Излом

– Дык, это ж когда было-то! – тут же взвилась ниссе. – Сравнил соленое с мягким! Там сейчас вокруг нее одни хищники да падальщики вьются. Им плевать на старые клятвы и присяги. Они только о своей мошне и шкуре пекутся.

– Носителя древней силы не так уж просто убить.

– Если эта сила ее раньше не угробит, – тут же возразила ниссе.

Итта действительно за последнее время сильно привязалась к Верене. И дело даже не в ведьмачьей крови, текущей в жилах принцессы. У ниссе на людей особое чутье.

– Да и ты тоже хорош, – продолжила капать на мозги ниссе. – Не нравится мне твоя задумка… ой, как не нравится.

– Много времени потрачено впустую, – ответил я. – А ответы на главные вопросы так и не получены.

– Надо продолжать искать, – тут же возразила Итта. – Неужто обязательно идти на такой риск? А о расходах я вообще молчу! Это ж надо столько энергии слить в никуда!

– Нет времени на поиски, – отрезал я. Иначе этим причитаниям не будет конца и края. – Ответы нужны уже сейчас.

– Ответы… ответы… – пробурчала ниссе, передразнивая меня. – После того как ты прикончил старшего хримтурса, оставшиеся здесь темные наверняка, как трусливые крысы, забились в самые дальние норы там у себя на севере.

– Возможно, так оно и есть, – согласился я. – Но этого мало. Пока хотя бы один темный жив, он сделает все, чтобы вернуть своего повелителя. И пока мы медлим, они копят силы.

Итта усмехнулась.

– Судя по тому, как драпала темная тварь из Лисьей норы, те двое тебе не противники.

Ниссе немного подобралась и обвела взглядом заканчивающих приготовления льюнари.

– Макс, может, ну его, этот ритуал? Раз уж надумал рисковать, тогда отправляйся на север, поохоться на темных. Если уж выбирать из двух зол…

– Ты забыла, что, кроме двоих темных на севере, поиски которых могут затянуться на месяцы, а то и дольше, неизвестно, сколько хримтурсов осталось там, в Тени? Вряд ли в храме погибли все последователи Хлада жуткого. Мы прошли по их следам до реки. Их явно кто-то доставил по воде. Может быть, прямо сейчас, в эту минуту, пока мы с тобой теряем время на бессмысленный разговор, хримтурсы там, в Тени присосались к очередному Месту силы. А еще я хочу тебе напомнить, если вдруг забыла: у нас война на носу. Нет у меня такой роскоши – устраивать увлекательные прогулки по Нортланду. Пора возвращаться в марку и готовиться к нападению аталийцев. Вот раздам кое-кому долги, и отправимся в путь.

– Давно пора, – резко переключилась ниссе на новую тему. – Таких родичей и врагу не пожелаешь. Или решил начать с головы? Думаю, после того как он отравил наследного принца, жить ему осталось недолго.

– Вряд ли на Бофремона повесят всю вину за случившееся, – покачал головой я. – Максимум отделается ссылкой и опалой, да и то временной. Он брат королевы и родной дядя принцев. А еще он герцог, у которого по-прежнему много сторонников и вассалов. Бофремон все еще способен собрать небольшую армию. А у Карла сейчас каждый боец на счету. И что касается отравления… как бы я ни относился к Бофремону, но даже я не верю в то, что он хотел отравить Филиппа. Скажу больше, он больше всех потерял со смертью племянника, в которого так много вложил и которому заменил отца. Филипп был главным козырем Бофремона. Посадив на престол племянника, герцог получил бы огромную власть в Вестонии. Его просто подставили. Сейчас Карл помаринует немного своего шурина под домашним арестом, а потом сделает ему предложение, от которого тот не сможет отказаться. Думаю, что до всех уже давно дошло: не Бофремон был главной целью отравителей. Фигуру Филиппа просто убрали с доски.

– Чтобы расчистить место другому принцу?

– Возможно, – пожал плечами я. – Осталось понять кому из них?

– Думаешь, девчонка Острозубого освобождает место для своего женишка?

– Астрид способна на многое ради достижения своей цели, – произнес я. – В этом я уже успел убедиться во время Великого испытания. Да и люди из окружения принца Генриха вполне могли такое сотворить. При дворе сейчас в моде синий. Даже де Гонди после траура переоделись в цвета принца Генриха. Хех… Не удивлюсь, если скоро объявят о помолвке Бланки де Гонди с другим сыном Карла.

