Излом

Алексей Осадчук

Излом

Эта книга лицензирована только для вашего личного использования. Она не может быть перепродана или передана другим людям. Если вы хотите поделиться этой книгой с другим человеком, приобретите дополнительную копию для каждого получателя.

Спасибо за уважение к работе автора.

Эта книга является продуктом авторского вымысла.

Любая связь с реальными людьми или событиями является случайной.

Автор © Алексей Осадчук 2025

Художник © Валерия Осадчук 2025

Издательство Magic Dome Books, 2025

Все права защищены

⁂

Глава 1

Я сидел в широком кресле перед камином, задумчиво наблюдая, как огонь лениво «жевал» только что подброшенное в него полено. За мутным стеклом окна тихо падал снег: мягкие хлопья оседали на землю, словно перья из распоротой подушки.

Зимний Эрувиль теперь казался молчаливым и спокойным, но это всего лишь затишье перед бурей, которая очень скоро накроет почти весь материк. Солнце просушит дороги, и в сторону Вестонии двинутся вражеские легионы. Мир стоит на пороге кровопролитной войны, в которой примут участие сразу несколько государств.

Как бы мне ни хотелось, но, увы, я и мои близкие станем одним из эпицентров этого конфликта. Мысль о будущих потерях постоянно пульсировала в моей голове как слабый, но непрекращающийся зов. Я понимал, что без потерь не обходится ни одна война, и помешать этому не в моих силах. Но что действительно было в моей власти, так это сделать так, чтобы погибло как можно меньше тех, кто доверился мне.

Проведя ладонью по изрядно заросшему подбородку, я тяжело вздохнул и огляделся. На каменных стенах в замысловатом танце подергивались тусклые тени. Этот дом в старом торговом квартале, с легкой руки горожан прозванный Заговоренным, все еще служил мне убежищем. Хех… И не сказать, что они не правы. Помимо живущих тут первородных и истинных, без пригляда которых ничего в квартале не происходит, эта небольшая часть старой столицы теперь находилась под охраной моих призрачных стражей.

Обитатели квартала настолько впечатлились взбучкой, устроенной темной в Лисьей норе, что ко мне даже пожаловала внушительная делегация из старейшин с вопросом, есть ли возможность организовать что-то подобное здесь. Такая возможность у меня была – так что теперь улицы квартала патрулировали сразу пять призрачных стражей: три двухвостых химеры, теневой медведь и здоровенная пещерная гадюка.

Клыки и когти для ритуала у меня были, а другими ингредиентами поделилась Мадлен. Конечно, не бесплатно, но и не наглея. Ведьмы они такие – палец в рот не клади, руку по локоть откусят. А в случае с Мадлен так – и того хуже. И не важно, что теперь она служит мне. Это как с дикой пантерой, которая признала твою силу и подчинилась, но при этом постоянно испытывает тебя своим коготком на прочность. Периодически нужно щелкать ее по носу, напоминая кто здесь альфа.

К слову, Мать ковена полностью оправдала все мои ожидания. Не считая двух крупных ведьмачьих семей, все эрувильские ковены теперь под Мадлен. Думаю, такими темпами через полгода или даже раньше в столице Вестонии появится первая Верховная мать.

Я поудобнее устроился в кресле и снова бросил взгляд за окно. Тишина… В доме тоже тихо… Непривычно тихо. Семейство Бризо давно покинуло эти стены. Обязательный траур, объявленный Карлом после смерти Филиппа, закончился, и теперь Бризо нарасхват – переезжают с гастролями из одного графского особняка в другой.

Скажи кому-нибудь год назад, что неказистая бродячая труппа, перебивавшаяся редкими выступлениями в кварталах черни, станет самой популярной в столице Вестонии и законодателем нового, только-только зарождающегося сценического искусства, тебя приняли бы за сумасшедшего.

Коллектив заметно разросся. Мэтр Бризо, по моему совету, нанял дополнительных актеров, акробатов, музыкантов, фокусников, а еще бригаду рукастых работяг, которая теперь обслуживает механизмы и готовит декорации. Мэтр и остальные много раз пытались уговорить меня присоединиться к труппе, но мне приходилось вновь и вновь разочаровывать их отказами.

