Сквозь огненную стену

– Как думаешь, они на ходу? – голос девушки заставил Лукаса притормозить и обернуться.

Ло остановилась у возглавляющего вереницу «Опеля» и оперлась на его капот, пытаясь перевести все чаще сбивающееся дыхание. До этого им не попалось ни одной машины, и если бы удалось завести хотя бы одну, путь до Портленда стал бы куда короче и быстрее.

– Их бы тогда не кинули здесь, – протянул Лукас, с замиранием сердца вспоминая свои жалкие попытки сесть за руль. С ним в роли водителя они точно далеко не уедут. – А ты умеешь водить?

– Типа того, – Ло опустила взгляд, словно снова желая уйти от ответа. – Давно не практиковалась.

– А почему?

– Все тебе расскажи…

Лукас вздохнул. С Ло становилось все сложнее, но в этот раз он хотя бы добился более-менее вразумительного ответа: вести машину в случае чего придется не ему.

– Ладно, проверим на обратном пути.

Девушка кивнула: сейчас перед ними стояла задача поважнее. Шанс найти воду в городе был все же выше, чем шанс того, что в замках зажигания остались ключи, в баках – бензин, а в аккумуляторах – заряд.

Выцветшая улица походила на локацию из Сайлент Хилла: брошенные дома с выбитыми стеклами, магазины с покосившимися вывесками, мертвая тишина и горы пепла по всей дороге, только вместо тумана – дым. Казалось, вот-вот завоет вдали сирена, оповещающая о надвигающейся тьме. Однако в этом городе не было ни страшных монстров, ни проклятий – только обугленные стены, за которыми никто не прятался, но от этого они не становились менее пугающими.

Ло свернула в некогда жилой квартал и ступила на крыльцо ближайшего дома. Обгоревшие ступени застонали под весом ее тела, но все же выдержали, только Лукас отчего-то не спешил за ней и переминался с ноги на ногу у клумб во дворе.

– Ну что еще? – раздраженно выдохнула девушка.

– Может быть, я тебя тут подожду?

– Это еще почему?

– Не знаю. Мне как-то не по себе.

– Ты что, боишься заброшенного дома?

Лукас еле заметно кивнул. Он боялся не только заброшенного дома – он боялся всего на свете, и пусть с самого Адского Дождя старался держать себя в руках, теперь он слишком устал, чтобы контролировать собственные страхи. Они лезли один за другим в его голову, мешая сосредоточиться на чем-то другом. Пустые здания, темнота и то, что она таит в себе, огонь, маньяки, родители…

– Боже, просто зайди со мной, – Ло закатила глаза настолько сильно, насколько вообще могла. – Ничего с тобой не случится, если постоишь у входа, а мне может понадобиться твоя помощь. Это сделать сможешь?

Еще один кивок: казалось, на большее он не был способен. В горле встал ком, как только Лукас подумал о родителях, и теперь все его мысли были сосредоточены на них. Он даже не заметил, как действительно вошел в дом вслед за Ло и на автомате стал проверять вместе с ней полки на чужой кухне.

Он не думал о матери с тех самых пор, как ее голос, полный паники и отчаяния, растворился среди тлеющих стволов. Но теперь он вспомнил. Вспомнил, как она заботилась о Лукасе, когда он заболевал; как гладила по спине, если тревожился из-за учебы; как в свой выходной вставала раньше, чтобы приготовить блинчики на завтрак; как осторожно знакомила их с Дэном и часто напоминала о том, что они самые важные мужчины в ее жизни. Люсиль была хорошей матерью, пусть даже они и ссорились чуть ли не каждый день с тех пор, как Лукас стал невыносимым подростком, а он просто взял и бросил ее. Наверное, мать сейчас билась в истерике, переживая за неблагодарного сына, а сам он уже ничего не мог исправить. Еще и человека убил…

В реальность его вернул громкий хлопок дверцей кухонного шкафа: Ло ничего не нашла. Бесполезные крупы, соусы, пустые банки и ни одного намека на воду. В этот раз им не повезло, но на улице была еще целая дюжина домов. Еще рано терять надежду.

– Какой-то ты бледный, – заметила Ло по пути к следующему двору. – Совсем плохо себя чувствуешь?

– Что? – не сразу включился в реальность Лукас. – Да все нормально. Я просто… думал.

– О чем же?

Парень лишь пожал плечами. А о чем он, в сущности, думал? О том, чего уже не изменить. Он не поступил бы иначе, не остался бы в безопасной зоне и не предал бы друга. К тому же его мать наверняка догадывалась, что этим все и закончится. Еще тогда, у их полыхающего дома, когда Лукас лишь заикнулся о Джастине, она уже поняла, что ее сын сбежит при первой же возможности. И… Черт, он же назвал место, где они собирались встретиться! Мама и Дэн знали, куда пойдет Лукас.

– Как думаешь, в теории мои родители смогут меня найти?

– Ну, если ты им не говорил, куда собираешься…

– А если сказал?

– Что?! – вскипая от негодования, Ло остановилась, хотя до следующего дома оставалась всего пара шагов. – Хочешь сказать, за нами уже может быть выслана группа военных, а мы спокойно разгуливаем по открытой местности?