– Жалкие людишки, – презрительно фыркнула ниссе.

– Всего лишь политика, – пожал плечами я. – Высшие аристократы делают все, чтобы усилить свои позиции. И я не исключение. Вон, даже моя тетушка нашла мне несколько невест на выбор. Ты ведь сама мне об этом рассказывала.

Итта хотела еще что-то сказать, но ее опередила Селина.

– У нас все готово, – произнесла она и указала взглядом на рассевшихся полукругом льюнари. Каждая сидела напротив круда-гибрида.

Ниссе пробурчала себе под нос что-то неразборчивое, но отступила к стене.

Я прикрыл глаза и через несколько секунд с улыбкой негромко произнес:

– Итта, перестань сопеть. Мешаешь сосредоточиться.

На что из темноты безапелляционно прилетело:

– Ничего. Потерпишь.

Я, не открывая глаз, усмехнулся и сказал уже Селине:

– Дайте мне несколько минут.

И уже не дожидаясь ответа, сосредоточился на своем источнике и энергоструктуре.

Первым делом я зачерпнул небольшой сгусток золотой маны и запустил его по энергоканалам. Пока система «прогревалась», я осмотрел каркас ядра. За последнее время каких-то кардинальных изменений с ним не произошло, равно как и со всей энергоструктурой. Источник, маноканалы и маноузлы находились в прекрасном состоянии, но, увы, их преобразование застопорилось. Я достиг максимума на этом этапе развития. Дальнейшая трансформация возможна только с увеличением объема источника.

Как назло, жемчуг достать даже в столице не получилось. Собственно, с остальными видами крудов была примерно такая же ситуация. Война на носу. Торговля ценными ресурсами и магическими зельями практически умерла. Духи, чернила, алые лечебные зелья если и появлялись в продаже, то цены за них ломили космические.

Полагаю, дефицит теневого сырья – одна из причин вызова меня в столицу. Карл не сомневается в том, что я разграбил сокровищницу сапфировых. Кроме того, вряд ли он думает, что мои походы в Тень были неудачными. В общем, король с нетерпением ждет меня, чтобы наложить свою царственную лапу на мою добычу.

Закончив с осмотром каркаса ядра, я приступил к проверке всех энергоузлов. Все последние месяцы, помимо основного экперимента, я устраивал своему организму регулярные испытания на излом – доводил себя до предела, чтобы заранее увидеть, где проходит граница его прочности и на что я могу расчитывать в бою.

И как показали испытания, рассчитывать я могу на многое, но, увы, для схваток с такой сущностью, как тот же Кхалдрекар, придется держать организм на пределе сил. Против двоих таких монстров я просто физически не потяну. Моя энергосистема сгорит от перенапряжения.

В общем, испытания показали мои лимиты. На данный момент, запасов моей собственной маны хватает примерно на дюжину плетений средних размеров. Далее подключается заемная энергия из крудов. Большая часть идет на плетения, а малая постепенно перерабатывается в золотую ману. Таким образом, самая главная нагрузка ложится на энергоканалы.

В подземном храме, вытягивая из гигантского круда ману, я, можно сказать, прошел по краю. Маленький шажок в сторону – и каналам пришел бы конец. Как, собственно, и этой физической оболочке.

Сложности в тот день добавляла бурая мана. Да, она одна из самых концентрированных, но также она – самая «упрямая» и неподатливая. Именно поэтому она – лучший материал для артефакторики. Мне приходилось трансформировать ее в «золото» на ходу, постепенно пережигая свои маноканалы.

Помимо золотой, идеальная мана для сражений – это, конечно же, лиловая. Я могу формировать из нее атакующие и защитные плетения напрямую. Ну а если понадобится быстрая трансформация, этот процесс протекает мягко и с меньшей нагрузкой на маноканалы.

Благодаря этим свойствам, моя энергосистема может выдержать формирование еще дюжины средних атакующих и защитных плетений. Итого, вместе с моим собственным запасом, если сильно напрячься, почти три десятка заклинаний. Больше – уже работа на излом. Чревато фатальными разрывами энергоканалов и энергоузлов, а также разрушением каркаса источника.

Алая, изумрудная и янтарная мана перерабатывалась моим источником быстрее, чем бурая, но в процессе модификации были большие потери в энергии. Примерно – двадцать процентов. А изумрудной – так и еще больше. Она самая, скажем так, «легковесная» из всех.

