скачать книгу бесплатно
Я в тот раз покивал, соглашаясь и делая вид, что полностью поддерживаю устремления королевы, тем более что в ее словах не было фальши. Она действительно говорила правду. Но и то, что она чего-то недоговаривает, я тоже почувствовал.
Вторым моим источником по этому вопросу был Мади Белвокрут. Правда, он до сих пор даже не подозревает, что в одном из разговоров косвенно подтвердил мои догадки. Это произошло спустя несколько дней после дуэли, когда мой частный поверенный делился новостями из Фрадии. Ансел Силрас, отец Лиции был им тоже упомянут. Мади тогда указал мне на странное совпадение. Дело в том, что по возвращении из Стенборга мой противник по дуэли сразу же сделал крупный денежный вклад в один из фрадийских банков, в котором у Мади, как у уважающего себя дельца, есть свои шпионы. Но совпадение на этом не заканчивались, сразу же несколько магистров и приоров ордена магов, по совместительству близких друзей Ансела Силраса, тоже засветились, оперируя крупными суммами. Покупка дорогого дома в верхнем круге Айронвилля, крупные банковские вклады, приобретение большого количества скрижалей и артефактов.
Все мои предположения и догадки подтвердила Мидори. Она сообщила мне, что Шитангом недовольны некоторые верховные магистры из совета ордена магов, а также их прихлебатели. В общем, не трудно догадаться, что списки имен сих уважаемых магов, предоставленных мне Мади и Мидори, полностью совпали.
Что же касается золота, которое внезапно появилось у этих магистров – здесь все было, в принципе, понятно. След вел в королевство гномов. Правда, сперва я подумал, что кто-то из богатых кланов подгорного королевства мутит воду, но потом понял, что деньгами магов обеспечила сама Галлия. Таким образом она пыталась внести раздор в рядах главного союзника Стального короля. Но как теперь выяснилось, Ансел мертв, значит, Шитанг подавил смуту в ордене. И не без помощи некромантов.
Лиция молча буравила меня злым взглядом.
– Можешь ничего не говорить, я и так вижу, что прав. Скажу больше, не удивлюсь, если узнаю, что твоего отца предал кто-то из его же соратников.
– Тинг, – не сдержалась Лиция. – Проклятый предатель!
– Хм… – нахмурился я. – Мастер Тинг… Что-то знакомое… Рыжий такой?
Девушка удивленно кивнула.
– Знаю этого персонажа, – улыбнулся я. – Смотрю, он нисколечко не изменился. Хе-хе! Продолжает сдавать друзей и соратников. И как это он провернул в этот раз?
В прошлый раз он открыл портал палачам. А ведь мастер Чи доверял ему. Правда, вслух я этого не сказал.
Судя по тому, как Лиция буравила меня взглядом, у нее было много вопросов ко мне, но она все-таки сдержалась и ответила:
– Тинг предупредил Шитанга о готовящемся на него покушении.
– Не думаю, что только Тинг, – усмехнулся я. – Не забывай, что вы покусились на жизнь будущего свекра дочери Стального короля.
В следующее мгновение пришла моя очередь удивляться.
– Помолвка дочери Эгберта и сына Шитанга расторгнута, – произнесла Лиция. – Стальному королю плевать, кто будет стоять во главе ордена магов. Главное, чтобы победитель был верен ему.
– Однако, – хмыкнул я. – И в чем причина расторжения помолвки?
Лиция пожала плечами.
– Думаю, Эгберту теперь нет смысла отдавать свою дочь в качестве гарантии союза с орденом. С некоторых пор Шитанг мелковат для того, чтобы претендовать на роль союзника. Он теперь просто слуга. Равно как и все члены ордена магов. Не отдаст же Эгберт свою дочь за сына своего слуги, да еще и младшего.
Я поморщился и тяжело выдохнул. Такой расклад событий возможен только в одном случае.
– Он все-таки добыл корону, – зло прошептал я.
Но Лиция, видимо, не расслышала меня.
– Ты говорил о перемирии, – твердо произнесла она. – Шитанг – твой враг?
Сказав это, она напряженно уставилась на меня. Складывалось впечатление, будто она ждет мой ответ, словно вердикт.
– Пока он служит Стальному королю – он мой враг, – ответил я.
Она облегченно выдохнула и хотела было что-то сказать, но я ее перебил:
– Но у меня есть все основания предполагать, что Шитанг всего лишь заложник. Он служит Эгберту только потому, что боится за свою жизнь. Либо за жизнь своих близких. Я не верю в то, что Шитангу да и остальным магистрам ордена по нраву усиление Стального короля.
– Какая разница! – горячо воскликнула Лиция, сжимая кулаки до белых костяшек. – Он – раб Стального короля, значит, он враг!
