скачать книгу бесплатно
– Нам нужно найти такое место, где будет много высокоуровневых тварей. Тебе известно такое?
Я на мгновение замер и задумался. Этот гаденыш явно научился читать мои мысли.
– Есть такое место, – вслух произнес я. – Ты тоже о нем знаешь.
– Это ведь не Лесоград, где сидит злобная старуха? – с подозрением в голосе спросил дух. – Там сейчас аномалия, которая подпитывается энергией темного портала. Ты ведь понимаешь, что Черная Аннис сейчас намного сильнее, чем до штурма? Я хочу тебе напомнить, что ты даже в лучшей своей форме не смог с ней справиться.
– Она была не одна, – возразил я. – Ты забыл упомянуть об Альраке.
– Хорошо, что ты о нем напомнил, – ехидно произнес дух. – Я так понимаю, ты собрался отвоевывать Лесоград? А что если Альрак сидит в аномалии?
– Вот ты и проверишь, сидит он там или нет, – вернул я шпильку духу. – Только вряд ли ты его там найдешь. Стальной король штурмует столицу гномов. Рядом, почти у него под боком, стремительно растет Сердце Леса, хранитель которого поднял мятеж в эльфийском лесу. Эгберт не позволит в такое время отсиживаться Альраку где-то на краю Темного континента.
– Все равно! – не сдавался дух. – Эта первородная очень сильна!
– Сильна, – согласился я. У меня до сих пор мороз по коже, когда вспоминаю эту жуткую старуху. – Но Лесоград мы должны отбить в любом случае. Пока аномалия только-только зародилась. Иначе потом эту тварь уже оттуда не выкурить.
* * *
С того момента, как я уничтожил стаю умертвий, прошло шесть дней. За это время я исследовал приличный кусок восточного побережья, но следов моих питомцев так и не обнаружил. Хотя после каждой активации амулетов призыва росла уверенность в том, что они где-то рядом. В то, что Обжора и полозы разделились – я не верил. Да и мое странное чутье говорило об обратном. Во-первых, они семья. А во-вторых, Обжора не дурак оставаться без поддержки. Втроем веселее и не так опасно.
Должен заметить, с каждым днем мертвяков появляется все больше и больше. То ли они так реагируют на мою метку, то ли некроманты удвоили свои силы в создании новых некроморфов. Так или иначе, несмотря на то, что я ухожу все дальше на северо-восток, твари от меня не отстают.
За последние дни я уничтожил еще две небольших стаи некроморфов. И вот два дня назад на мой след напали умертвия. Сперва их было всего три, но постепенно стая начала увеличиваться.
Изначально я хотел избавиться от «хвоста», пока тварей было немного, но потом мне в голову пришла идея. Которую дух, естественно, назвал самоубийственной. Я решил поводить преследователей за нос, а потом, когда их наберется побольше заманить в ловушку.
План сработал только наполовину. Желающих полакомиться свежей человечинкой собралось приличное количество и за довольно короткий срок. Дух, периодически отправлявшийся в разведку, насчитал тридцать восемь особей.
А вот вторая половина моего плана, в которой предусматривалось удобное место для ловушки, хромала на обе ноги. За два дня мне не встретилось ни одной подходящей бухты или ложбины, где можно было призвать крушителя и накрыть всех мертвяков разом.
Кроме того, с каждым днем расстояние между мной и преследователями сокращалось. Я постепенно уставал. Снова перешел на зелья. Не было времени ни поохотиться, ни порыбачить. Спал урывками. Но я не унывал. Даже наоборот. В моей душе появилось какое-то странное доселе неизвестное мне чувство охотничьего азарта. Конечно, у меня бывали ранее некие озарения во время боя или охоты… Но в сравнении с тем, что я испытывал сейчас… Не-ет… Это было что-то первобытное, даже звериное. Меня буквально трясло от нетерпения. Я жаждал покончить с этими жалкими псевдоживыми поделками некромантов. Каждый раз, когда я представлял, как буду с упоением уничтожать их, сердце наполнялось необычной щемящей радостью.
Умом я понимал, кто именно навязывает мне эти эмоции, но не мог ничего с собой поделать. Установленный мной барьер постепенно, исподволь подтачивался этой загадочной сущностью. За последние дни она успела неплохо изучить меня. И теперь действовала не в пример тоньше и деликатней, чем раньше.