Наши пути окончательно разошлись, и, похоже, старшие члены семейства это, наконец, осознали. Даже Этьен, успевший ко мне привязаться, принял мое решение, а вот Бриджитт мой отказ откровенно разозлил. Она даже как следует не попрощалась, когда труппа покидала торговый квартал. Перед отъездом, сидя на козлах фургона, она зло прокричала мне:

– Ты зря отказался, Джек! Такая возможность выпадает лишь раз в жизни! Очень скоро твое имя было бы у всех на устах, но ты выбрал жизнь в безвестности! Ты разочаровал меня, Джек!

Подтвердив свою последнюю фразу красноречивым взглядом, Бриджитт демонстративно задрала подбородок и гордо отвернулась от меня. Весь ее вид говорил окружающим, что этот глупец, то есть, я, ее более не интересует.

Я же, продолжая улыбаться и махать вслед удаляющемуся обозу из нескольких повозок, нагруженных здорово разросшимся скарбом комедиантов, крикнул Бриджитт:

– Жду не дождусь, когда ты допишешь свою новую пьесу! Надеюсь, пригласишь меня на премьеру!

Девушка, не оборачиваясь, лишь небрежно повела плечами, давая понять, что я более недостоин ее внимания.

Честно говоря, бывшие попутчики смотрели на меня с недоумением – так обычно смотрят на чудака-везунчика, который отказывается от крупного выигрыша. Ведь иначе, как джекпотом, нынешний успех Бризо не назовешь.

То, что я не присоединился к труппе, не значило, что я забыл о них. Во-первых, Люкас, как номинальный инвестор, имел право быть в курсе финансовых дел Бризо, а во-вторых, за семейством постоянно присматривали первородные и периодически докладывали мне обо всем. В общем, помня о таланте мэтра Бризо влипать во всякие неприятности, я старался держать руку на пульсе, чтобы вовремя оказать им помощь, если понадобится.

Вздохнув, я перевел взгляд на тяжелый стол у стены. На выскобленной до блеска столешнице лежали свернутые листы, густо исписанные мелким почерком, – доклад моего сенешаля, который мне доставила Вайра.

Эфирель прибыла в столицу вчера утром, разгоряченная путешествием и уставшая, но, судя по тому, как блестели ее глазищи, счастливая.

Весь путь у нее занял почти полторы недели. Если бы летела по прямой, не останавливаясь в крупных городах, чтобы собрать последние новости и слухи, добралась бы быстрее. Но даже так Вайра все равно могла бы оказаться в Эрувиле на несколько дней раньше, просто она прилетела не одна.

Дело в том, что за последние месяцы на север Бергонии начали активно прибывать первородные. Слухи об ауринге, уничтожившем фанатиков, а также нескольких темных расползались по материку словно пожар по степи. Многие кланы первородных решили податься под мою защиту. Одним из них была маленькая семья эфирель.

Впечатлившись силой Вайры и других первородных, прошедших процедуру преображения, младшие члены общины воздушных фейри возжелали приобщиться к древней волшбе и напросились к Вайре в попутчицы. В общем, в Эрувиль моя эфирель прибыла в компании еще трех воздушниц, которые, собственно, и замедлили ее.

Вчера я провел для них обряд преображения, и теперь, считая родичей Вайры, а также членов других общин эфирель, в моем распоряжении два десятка воздушных фейри. И судя по тому, как стремительно развиваются события, их число будет только расти.

Сейчас они в начале пути: привыкают к своим новым возможностям, а также активно развивают природные дары. Я рад, что Вайра здесь. Она многого достигла за последнее время и с удовольствием делится опытом с теми, кто примкнул ко мне, как это уже делает Селина среди своих сородичей.

Кстати, вопрос с почтой, наконец, решен даже лучше, чем планировалось изначально. Осталось обозначить направления – и эфирель обеспечат мне связь, по сути, самую надежную и быструю в этом мире.

Конечно, в будущем противостоянии с темными для потомков могущественных воздушных элементалей уготована другая, более значимая роль, чем доставка писем, но не все из них смогут сражаться, как Вайра. Кто-то продолжит заниматься корреспонденцией.

Письма… Мои мысли снова вернулись к докладу.

В начале своего послания Ганс Крауз подытоживал главное: «Все по-прежнему уверены, что его сиятельство пребывает в Тени». Легенда работала без утечек, и это радовало.

