скачать книгу бесплатно
– Почему ты так спокойно об этом говоришь? По-твоему, это нормально? – возмутился он, оттолкнув меня.
– Хочешь сейчас поговорить о «нормальном»? – вспылила я в ответ, уперев руки в бока. – Тогда скажи, нормально ли исчезать со всех радаров после того, как переспал со мной?
Вопрос сбил с него спесь. А сам виноват! Этот пренеприятный момент, случившийся после выпускного, мне помогла пережить поездка на море. Я думала, что к моему возвращению, Оливер возьмётся за ум и хотя бы напишет мне пару слов или пришлёт эмодзи, если храбрости ответить на мои звонки у него нет. Но этого не случилось. И мама очень вовремя подняла вопрос с выгодной женитьбой. Я тогда прямо спросила её:
– Почему ты не завела себе никого после смерти отца?
– Ты имеешь в виду, почему я сама не вышла замуж?
Я кивнула. Она снисходительно фыркнула, не спеша отвечать.
– Во-первых, – медленно заговорила мама, словно боясь напугать меня своими словами, – власть. Я взяла на себя ответственность за клан, и передавать или делить свои обязанности с каким-то хомяком не хочу. А во-вторых, хомяки, – она положила ладонь на свою грудь, давая понять, что речь идёт о звериной сущности, – по своей натуре одиночки. Они заводят отношения ради потомства. При этом самцы редко способны уделять своим детям должное внимание, а к чужим они относятся крайне негативно, что может сказаться на поведении мужчины-оборотня.
– Выходит, в твоём одиночестве отчасти виновата я?
– Ты? Нет, ни в коем случае! Джози, – мама накрыла мою ладонь своей, согревая её своим теплом, – Это мой осознанный выбор, потому что я счастлива, зная, что тебе ничто не угрожает, и над нашим кланом не висит никакой опасности.
– Да? – спросила, не веря её сияющим глазам. – А кот?
Мама хитро улыбнулась и откинулась на спинку кресла, убирая руку с моей ладони.
– А кот, – мечтательно протянула она, а затем глупо хихикнула. – У каждой женщины, Джози, должна быть любимая игрушка.
– Игрушка? – я растерянно хлопнула ресницами, а перед внутренним взором появился образ: маленький белый хомячок гоняет по комнате большого чёрного кота, показывая, кто тут главный.
– С которой приятно проводить время, – пояснила мама, а мои щёки предательски запылали – как я сразу не поняла, к чему она клонит?
Но её слова заставили меня задуматься. Я даже в мыслях не допускала, чтобы строить из себя бедную, несчастную и брошенную. Поэтому, чудом уловив запах Оливера, отправилась по следу, в надежде спокойно поговорить. Но праздник, кишащий озлобленными оборотнями, оказался не лучшим местом, чтобы сконцентрироваться на своих делах.
– Много всего навалилось, и надо было разобраться с колледжем, – пробурчал Оливер, отводя взгляд. – Я не дочка главы, которая в любом случае поступит.
Я нахмурилась. В груди поднималось негодование. Хомяк буквально встал во мне на задние лапы, призывая вцепиться в лицо оскорбившего меня оборотня. Я сжала кулаки, чтобы не заорать и не наброситься на этого противного мальчишку.
– Как ты можешь такое говорить? – прошипела я. – Ты меня знаешь не первый год. – От злости дышать стало тяжело. – И говоришь такое? Сам накосячил, а теперь глупые отговорки придумываешь?!
– Только не говори… Мы же предохранялись, – ошарашенно произнёс он, наконец-то, посмотрев мне прямо в глаза.
– О, и не надейся. С таким твоим отношением? Ни за что!
– И не выйдет! Я с чужими жёнами не сплю!
– Вот и не спи!
Неожиданный стук в дверь прервал наш обмен любезностями. В комнату просочился запах, бесспорно принадлежавший волку. Дикий ужас сменил злобу. Я посмотрела на не менее напуганного Оливера и шёпотом скомандовала:
– Прячься!
Взгляд Оливера заметался в поисках укромного места, я тоже искала варианты, но понадобилась всего секунда, чтобы понять – в комнате нет подходящего места, чтобы спрятать здорового парня.