Дух, все это время перемещавшийся по окрестностям, приносил только плохие новости. Сегодня утром он сообщил мне, что стая мертвяков увеличилась еще на пять голов, а еще добавил, что у него осталось всего три искры из тех, что я ему дал еще в Лесограде. Это значило, что больше зелий не будет.
После короткого отдыха я сделал последний глоток эликсира и выдвинулся вперед. Дух удалился на разведку несколько часов назад. Я уже начал немного волноваться. Так долго он еще не отсутствовал.
В общем, когда в моей голове буквально взорвался счастливый возглас, я был даже рад. Правда, недолго. Моя голова… Моя бедная голова… Он меня так прикончит раньше, чем придут умертвия.
– Нашел! – кричал он. – Нашел! Древняя заброшенная шахта! Идеальное место для засады!
– Далеко? – поморщившись спросил я.
– Нет! К закату будем там!
Дух не соврал. До найденной им шахты мы добрались еще до того, как солнце спряталось за горизонтом.
Сперва я думал, что увижу небольшой вход, ведущий под землю, но здоровенные ворота в теле черного холма, на пороге которых могли спокойно разъехаться две телеги, вогнали меня в ступор. Чем-то древним и первобытным веяло от этого места. Магии я не чувствовал, как и постороннего присутствия, но тем не менее местная растительность избегала поверхности черного холма.
Замерев на пороге у ворот, громадные каменные створки которых были распахнуты настежь, я заглянул внутрь и принюхался.
– Там никого нет, – сообщил мне дух. – Я потому и задержался немного – пришлось исследовать несколько верхних уровней.
– Что-то интересное нашел?
– Старые полусгнившие вагонетки, вековая пыль, обломки горной породы.
– Почему не спустился ниже?
– Не было смысла, – ответил дух. – Все нижние этажи затоплены. Думаю, прежние хозяева бросили это место именно поэтому.
– Судя по монументальным воротам, похоже на гномов.
– Может быть, – сказал дух и со вздохом добавил: – Жаль, что в библиотеке ордена не было нормальной карты этой части континента.
– Ладно, – кивнул я. – Веди, показывай.
Далеко идти не пришлось. Когда, спустившись на второй уровень, я оказался в большой пещере, которая, судя по нескольким проходам в стенах, была неким перекрестком, мне стало ясно – вот оно! Именно то место, которое я так долго искал! Не большая и не маленькая. Как раз то, что нужно. Крушитель заполнит ее полностью. Светлых пятен не будет.
Я медленно обошел по кругу будущее место боя. Проверил на наличие трещин, камней и ямок на полу. Заглянул в ответвления. Порядок.
Встречать тварей решил на узком уступе, что торчал из стены на высоте десяти метров, словно язык какого-то громадного чудовища. Духа отправил дежурить у входа в шахту.
Сев поудобней на край уступа и свесив ноги, я приготовился ждать. Быстрое появление духа меня слегка удивило. Я хотел было сделать ему выволочку, чтобы не метался попусту туда-сюда, но осекся.
Я почувствовал его эмоции. Смесь радости и недоумения.
– Хозяин, там это… – только и успел сообщить он.
В следующее мгновение меня окатило мощной волной новых эмоций! Я даже чуть было не сверзился с уступа от неожиданности. Там было все: и счастье, и щенячий восторг, и капризный упрек!
Я почувствовал, как мои губы расплываются в улыбке.
Следом за духом из прохода выскользнула огромная черная тень и замерла, тяжело дыша в центре пещеры.
– Хрн!!!
Глава 9
В два прыжка Обжора оказался рядом со мной. Я даже не успел опомниться, как под громкое счастливое урчание был облизан с ног до головы.
Спроси кто меня спустя несколько минут, что именно я говорил харну, когда со счастливой улыбкой сжимал его шею в объятьях, мне было бы сложно это вспомнить. Да и говорил ли? Скорее, это был обмен эмоциями. Он упрекал меня за долгое отсутствие и радовался тому, что нашел меня. Я же в свою очередь оправдывался и клялся, что ни на одно мгновение не забывал о нем и тоже искал его.
Эту идиллию нарушил дух, сообщив, что первые умертвия добрались до входа в шахту.
