Злые и Виновные

– Неужели это было обязательно?

– Нам совсем не нужен хвост из сплетен, дорогая. И тебе тоже, хотя ты можешь мне не верить. А эта чудесная женщина слишком любит болтать, печальный результат жизни на отшибе. Ты правда думаешь, что первый же торговец, которому она попробует сбагрить твоё бельишко, не будет задавать ей неудобные вопросы? – Эвар наклонился и, сорвав торчащую длинную соломинку, засунул её в рот. Похоже, он был даже доволен собой.

– А если её найдут зарезанной рядом с моей одеждой, по-твоему, вопросы не возникнут?

– Не возникнут, – Лера хотела продолжить спор, но резкий звук заставил её обернуться. Из лопнувшего окна вырвался столп дыма. Да, похоже он действительно прав. Не возникнут.

***

Путники остановились на достаточно тёплом и уютном постоялом дворе в небольшом городке, к которому они добрались только к вечеру. Эвару пришлось долго спорить с хозяином двора, который всё доказывал, что мест нет. Однако три золотые монеты вполне уверенно решили дело. Не переставая улыбаться, хозяин отвёл их на верхний этаж в комнату с одной кроватью и явно протекающей крышей, судя по спускающейся с потолка плесени. Лера ожидала, что Эвар начнёт спорить, но нет, того всё устроило. Конечно, учитывая его образ жизни, этот индивид и на камне уснуть сможет. Ради ужина им пришлось спуститься обратно в общий зал, если его вообще можно так назвать. Случайно или нет, но Эвар выбрал самый дальний и тёмный угол с небольшим деревянным столиком и двумя дышащими на ладан табуретками. Несколько минут ей пришлось просидеть в одиночестве, ожидая, пока Эвар принесёт ужин. Людей было подозрительно много для такого захолустья, но из донёсшихся до её слуха разговоров вырисовывалась картина какого-то сельского праздника. Но, увы, ни слова про события в Доброй Надежде она так и не услышала. Сама подойти к кому-нибудь и начать разговор Лера не решалась, неизвестно, как на это отреагирует Эвар. В её памяти всё ещё отчётливо вырисовывался изогнутый нож, на данный момент покоящийся в левом рукаве хозяина. Нет, не стоит без нужды его провоцировать. К тому же пока он был довольно вежлив для похитителя. И Лере уж точно не хотелось увидеть его другую сторону, от которой пострадали и так слишком многие. Постепенно её мысли вернулись к Ане и Ривриа. Слова Эвара о том, что они живы, хоть немного и утешали, но Лере всё же приходилось заставлять себя верить в это.

Эвар поставил на стол две большие кружки с чем-то пенистым и ещё две миски с вареным картофелем, кусочками курицы и серым хлебом. Не самая вкусная еда, но, боги, как же она была голодна! Никаких столовых приборов здесь предусмотрено не было и приходилось есть руками. Хорошо хоть стесняться здесь некого. Эвар поглощал свою порцию, не поднимая головы от миски, но время от времени всё же бросал цепкие взгляды на входящих и выходящих. Создавалось впечатление, что он составляет какой-то внутренний список, в который то добавляет людей, то вычёркивает. «Брось, Лера. Не лезь в его голову, гиблое это дело». Лучше стоило бы подумать о собственной участи, столь же туманной, как и дряхлый Альбион. Спросить об этом Эвара? А скажет ли он правду? Но какой смысл ему врать? Отпив из своей кружки, она немного поморщилась. «Никогда не любила пиво. А тут ещё и запах какой-то странный». Лера отставила кружку подальше и подняла глаза на спутника, который всё ещё терзал куриной крыло. Почему-то в этот момент его лицо казалось по-детски забавным.

– Ну вот что ты так смотришь, хочешь добавки, так и скажи. Я заботливо отношусь к питанию. Даже чужому.

– Ты так и не объяснил мне, куда именно везёшь меня, и что меня ждёт дальше.

– Ну, я и не должен на самом-то деле. Всё самое необходимое тебе известно, а остальное… Кому на самом деле нужна правда? Разве тебе не приятнее будет, если всё останется сюрпризом?

– Перестань юлить, пожалуйста. Я же не мешаю тебе. Не создаю никаких проблем. Взамен я ведь имею право требовать хотя бы правды? – наступив себе на горло, Лера добавила в голос просительных ноток.