– Оборачивайся! – шёпотом скомандовала я.
– Ванная! – так же шёпотом не согласился он и, обойдя меня, направился в укрытие.
– Джози! – Я вздрогнула, не узнав голос. – Если ты в порядке, то открой дверь, иначе я выломаю её.
Замерев в дверном проёме, Оливер бросил на меня взгляд, в котором смешалось недовольство с испугом. А мне нечего было сказать. Я сама не понимала, что за умник припёрся ко мне на ночь глядя. Но испугавшись возможных слухов, очерняющую нашу с Хантером пару, не нашла ничего лучшего, как загнать не состоявшегося «любовника» в тёплую комнату, пропахшую лавандой.
– Быстрей! – Толкнула застывшего парня, поторопив его, а сама побежала открывать незваному гостю.
Только я протянула ладонь к ручке, чтобы открыть замок, как на моих глазах она сама повернулась. Дверь резко распахнулась, а я отпрыгнула назад, испугавшись ещё больше прежнего. Едва в хомяка не обратилась.
– О, привет, – радостно приветствовал волк, вломившись без разрешения.
– При-вет, – промямлила я, утонув в синеве его глаз.
– Я слышал крики, – заявил он, деловито оглядываясь и прикрыв за собой дверь.
Моё сердце подпрыгнуло в груди, а хомяк рвал и метал, чувствуя опасность от волка, от которого теперь явственно чувствовался алкогольный запашок. Взяв себя в руки, я настроилась вывести этого нахала со своей территории как можно быстрее.
– Я видео смотрела на телефоне, – сообщила сиплым голосом.
Волк бросил на меня взгляд и заулыбался во весь рот.
– Прости, я не хотел тебя пугать. Просто отец просил тебе отдать это, – сказал он, протянув в мою сторону кулак.
Заворожённая его улыбкой, я поднесла свою раскрытую ладонь, не отводя взгляда от смеющихся глаз, а после почувствовала, как на неё что-то опустилось, тяжёлое и горячее. С трудом оторвав взгляд от очаровательного волка, я посмотрела, что он мне принёс.
– Ключ?
– Да, – подтвердил парень, пожав плечами, – от твоей комнаты.
– От… – Я запнулась, выпучив глаза на волка.
«Хорошо, что не от его» – подумалось мне, а моя мимика в этот момент позабавила гостя, но он обошёлся сдержанной улыбкой.
– Сможешь, уходя куда-нибудь, закрывать свою комнату. Сами мы редко какие двери закрываем. Но отец решил, что тебе так будет спокойнее.
– Ты сказал, отец?
– Да, старик… мистер Штейн, – сообщил он и приложил ладонь к правому виску. – А! Я же не представился. Вот идиот! – Он замахал руками, будто подавая сигнал отмены, заметив, как я насупила брови. – Я не идиот. Я хотел сказать – Эндрю. Эндрю Штейн.
Взяв мою руку, в которой я сжимала ключ, волк развернул её и, склонившись, поцеловал тыльную сторону ладони. Его внезапный порыв заставил меня с тихим писком вздрогнуть. Волк усмехнулся разгибаясь. Уж лучше бы я икнула.
– Если это всё, – произнесла, вытягивая свою ладонь из горячей руки младшего Штейна, – я собиралась лечь спать.
– Я заметил, – ответил он, стрельнув глазами на мою грудь. – Но рассчитывал украсть невесту на продолжение праздника. Безопасность гарантирую.
– Спасибо. Откажусь. Я устала, – раскрасневшись, протараторила в ответ, надёжнее запахивая полы халата. В несколько шагов оказалась у двери и приглашающе распахнула её.
– Спасибо, что зашли, но вынуждена вас попросить.
Эндрю поморщился.
– Вы? – Он развел руки, пытаясь показать свою открытость передо мной. – Мы погодки, если не ошибаюсь. Давай на «ты». – Он слегка склонил голову вперед, заискивающе заглянув мне в глаза, и подкупающе улыбнулся.
Судорожно сглотнув, неосознанно кивнула, соглашаясь с его предложением.