– Вряд ли они пошлют военных…

– Господи, Лукас, ты мог об этом раньше подумать? Ладно, просто… Просто стой здесь и вспоминай, можем ли мы пойти другим путем, я сама проверю дом. Не могу терпеть твой виноватый взгляд на себе.

– Кричи, если что, ладно?

Не удостоив его ответом, Ло вошла в менее потрепанный, по сравнению с первым, дом и захлопнула за собой дверь. Похоже, теперь не один только Лукас переживал, что их могут вернуть обратно в безопасную зону. И тогда они оба не увидят близких, которых ищут.

Все эти размышления только мешали, ему стоило сосредоточиться на более важных вещах. Как и сказала Ло, нужен обходной путь, потому что искать беглецов будут на главном шоссе – чудо, что до сих пор их не догнали. Лукас изо всех сил напрягал память, пытаясь воссоздать перед собой карту, на которую он так часто пялился в последние недели, но змеи-дороги никак не хотели укладываться на свои места и все извивались и принимали замысловатые формы, только сильнее путая. Если бы только им удалось найти полный путеводитель по Штатам…

– Лукас! Иди сюда! – крик Ло, приглушенный кирпичными стенами, заставил живо прийти в себя. Однако в голосе девушки не было слышно страха или тревоги, а значит, вряд ли она нашла что-то, ради чего стоило тратить последние силы на бег.

Лукас не спеша вошел в дом и почти сразу оказался в просторной гостиной. Огонь ее почти не тронул – лишь черные полосы на белоснежном подоконнике выдавали его вчерашний визит. Кто-то не дал огню пробраться внутрь.

Кто-то… Взгляд Лукаса зацепился за два силуэта в полумраке комнаты, и парень обернулся, готовый бежать, драться или принимать смерть. В одном силуэте он узнал Ло; вторым же был седой мужчина с такой густой бородой, словно он вышел из старой европейской сказки. Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы узнать в нем хозяина дома и предположить, какие чувства тот испытывал по поводу их с Ло вторжения. У Лукаса скрутило живот, словно перед кабинетом учителя французского: они влипли.

– Простите, сэр, мы думали, что дом свободен, мы не хотели вас потревожить, мы… мы просто искали немного воды, вот и… – затараторил Лукас себе под нос, одновременно хватая Ло за локоть и пытаясь утащить ее в сторону выхода, но старик внезапно улыбнулся, испортив зловещее впечатление о себе.

– Да-да, твоя подружка Лорен сказала мне все то же самое, поэтому я и попросил ее позвать тебя.

– Лорен? – удивленно переспросил Лукас, взглянув на Ло так, словно видел ее впервые в жизни. Оказывается, у нее было и полное имя.

– Могли бы и постучать, конечно, но что теперь поделать, – старик попытался рассмеяться, но зашелся в хриплом кашле: дым в помещении не выветрился со вчерашнего дня. – Лукас, значит? Я Карл, можешь звать меня по имени. Тебе сколько лет, сынок?

– Семнадцать, – заикаясь, ответил Лукас.

– А выглядишь младше. Моему старшему внуку тоже семнадцать, – Карл вздохнул, на секунду изменившись в лице, но сразу же вернул былую улыбку и повернулся к Ло. – А тебе?

– Двадцать один.

– Сколько? – снова опешил Лукас. За минуту он узнал о Ло больше, чем за целый день. – Я… Я думал, ты не старше меня.

– А ты не спрашивал, – хмыкнула Ло в своей обычной манере и поспешила перевести тему. – Почему вы здесь, Карл? Мы думали, все ушли в безопасные зоны.

Карл вздохнул и оперся на обгоревший подоконник, с которого на пол посыпался пепел. Какое-то время мужчина думал, поглаживая бороду и вперив свой взгляд в черное небо, словно оно могло подсказать ответ.

– А зачем мне уходить? С этим домом связана вся моя жизнь, я не могу просто взять и бросить его. Да и если мой сын будет искать меня, то первым делом придет сюда. Как же мы встретимся, если я уйду?

В доме повисло особо тяжелое молчание. Лукас почувствовал в словах Карла ту же боль, которую испытывал и сам, думая о Джастине. Теперь он был не один, кто терзался ею, и от этого знания становилось несколько легче. Может быть, они оба питали беспочвенные надежды. Может быть, эти надежды вскоре рухнут. Но прямо сейчас они держали их на ногах.

– Он доберется до вас. Все будет хорошо.

«Все будет хорошо…» Лукас так и не понял, кому он говорил эти слова: Карлу или же самому себе, но знал, что они оба нуждались в них. На глазах старика заблестели слезы, и он поспешил отвернуться.

– Что же это я, – спохватился Карл. – Вам же вода нужна. Да и вы наверняка голодные, такой путь проделали…

* * *

В доме Карла все еще работал водопровод: ледяная вода поступала из колодца, выкопанного неподалеку. От вида запотевшего стакана Лукас едва не потерял сознание и выпил залпом сразу три подряд, словно пытался напиться на целую жизнь вперед. А когда перед ними поставили тарелку с бутербродами, понял, насколько проголодался. Карл смотрел на Ло и Лукаса с родительской теплотой во взгляде и тихонько посмеивался над тем, как они уплетали хлеб за обе щеки, забыв о манерах.