скачать книгу бесплатно
– Нет! Тётушка не такая! Она любит нас и ни за что бы не предала матушку! – сжав руки в кулаки, твёрдо ответила жрица.
Норд лишь пожал плечами.
– Дело твоё. Я обещал, что доставлю тебя в Лаунд, ну а дальше ты сама.
Они зашли в город и попали на узкую каменную дорогу, зажатую между белых домов. Уже был поздний вечер, и Боевые маги города зажигали освещающие огни. Те вспыхивали и, взлетая, зависали над дорогой.
Ребята вышли к смотровой площадке, с которой открывался вид на весь город. Сверху он был похож на тугую, закрученную спираль из белых домов и дорог между ними. Каждый ярус уходил всё ниже и ниже.
– Ого! Как красиво! – открыв рот от изумления, протянула Несса. – Будто спиральный торт, украшенный праздничными свечами!
Норд лишь кивнул, соглашаясь.
– Смотри! Отсюда даже виден храм. Он в самом центре! Там и служит моя тётя, – довольно улыбаясь рассказывала девушка.
Норд вдруг серьёзно посмотрел на неё. Его глаза были печальны и задумчивы.
– Что-то не так? – встрепенулась девушка.
– У меня действительно плохое предчувствие. Давай ты отправишься туда хотя бы завтра утром? – тихо ответил он.
Несса задумалась:
«Тётушка точно нас не предавала, но вдруг её тоже окружают враги? Тогда будет лучше прийти днём».
Вдохнув вечерний воздух полной грудью, она кивнула.
– Хорошо, но только тебе снова придётся платить за меня в таверне. У меня же нет ни гроша.
Норд как-то грустно улыбнулся и ответил:
– Знаешь, я пока ценю свою жизнь, а в день нашей встречи ты вырвала её из лап медведорыла почти в прямом смысле. Не переживай о деньгах.
***
Пение птиц и голос матери, которая читает книгу вслух. Лёгкий ветер, нежно ласкающий кожу. Тепло солнца. И синее ясное небо.
– Мама, отец точно сегодня вернётся к ужину? – спрашивает мальчик.
– Конечно. Он ведь пообещал! – ласково погладив ребёнка по волосам, отвечает женщина. – Запомни, Норд: семья Мортиусов слов на ветер не бросает! Если что-то пообещал – обязательно выполни это!
– Хорошо! – радостно кивнув, отвечает мальчик, – Мама, а покажи мне ещё раз огненного дракона!
– Я ведь только вчера тебе его показывала! – удивляется женщина.
– Но он такой красивый! Ну, пожалуйста!
– Ладно, – нежно улыбнувшись, соглашается волшебница. – Только смотри внимательно!
Мальчик радостно подпрыгивает и хлопает в ладоши от предвкушения.
Медленно поднявшись, девушка расправляет складки на белом платье, перекидывает длинную косу за спину и поправляет очки на переносице.
– Норд, отойди, пожалуйста, за огненный круг, что я начерчу. И ни в коем случае не подходи ближе!
Мальчик кивает в нетерпении. В его чёрных больших глазах отражается вспыхнувший огонь на ладони матери.
Женщина делает полный оборот вокруг себя, чертя огненный круг. Словно танцуя, она вращает запястьями, зачёрпывая ладонями воздух. В её руках он становится ярким красным пламенем. Девушка делает глубокий вдох и медленно выдыхает на огонь. Другой рукой она вытягивает пламя, создавая из него длинный огненный меч. Перехватив его поудобнее, она легко разрубает им воздух, а меч изгибается под порывом ветра, превращаясь в тонкого дракона. Ещё одно неуловимое движение и матушка создаёт изящные крылья. Дракон замирает в воздухе. Изгибает шею и выдыхает тонкую струйку огня. Девушка резко разрубает его ребром ладони и видение растворяется.
Норд стоит, широко раскрыв глаза. Он старается запомнить всё, что делала матушка.
– Как же это волшебно! – восторженно говорит мальчик. Чуть надув губы, он спрашивает – Мама, ну почему я не обладаю твоим даром?
Женщина заливисто смеётся. Успокоившись, она нежно гладит Норда по голове и отвечает:
– Ты унаследовал прекрасный дар, намного лучше моего. Поверь! Не просто так все уважают и любят твоего отца.
Норд насуплено вздыхает. Он стоит, потупив взор, и ковыряет носком ботинка зелёный газон.
– Разве дыхание смерти прекрасно?