– Вот именно, – спокойно усмехнулся я. – Он – раб. А это значит, что не поступает по своей воле.
– Он всегда был врагом твоего ордена!
– Ну и что? – удивился я. – Кто из нас двоих будет первым в его списке на уничтожение? Я или Стальной король?
– Вы оба!
– А если я предложу перемирие Шитангу, чтобы свалить Эгберта?
– Что-о?!!!
Лицо магички перекосила гримаса гнева.
– Ты решил посмеяться надо мной?!
– С чего взяла? – спокойно спросил я. – Где ты увидела насмешку?
– Ты только что предложил мне перемирие против Шитанга, но через минуту сообщил, что готов заключить с ним союз!
– Все верно, – кивнул я. – Но ты упускаешь одну маленькую деталь – я за союз с Шитангом, но не для того, чтобы действовать против тебя и твоих друзей. Я ведь понимаю, что ты не одна такая. Всех мятежников Шитанг не смог перебить. Я в этом уверен на все сто процентов.
Девушка постепенно начала успокаиваться. Ее взгляд изменился. Кажется, в ее глазах мелькнула искорка надежды. Похоже, о том, что кто-то из друзей и сторонников ее отца выжил, она до этого момента не задумывалась. Я ее понимаю. Отчаянное положение. Гибель всей семьи. Переход в падший мир. В общем, все, о чем она могла думать, это как бы выжить самой.
– Пойми, – продолжил я, видя ее задумчивый взгляд. – Я ведь не сказал, что резко воспылал братской любовью к Шитангу. Он – мой враг, как и твой. Только вот, пока за его спиной стоит Стальной король и его некроманты, нам не победить.
– Ты хочешь использовать Шитанга в противостоянии с Эгбертом?
Я усмехнулся.
– С моей стороны было бы глупо думать, что Шитанг пойдет на такое. Максимум, на что я могу рассчитывать так это на то, что орден магов в переломный момент не придет на помощь Эгберту.
– Тогда какой смысл мне заключать с тобой перемирие?
– Это же очевидно. Падет Стальной король – ослабнет Шитанг и его сторонники. И тогда тебе и твоим друзьям будет проще уничтожить его. Но ты должна помнить о самом главном. Пока Эгберт и некроманты живы, тебе не справиться с Шитангом.
Девушка нахмурилась и с легкой издевкой в голосе произнесла:
– Я поняла все, кроме одного момента. Чем будешь занят ты?
Пристально посмотрев ей в глаза, я жестко произнес:
– Я убью Стального короля и уничтожу некромантов.
Под моим холодным взглядом Лиция смутилась, но глаз не отвела. Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза. Наконец, чуть помедлив, Лиция все-таки решилась:
– Я согласна пойти на перемирие с тобой. Оно продлится, пока жив Шитанг.
– Меня это устроит, – после недолгого раздумья ответил я.
Естественно, рук мы не пожимали и клятвами не обменивались.
– Ты ведь не собираешься ей довериться? – мысленно в первые за это время подал голос дух.
– Я, конечно, подозревал, что ты невысокого мнения обо мне, – с усмешкой ответил я. – Но за круглого-то дурака меня не держи. Этой девице только дай повод и не заметишь, как в спине окажется один из ее клинков. Эта договоренность может быть расторгнута в любую секунду, и нарушитель не понесет наказания. Поэтому не спускай с нее глаз.
Лиция будто подслушала мои мысли. Она опустилась на камень и, кривясь, ощупывала свой раненый бок.
– Мы ведь перед тем, как нас втолкнули в портал, тоже вот так вот договорились.
– Если хочешь знать мое мнение, – ответил я. – Считаю, что орк совершил ошибку. И не потому, что ударил в спину. Вдвоем у вас было бы больше шансов выжить в этом мире. Кстати, что ты знаешь о своих спутниках? И что там вообще происходит?
Лиция демонстративно отвлеклась от ранения. Я мысленно усмехнулся. Не хочет показывать, что контролирует каждое мое движение, хотя я то и дело ловлю на себе ее быстрые взгляды.
Склонив голову набок, она спросила:
– А ведь ты так и не сказал, что сам здесь делаешь?
– И ты думаешь, что я сейчас все тебе расскажу? – усмехнулся я.
Неожиданно Лиция впервые усмехнулась в ответ. Криво, даже отчасти зло, но все-таки это была улыбка.
– И то верно. Просто не ожидала тебя здесь увидеть.
– А где ожидала? – небрежно спросил я.
Правда, в этот момент мне стоило труда держать себя в руках.
– Честно говоря, нигде. Многие думают, что ты погиб. Уже почти пять месяцев прошло с момента падения Лесограда, а о тебе ни слуху ни духу.
– Ну вот, а ты переживал! – облегченно произнес дух. – Всего-то пять месяцев!