С появлением Обжоры задача по уничтожению стаи мертвяков значительно упростилась. Ловушка сработала как надо. Некроморфы и умертвия, влекомые жаждой убийства, но при этом не имеющие инстинкта самосохранения, бесстрашно запрыгивали в магический туман, чтобы через некоторое время окончательно упокоиться. Тварей, которым удавалось прорваться сквозь смертоносный заслон, останавливал Обжора. Харн был повсюду. Вот он сбросил со стены особо шустрое умертвие девяностого уровня и уже через мгновение пробил шипом голову ящероподобного мертвяка, выпрыгнувшего из темного тумана.
За все время этой скоротечной схватки я использовал заклинания только два раза. Помог Обжоре молнией, обездвижив двух тварей, и удачно подловил в прыжке темного паука тараном.
– Ваш питомец убил Умертвие (90).
– Поздравляем! Вы получаете:
– Эссенция опыта (18 000 шт).
– Золотая скрижаль (10 шт).
– Серебряная скрижаль (30 шт).
– Ярость Темного Охотника (22.5 ед)
Этим оповещением Великая Система подвела финальную черту. Бой закончился. Через несколько минут стая мертвяков перестала существовать.
Магический туман постепенно рассеялся, оставив после себя десятки полуразложившихся тел, от которых по пещере начал распространяться отвратительный смрад гниения. Зажав нос рукой, я поспешил на выход.
Оказавшись снаружи, я набрал полные легкие влажного вечернего воздуха и облегченно выдохнул. Взглянул на чистое звездное небо и улыбнулся. Хороший бой. Быстрая победа. Всегда бы так.
– Значит так, – объявил дух. – Твои трофеи: четыреста девяносто восемь тысяч эсок, восемьсот тридцать серебряных и сто восемьдесят золотых скрижалей. Темный источник почти заполнен. А вот алмазных скрижалей по-прежнему ни одной. Но я вынужден признать, после этого боя твоя авантюра мне уже не кажется такой сумасбродной.
Дух медленно облетел вокруг Обжоры, который тоже с интересом наблюдал за летающим говоруном.
Закончив осмотр, дух поделился своими выводами:
– Хм… Нам понадобится много ресурсов, чтобы довести твоего зверя до приемлемого уровня.
Обжора взглянул на меня. В его звериных глазах я увидел вопрос и недоумение.
– Хрн?
Я усмехнулся:
– Привыкай, теперь он – часть семьи. – А потом спросил: – Где Искорка и Уголек?
* * *
До небольшой бухты, где устроили свое убежище мои питомцы мы добрались к вечеру второго дня. Мне тогда подумалось, что если бы дух не нашел ту шахту, то, скорее всего, я бы привел мертвяков прямо сюда. Не пришлось бы спешно устраивать ловушку. Для полозов стая в пять десятков особей, из которых всего восемнадцать – умертвия, а остальные – низкоуровневые некроморфы, не соперники. Однако я рад, что все произошло именно так, потому что в бухте меня ждало неприятное известие.
Встреча с Искоркой была не менее эмоциональной, чем встреча с Обжорой. Гигантская змея ластилась и возбужденно шипела словно маленький ужик. Окатила меня мощной волной радости и тут же настойчиво потащила ко входу в здоровенный грот, внутри которого на подстилке из черных водорослей, свернувшись в клубок, лежал без сознания Уголек.
Из обрывков мыслеобразов, которыми меня наперегонки забрасывали Обжора и Искорка мне удалось составить общую картину.
После того, как я приказал Искорке, схватить Уголька и спасаться, мои питомцы первым делом отправились за Узкое озеро. Сперва все шло нормально, но лишь до того момента, пока я не получил темную метку. Сердцу Леса резко разонравилось соседство с питомцами темного. Поэтому харну и полозам пришлось спешно покинуть «дружескую» территорию и уходить в сторону океана.
С каждым днем Угольку становилось все хуже и хуже. Всему виной непростое магическое ранение, которое нанес один из братьев дэвов. Магия скверны не давала затягиваться ранам, блокировала регенерацию, а также постепенно разрушала энергосистему полоза.
Иногда Уголек на короткое время приходил в себя и вяло съедал то, что приносили ему Искорка и Обжора, которые по очереди охотились и охраняли его. Собственно, это главная причина, почему они не отправлялись на мои поиски. Но все изменилось, когда Обжора несколько дней назад учуял меня.
– Я удивлен, что он до сих пор жив, – тихо произнес дух, после осмотра ран Уголька.