Трава желтеет, а небо становится свинцовым. Птицы затихают, а ветер усиливается.
– Мама? – спросил Норд, поднимая взгляд.
Перед ним стоит всё та же девушка, с длинной ярко-рыжей косой, нежной улыбкой, но только… Только карие глаза заволокло белёсой пеленой, а черты лица заострились и стали какими-то неестественными. Она молча склонилась над ним, словно защищая от чего-то. Или кого-то?
***
Подскочив с кровати, Норд шумно задышал. Его бил озноб, а кожа покрылась испариной.
«Снова этот проклятый сон! Сколько ещё мне будет сниться тот день?»
Скривившись, как от зубной боли, Норд скинул одеяло и вскочил на ноги. Открыв окно в комнате, он высунулся наружу, чтобы подышать свежим воздухом.
Было ранее утро. На улице редкие прохожие пробегали по своим делам. Изредка мимо таверны проезжали повозки с ездовыми животными. Норд попытался разглядеть храм, стоявший в самом центре города, но он был спрятан за утренним туманом. Мальчик поёжился от прохладного ветра, заглянувшего к нему в гости. Спрыгнув с подоконника, некромаг снова нырнул в тёплую постель.
Несса всё ещё спала. Но сон её был беспокойным. Она крутилась в кровати и что-то тихо бормотала.
Не заметив, Норд залюбовался спящей девушкой, беззастенчиво её рассматривая.
«Есть и свои плюсы в том, что меня считают ребёнком» – ухмыльнувшись, подумал он.
Некромаг поправил одеяло, прикрыв острые плечи девушки. Провёл кончиками пальцев по лбу, убирая непослушные золотые локоны. Неожиданно Несса схватила его за руку и прижала к своей груди.
– Мама… – прошептала она, нежно улыбаясь.
Норд, поначалу, хотел освободиться, но потом расслабился и лёг рядом.
«У всех свои кошмары. Пусть хоть сейчас спокойно поспит. Всё равно сегодня наши пути разойдутся» – эти мысли не расстраивали его. Ну разве что самую малость.
***
День выдался солнечным и жарким. Несса спускалась к храму в одном шёлковом платье, держа плащ в руках. Возможно, от этого она чувствовала себя сегодня особенно легко, словно скинула какой-то груз с плеч. Хотя может быть и оттого, что скоро встретиться с Эстель и все её проблемы разрешатся. Несса снова станет маленькой девочкой, и они вместе найдут её матушку. В то, что Герольд мог убить Лэстру, девушка не верила. Пусть он предал их, но, чтобы убить того, с кем так долго жил вместе, с кем пережил ужасное горе… Ей казалось это невозможным.
Радостно подпрыгивая, она напевала мелодию и бодро спускалась по каменной дороге. Норд тихо шёл сзади. Оглядываясь по сторонам, он старался подмечать всё, что попадало в его поле видимости.
«Чему она так радуется? Счастлива, что скоро отделается от моей компании?» – усмехнулся некромаг.
Храм был вырезан из белого мрамора. Множество разнообразных узоров на стенах издалека создавали впечатление, словно дом Богини построен из кружева – настолько тонкая была работа. Высокий, грушевидный купол уходил золотым шпилем в небеса.
– Ого! Выглядит так, словно в крышу вставили иголку! – удивлённо протянула Несса.
– А разве все храмы неодинаковые? – равнодушно поинтересовался Норд.
– Конечно же, нет! Их план зависит от того, как течёт энергия Атис в месте, где его строят. Например, тут низина, и чтобы собирать как можно больше энергии жизни здесь потребовался длинный шпиль – довольно рассказывала жрица. Обернувшись, она уточнила: – Ты пойдёшь внутрь?
Норд замотал головой.
– Нет уж. Как-нибудь обойдусь.
– Спасибо тебе большое! Я хочу тебя отблагодарить и думаю, что тётушка тоже захочет, узнав мою историю. Может всё-таки зайдёшь? – нежно улыбаясь, настаивала Несса.
– Свою благодарность приноси в трактир сегодня вечером, а завтра я уйду из этого города, – ковырнув носком сапога придорожный булыжник, сказал Норд.
Улыбка пропала с лица девушки. Она с тревогой взглянула на мальчика.
– Ты куда-то торопишься?
– Прости, но это не твоё дело, – посмотрев жрице в глаза и грустно улыбнулся Норд.
– Да. Ты прав, но… – Несса потупила взгляд.
