Хранители Севера

– Возможно… – тихо, почти эхом, откликнулся Адриан.

Он снова раскрыл книгу, и его пальцы теперь заметно дрожали, когда он перелистывал последние, самые ветхие страницы. Его взгляд упал на потёртый временем переплёт, на котором проступала почти полностью стёршаяся печать – выцветшая, едва различимая воронка на потрескавшейся коже. Он медленно провёл по ней подушечками пальцев, ощущая шершавую, неровную поверхность.

– Эта книга… она из королевской библиотеки, – произнёс он негромко, и в его голосе прозвучала не столько констатация факта, сколько горькое осознание всего масштаба происходящего.

Брайан медленно покачал головой.

– Немногие имели доступ сюда… Очень немногие.

– Это… то самое доказательство, которого нам не хватало, – мужчина горько усмехнулся. Но в его голосе не было ни капли облегчения или радости, только острая, пронзительная боль.

– Я прослежу, чтобы он не сбежал, – коротко бросил Брайан, уже поворачиваясь к выходу. – Нужно немедленно сообщить обо всём отцу.

Адриан лишь молча кивнул в ответ. Он не остановил друга, не сказал ему ни слова предостережения, только проводил его тяжёлым, полным мрачной, почти отчаянной надежды взглядом – надежды на то, что тот вернётся с чем-то, с какой-то вестью, что сможет рассеять эту сгущающуюся вокруг них тьму.

Брайан почти бежал по бесконечным дворцовым коридорам. Светлый отполированный камень стен, богатые золотые гобелены, мерцающие магические светильники – всё сливалось в одну размытую, неясную полосу. Он не чувствовал ни усталости в ногах, ни тяжести в груди, не замечал встречных слуг, которые, заслышав его быстрые шаги, поспешно прижимались к стенам, пропуская его.

– Коня! – отрывисто бросил он замершему у дверей юному оруженосцу. Голос его прозвучал резко и властно. – Оседлай моего вороного. Немедленно!

Даже не обернулся, чтобы посмотреть, исполняют ли его приказ, не сбавил стремительного шага. Всё его тело было напряжено до предела, налито одним единственным стремлением, бешено стучащим пульсом и оглушающим, навязчивым звоном в висках.

«Не упустить. Ни за что. Ни при каких условиях.»