– Начинаем, – сухо бросил я и потянулся к источнику. Надеюсь, в этот раз получится.

Моя аура расширилась, поглотив сразу все круды.

Сформировав плетение щита, я начал постепенно вливать в него ману из своего источника. Зафиксировав поток, потянулся к ближайшему гибриду.

Камень, как всегда, откликнулся нехотя. Привычно продавив его сопротивление, я зачерпнул из него небольшой сгусток энергии и вплел его в структуру своей ауры. Гибрид, в отличие от обычного бурого круда, благодаря золотым прожилкам, реагировал на мои манипуляции с большей готовностью.

Удостоверившись в том, что поступление маны стабильно, я подобным способом начал подсоединять к своей ауре остальные кристаллы. Так как это уже был, кажется, двадцатый по счету экперимент, мои действия были доведены до автоматизма.

Первые опыты без проблем не прошли. Изначально я вытягивал ману из крудов с помощью магических отростков, но такой способ хорош только в том случае, когда необходимо опустошить круд или другой источник быстро и за короткий срок. Магический отросток не способен выдерживать напряжение потока долгое время.

Первый такой опыт закончился непроизвольным высвобождением энергии. Благо, мы были готовы к подобному развитию событий. Льюнари довольно проворно перенаправили этот всплеск в руны поглощения и рассеивания, которые были нанесены мной и Ивонн.

Когда я обратился за помощью к Мадлен, ведьма порекомендовала мне свою любимицу, сказав, что лучше Ивонн в ковене с рунами никто не управляется.

Насытившись маной и стабилизировав тем самым каналы, аура начала постепенно отдавать энергию в источник. Тот начал спешно перерабатывать ее в золотую энергию, которая на выходе поступала в щит.

Я распределял ее медленно, чтобы не перегрузить кромку. Конечно, в бою все происходит не так сложно и в несколько раз быстрее. Но я сейчас не в бою. У меня другая задача.

Плетение постепенно уплотнялось: сперва янтарная дымка, затем матовый ореол, а после – плотная ажурная полусфера, пронизанная решеткой из толстых жгутов. С каждой секундой купол светлел, утяжелялся и становился плотнее.

Льюнари не вмешивались. Сидели полукругом, ладони опущены на вырезанные в плитах рунные письмена. Готовые в любой момент к неконтролируемом всплеску.

Селина тем временем привычно помогала мне с концентрацией. Ее, в свою очередь, страховали две другие лунные фейри. Все пока шло как обычно. Все по ранее разработанной технологии.

Пора усложнить задачу. Я постепенно начал ускорять поглощение маны из других гибридов, энергетический пульс участился. Напор возрастал. Мои энергоканалы уплотнились и начали светиться ярче. По телу прошла знакомая волна тепла. Предвестник жара, который очень скоро охватит каждую клеточку моего организма. По вискам потекли первые капельки пота.

Мана из девяти крудов уже в энергосистеме. Щит потяжелел и начал разрастаться. Хороший знак – сегодня впервые мы зашли так далеко. Обычно на восьмом или девятом гибриде эксперимент прерывался.

Я почувствовал мягкое ментальное прикосновение Селины и прошептал сквозь зубы:

– Продолжаем.

Двенадцатый кристалл пошел туже: золотисто-бурый поток ворвался как раскаленный песок, на ходу прожигая стенки каналов. Пришлось подхватить его встречным импульсом собственной энергии. Щит дрогнул, внутри прокатился глухой удар, но каркас выдержал. По внешней границе пробежала рябь.

В нос ударил запах раскаленной пыли и камня. Я облизнул пересохшие губы. На пульсирующую боль в висках не обращал внимание.

Пятнадцатый гибрид. Каналы завыли, мышцы свело огненной судорогой. Перед глазами тонкая красная сетка. На губах знакомый привкус крови. Еще немного – и каркас источника войдет в зону хрупкости. Сквозь вату в ушах слышался далекий голос. Кажется, это Итта пытается докричаться до меня. Ощутил в волнении Селины панические нотки. Мы впервые зашли так далеко и сдаваться я не намерен.

«До предела!» – мысленно приказал я, скорее, самому себе, чем остальным.

Я с трудом втянул грудью раскаленный воздух. Семнадцатый круд дался ценой мгновенной боли, будто кто-то вставил в позвоночник раскаленный штырь и провернул. Плетение вспыхнуло изнутри белым, опасно завибрировав. Вся энергосистема раскалилась до предела.