Глава 7
Ветер понемногу уже начал стихать, но не по-летнему холодный дождь лил все с той же силой, что и последние дни. Холодные капли, без труда находя трещины в старой кровле, просачивались внутрь моего временного убежища.
Сказать по правде, старую рыбацкую халупу, найденную мной вчера на берегу Мертвого океана, сложно было назвать убежищем. Скорее, временное пристанище, где можно было развести огонь и приготовить добытую мной рыбу. Если бы не ливень, я бы с большим удовольствием расположился на открытом воздухе.
Запахнувшись в «мародер», я задумчиво сидел над полуразвалившимся очагом и завороженно наблюдал, как запекаются на углях широкие бока двух рыбин. Периодически капельки жира падали на раскаленные комочки, которые, недовольно шипя, заполняли хижину пряным рыбным ароматом.
Прошло пять дней с того момента, как я вернулся в мой мир, который, несмотря на середину лета, встретил меня поистине осенней погодой. После заключения перемирия Лиция, пользуясь открытым некромантами «коридором» между мирами, вернулась назад.
Я невольно усмехнулся, вспоминая ее напряженное лицо. Кажется, она до последнего не верила, что я отпущу ее. Дух, кстати, настоятельно рекомендовал прибить ее, пока есть возможность. Отчасти он был прав. Союзник она так себе и в любой момент может ударить в спину. Она говорила, что я убил ее учителя, но мне вспомнились слова ее отца, там, в Стенборге перед поединком. Он говорил, что Лиция потеряла жениха. За такое не прощают. Воздушница обязательно ударит. Выберет удобный для нее и неудобный для меня момент, и ударит. Моя задача – держать ухо востро и, по возможности, вырастить глаза на затылке.
Врать не буду: несколько раз у меня возникало желание отдать приказ сущности крушителя напасть на девушку, но каждый раз я отталкивал от себя эти мысли. Я потом анализировал произошедшее и пришел к выводу, что те кровожадные порывы возникали не в моем сердце. Словно кто-то извне подталкивал меня к действию, исподтишка навязывая свою волю. И я очень быстро понял, кто именно устраивал эти провокации. Моя темная покровительница не дремала.
Она еще очень плохо меня знает. Знай она меня лучше, никогда бы не позволила себе действовать так топорно. Она хочет видеть во мне своего раба, и в этом ее проблема.
А Лицию я отпустил не только потому, что дал ей обещание, хоть и устное и ни к чему не обязывающее. Воздушница должна сыграть свою роль.
Во-первых, я рассчитывал на то, что после перехода, она наведет шороху с той стороны портала. Тем самым отвлечет внимание некромантов на себя. В сравнении с Альраком его прислужники намного слабее своего повелителя, но для меня их уровня будет за глаза. Не готов я пока выходить даже против таких противников.
А во-вторых, я был уверен, что Лиция и оставшиеся в живых мятежники обязательно начнут мстить Шитангу за убитые семьи. Это уже не борьба за власть. Месть – это сокрушительное оружие.
Забегая немного вперед, должен заметить, что мои предположения оправдались на все сто процентов. Когда я выходил из портала, меня там никто не встречал, а вот следов побоища имелось хоть отбавляй. Лиция оторвалась по полной.
Был риск того, что ее снова возьмут под ментальный контроль, как перед жертвоприношением, действие которого развеялось после пересечения грани иного мира. Но судя по количеству растерзанных тел некроморфов и умертвий вокруг портала, воздушница смогла прорваться.
Предлагать поставить на нее блок «вершителя» я не стал. Все равно отказалась бы. Да и светить полезным навыком перед врагом – плохая идея. Откровенно говоря, мне было плевать на будущее Лиции. Я мыслил на ее счет таким образом: прорвется она сквозь заслон некромантов – отлично, не прорвется – значит, не судьба. Сумеет собрать вокруг себя всех мятежников, чтобы начать портить жизнь Шитангу – очень хорошо. Не сумеет и погибнет – одним врагом меньше.
Каким образом магичка собиралась вернуться на материк, она не говорила. Вероятно, был какой-то способ. Свиток портала или какой-нибудь родовой амулет перемещения, который не смогли отобрать пленители. Сато же как-то смылся в тот раз из Пустошей.
Мне еще предстояло озаботиться этой проблемой. Ведь порталы охотников для меня теперь закрыты. Да и в Лесоград теперь просто так не попасть. Теперь бывшая столица ордена охотников на чудовищ и ее окрестности – одна большая аномалия. Со слов Лиции там сейчас хозяйничает Черная Аннис. Бездна, поглоти эту тварь!
О происходящем в мире за несколько месяцев моего отсутствия Лиция знала немного, только то, что рассказывал ей отец и то, о чем судачили в столице.
