас чего стряслось? – настойчиво вопрошал один из посетителей.
–Она у нас просто жуткая трусиха! Мы с ней поспорили, что у неё духу не хватит попросить потрогать меч у стражников. Так она, видимо, и провалилась! Так ведь, Несса? – бодро протараторив, спросил Норд.
– Угу, – несмело кивнув, ответила девушка.
– Вот видите! Сейчас поест и будет в норме! – как можно милее улыбаясь, убеждал Норд.
– Ну у стражников и я б не отважился попросить потрогать меч. Больно сурово выглядят эти ребята, – сказал один из гуляк и весело засмеялся.
Народ загоготал, и гулянье пошло своим чередом.
Заказав у трактирщика ужин и горячий чай, Норд вернулся к Нессе. Она сидела, опустив плечи и понурив голову. Даже пряно пахнущее мясо не взбодрило девушку.
– Я поставил блок, так что можешь рассказывать. Что у тебя там стряслось? – заглянув в лицо жрицы, сказал некромаг.
Губы девушки задрожали. В глазах уже стояли слёзы и было видно – ещё чуть-чуть и она сорвётся в истерику.
– Ладно. Можешь не говорить. Я уже и так обо всём догадался. Не каждый день увидишь жрицу, разгуливающую вечером в ночной рубашке и плаще. Сейчас поешь и ложись спать, а завтра подумаем, как дальше быть, – грустно улыбнулся Норд. – Только скажи мне, за тобой нет погони? Ты не говорила, где мы остановились?
Несса молча помотала головой. Тихо всхлипнув, она сделала большой глоток горячего чая и несмело откусила мяса. Оно показалось ей безвкусным. Да и есть перехотелось, хотя совсем недавно девушка думала, что умирает с голода. Сейчас же она буквально силком заталкивала в себя еду, боясь, что следующий приём пищи будет нескоро.
Некромаг молча смотрел на её потуги не разреветься. Выходило скверно. Она то и дело вытирала мокрые щёки и покрасневшие глаза. Казалось, что трясущиеся руки не выдержат веса чашки, но девушка упорно ела, стараясь не обращать внимания на солёный привкус во рту.
«И что ж мне с ней теперь делать? – растерянно подумал Норд. – Для неё-то я сама уверенность, но на самом деле не имею ни малейшего понятия как дальше быть. Ладно, решу в дороге. Тут её точно оставлять нельзя».
***
Рано утром, некромаг растолкал девушку.
– Вставай, нам нужно выбраться из города как можно быстрее!
– Но куда же я пойду, если у меня даже одежды нет, – печально пролепетала она.
– У меня есть запасной комплект. Штаны будут короткими, но ничего. До ближайшего города так дойдёшь, а там уже купим чего-нибудь.
Переодевшись, девушка взглянула на себя в зеркало. От былой утончённости не осталось и следа. Совсем недавно её лицо сияло здоровьем, а сейчас приобрело сероватый оттенок. Птицы уже запросто могли снести яйца в её шевелюре, спутав с гнездом. А раньше гладкости и шелковистости волос Нессы завидовали все в округе! Одежда Норда сидела на ней в облипку, подчёркивая тощую фигуру без намёка на женственность. Когда-то девушка проклинала длинные шёлковые платья за то, что их подол всегда путался под ногами, когда она убегала от слуг. Сейчас бы она не отказалась даже от простого хлопкового.
«Кажется, волосы я больше не расчешу…» – с сомнением подумала Несса.
Она снова взглянула на короткий кинжал, подаренный Нордом. Постояла немного. Успокоила дыхание. Схватила оружие, и, шумно выдохнув, резанула по волосам. Грустно улыбнувшись, девушка оценила неровное каре со скосом на левую сторону:
– Ну ничего. Лучше б не вышло.
– Эй! Готова выдвигаться? – спросил Норд из-за двери.
– Да, можешь заходить. Я всё.
Раздался скрип и наступила тишина. Несса робко взглянула на мальчика и спросила:
– Я совсем плохо выгляжу?
Норд молча посмотрел на девушку. Почесал затылок. Огляделся по сторонам, словно был кто-то ещё кому могли задать вопрос. Поняв, что от ответа не уйти, некромаг пожал плечами и выдал:
– Отличная маскировка. Если тебя уже начали искать, то на выходе из города стражники будут останавливать всех девушек. Думаю, мы пройдём без подозрений.
Несса невесело усмехнулась, поняв, что сейчас и правда стала похожа на парня.
– Значит, выдвигаемся, – подытожил Норд, взваливая рюкзак на плечи.
***
– Всё как ты и говорил, – тихо протянула девушка.
Несмотря на ранний час, на выходе из города собралась очередь из желающих его покинуть.
– Тётечка, а что случилось? Почему тут такая толпа? – нежным детским голоском спросил Норд у впереди стоящей женщины.
– Ох! Ты ж мамина прелесть, – засюсюкала та, обернувшись на голос некромага. Погладив его по голове, она ответила. – Племянницу уважаемой жрицы похитили сегодня ночью. Бедная девочка! Сколько ж на неё напастей! Теперь весь город на взводе! Говорят, сейчас обыскивают каждый дом.
– Какой кошмар! – всплеснув руками, воскликнул некромаг. – Чем же она им насолила?
– Я слышала, что это те же восставшие маги, которые разграбили храм в Белоарисе!
Несса подалась вперёд и уже хотела спросить, как Норд со всей силы наступил ей на ногу.
– Ой! Прости братишка! Не заметил тебя, – повернувшись к девушке, заохал некромаг. Крепко обняв её, и наклонив, он тихо зашептал в ухо. – Хочешь, чтоб тебя раскусили? Голос-то у тебя девчачий, как не послушай!
– Вы такие дружные! – заулыбалась краснощёкая женщина. – Мои сорванцы только и делают, что дерутся между собой!