Бертран и другие добрались без особых проблем, уже осваиваются на новом месте и ждут моего возвращения из Тени.

Ганс отдельно упомянул, что за Бенедиктом, моим садовником, который по совместительству является шпионом ее светлости герцогини Луизы де Клермон, установлено наблюдение. И это уже принесло плоды.

Старик, тоже решивший отправиться в дальнее путешествие на север Бергонии, несколько раз пытался найти способ доставить весточку в Эрувиль. У него пока ничего не вышло, но, если получится, первородные готовы перехватить послание.

Скорее всего, старый Бенедикт отправился на край света не по собственному желанию, хотя по его безучастному выражению лица в последние дни пребывания в Лисьей норе и во время ночной погрузки на корабль ничего нельзя было сказать.

Подобное внимание ко мне герцогини де Клермон интриговало. Самостоятельная ли она фигура или действует по приказу супруга? А может – самой королевы? Надо бы прояснить этот момент.

Осталось каким-то образом нанести ей визит. Хотя учитывая тот факт, что она, как самая приближенная фрейлина королевы Беатрис, сейчас находится безвыездно во дворце, навестить герцогиню будет довольно сложно.

Ганс также отрапортовал об истреблении трех отрядов ряженых. На удивление, действия этих негодяев на бергонцев произвели прямо противоположное воздействие ожиданиям Бофремона.

В Бергонии никто не поверил, что люди маркграфа де Валье способны на такие преступления. Трупы разбойников развешаны по деревьям вдоль имперского и королевского трактов. На шее каждого висит деревянная табличка с нарисованным рыжим лисьим хвостом.

В травле ряженых участвовали не только мои отряды оборотней, но и местные охотники. Уродов загоняли и истребляли, как бешеных зверей.

Так или иначе, план Бофремона был рассчитан не на жителей Бергонии, а в большей степени на вестонцев. Свою ложку дегтя в бочку меда ему все-таки удалось добавить: в Эрувиле до сих пор ходят противоречивые разговоры о происхождении этих летучих отрядов.

Тут уж ничего не поделаешь. Даже развесив мертвых бандитов по всем деревьям в стране, черные рты все равно не закрыть. Люди в массе своей невежественны и глупы. А также завистливы и склочны. Сколько доказательств невиновности не предоставь – они будут говорить только то, что им ближе и удобней. Уверен, все миры устроены подобным образом. По крайней мере, мой родной мир мало чем отличается от этого.

Но мне плевать на мнение каких-то оборванцев и недалеких личностей. Во всей этой ситуации важно то, что реакция с моей стороны на действия моих врагов последовала незамедлительно. Это сигнал всем остальным: Бойтесь! Возмездие настигнет каждого!

Еще Ганс сообщал, что приток беженцев в Гондервиль и марку постепенно иссяк. Все, кто смог добраться, добрались. Остальных разворачивали обратно новые бергонские землевладельцы. Они же присылали в марку послов с требованиями больше не принимать беглых, на что Ганс дипломатично соглашался, но продолжал принимать бедолаг, сумевших прорваться на север, убегая от произвола новых хозяев.

Те, в свою очередь, грозились завалить королевскую канцелярию жалобами на произвол маркграфа де Валье. Собственно, это все, чем они могли меня напугать. Воевать против меня никто из них не посмеет.

А что касается жалоб королю… Самым настырным можно показать свиток, который мне дал Карл перед походом: там черным по белому сказано, что я, как маркграф, охраняющий север от теневых тварей, имею довольно широкие полномочия. Конкретно о крестьянах там ничего нет, но кто сказал, что они мне самому не нужны, дабы обеспечивать пограничное войско пропитанием? Короче, пусть себе скалятся и гавкают – на большее эти новые хозяева Бергонии не способны.

Их максимум – подослать забияк из безземельных дворян, чтобы мутить воду в Гондервиле. Но и это у них сработало не самым удачным образом: мои страйкеры вызвали особо наглых провокаторов на дуэли, чем заметно проредили их ряды. Теперь в Гондервиле временное затишье.

Кстати, там же были схвачены лазутчики аталийцев, прибывшие в город под видом купцов. Вынюхивали, как обстоят дела на севере Бергонии. Сейчас эти любознательные ребята сидят в темнице Форта де Грис, дожидаясь моего возвращения.