Щит, доведенный до максимума, засиял сплошной монолитной полусферой. Снаружи он выглядел как гигантский темный янтарь, внутри которого билась золотая гроза. В тот миг я увидел – скорее даже почувствовал – как тонкая трещина побежала от вершины купола, расползаясь паучьими линиями. Руны на стенах загорелись золотом принимая и обрабатывая вырвавшуюся энергию.

Вот оно… Я его, наконец, почувствовал…

Провал в густую, липкую темноту.

Сознание вспыхнуло мгновенно. Вокруг непроглядная тьма.

– М-да-а, – весело произнес знакомый голос из ниоткуда. – Это то, что я думаю? Если это так, то я впервые наблюдаю такой варварский способ перехода в Изнанку.

Помня, как работал мой мозг в этом месте, я попытался максимально сконцентрироваться и спокойно ответил:

– В Изнанку? Не-е-ет… Я попал именно туда, куда хотел.

Глава 3

Ответом мне был веселый смех. Без агрессии и враждебности. Мне даже послышались нотки одобрения. Мой таинственный собеседник явно искренне развлекается.

Мы с Селиной, конечно, на сто процентов не были уверены, чем именно закончится мой эксперимент, но решили подготовиться по максимуму. В этот раз в моей голове было больше ясности. Памятуя предыдущие переносы в это странное место и реакцию моего мозга на него, я тренировался.

Сотни часов совместных медитаций с льюнари не прошли даром. Моя концентрация находилась на приемлемом уровне. Правда, я ощущал, как с каждым мгновением сопротивляться гипнотическому туману становилось все сложнее и сложнее. Время утекало словно вода сквозь пальцы.

– Вижу, мне по-прежнему удается забавлять тебя, – произнес я.

– О да! – весело ответил он. – Продолжай в том же духе. Кстати, мне тут стало любопытно… Уже давно наблюдаю за чередой твоих жизней и пришел к выводу, что эта, последняя заметно отличается от предыдущих. Гм… Вернее, не так. Ты отличаешься. В этот раз ты изменился. Ты – другой. Понимаешь, о чем я?

– Даже близко нет, – ответил я.

– В каждой прожитой тобой жизни ты всегда оставался одиночкой. Разумеется, иногда ты был мужем, иногда отцом, иногда братом, но твой круг неизменно был узок. В среднем от трех до пяти особей.

Признаюсь, мало приятного слушать о себе и своих прошлых жизнях, как о какой-то статистической отчетности. Особенно резануло слух вот это: «особей». Не «людей», не «близких», даже не «контактов», а именно «особей». Прямо как в отчете по наблюдению за некой популяцией. Безликая выборка из трех-пяти экземпляров. Неприятно. Но вполне ожидаемо от такого могущественного существа.

Тем временем мой таинственный собеседник продолжал развивать свою мысль:

– В этот раз ты явно изменил своей сути. Твое ближайшее окружение выросло в несколько раз и продолжает расти. Вот мне и стало интересно, что с тобой произошло. Объяснишь?

– Так получилось.

Я бы пожал плечами, если бы они у меня здесь были.

– Ну-ну, – он хохотнул и задал следующий вопрос: – Неужели ни разу не было желания послать все в бездну?

– О! – усмехнулся я. – Много раз.

– И почему же ты так до сих пор не поступил? – Судя по интонации, его интерес был искренним.

– Мой ответ скорее всего разочарует тебя, – попытался закрыть тему я.

У меня катастрофически мало времени. Я не должен тратить его на пустые разговоры. Но в этом месте другие правила. У меня здесь нет власти. Только благодаря многочасовым ментальным тренировкам, я все еще сопротивляюсь давлению.

– В любом случае я хочу его услышать. – Хозяин этого места был настойчив.

– Все до банальности просто, – пришлось ответить мне. – Я не могу бросить на произвол судьбы тех, кто доверился мне.

– Ты прав, – усмехнулся голос. – Звучит банально. Но в то же самое время необычно. Лис-одиночка обзавелся стаей. Это что-то новенькое.

– Я все еще оправдываю твои ожидания? – спокойно спросил я.

– Пока да, – усмехнулся голос из тьмы, легко распознав иронию в моих словах.