Я сидел на земле, прислонившись спиной к горячему боку змея и таращился в одну точку. Внешне я был спокоен, но внутри меня клокотала ярость и буря. Дух это чувствовал, поэтому деликатничал.
– Твои ранения имели схожую структуру, – сообщил он.
Я вздрогнул и повернул голову в сторону полупрозрачного силуэта.
– Кровь первородных?
– Да, – тихо ответил дух.
– Значит, Угольку она тоже поможет, – резко поднимаясь на ноги, произнес я.
Обжора зарычал, а Искорка зашипела – они были согласны следовать за мной хоть в сердце Бездны.
– Но ты не готов… – попытался возразить дух. Он уже понял, куда я собрался. – И они не готовы… Старуха очень опасный противник! Аномалия усилит ее!
– Мне нужна ее кровь, – холодно произнес я, активируя амулет призыва Уголька.
Тело гигантского полоза тут же исчезло.
– А что касается их готовности, – продолжил я, кивая на харна и змею. – Ты знаешь, что делать.
– Хочешь использовать все свои резервы на их усиление?! – воскликнул дух.
– Да, – ответил я, шагая в сторону выхода из грота. – Но сперва мы должны хорошо поохотиться.
* * *
С того момента, как мы покинули бухту, давшую приют моим питомцам, прошло две седмицы. И уже завтра мы выйдем к тому месту, где начался мой путь по Темному континенту. Где-то там, в месте столкновения реки и Мертвого океана покоятся обломки «Акулы», корабля, доставившего меня в эти проклятые земли.
Я помню, как потрясла меня гибель команды «Акулы». Этих моряков, рискнувших отправится в далекое путешествие в сезон бурь в конечном итоге убил не океан, а те, кого в их родной Фрадии считают эталоном доблести и чести. Такеда и его бойцы, хладнокровно избавляясь от свидетелей, особо не церемонились.
Я частенько вспоминал Микки, семнадцатилетнего юнгу, мечтавшего вернутся домой и привезти в подарок младшей сестренке камешек с Темного континента. Микки помог мне перенести то плавание, но, увы, так и не вернулся домой. Его семья так и не узнала, как погиб их сын и брат. Еще тогда, в тот день, я дал себе обещание исправить это упущение.
Обжора, к теплому боку которого я прислонился, дернул лапой во сне, отвлекая меня от мрачных мыслей. Не отрывая взгляда от огня, я тихонько погладил харна по бронированной шее.
Возвращаться к реке я решил обратной дорогой, справедливо полагая, что мой старый след обязательно привлечет созданий некромантов. И был абсолютно прав. То, что всему виной темная метка, я уже не сомневался. Моя таинственная покровительница и бог некромантов явно что-то не поделили между собой. Я даже несколько раз высказал свое предположение вслух, провоцируя темную богиню на разговор, но она меня проигнорировала. Явно выбрала другую тактику обращения меня в свои адепты.
Я обвел взглядом спящих питомцев. За эти дни мы здорово почистили восточное побережье от мертвяков. Уничтожили шесть крупных стай наподобие той, что я заманил в шахту. Плюс мелкие группки. Итог: чуть больше четырех сотен особей. Правда, всего семь десятков из них были высокого уровня. За убийство остальных, кроме «серебра» и эсок, ничего не падало. Успокаивало только одно: чем дальше мы продвигались, тем опасней становились наши противники. До границы аномалии оставалось несколько дней пути.
Скрижали и эски на питомцев я пока не использовал. Они и так превосходно справляются. Обжора сейчас на сорок восьмом уровне, а Искорка – на пятьдесят первом. Только Угольку пришлось добавить несколько десятков единиц в «звериную регенерацию», чтобы его организму было проще справляться с ранением. Правда, это все временные меры. Очень скоро внутренние резервы полоза иссякнут. Он и так продержался невероятно долго.
– Завтра утром выйдем к реке, – отрапортовал вернувшийся в лагерь дух.
Последнее время мой дух-хранитель не особо разговорчив. Я заметил, что чем ближе мы подбираемся к Лесограду, тем молчаливей он становится. Похоже, он уже смирился с мыслью о том, что я не собираюсь отступать от задуманного, и банально боится будущего столкновения с Черной Аннис.
Я почувствовал, что дух слегка взволнован. Значит, доклад еще не закончен. Там, впереди он увидел что-то еще.