– Тогда я пошел. – Он мгновенно оказался рядом. – Спокойной ночи, – прошептал он, склонившись и поцеловав меня в щёку.
Сердце пропустило удар, предупреждая об опасности непроизвольно обернуться в зверя. Я оцепенела и перестала дышать, шокированная его поведением. Резкий запах алкоголя немного объяснял его действия, но никак не оправдывал.
Найдя подходящие слова, я отмерла, но от наглого волка остался один лишь запах и не остывший след от поцелуя. Хлопнула дверью, и направилась в ванную, по дороге оттирая рукавом халата опороченную щёку. Придётся ещё раз умыться, чтобы избавиться от оставленного на мне запаха волка и алкоголя. Ворча про себя самые нелестные обещания в адрес наглеца, я толкнула дверь в ванную комнату и, охнув от представшей картины, тут же закрыла её.
– Оли, какого хрена?! – крикнул через дверь.
Минуту спустя он вышел из своего укрытия, в наспех застёгнутой рубашке. Оливер ничего не сказал ни о подслушанном диалоге с волком, ни о своем превращении – иначе не могу объяснить его совсем неподходящий порыв избавиться от одежды. Никто с ним здесь не собирался предаваться страсти. И теперь вряд ли соберётся. Я тоже умею обижаться! И получше него!
– Всё? – зло плюнула в его сторону, утомившись ждать, когда он приведёт себя в порядок.
Оли состроил оскорблённый вид. Накинув пиджак, он молча пересёк комнату и вышел в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь.
Глава 6. Помолвочное кольцо
ХАНТЕР
Утром, после завтрака, все, живущие в нашем доме, собрались в холле, чтобы попрощаться с миссис Хаммонд. Джозефина выглядела невыспавшейся. Её друг держался подальше от Хаммондов, бросая косые взгляды на меня и отца. Отдав последние наказы своей дочери и доверенной «морде», – два хомяка и кот будут жить на территории волков! уму непостижимо! – глава хомячьего клана покинула наш дом. Все заметно расслабились и стали расходиться.
– Джозефина, – окликнул я девушку, остановив её у лестницы, приблизился к ней и тихо заговорил: – У тебя есть планы на сегодня?
Она широко распахнула глаза, давая детально рассмотреть тёмный рисунок на коричневой радужке. Волк во мне встрепенулся и насторожился.
– Нет, – хрипло прозвучал её голос.
– Я бы хотел пригласить тебя в ювелирный магазин. – Она нахмурилась. – Мы помолвлены. А в таких случаях невесте положено помолвочное кольцо.
Джозефина задумчиво хмыкнула.
– Мне казалось, что волкам достаточно пометить свою пару запахом… или открыто заявить о своих правах на женщину…
– Мы не какие-то звери, а люди. А у людей принято дарить кольца. – А про себя добавил, пристально смотря на свою невесту: «Хомяки же любят побрякушки, чего ломаешься?»
– Вот как? Хорошо, – ответила она без особого энтузиазма.
– Тогда я зайду за тобой через полчаса. Будь готова.
Она слегка качнула головой, развернулась и зашагала вверх по лестнице. Волк снова проявился, всеми фибрами желая наброситься на «добычу» сзади и впиться зубами в бледную кожу на её шее.
Я опустил взгляд, успокаивая животные порывы. Дождавшись, когда шаги Джозефины стихнут, я отправился к себе, умыться и переодеться.
***
Одолжив водителя, который скучал в отсутствии хозяйки, я с невестой отправился в самый лучший ювелирный магазин Портленда.
«Для лучшей невесты – самое лучшее!» – так заявил отец, вручив мне свою банковскую карту. Я попытался отказаться. Всё-таки не маленький мальчик, которому не на что купить обед в школьной столовой. Но он нашел подход, чтобы уговорить меня сделать так, как он считает нужным. Эта была его суперсила, если не учитывать «голос альфы», который вселяет страх тем, кто его слышит, исключая других альф, способных посоперничать в этом виде волчьего искусства.
Водитель остановил машину и вышел, чтобы открыть дверь со стороны дамы. Не дожидаясь помощи от лакея, я вышел на проезжую часть, обошел автомобиль и остановился на тротуаре, ожидая свою спутницу.