Народ праздновал первую победу союзных войск над гномами. Люди радовались, что его величество Эгберт Седьмой, прозванный Стальным, приструнил этих жадных коротышек. Причем радовались не только фрадийцы. К их ликованию присоединялись и остальные представители других королевств. Лиция говорила, что впервые наблюдала такое полное единодушие.
На площадях, в узких переулках, в домах бедные и богатые – все высказывали свое одобрение действиям Стального короля. А также возмущались предательством гномов. Подумать только! Эти наглецы гномы позволили себе возводить хулу на их мудрых правителей. Даже войну Фрадии объявили. Глупцы! Вот и получили по своим хитрым рожам! Стенборг, а вернее верхний город был уже захвачен. А наглую королеву с остатками ее войск загнали под землю.
Естественно, весь этот ажиотаж подогревался специально нанятыми крикунами и провокаторами с высокими показателями харизмы и убеждения.
В общем, в Айронвилле царило праздничное настроение. Народ был уверен, что оставалось совсем чуть-чуть до окончания этой короткой победоносной войны. Вот-вот союзные войска дожмут гномов, и тогда воины с победой вернутся домой. Люди жили предчувствием будущих празднеств, которые объявит его величество в честь победителей.
Если весь рассказ Лиции я слушал с мрачным лицом, то в этом моменте позволил себе усмехнуться. Наивные, думают, что им будет так просто выкурить гномов из-под земли. Очень скоро праздничное настроение сменится трауром, когда начнут приходить первые известия о гибели воинов. Галлия очень хорошо приготовилась к этому противостоянию. По сути, для союзных войск все только начиналось. Подземелья – это территория гномов. Нападающие еще умоются кровью. Галлия намеренно сдала верхний город, дабы заманить врагов под землю. Узнав о разгроме Лесограда, просто ускорила свой план.
Об участии в войне некромантов в столице помалкивали. А если кто и распускал язык – такими болтунами тут же начинала интересоваться тайная канцелярия его величества.
Все указывало на то, что Эгберт Седьмой решил поступить также, как когда-то поступил его славный предок. О некромантах люди еще услышат, но в удобной для правителя Фрадии интерпретации. Не удивлюсь, если скоро гномов и орден охотников объявят союзниками Тьмы. Стальной король снова станет победителем на белом коне. А это уже императорская корона.
Во всей этой истории я не мог понять одного – зачем эти сложности Эгберту? К чему этот театр? Он ведь уже давно при поддержке некромантов мог встать во главе империи. Да что говорить? Он бы стал правителем всего мира!
Этот вопрос я, кстати, задал и Лиции, но ее ответ меня не удовлетворил. Она считала, что для Эгберта Седьмого Тьма – это всего лишь инструмент. И что для него, равно как и для его предка, было важно жить в мире без Тьмы. И что, если дать волю некромантам, то, кроме некроморфов и умертвий, в этом мире будет больше некем управлять. В общем, так себе теория. Уверен, за всем этим театром кроется что-то большее.
О том, что происходило в Пустошах, Лиция не знала. Но судя по тому, что вместе с ней принесли в жертву и шамана орков, со степняками решили не церемониться. Они уже сыграли свою роль.
Об эльфах воздушница знала лишь то, что междоусобная война в лесном королевстве набирала новые обороты. И что король эльфов попросил помощи у ордена магов для подавления восстания. Но Шитанг медлил, хотя очень хотел воспользоваться ситуацией. Еще бы! Оказать услугу самому лесному царю! Но действовать без отмашки Эгберта великий магистр ордена магов, естественно, не решился.
Стальной король поступил по-своему. Он направил на помощь правителю леса пять тысяч ящеролюдов. Тем самым он щелкнул по носу и Шитанга и короля эльфов. Таким образом он дал понять этим двоим, что сговориться за его спиной у них не получится.
Как известно, у ящеролюдов с эльфами давние счеты. Мятеж они будут подавлять с особым рвением. Да, они будут помогать лесному королю, но при этом они постараются вырезать как можно больше мятежников. В общем, так себе помощь. Стоит ли говорить, что популярность лесного короля среди его подданных упадет ниже нуля? Да, мятеж необходимо подавить, но не такой ценой. Плюс ко всему на стороне мятежников Сердце Леса. Короче, Стальной король этим шагом сделал так, что повелитель эльфов теперь полностью зависит от него. Надеюсь, у Тананта получится продержаться. Хотя, судя по тому, что некроманты приносят в жертву порталу эльфийских магов на темном континенте, дела у мятежников идут плохо.
Та эльфийка, с которой Лиция попала в падший мир, была одна из тех мятежниц. Жаль, что она погибла. Увы, но в тот момент я не мог ничем ей помочь. Знай я наперед, какой силой обладает сущность крушителя, эльфийка была бы сейчас жива.
