скачать книгу бесплатно
– Позвольте, я вас сопровожу, – упорствовала Сиель.
– Не позволю, – сорвалось с губ Несса, но, опомнившись, она, улыбаясь, добавила. – Прости. Я храню дневник в секретном месте, и не хочу, чтобы кто-то его видел.
Сиель не реагировала. Она молча смотрела на девушку, видимо решая, что делать. Несса начала действовать первой, здраво рассудив, что это её шанс. Кивнув на прощанье, она ускользнула в один из мраморных коридоров, ведущих к внутреннему саду.
«Моё сердце сейчас выпрыгнет из груди! Неужели сон и вправду пророческий?! Нет. Не может такого быть! Но если это так, то я должна забрать артефакт, а потом уже искать матушку. Так она мне наказывала».
Завернув за поворот и убедившись, что Сиель не следит за ней, Несса кинулась бежать к саду. Скрипнув деревянными дверьми, она ворвалась в летнюю ночь. Тёплый ветер ласково приветствовал её, но девушка даже не заметила этого. Оглянувшись по сторонам, она бросилась к дальней стене сада и, быстро достав маленький свёрток, спрятала под юбкой, привязав к набедренной повязке.
Облегчённо выдохнув, девушка устремилась к главному залу, надеясь, что у неё просто разыгралось воображение. Сейчас она зайдёт в зал и посмеётся над своим поведением. Сейчас она найдёт маму и скажет ей, что она ошибалась и сны её совсем непророческие. Сейчас…
***
Белые мраморные стены главного церемониального зала окрасились кроваво-красными светом Ареса. В центре стояла Лэстра Шанье. Если б недлинные золотистые волосы, её образ было бы не узнать. Вместо привычного церемониального платья из нежно-голубого шёлка, на ней был тёмный шерстяной плащ. Он полностью скрывал стройную фигуру женщины. Она стояла, склонив голову к груди, сосредоточив своё внимание на чём-то вне зала.
«Несса! Несса! Бесполезно. Что-то мешает. Я не могу связаться с ней! А если попробовать позвать охрану? Боевые маги! Артес?!Почему? Что это за колдовство?!»
– Пытаешься с кем-то связаться призывом? – вкрадчиво спросил мужской голос.
Чуть погодя тёмный силуэт выплыл из тени под бордовый свет луны. Сняв капюшон, скрывавший лицо, маг взглянул на жрицу тёмно-карими глазами. Хищно ухмыльнувшись, он кивнул кому-то. Несколько силуэтов отделились от темноты.
– Ну что? Придут к тебе помощники? – хихикая поинтересовался один из силуэтов, выплывших из тени.
Не отвечая, Лэстра посмотрела прямо на врага.
– Как ты мог предать нас, Герольд? Вся твоя семья погибла в День Потерь. Кому как не тебе знать, что может случиться, если в храме не будет энергии жизни!
– Заткнись! Строишь из себя святошу! – гневно прорычал он. – Именно поэтому я и решился на этот шаг. Как ты могла скрывать от всех такой дар Богини Атис?! С помощью него можно и самому стать Богом, а потом воскресить погибших!
– Что? – нахмурившись, Лэстра громко воскликнула. – Глупец! Кто сказал тебе такую чушь? Тех, кто уже давно умер нельзя воскресить! Даже некромаги это знают!
Герольд громко рассмеялся, а затем быстро взмахнул рукой, приказывая схватить жрицу. Тёмные силуэты мгновенно отреагировали, напав.
Девушка не планировала так быстро сдаваться. Она взмахнула рукой, ставя магический щит, а второй достала меч из ножен, скрывавшихся под плащом.
– Пусть мы жрецы и не обладаем боевой магией, но я всё равно сумею постоять за себя!
Первый силуэт атаковал в лоб огненным шаром и щит пошёл мелкими волнами, второй, немедля, нанёс удар хлёстким кнутом слева, заставляя Лэстру отвлечься и прикрыться мечом. Третий, подпрыгнул и, воспарив над жрицей, создал шаровую молнию, целясь прямо в голову девушки. Лэстра успела отреагировать и продлила щит над собой, но недостаточно и часть молнии опалила правое плечо.
Вскрикнув, жрица взяла второй меч. Со свистом разрубив воздух, она напала на ближайшего противника. Маг увернулся, но заклинание, которое он уже почти приготовил, разрушилось, так и не достигнув цели.
Попятившись к стене, Лэстра возобновила щит, прикрываясь от возможных атак.
– Что, так быстро сдаёшься? – подначивал Герольд. Серьёзно взглянув на неё, он сказал. – Отдай артефакт, и мы сохраним твою жизнь.
– Зачем он тебе? – дрожащим от боли голосом спросила Лэстра.
– Что за глупый вопрос?! Дар Богини Атис должен увидеть мир! Мы покажем, чего стоят жрицы и наша магия. Больше никто не будет смотреть на нас с высока! – уверенно ответил Герольд.
Распрямив плечи, пожилой мужчина глядел на Лэстру с вызовом. Он был уверен, что делает это во благо народа.
