скачать книгу бесплатно
– Даже так? – я приоткрыл глаза.
– Магистр высказывает предположение, что орк раздобыл какое-то зелье, которое и усилило его сущности.
– Понятно, – разочарованно выдохнул я. – Есть еще данные?
– Есть, – ответил дух.
– Любопытно.
– Старший приор Найа утверждает, что сущности могут менять ранги.
– О! – приподнялся я на локте. – А вот это уже интересно! У меня сейчас четыре редких сущности. Исходя из этой информации, у меня есть возможность сделать их эпиками, а потом, чем баг не шутит, и легендарками?
– Теоретически – да, – слегка взволнованно ответил дух. Обида отступила на второй план. Он, похоже, и сам только что осознал, какие открываются перспективы.
– А если там такая же система, как и у артефактов, то смена ранга подразумевает получение сущностью новых возможностей! – улыбаясь, объявил я.
– Да! – духа захлестнули мои эмоции.
– Она объясняет, как увеличивать ранги? – спросил я.
Дух после моего вопроса тут же скис.
– Увы, – вздохнул он. – В той книге отсутствовало несколько страниц. Может, грызуны?
Я ожесточенно потер лоб.
– Как ты себе это представляешь? Библиотека – одно из самых защищенных мест. Была… Похоже, какой-то урод не захотел делиться знаниями.
– Либо шпион.
– Не исключено.
Я махнул рукой.
– Ладно. Чего гадать? Несколько сотен лет прошло. Там было еще что-то заслуживающее нашего внимания?
– Косвенно, – ответил дух. – В нескольких источниках говорится о том, что сущности приверженцев тьмы – довольно сильные.
Я кивнул.
– Теперь понятно почему. Благодаря меткам, они могут путешествовать по падшим мирам и отпускать на охоту свои сущности.
Скажу больше, без сущностей здесь находиться опасно. Обычные заклинания на местных хищников не действуют. Во время боя я провел испытание, за что тут же нарвался на нравоучение от духа.
– Зря ты их использовал, – сказал он, после того как я впустую атаковал медузу молнией, а потом ледяной стрелой. – Нас могли обнаружить более сильные твари.
– Не начинай, – отмахнулся я. – Здесь сейчас столько магических всплесков – одним больше, одним меньше…
– Все равно, – настаивал дух. – Впредь я рекомендую тебе не рисковать. Твоя жизнь – моя жизнь.
– Знаю, – согласился я. – Но я должен был попробовать. Теперь я точно знаю, что этих тварей могут сдержать только мои сущности.
* * *
Местная ночь прошла без приключений и на утро мы, отдохнувшие, отправились в путь. Мои глаза адаптировались настолько, что я уже мог видеть очертания местного светила. Естественно, это повлияло на скорость нашего передвижения. Но был и еще один фактор. Дух продолжавший уходить вперед на разведку докладывал, что вокруг нет ни одной твари. Словно вымерли все. Мою шутку о том, что это мы их всех перебили, дух проигнорировал. Его волнение и напряжение передалось и мне.
В отсутствии угрозы нападения был положительный момент – мы решили не останавливаться на еще одну ночевку и продолжить путь до следующего убежища. Этот марш-бросок здорово приблизил нас к нашей цели.
До портала мы добрались почти под утро. И еще на подступах к вратам в мой мир мы поняли, куда делись все твари. Он все были здесь.
– Их тысячи! – от избытка чувств вопил дух, заставляя меня болезненно морщиться. Так как эти вопли раздавались у меня в голове, то в этот момент я уже не знал, кого именно хочу прибить. Тварей, плотным кольцом окруживших портал, или духа-паникера.
– Возьми себя в руки! – придавил я его волей. Так как воля у нас с ним была одна на двоих, то этот фокус получался с горем пополам. Но все-таки мне удалось кое-как успокоить этого горлопана. – Сейчас не время терять голову!
– Да, прости, – всхлипнул дух. – Мне просто очень страшно.
Отчасти я его понимал. Мне и самому было не по себе. Увидеть столько хищных сущностей в одном месте, где тот же гидроид на фоне некоторых чудовищ выглядит мелкой безобидной зверушкой. От такого зрелища у кого угодно под ложечкой засосет. А если учесть, что моему духу всего полтора месяца от роду… Он еще даже не пожил как следует. Не набрался опыта. Не научился самоконтролю. Этакий странный ребенок. В общем, я запасался терпением.