– Имеешь право требовать? – брошенная фраза его явно позабавила, и он перекусил куриную кость надвое. – Как пожелаешь. Нас ждёт загадочный Тик-Итра, точнее самое его сердце. Ты им просто до зубовного скрежета нужна. Даже здесь я уже три раза услышал о загадочной ведьме из Доброй Надежды с иноземным именем. Согласно слухам у тебя волосы цвета воронова крыла, кожа белая, как мел, а взглядом своих глаз ты обращаешь мужчин в ледяные столбы. Красиво сказано, да? Хорошо, что за это время ты успела немного загореть, да и волосы, буду честным, уже не такие чёрные и гладкие. Без обид. Но завтра мы будем ехать без перерывов, я хочу обогнать всех, так что крепись. И раз уж я решил быть с тобой максимально откровенным, стоит кое-что прояснить, – Эвар выдержал небольшую паузу. – Я не имею ни малейшего понятия, зачем ты им и что тебя там ждёт. Не хочу говорить, что мне всё равно, но я стараюсь почаще вспоминать о моей награде. Очень повышает настроение.

– То есть, ты сам ничего толком не знаешь?

– Ничего, кроме того, что мне действительно необходимо, солнце, – Эвар залпом допил свою кружку и, убедившись, что у Леры нет претензий на свою порцию, взял в руки следующую.

– Разве тебе уже не полагалась награда за предательство Кодосса? – Эвар хмыкнул, слегка поперхнувшись пивом.

– Полагалась, но мизерная по сравнению с той, что мне причитается за твою доставку. Думаю, мне пойдёт замок. Я просто-таки был рождён для жизни в роскоши, – на этом моменте Лера хмыкнула. Откровенное хвастовство было очевидно натянутой маской. Его что-то серьёзно беспокоило, но он не желал этого показывать. Уж точно не девушке. Он боится, что ему не заплатят? Или то, что её «перехватят»? Интересно, если она сама воткнёт нож ему в спину, новые конвоиры будут к ней хорошо относиться? Она даже попыток к бегству предпринимать не будет. Всё равно смысла особого нет. Лера внимательно посмотрела на Эвара, увлечённо хлебавшего из её кружки. Он будет плакать, когда поймёт, что умирает? Ей казалось, что будет. Или хотелось верить, что так и будет. Маникор точно бы не заплакал. У него был характер, это чувствовалось сразу. А Эвар, он просто, просто…

– Хватит сверлить меня взглядом. Если устала, можешь идти спать, а я, пожалуй, закажу ещё что-нибудь пожевать. Тут довольно неплохо готовят, расстарались к празднику, – Лера тут же воспользовалась предложением. Не стоит упускать возможность побыть наедине с собой, в тишине и спокойствии. Поднимаясь по лестнице, она столкнулась с парочкой, явно искавшей уединения. Почему-то это показалось ей настолько отвратительным, что её замутило и через несколько шагов стошнило. Весь ужин насмарку. Добравшись до своей комнаты, Лера свалилась на кровать и практически моментально отключилась. Какое это счастье, легко засыпать и спать без сновидений.

Глава 18. Лера 8. Притворись убийцей

Она наблюдала за их сражением стоя на холодном песчаном берегу. Первой было всё равно, кто победит, а кто проиграет, почему они сражаются. Она лишь завороженно наблюдала за двумя смазанными силуэтами, выбивающими огненные искры от каждого своего столкновения. Наблюдала за тем, как её копия и её неправильное отражение пытаются друг друга убить. Здесь не существовало времени, не было и памяти. Первая не знала, как отражение выбралось и как их нагнало. Не понимала, почему они вообще бежали. Теперь, пока песок холодил её пальцы, перед ней разворачивалось нечто важное, но ничуть её не волнующее. Две сражающиеся тени посреди бушующего океана, они то покоряли волны, то взмывали в воздух, игнорирую любые возможные законы физики. Становились будто прозрачными, затем увеличивались настолько, что закрывали собой небосвод. Снова и снова они сходились. Молча. Отчаянно. Будто на кону было само их существование. Возможно, так и было. И вот, под вспышку молнии, отражение нанесло последний удар. Меч пронзил живот копии, и тут же растворился в пространстве, забрав с собой и распадающееся на ошмётки пепла тело. Гром утих, буря подошла к концу, море посветлело.

Первая хотела уйти с этого затянувшегося спектакля. Но резкая, прежде не знакомая ей боль заставила вздрогнуть и опустить глаза. На её животе медленно расползалось алое пятно.

***

Леру вернула в реальность, очевидно, сошедшая с ума муха. Иначе как объяснить полное отсутствие чувства самосохранения. Чтобы избавиться от неё пришлось приподняться на локте и резким взмахом ладони отбросить ту к другой стенке. Столкнувшись с «обстоятельством непреодолимой силы», муха решила сделать ход конём и притворилась коматозником. Актёрская игра на высоте, зрители восхищены, бурные овации.