– Кстати, какова истинная причина моего переноса в этот мир? – спросил я. – Зачем это всё? Да-да, я помню, ты сейчас скажешь: ради развлечения… Но ты не находишь, что это как-то…

Договорить я не успел. Ответом мне снова был смех. Только более громкий и еще более веселый.

– А если именно поэтому? – отсмеявшись, спросил меня голос из тьмы. – Что, если мне действительно скучно? Или думаешь, что причина в другом? О! Мне даже интересно к каким выводам ты пришел. Расскажи мне поскорей. Повесели меня снова.

Но я молчал.

– Погоди… – с насмешкой в голосе произнес он. – Мы продолжаем скатываться в банальщину? Ты ведь не подумал о всякой ерунде вроде «игр высших сил», «избранного» и «спасения мира»? Если это так, то ты изменился больше, чем я мог предполагать.

– Не торопись с выводами, – хмыкнул я. – Хотя не скрою, пока лежал парализованным в той конуре, куда ты меня забросил, эти варианты я тоже перебирал. Но довольно быстро их отмел. Пусть ты и мастер пудрить мозги, но кое-что о тебе я сразу уяснил.

– И что же? – довольным голосом спросил мой таинственный собеседник.

– Такому существу, как ты, скорее всего плевать на то, что будет с каким-то миром, да и со мной тоже.

– В точку, – легко согласился он.

– Но ты видишь, что я пытаюсь предотвратить катастрофу и даже несколько раз помог мне. Сперва ты показал одну из моих прежних жизней, и я подумал, что это будет последнее вмешательство с твоей стороны. Но я ошибся. Ты дважды перенес меня в Изнанку. Да еще так ловко, что оба раза мне удалось пообщаться с духами древних аурингов. Только не говори, что это был не ты.

Отнекиваться мой тайный «покровитель» не стал.

– Я же говорил тебе много раз, что заинтересован в том, чтобы ты продолжал меня развлекать.

– Шоу должно продолжаться, – хмыкнул я.

– Именно!

Пока говорили, я чувствовал, что мысли постепенно начинают путаться. Стало сложнее подбирать слова и следить за нитью разговора. Я хотел было задать следующий вопрос, но меня опередили.

– Не напрягайся, – все так же насмешливо продолжил говорить голос из тьмы. – Я понимаю зачем ты здесь. Чутье у тебя звериное. Уже унюхал надвигающуюся бурю. Пытаешься попасть в Изнанку и получить ответы. Ищешь способы, как бы предотвратить катастрофу. Но боишься больше не за себя, а за свое окружение. Понимаешь, что с той силой, что ты уже накопил и продолжишь копить, тебе удастся выкрутиться. Но они не смогут. Я тебе больше скажу, они – лишний балласт, что тянет тебя на дно. Вот тебе мой совет: прекращай возиться со слабаками. Сам погибнешь и их не спасешь.

– Зато какой зрелищной будет моя кончина, – смог выдавить из себя я.

В ответ я услышал короткий смешок.

– Ладно, – голос моего собеседника доносился словно бы сквозь вату. – В этот раз тебе снова удалось меня позабавить. Так и быть. Дам тебе еще одну подсказку…

Переход был молниеносным. Тьма рассеялась в одно мгновение, и ощущение тяжести исчезло. Я распахнул глаза, и первым, что увидел, был огонь. Не камин из моей комнаты, а большой костер, обложенный по кругу крупными булыжниками.

В нос ударили запахи дыма, шерсти, кожи и пота. А еще влажного леса, земли и гниющих водорослей. Похоже, где-то рядом море или океан.

Уши уловили звуки ночной чащи. Многоголосый рык, всхлипывания и визги – лес жил своей обычной беспощадной жизнью. Ночные хищники вышли на охоту. Судя по звукам, лес буквально кишел разнообразными тварями.

Рой искр из открытого пламени, огибая каменный козырек огромной пещеры, взлетал высоко, пытаясь дотянуться до далекого звездного неба.

Похоже, меня снова забросили в одну из прежних моих жизней. Только в отличие от той, где я был юным лисолюдом, мои возможности познания были еще больше урезаны.

Если в прошлый раз мне в одно мгновение были доступны знания о жизни мальчишки, то здесь я всего лишь безмолвный наблюдатель.

Здешний я сидел в позе лотоса на голой земле со слегка опущенной головой. За счет этого я мог разглядеть часть своего тела, а также видеть происходящее перед собой.