– Понимаю, – успокаивающим тоном сказал я. – Не беспокойся. Они нас все равно не видят. Вон, как рвутся к порталу. Кстати, что там происходит?
– Могу ошибаться, – уже спокойней сказал дух. – Но мне кажется, что сейчас откроется портал в твой мир.
– И все эти уроды рванут туда, – зло прошептал я, сжав кулаки до белых костяшек.
В следующее мгновение я понял, что дух прав, но только отчасти. Портал действительно открылся, но не для того, чтобы впустить всех этих тварей в мой мир. Нет. Тот, кто контролировал этот процесс, придумал кое-что поинтереснее.
С этой стороны портал был огромным обелиском, по темной поверхности которого пробегали магические искры темно-лилового цвета. Его верхушка тянулась к мрачным облакам и терялась где-то в их недрах. Любопытно, чьих рук это творение? То, что этот объект явно рукотворный, я не сомневался. Наверняка до падения в этом мире жили когда-то свои первородные, древние или ушедшие. Об этом обо всем у меня еще будет время подумать и расспросить духа, а то все никак руки не доходили. Наверняка в библиотеке ордена есть много информации об этом.
Тем временем, возле портала началось оживление. Твари зашевелились и активизировались. Началась грызня за места поближе к обелиску.
Я напряг зрение, чтобы рассмотреть получше происходящее. Именно в этот момент портал неожиданно вспыхнул магическим светом. По привыкшим к темноте глазам словно раскаленным ножом резануло. Закрыв глаза руками, я приглушенно выругался. Баг вас побери! Уроды!
Легкий толчок в плечо заставил меня заткнуться. Сейчас дух снова начнет читать мне нотации о тишине. Но он меня удивил…
– Рик! – ошарашенно прошептал он вслух. – Смотри!
– Как?! – огрызнулся я в ответ, не переставая при этом тереть ослепшие глаза.
– Кажется, из портала выходят люди!
Я вздрогнул и подслеповато уставился в сторону портала. Сперва глаза не слушались меня, но постепенно зрение возвращалось. Обелиск светился лиловым магическим светом и на фоне этого света действительно были видны человеческие силуэты. Только вот они быстро то исчезали, то появлялись. Словно шагали туда-назад. Из мира в мир.
Когда зрение полностью восстановилось, я понял, что фигурки вовсе не мигают. Пришельцев из моего мира, словно мелкую рыбешку, попавшуюся в сети, ловко хватают толпящиеся вокруг обелиска твари и, разрывая на кусочки, в одно мгновение сжирают.
Глава 5
– Я уже видел такое, – прошептал я пересохшим горлом. – Нам срочно надо найти укрытие.
Мне хотелось рычать от бессилия. Но, увы, я ничем не мог помочь этим несчастным. Более того, если мы сейчас не уберемся отсюда, нам тоже достанется.
– Где ты мог такое видеть? – тихо спросил дух. – И почему мы должны прятаться?
– В лабиринте страха. В момент штурма дворца царя Нидаса. Там некроманты скармливали пленников порталу.
Духа озарила догадка:
– Они приманивают сильных тварей!
– Все верно, – кивнул я, пятясь назад. – Им нужен новый хранитель портала. Если дело обстоит именно так, как я думаю, следующими жертвами станут маги.
– Боюсь даже представить, кто может сюда заявиться! – ошарашенно воскликнул дух, при этом торопливо следуя за мной.
Но найти надежное укрытие мы так и не успели. С той стороны кромки словно подслушали наш разговор – из портала вывалился первый маг. И первое, что он тут же сделал, активировал магический щит. Если бы не предупреждение духа-хранителя, еще несколько дней назад я бы поступил так же. Но у мага не было духа-хранителя. И, похоже, он ничего не знал о падших мирах.
Уже имея представление, что произойдет в следующую секунду, я прикрыл глаза руками. Сперва была вспышка магического света, которую наверняка заметили на другом конце этого мира. А за вспышкой последовал мощный магический всплеск, от которого все волосы на моей голове встали дыбом.
– Что он натворил! – взвизгнул дух.
Сказать, что магический всплеск расшевелил тварей, значит, ничего не сказать. Правда, после активации щита было одно мгновение, которое продлилось считанные секунды, когда твари замерли, как вкопанные. Маг, заметивший происходящее по причине собственного невежества, расценил это, как хороший знак. Он даже принялся кастовать что-то новое из своего арсенала. Видимо, вознамерился шарахнуть по врагам чем-то массовым. И ему это, кстати, удалось сделать. Только вот огненная волна высотой в полтора метра, которая прокатилась по рядам монстров, и которая по идее должна была испепелить их, в итоге не нанесла ни одной единицы урона. Маг сделал только хуже. Он, по сути, собственноручно подал еще один мощный сигнал местным супер-хищникам.