Золотой лев активизировался, прощупывает почву перед будущим наступлением. В том, что он и молодой король Адриан не забыли обо мне, я нисколько не сомневался. Даже если отбросить личные мотивы, перед нападением на Вестонию оставлять у себя в тылу меня и моих людей было бы глупостью с их стороны.

М-да… Несмотря на все усилия Шарля де Роллена, который пытался собрать новый бергонский легион, юг и центр Бергонии вряд ли продержатся долго.

Не знаю, о чем думал Карл, посылая туда этого бестолкового графа, который, кроме как грозно надувать щеки, ни на что более не способен. Все, что Шарль де Роллен успел сделать, – написать в королевскую канцелярию множество жалоб на меня, выжить из командования новым легионом опытных офицеров, вроде того же Самюэля Кронера, и поставить на их места своих приближенных, которые, кроме вина, охоты и балов, ничем другим не интересовались. Подозреваю, финт с арестом Гастона Лафора – тоже рук дело Шарля де Роллена.

Как итог, новым отлично подготовленным легионам Золотого льва будет противостоять собранное с миру по нитке ополчение, состоящее из полуголодных крестьян и обозленных горожан.

Кстати… Ганс сообщал, что Гастону Лафору удалось перейти границу, добраться до своих людей и увести их на север Бергонии. Сейчас он находится у меня в марке вместе со всей своей когортой. Именно он и принес вести о состоянии дел в новом бергонском легионе.

Капитан Отчаянных прибыл не с пустыми руками. На южной границе его людям удалось перехватить астландских гонцов, пытавшихся перейти границу с Аталией.

При них обнаружилась зашифрованная корреспонденция. Сейчас они, как и лазутчики Золотого льва, сидят в темнице Форта де Грис. Пленников, конечно, допросили. Как люди Лафора, так и мои. Знают те немного, но тут и дураку ясно, что в руках моих людей оказалась переписка Оттона Второго и Золотого льва.

Еще перед тем, как покинуть южную границу, Гастон Лафор постарался сделать все, чтобы другие капитаны когорт легиона Отчаянных узнали о низком поступке их командира, Бернара де Ланкре. Не знаю, как это повлияет на легион Отчаянных, но то, что репутации их генерала пришел конец, это факт.

Далее в докладе мой сенешаль сообщал о том, что добыча бурой руды продолжается. Как и охота на теневых тварей. Недалеко от Крысобоя на берегу реки, где мы нашли большие заросли измененных приливами водорослей строится большое поселение, жители которого уже начали активно заниматься сбором и просушкой подводного урожая.

Урсула Хуг обещает упростить создание бумаги из этих водорослей. Кроме того, артефактор показала, как из плотных стеблей растения можно создавать хорошую прочную ткань, а также веревки и канаты.

Также Урсула через Ганса передала мне только одну фразу: «Процесс запущен». На что я довольно улыбнулся. Теперь все зависит от того, сколько времени нам дадут наши враги. Чем дольше они будут медлить, тем неприятней будет для них готовящийся сюрприз.

Еще Урсула Хуг сообщила, что отправила весточки своим коллегам с приглашениями, но думается мне, что вряд ли нам ответят положительно. Во-первых, мало кто из уважаемых теневых магов захочет тащиться куда-то на край света в неизвестность. А во-вторых, в преддверии новой мировой войны все эти мастера наверняка сейчас завалены работой. Так что формирование нашей гильдии пока откладывается. Вернее, будем работать с тем, что есть.

К слову, о гильдиях. Ганс говорит, что янтарные ведут себя корректно и честно выполняют условия нашего с ними соглашения. Скупают теневой товар по ранее обговоренным ценам и не суют нос в наши дела. Видать, противостояние в самой могущественной гильдии Вестонии находится в горячей стадии. И моя поддержка им действительно важна.

А вот сапфировые больше на севере Бергонии не появлялись. И в Вестонии их я тоже не видел. Либо у них уже состоялась встреча с Карлом, либо, что более вероятно, они нашли себе другого покровителя. Осталось понять на кого из сильных мира сего пал их выбор.

В любом случае, кто бы не пообещал им протекцию, из Цитадели нас уже не выкуришь. Со слов Ганса, барон де Бакри проделал отличную работу в укреплении как самой цитадели, так и замка.