Мои ноги, вполне себе человеческие, были голыми, покрытыми пылью. К слову, из одежды на мне была всего лишь набедренная повязка из жесткой темной шкуры. Скромный гардероб, а также каменный топор и короткое копье с обсидиановым наконечником, лежащие у моих ног, явно намекали, что меня отбросило во времени куда-то в доисторические дали.

Несколько мгновений я изучал тело, в котором очнулся. Оно было сильным и мускулистым, но довольно тяжелым. Кстати, оказалось, что здесь я тоже был одаренным. Правда, магический источник у этого меня был каким-то странным.

Если бы мне предложили охарактеризовать его одним словом, то самым подходящим было бы – «недоразвитый». Причем его объем был довольно внушительных размеров. Всё указывало на то, что он развивался бессистемно, кое-как. Если древние ауринги называли меня дикарем, то могу себе представить что бы они сказали, увидев этот источник и эту энергосистему.

Это же каким надо быть болваном, чтобы запустить так свое развитие. Для наведения порядка во всем этом бардаке мне с моими знаниями понадобилось бы около трех лет, не меньше. И процесс этот, мягко говоря, не был бы приятным. Пришлось бы заново перестраивать всю энергосистему, а в некоторых местах в прямом смысле слова разрывать энергоканалы.

Смотреть на этот ужас мне больше не хотелось, и я оглядел пространство перед собой.

Судя по характерным выдающимся вперед каменным стенам и широкому продолговатому козырьку, я нахожусь на пороге гигантской пещеры.

Передо мной гудел большой костер, вокруг которого сидели люди. В первых рядах, подобно мне в позе лотоса, расположились мужчины и женщины. За их спинами на небольшом отдалении маячили лица молодняка и стариков. Судя по всему, за моей спиной происходит примерно то же самое.

Крупные головы, слегка выступающие надбровные дуги, немного приплюснутые лица, тяжелые угловатые челюсти – мне сразу же вспомнились изображения первобытных людей, которые я видел в информационной сети еще в той, предыдущей жизни. Доисторическую картинку дополняли одеяния из шкур и кожи, а также оружие с каменными и костяными наконечниками.

Собравшиеся у костра, слегка покачиваясь из стороны в сторону, что-то негромко напевали. Многоголосый гул эхом отражался от сводов пещеры, напоминая зов какого-то древнего существа, затаившегося в недрах скалы.

Мой проводник решил приподнять голову и обвести собравшихся взглядом. Это позволило мне лучше осмотреться.

На груди и плечах мужчин и женщин я увидел головы зверей и птиц, небрежно нарисованные красками разных цветов. Там были медведи, барсуки, совы, змеи…

Лисы тоже были. Двое из них сидели справа и слева от меня. Жилистый рослый мужчина с длинным косым шрамом через все лицо и тощая девушка, которая сейчас нервно перебирала пальцами ожерелье из морских ракушек. Я не видел знака на своем плече, но в том, что там нарисована лисья морда, даже не сомневался.

Видимо, нервозность девушки передалась и моему проводнику. Правая ладонь сжала что-то твердое. Он опустил голову, и я увидел каменную фигурку. Довольно грубая работа, но я легко распознал в ней лиса.

В следующее мгновение я ощутил движение маны по энергосистеме, и фигурку обволокла полупрозрачная золотистая дымка. Кусок камня тут же ответил. В глазах-ямках тускло засветились крохотные золотистые искорки. Миг – и я почувствовал, как губы проводника слегка растянулись в улыбке.

Сказать, что я был обескуражен, значит, ничего не сказать. У этого первобытного болвана, превратившего свою энергосистему в какой-то клубок запутанных линий, с легкостью получилось то, что у такого великолепного и виртуозного меня при всех стараниях ни разу не вышло. В том, что этот примитивный каменный лис – аналог моей фигурки, я даже не сомневался. Осталось понять, что же я делал не так…

Мой проводник снова поднял голову и ободряюще кивнул девушке с ожерельем. Та нервно улыбнулась и, заметив фигурку в его руках, раскрыла ладонь своей левой руки. Мгновение – и ее кисть обвила полупрозрачная золотистая лента, а каменная лисица в ее ладони блеснула крохотными глазками.

Да вы издеваетесь! Мой дар видящего здесь не действовал, но я не сильно ошибусь, если предположу, что состояние энергосистемы этой девчонки ничем не лучше энергосистемы моего проводника.