Жрица оглянулась по сторонам. Маги прижали её к стене. На побег не было и шанса. Как и на то, что она выстоит одна против пятерых. Оставалось только верить, что кто-нибудь из боевых магов услышит шум в центральном зале и придёт к ней на помощь. Нужно лишь потянуть время.
– Кто промыл тебе мозги, Герольд? Магию жизни нельзя использовать в личных целях! Она принадлежит всему миру!
Жрец громко засмеялся, а затем слегка кивнул одному из силуэтов.
– Это лишь устаревшие стереотипы. Уже многие поняли, что Боги перестали посещать наш мир. Знаешь почему? Дав нам свою силу в артефактах, они хотят посмотреть, на что мы способны без их вмешательства! Ты лишь тормозишь наше развитие! – громко выкрикнув и ткнув пальцем в сторону Лэстры, ответил мужчина. Довольно улыбнувшись, он сказал. – И да, не надейся на Боевых магов. Большая их часть сейчас перед тобой, а остальные вывели людей из храма. Я не злодей, поэтому не стал подвергать опасности ни в чём ни повинных.
В это время маги окончательно окружили Лэстру. Каждый держал в руках меч и заготовленное заклинание.
«Мой щит не выдержит, если они ударят все разом. Что же делать? Я не успею увернуться от стольких людей».
Раздался громкий звук. Все рефлекторно обернулись. В этот момент Лэстра толкнула ближайшего мага в сторону и отбежала.
– Мама! Что тут происходит? – закричала Несса.
Она стояла возле входа и прижимала к груди дрожащие руки.
– Убегай! – отчаянно закричала жрица, – Это мой приказ! Немедленно!
– Какая приятная неожиданность, – сложив руки на груди, заключил Герольд.
Он быстро кивнул одному из магов, а затем ласково улыбаясь сказал:
– Моя дорогая, ты ведь любящая дочь? Как же ты бросишь свою матушку? Расскажи нам, где артефакт, а мы отпустим вас.
Один из магов начал медленно приближаться к Нессе. Заметив это, Лэстра сделала резкий выпад, ударив рукояткой меча по голове волшебника. Охнув, он осел на пол. Из рук его соратника сорвалась голубая молния и попала в жрицу. Вскрикнув, Лэстра упала на пол.
– Нет! Мама! – не верила глазам Несса.
Она застыла в ужасе, не зная как поступить. Её разрывало на части от желания кинуться на помощь, или сделать как велела Лэстра.
«Я поклялась матушке, что буду всегда выполнять её приказы, но…»
– Ой, как нехорошо вышло, – покачал головой Герольд. – Несса, ты же хочешь помочь матушке? Она ещё жива, и ты можешь её спасти. Тебе всего лишь нужно отдать артефакт. Я уверен, ты знаешь где он.
Маг, ударивший жрицу, подошёл к ней и, присев, проверил пульс. Кивнув Герольду, мужчина достал кинжал. Красуясь, он подкидывал его в воздух, а затем ловил.
– Ну что. Ты будешь хорошей девочкой? Или… – выразительно взглянул на неё Герольд.
Сердце Нессы так бешено стучало, отдавая в уши, что, казалось, играют безумные барабаны, а вся эта сцена часть какого-то страшного ритуала. Из-за света Ареса кинжал в руках мага отблёскивал кровавым. Мужчина держал его наготове над раскинувшемся ничком телом матери.
« Что? Что мне делать? Я не могу предать матушку, но и бросить её я тоже не могу!»
– А-а-а! – раздался вскрик мужчины, а в следующую секунду он уже лежал на полу, пытаясь зажать ладонями глубокий порез на горле.
– Несса! Я прокляну тебя, если ты сейчас же не убежишь! – хрипло выкрикнула Лэстра.
Привстав, она держала кинжал, выбитый у незадачливого мага. Её левая рука была обуглено-чёрной, а правая дрожала от боли. Судорожно вздохнув, она улыбнулась и сказала:
– Беги. Я люблю тебя.
Несса сжала руки в кулаки, так что побелели костяшки. Прокусив губу до крови, она собрала крупицы решимости и, закричав, кинулась прочь.
– Хм, неужели она хоть в чём-то тебя послушалась, – смотря вслед убегающей девушки, тихо ответил Герольд.
– Какой ты самоуверенный, раз не бежишь за ней, – зло прошептала жрица. – Не боишься, что она может добраться до храма моей сестры?
Герольд громко рассмеялся. Успокоившись, он подошёл к девушке. Выбив ногой кинжал из руки Лэстры, жрец наклонился.
– Твоя сестра и рассказала нам о даре Богини. Гранц, убей её, а затем возьми с собой ребят и следуй за девчонкой.
Лэстра широко раскрыла глаза. Схватив Герольда за подол мантии, она захрипела
– Ты врёшь! Сестра не могла так поступить! Скажи, что ты врё…
Герольд тяжело вздохнул. Выдернув мантию из рук мёртвой жрицы, он сказал:
– Гранц, не мог убить её магией? Всю одежду мне кровью заляпал!