– Благодарность. Сегодня буду её ждать, – подмигнув, сказал он. – Не придёшь – пеняй на себя! Я, знаешь ли, злопамятен!
Развернувшись на каблуках, некромаг уверенно ушёл вглубь города.
Несса глубоко вздохнула и решительно вошла в храм. Здание встретило прохладой. В центральном зале было тихо и шаги жрицы эхом разносились по помещениям. Увидев девушку в белом платье, она поспешила навстречу.
– Простите! Могу я встретиться с главной жрицей этого храма – Эстель Шанье?
– Приветствую вас. Меня зовут Монори, – поклонившись, сказала девушка. – Извините, но не могли бы вы представиться?
– Ах да! Конечно, – смутившись, ответила Несса. Присев в реверансе она сказала. – Инесса Шанье.
Охнув, девушка прикрыла рот рукой. Быстро придя в себя, она ещё раз поклонилась и поманила жрицу за собой, сбивчиво объясняя:
– Простите. Я вас не признала.
– Ничего, со всеми бывает. К тому же мой вид оставляет желать лучшего, – улыбнулась Несса.
– Госпожа Эстель тревожилась, что главная жрица уже долгое время не выходит на связь. В вашем храме что-то приключилось? – спросила девушка.
– Извините, я хочу поговорить об этом со своей тётушкой, – смяв платье в кулак, ответила Несса.
– Конечно, конечно! Простите мне моё любопытство, – неловко за извинялась девушка.
Подойдя к деревянной двери, жрица постучала и остановилась, ожидая ответа.
– Кто там? – раздался уставший голос.
– Госпожа, к вам прибыла Инесса Шанье, – сообщила Монори.
По ту сторону послышался топот и в следующую секунду дверь открылась нараспашку, выпуская высокую девушку с длинными белыми волосами, заплетёнными в две тугие косы.
– Несса! – радостно воскликнув, она заключила в объятия свою племянницу. – Как же я волновалась!
– Тётушка! – заплакав, Несса уткнулась в плечо.
– Ну, тише-тише! Пойдём внутрь, там и поговорим, – нежно улыбаясь ответила Эстель. – Монори, распорядись, чтобы Нессе приготовили комнату и чистую одежду, а также горячую ванну. Ей нужно будет хорошенько отдохнуть.
– Да, госпожа, – поклонившись, сказала жрица. – Как вам будет угодно.
Эстель посадила девушку на кровать с мягкой периной, налила ей в стакан освежающего напитка и, сев напротив, стала внимательно слушать племянницу.
Рассказ у Нессы вышел сбивчивый. Она несколько раз прерывалась, чтобы успокоиться и остановить поток слёз. И, в конце концов, она уже так наплакалась, что глаза опухли, а голова разболелась.
– Скажи, Герольд же не мог убить матушку? Она ведь ещё жива? Да? – с надеждой заглядывая в глаза тётушки, прошептала Несса.
Эстель отвела взгляд в сторону.
– Прости. Я не могу давать тебе ложную надежду, – тяжело вздохнув, жрица продолжила. – Но я приложу все усилия, чтобы разыскать мою сестру и до конца выяснить, что случилось в ту ночь.
Несса опустила глаза в пол. Она не хотела допускать даже мысли, что мать могла быть уже мертва.
– Отдохни. Тебе нужно выспаться и набраться сил, – погладив девушку по волосам, сказала Эстель.
***
Проснувшись, Несса с трудом разлепила отёкшие веки. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что находиться в уютной, маленькой комнатке с каменными низкими сводами, выбеленными в белый. Мебель была довольно простой и грубо вытесанной из дерева. Через маленькое стеклянное окошко пробивались лучи закатного солнца.
Резко сев, Несса вспомнила обещание, данное Норду. Подорвавшись, она проверила на месте ли артефакт, а затем поискала свою одежду, но в комнате её не было. Накинув на ночную рубашку хлопковый халат, девушка тихо вышла.
Идя по узкому, коридору с массивным низким сводом, жрица предположила, что находится на цокольном этаже храма. Услышав голоса откуда-то спереди, девушка замедлила шаг и начала подкрадываться, сама не понимая зачем таится. Почему хочет подслушать разговор? Но в последнее время интуиция не поводила её, поэтому сейчас она полностью ей поддалась.
Голоса доносились из-за неплотно закрытой деревянной двери. Одна из девушек говорила тихо, а вторая явно была раздражена. Казалось, её голос дрожит от злости.
– Ты тщательно проверила все её вещи?