Его выражения лица в момент, когда после мощной огненной атаки все твари остались невредимыми, я не рассмотрел. Слишком далеко мы находились от портала, а вот истошный визг боли, разрываемого на части мага, нам было слышно хорошо. Ему не помог ни его щит, ни огненные стрелы, которые он пытался метать направо и налево. Сойдись они в бою с той стороны портала, на тварей я бы не поставил и ломанного гроша. Но, на беду мага, этот мир повинуется другим законам.
Некроманты с той стороны кромки скучать тварям не позволили. Из портала вывалились сразу двое магов. В том, что процессом руководили именно некроманты, я не сомневался ни секунды. Похоже только они обладают способностью, несмотря на отсутствие темных меток, проталкивать своих жертв в падшие миры.
Новоприбывшие продержались ненамного дольше своего предшественника. Перед смертью они даже не успели ничего предпринять. А вот троица магов, что прибыла следом, меня удивила. Эти трое явно были в курсе, где они находятся и как здесь нужно себя вести. Я, даже наплевав на опасность и скулеж духа, подобрался поближе к месту схватки, чтобы все как следует разглядеть.
Из моего укрытия было хорошо все видно. Хм… Странная компания. Старый орк, эльфийка и человек. Последний, к слову, был примерно моего возраста.
С момента появления маги сразу начали действовать и довольно грамотно. Эльфийка быстро переместилась за спину орку и натянула гибкий призрачный лук. Тело паренька окутал полупрозрачный магический доспех, а в руках появились изогнутые клинки. Судя по тусклому свечению – не простые железяки.
Орк, подняв руки над головой, что-то рыкнул, и в следующее мгновение в сторону тварей покатилась упругая волна темно-зеленого цвета. Я уж было подумал, что она повторит судьбу огненной волны первого мага, но не тут-то было. Волшба старого степняка за несколько секунд буквально уничтожила первых два ряда нападающих.
Дух, все это время находившийся рядом, громко выдохнул от неожиданности.
– Руку даю на отсечение, этот орк – шаман Пустошей, – буркнул я, продолжая во все глаза следить за схваткой.
Эльфийка и молодой маг на месте тоже не стояли. Магические стрелы и клинки собирали свою жатву. Натиск тварей, не ожидавших такого яростного отпора, ослаб. Шаман, воспользовавшись временным замешательством монстров, развел руки в стороны и начал что-то громко бормотать. Не прошло и минуты, как он открыл глаза и с силой хлопнул в ладоши.
Прямо перед ним, отсекая группу магов от стаи, появилось гигантское существо, напоминающее каракатицу. До того, как превратиться в сущность, эта тварь явно была супер-монстром. Две дюжины подвижных толстых щупалец вмиг проредили ряды нападающих.
На лице опустившей лук эльфийки появилась улыбка облегчения. Орк тоже был доволен. Отбились. Только молодой маг метался из стороны в сторону, отбивая единичные атаки прорвавшихся через заслон монстров.
– Слушай, Рик, – задумчиво произнес дух. – Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к ним? С этой группой у нас явно больше шансов выжить.
– Не спеши, – покачал головой я. – Все только начинается – это раз. А во-вторых, даже если мы попытаемся присоединиться к ним, еще не известно, как они отреагируют на меня.
Тем временем сущность огромной каракатицы по команде шамана из глухой защиты перешла в наступление. Маги двинулись следом за ней.
– Они хотят уйти подальше от портала, – прокомментировал их действия дух. – Правильный ход.
Я хотел сказать, что полностью согласен с их решением, но не успел. Произошло то, что рано или поздно должно было произойти. Привлеченный магическими эманациями, к порталу пожаловал местный супер-хищник.
Ни мы, ни группа магов сперва даже не поняли, что он уже здесь. Мы осознали это, когда другие твари, перестав атаковать группу, бросились врассыпную подальше от портала.
Орк поднял руку, и его соратники остановились, подозрительно оглядываясь по сторонам.
Я тоже вертел головой в надежде заметить неприятеля.
Все произошло очень быстро. Земля под ногами эльфийки разверзлась, и она с громким криком ухнула вниз.
Ни орк, ни молодой маг не успели ничего сделать.