Также от вервольфов-разведчиков, патрулировавших земли вдоль Теневого перевала, пришли отличные новости. В четырех днях пути от Крысолова обнаружился выход из тайного хода, которым воспользовались сапфировые при побеге из Цитадели.

Правда, им так и не удалось выбраться из подземелий. Останки их тел были обнаружены в каменных туннелях. Причем ни один из костяков не был целым. Видимо, беглецы нарвались на подземных хищников.

Почему мой сенешаль был уверен, что это останки именно тех самых сапфировых? Все просто. Твари не тронули тщательно упакованную поклажу беглецов. Когда Ганс внимательно ознакомился с содержимым сундуков и коробок, он пришел к выводу, что это были те самые вещи, скрупулезно упомянутые в журнале сокровищницы цитадели.

Увы, но, скорее всего, неизвестный архивариус-кладовщик нашел свою погибель в подземельях вместе со своими братьями по гильдии. Жаль, он бы о многом мог поведать…

Ганс утверждал, что мне очень понравятся находки. Особенно архив и библиотека сапфировых. Все это добро было перевезено в лабораторию Урсулы Хуг.

Кроме того, на момент написания этого доклада, работы по разбору завалов, что были спровоцированы магами сапфировых при побеге, уже начались. Скорее всего, к моему возвращению уже все будет готово.

Это действительно отличные новости. Доставка свежих бойцов, оружия, стрел, метательных снарядов, а также провианта. Плюс запасной ход в случае отступления. Самый главный недостаток древней крепости сапфировых устранен.

Как раз вовремя… Помимо аталийцев и астландцев, нами заинтересовалась еще одна сила. На востоке Бергонии были замечены небольшие отряды по десять-пятнадцать легких всадников в каждом. Похоже Ольгерд Третий, правитель Кларона, тоже вступил в игру. Если он направит свои легионы в нашу сторону, Сапфировая цитадель первая примет на себя их удар. А ведь помимо простых бойцов, этому Ольгерду, похоже, подчиняются все изгнанные. Среди них есть как истинные, вроде вервольфов, так и первородные, выбравшие другую сторону в древней войне.

Я снова покачал головой. Мало мне было фанатиков и их хозяев, так еще и новый потенциальный противник нарисовался. И судя по обрывочным сведениям, этот маг крови не слабее темных будет…

Хотелось бы, конечно, сперва провести переговоры с этим королем Ольгердом. Может быть, все не так уж и плохо? Да, в прошлом его предки закусились с древними аурингами, но на дворе новая эпоха. Лично я никакого отношения к врагам его предков не имею, особенно если вспомнить последнюю нашу встречу в Изнанке.

В любом случае моя интуиция мне подсказывала, что встреча с этим загадочным магом крови уже не за горами. Правда, если он в союзе с хримтурсами, тогда мирный план автоматически катится в бездну.

Вспомнив о темных, поморщился. А ведь я так и не продвинулся в своих поисках и изысканиях. Ощущаю себя стоящим посреди минного поля. Любой неосторожный шаг вперед или в сторону может спровоцировать мощный взрыв.

Есть у меня одна задумка… Только вот последствия ее реализации могут быть для меня катастрофическими. Но двигаться надо. Иначе так и останусь на этом минном поле с нерешительно поднятой ногой.

Мой взгляд упал на еще один свиток, доставленный эфирель… Пергамент, несмотря на проделанный путь, выглядел добротным и чистеньким, будто его только что доставили из мануфактуры. На алой ленте толстая печать с королевким гербом. Собственно, появление этого свитка в моей марке две недели назад и стало поводом прилета Вайры. Послание с такой печатью мой сенешаль проигнорировать не решился.

В нем говорилось о том, что его величество король Вестонии Карл Третий повелевает маркграфу Максимилиану де Валье как можно скорее прибыть в столицу…

Рано или поздно это должно было произойти. Карл собирает войска и меня он не мог оставить без внимания.

Тихо приоткрывающаяся створка входной двери отвлекла меня от мыслей. В проеме показалась головка Селины. Ее глаза вопросительно уставились на меня.

– Ну как? – спросил я у нее.

– Мои сестры готовы, – ответила она.