Джозефина всю дорогу молчала, уставившись скучающим взором в окно. Я не стал навязывать разговоров. Меня больше занимали вопросы: «В какую сумму влетит кольцо для избалованной хомячихи? И сколько времени потом придётся пахать, чтобы отдать долг отцу? Всё до последнего цента! За кольцо и прочие траты, которые он возьмёт на себя, чтобы угодить миссис Хаммонд».
Встав рядом со мной, Джозефина всё тем же скучающим взглядом окинула большие витрины, залитые светом, который отражался от выставочных экземпляров самой разнообразной огранки в обрамлении белого или жёлтого золота. Кажется, её будет сложно удивить, а значит, здесь мы застрянем надолго.
Лишь я приглашающе указал на стеклянные двери, девушка с тихим вздохом пошла вперед, отстукивая каблучками неспешный ритм. Мне показалось, или кто-то не хочет обзаводиться украшением? С одной стороны – мне же лучше. А с другой… Она не хочет, чтобы люди интересовались «кто "счастливчик"?». Волк во мне недовольно зарычал, поддерживая мысль, что так дело не пойдёт! Он уже решил, что этот хомячок – его добыча. А гордые одиночки ни с кем не делятся своим уловом.
Отмахнувшись от всех мыслей и эмоций, я решительно зашагал в логово холодных комплиментов.
– Здравствуйте, могу я вам помочь? – подлетела к нам девушка с фальшивой улыбкой.
Джозефина прошла мимо консультанта, словно та была пустым местом.
– Здравствуйте, – обратился я к представителю магазина, следя за своей невестой. – Мы ищем кольцо для помолвки.
– Для вашей спутницы? – тихо уточнила она, а получив утвердительный кивок, громко воскликнула: – Поздравляю вас! – Взгляд консультанта пробежался по мне, метнулся к Джозефине, которая была одета в платье с пышной юбкой до колен и глубоким декольте, что я сразу отметил отсутствие лифчика.
На её шее красовалось колье из желтого золота с бриллиантами и сапфиром, притягивая внимание к девичьей груди. Ничего не сказал ей на этот счет, не желая спровоцировать скандал. Она непременно пропищала бы мне все мозги своим мнением о моём мнении. И могу с уверенностью заявить: хуже пилящей жены, может быть только пищащая. Или верещащая, если с ней и её раздутым, как хомячьи щеки, мнением не считаются.
Консультант заняла место за витриной и предприняла попытку привлечь внимание Джозефины. Но та снова проигнорировала её, пробегая глазами по разложенным под стеклом кольцам.
– Покажите это. Шестой размер, – указав пальчиком на одно из колец, попросила Джозефина.
Я подошёл ближе, стараясь разглядеть цену выбранного её ювелирного изделия. Девушка-консультант с наигранной улыбкой достала запрошенное кольцо и принялась трещать, предлагая другие варианты – получше, то есть подороже. Но Джозефина была непреклонна.
Я посмотрел на её ладонь: белое золото (серебра здесь не держат, что для оборотней немаловажно) и небольшой, по сравнению с другими моделями, бриллиант. Один этот камушек замыкал кольцо, которое будто не желало, как все, ровно окольцовывать палец.
– Хочешь это? – спросил у Джозефины.
– Да.
– Может, взглянете на другие варианты, есть похожие, но… – заработал консультант.
– Моя невеста хочет это кольцо, – твёрдо произнёс я, подавив её жизнерадостную прыть взглядом.
– Он оплатит, – бросила Джозефина консультанту, а мне: – Я в машине подожду.
– Но так… – хотела что-то сказать девушка удаляющейся покупательнице с неоплаченным кольцом на пальце, но резко замолкла, заметив мой взгляд.
Я промолчал, оставив все разговоры на потом. Оплатил шестьсот восемнадцать долларов по своей карте (этот момент немного приподнял моё настроение), но на подходе к машине, ожидавшей меня у самой обочины, я настроился разобраться с Джозефиной. Её поведение никак не поддерживало видимость настоящей пары. Одно дело вести себя как вздумается дома, и совсем другое – на людях.
– И что у тебя с настроением? – спросил её, сев в машину.