Я почувствовал, как мои виски сдавило от напряжения.
Орк и молодой маг бросились бежать и, как назло, именно в нашу сторону.
Сущность огромной каракатицы, плавно следовала за своим хозяином. Именно она и стала следующей жертвой невидимого монстра.
Земля вздыбилась, обнажая гигантскую клешню, которая одним резким движением располовинила сущность шамана. От громкого хруста у меня заложило уши. А по спине поползли мурашки.
– Бежим назад! – пискнул дух.
– Даже не думай! – быстро взяв себя в руки, ответил я. – Нам все равно уже не скрыться. Только вперед! Портал – наше спасение!
Быстро вскочив на ноги, я, по широкой дуге огибая открытое пространство, побежал в сторону обелиска.
Несколько раз мне попадались монстры, которые, забыв о страхе перед супер-тварью, пытались вцепиться в меня. Их атаки Ыш легко блокировал.
На бегу я повернул голову в сторону шамана и мага. Сделай я это минутой позднее, то не увидел бы, как орк, изобразив внезапную хромоту, оказался за спиной парня и предательски разрядил в его бок какое-то заклинание.
Маг по инерции сделал несколько шагов. Споткнулся. И рухнул на землю. А шаман, перестав хромать, со всех ног рванул в сторону серых валунов.
Не знаю, что меня побудило изменить направление движения и броситься на помощь упавшему магу: то ли осознание того факта, что мы с ним одногодки, то ли злорадная ухмылка орка. А может, это уже у меня в крови – рисковать жизнью и помогать нуждающимся… В общем, так или иначе, спустя несколько мгновений я уже взваливал на спину тушку потерявшего сознание бойца, который, к слову, оказался неожиданно легким и мелким.
Шаман на бегу обернулся. При виде меня его рожа вытянулась от удивления. Я же так просто этого гада отпускать не собирался. Моя хищная улыбка орку явно не понравилась. А потом он совершил непростительную ошибку. Понимая, что я, возможно, захочу атаковать, орк остановился и активировал один из своих магических щитов.
Моя улыбка стала еще шире. Идиот! Только что он в буквальном смысле слова подсветил свое местоположение охотящейся на него супер-твари. Судя по его кислой физиономии, до шамана это тоже дошло. Дабы ухудшить его и без того шаткое положение, я активировал у него под ногами каменные шипы. Без браслета Эйвы, заклинание второго уровня не могло нанести существенный ущерб щиту орка, но я преследовал совершенно иную цель. Я повторно указал подземной твари местонахождение этого урода.
Так и произошло. Щит орка без проблем справился с каменными шипами, но магический всплеск в том месте получился одно загляденье. Я, продолжая улыбаться, помахал шаману ручкой. В ответ на меня обрушился поток ругательств и проклятий, я даже заметил магическое сияние на ладонях степняка. Похоже, он захотел отомстить мне, используя мою же тактику. Слишком поздно, идиот!
В подтверждение моих мыслей земля под ногами шамана вздрогнула и разорвалась, словно лист бумаги. В этот раз супер-тварь использовала гибкие щупальца. Они будто змеи опутали тело визжащего от ужаса орка и потащили его под землю. Хруст костей и разрываемой плоти вперемежку с чавканьем и воплями захлебывающегося от боли орка доносился из-за спины, и я еще не скоро забуду этот звук.
До портала оставалось всего ничего, но я уже понимал, что не успеваю покинуть этот «гостеприимный» мир. Наплевав на предосторожности, я активировал магическое зрение и посмотрел себе под ноги. Супер-монстр все это время находился подо мной. Он словно играл со мной, как играет кошка с мышкой, утолившая до этого первый голод, сожрав всю семью мышки.
Тварь была поистине огромна. Я буквально кожей ощущал магическую энергию, исходящую от нее. Жуткая смесь какого-то членистоногого, спрута и каракатицы, она довольно комфортно чувствовала себя под землей. Правда я не совсем понимал, каким образом она умудряется передвигаться сквозь толщу земли, при этом не вызывая ни малейшего колебания оной на поверхности.
Ну, вот накаркал… Земля впереди меня вздыбилась и из стремительно расширяющейся трещины появилась гигантская клешня. Дух за последние минуты, кажется, сорвал голос. Вместо панических визгов я слышал его хрипы и шипение. Ничего, пусть привыкает. Нам еще предстоит схлестнуться с Альраком и его стальным хозяином. А эти ребята будут поопасней какой-то призрачной креветки, хоть и гигантской.