– Тогда начнем, – произнес я и легко поднялся из кресла.

Пора ступить на минное поле…

Глава 2

– Тебе не кажется, что надо придумать что-то другое? – произнесла хмурая ниссе, с сожалением наблюдая за приготовлениями. – Так никаких крудов не напасешься. Еще несколько таких экспериментов, и мы точно по миру пойдем.

Слово «эксперименты» она выделила особо, явно передразнивая мою интонацию.

Я уже сидел в позе лотоса на полу в центре небольшого подвального помещения, каменные стены которого были испещрены ведьмачьими рунами, а несколько льюнари под руководством Селины расставляли вокруг меня самые крупные круды из моих запасов.

Все эти кристаллы были гибридами, добытыми мной в подземелье Теневого перевала. Бурые с золотистыми прожилками они были заполнены под завязку энергией. Как раз то, что мне сейчас нужно.

И да, Итта права: мои запасы подходят к концу. Этих крудов хватит еще максимум на один «эксперимент».

Сняв перевязь с золотыми кристаллами, я передал ее ниссе. Покосившись на опустевший кармашек, Итта раздраженно буркнула:

– А ведь я предупреждала. Этому старому сморчку нет веры.

Сегодня она не в духе. Впрочем, Итта всегда такая, когда дело касается огромных расходов. За последние месяцы, экспериментируя, я «сжег» большое количество ценных ресурсов. Для прижимистой ниссе это как ножом по сердцу.

– Не я выбираю носителя, – пожал плечами я.

– Нашли бы другого… – уже тише произнесла первородная.

Сказала она это уже, скорее, из вредности, чтобы последнее слово осталось за ней. Хотя Итта прекрасно понимает: золотые паразиты сами решают, кого одарить древней силой. Будь все иначе – я бы уже раздал их моим самым сильным бойцам.

Так что если я и испытал разочарование из-за утери ценного ресурса, то это произошло задолго до приезда в Эрувиль. Поэтому действия Барсука, когда он просто забрал круд и потребовал у меня покинуть территорию его клана, меня не особо тронули.

Скажу больше, старый характерник меня совершенно не удивил. К слову, в момент передачи, на удивление, я испытал облегчение. Словно сбросил с себя неподъемный груз. Проанализировав произошедшее, я пришел к неприятному выводу: складывалось впечатление, будто золотой паразит, поселившийся в круде, исподволь давил на мою психику, чтобы я поскорее передал его носителю, которого он избрал. Вот ведь гаденыш…

Эти ощущения были мимолетными, но зарубку в голове я сделал и теперь внимательно отслеживал поведение второго круда, который зашевелился в тот день во дворце.

– Похоже, богам плевать на то, что у нас здесь происходит, – не выпуская из рук мою перевязь с крудами, произнесла Итта. – Сперва этот старый упрямец, теперь неопытная девчонка… Не такими я себе представляла могущественных аурингов, что спасут этот мир.

Здесь я с ней не могу не согласиться. Выбор второго золотого круда меня, откровенно говоря, обескуражил. В том, что он пал на Верену, сомнений быть не могло. В тот день я ясно ощутил желание золотого паразита. Он, как и я, почувствовал воздействие магии принцессы. Она напоследок попыталась просканировать меня своим даром – и один из кристаллов ожил.

Опять наши пути пересекаются. В пору поверить в это пресловутое предопределение, о котором так любят здесь повторять.

Вспомнив о Верене, я слегка поморщился. Будто прочитав мои мысли, Итта цокнула языком:

– Нет, девчонка в одиночку не справится с древней силой. На старого Барсука плевать, а вот к Верене я успела привязаться. Если бы она не выбрала путь рода, при правильном воспитании из нее могла бы получиться сильная ведьма. И дар у нее полезный… редкий…

Ниссе тяжело вздохнула и, мельком взглянув на меня, добавила:

– Жаль девочку. Одна она совсем осталась. Без нашего пригляда пропадет. Дрянные людишки сейчас вокруг нее крутятся. В следующий раз тебя рядом может не оказаться.

– Ты сама только что сказала – она сделала свой выбор, – ответил я, делая вид, что не замечаю манипуляций хитрой первородной. – Кроме того, рядом с ней есть и преданные ей люди. Их семьи служили королевской династии веками.