– Простите, мастер. Так было быстрее всего, – склонив голову, ответил мужчина.
– Ступайте. И без девчонки не возвращайтесь!
Глава 4. Город Лаунд
Несса бежала сломя голову. Сердце разрывалось от боли, но останавливаться было никак нельзя! Она чувствовала, что тогда умрёт. Ни оттого, что догонят мужчины, напавшие на матушку. Нет. Страшнее, если догонит отчаяние от предательства. Она ведь бросила её там. Послушалась. Наконец-то послушалась матушку. Но почему же от этого ей так невыносимо больно?
Перед глазами всё расплывалось, а холодный ветер бил по щекам. Она спотыкалась. Падала. Вставала. И снова бежала. Бежала от самой себя.
Рыдая, она закричала от боли, пронзающей её лёгкие.
– Несса! Несса! Да проснись же ты! – позвал голос из темноты.
Кто-то сильно тряс её за плечи. Медленно открыв отёкшие, заплаканные глаза она увидела нахмурившегося мальчика.
– Пришла в себя?
– Кто ты? – хрипло просипела девушка.
Закатив глаза, ребёнок, не церемонясь, обтёр мокрой холодной тряпкой её лицо.
– При мне ты больше пить не будешь! – сквозь зубы сказал он. – Я тебя вчера ели дотащил до комнаты.
Несса привстала, заставив жалобно заскрипеть кровать. Голова кружилась, а во рту всё пересохло. Глаза болели от света и память о вчерашнем вечере была потеряна где-то в глубине густого тумана, заполнившего её голову.
– Ну что? Вспомнила кто я? – наклонившись, мальчуган заглянул в глаза девушки.
Голова Нессы раскалывалась, но всё же она успела выхватить пару моментов из недр сознания.
– Норд. Ты ведь поможешь мне добраться до города Лаунд?
Девушка смотрела на некромага с нескрываемой надеждой. Сама она никогда бы не нашла дорогу. Норд ухмыльнулся.
– Я пообещал, что доставлю тебя к твоим родственникам. Мои обещания не пустой звук. Вставай. Нам выходить через полчаса.
Кое-как собравшись Несса спустилась вниз. Желудок урчал и требовал еды. Окинув зал взглядом, девушка заметила Норда. Он разговаривал с хозяином трактира, сидя за барной стойкой. Ноги парня не доставали до перекладины стула, и Норд смешно размахивал ими из стороны в сторону.
«Как он вообще туда забрался?» – удивилась она, но спрашивать не рискнула.
– Вот и наша красавица. Как тебе спалось? – довольно улыбаясь, спросил хозяин.
– Спасибо, всё хорошо, – потупив взгляд, ответила жрица.
– Завтракать желаете? – погладив усы, уточнил мужчина.
– Нет, спасибо. Нам уже пора, – сказал Норд.
Спрыгнув со стула, он взял Нессу за руку и потянул к выходу. Девушка с надеждой оглянулась на барную стойку, где стояли горячие пирожки. Шумно сглотнув, она уставилась на мальчика.
– Ну хватит уже! – дёрнув за руку, шепнул Норд. – Я взял с собой парочку, так что покормлю в дороге.
Попрощавшись, они вышли на улицу. Яркое солнце ослепило, а тёплый летний ветерок приветственно растрепал волосы ребят. Наслаждаясь безоблачным утром и ровной дорогой, Несса забылась, перестав прогонять в мыслях сцену, что снова приснилась ей сегодня. Она радостно улыбнулась. Опустив руку в траву, собрала крупные капли росы и обтёрла ими лицо.
– Вижу, ты наконец-то пришла в себя. Ну и славно, – сказал Норд, – Держи.
Он протянул ей булочку, что достал из сумки.
– Спасибо. А нам долго идти? – вдруг снова погрустнев, уточнила девушка.
– Наверно весь день, но всё зависит от твоей выносливости. Я-то точно за это время дойду.
Закончив скромный завтрак, Несса остановилась, что-то вспомнив.
– Подожди! А где шкуры медведорылов?
– Хозяин таверны согласился на мою цену в самый последний момент. Видимо, не хотел упускать хороший товар. Мне даже настаивать не пришлось, – довольно ухмыльнулся некромаг. Горделиво подняв голову, он сказал – Мой совет на будущее: научись чувствовать нужный момент, и тогда не придётся прикладывать много усилий.
– Говоришь, как старик, умудрённый жизнью, – хихикнув, ответила Несса.
Некромаг промолчал и ускорил шаг. Девушка почувствовала, что чем-то его обидела. Атмосфера резко поменялась, и почти весь остальной день они провели в тишине.
Когда на горизонте появились ворота в город, Норд задумчиво сказал:
– Я никак не могу выкинуть из головы, что той ночью ты видела не всех предателей и, возможно, один из них самый близкий человек к твоей матери.
Несса вздрогнула и замотала головой. Ей не хотелось даже допускать мысль о том, что Эстель могла сделать это.