Одержав уверенную победу с утра пораньше, Лера медленно огляделась. На расстеленном плаще с котомкой под головой спал Эвар. Очаровательно, он действительно способен заснуть при любых обстоятельствах. За маленьким косым окошком открывался куда более чарующий вид – небо уже красиво розовело, и время от времени слышалось рвущее душу пение птиц. Девушка не была уверена, что после пробуждения Эвар станет организовывать завтрак. Куда более вероятно, что они оседлают лошадей и отправятся дальше, к заветной мечте этого низкого человека. Поэтому она медленно встала и со всей возможной осторожностью подошла к спящему мужчине. Свой кошель он держал на поясе, это и облегчало, и усложняло задачу одновременно. Осторожно, даже не дыша, ослабила узел и двумя пальцами достала несколько монеток за один заход. Первоначальная радость сменилась разочарованием – её добычей стали серебряная и пара коричневых монеток, с изображением морской черепахи. Эвар слабо всхрапнул и пошевелился, поэтому Лера не рискнула вновь запускать пальцы к нему в кошель. Наверняка и на это можно будет что-то взять перекусить.

Искать хозяина долго не пришлось – тот пытался вытолкать за дверь припозднившегося гостя. Похоже, пока тот исправно платил за выпивку, его присутствие было терпимо. Однако теперь гордый носитель пустых карманов превратился в обузу. Разобравшись с бесполезным более посетителем, хозяин вернулся, протирая руки грязным полотенцем. Он заметил Леру, робко стоящую возле лестницы, и вопросительно приподнял бровь. Та показала три монеты и попросила завтрак. Хозяин задумчиво пожевал нижнюю губу и махнул рукой в сторону своей стойки. Забрав деньги, он поставил перед ней тарелку с толстым ломтем хлеба с сыром и вареным яйцом, а рядом кружку воды. Явно надул, но Лера не была в настроении для споров. На лестнице послышались торопливые шаги, и девушка с виноватым видом обернулась, вжав голову в плечи. Вот показался Эвар и, найдя её, спокойно сидящую за стойкой, его лицо изобразило самое искреннее облегчение. Теперь уже неспешно он подошёл к ней и, не говоря ни слова, сделал знак хозяину, чтобы тот принёс что-нибудь пожевать и ему. Было неловко, но раз уж он не собирается её отчитывать, глупо прерывать трапезу.

Позади с большим грохотом резко распахнулась дверь. Лера, едва не подавившись глотком воды, испуганно обернулась. Около дверей стояли трое мужчин и женщина, громко переговаривающиеся между собой при этом оживлённо жестикулируя. Судя по реакции хозяина, он был рад новым гостям, более того, отлично их знал. Он тут же засуетился, и радушно улыбаясь, начал доставать одну за другой запечатанные бутылки. Тем временем шумная компания уже рассаживалась, выбрав для себя места у стойки слева от Эвара и Леры. Они вели себя вполне дружелюбно и не обращали никакого внимания на своих соседей, но Лера отчётливо видела, как напрягся её спутник. Эвар не просто начал нервничать, а, судя по гуляющим желвакам, был в определённой степени зол. Что его так взбесило? Она внимательно присмотрелась к гостям, но ничего особенного разглядеть так и не смогла. Может, они знакомы? Нет, никто из прибывшей компании ничем не подтверждал данную версию, и вообще не нёс в себе какого-либо негатива. И вдруг Лера поняла, так же отчётливо, как если бы ей показали на это пальцем. По их одежде, внешности, по манере разговора, даже по жестам стало очевидно – в этом городке вполне неплохо относятся к мрайенам. Какая, однако, любопытная ситуация. «Я бы даже сказала ироничная. Интересно, если прямо сейчас всё им рассказать, они разрешат мне убить Эвара или всё-таки предпочтут свести счёты лично?» Трое взрослых крепких мужчин, даже четверо, если считать хозяина постоялого двора, против одного похитителя и предателя, пусть и не слабака, но в тесном помещении особо кнутом не намахаешься, да и от ножика толку будет чуть. Исход боя ясен уже сейчас. Если до него дойдёт, конечно. В конце концов, они могут ей просто не поверить. Или Эвар свернёт ей шею до того, как она успеет что-то ляпнуть. Пойдёт ли он на это, чтобы сохранить своё инкогнито? Он стольким пожертвовал, ради будущей награды и потеряет всё вот так нелепо. Лере стало даже почти жаль его. Надо как-то незаметно подойти к ним и для начала попробовать наладить контакт, убедиться, что они стоят того риска, на который она планирует пойти. Вот только времени у неё не так много, чтобы сильно долго думать – её спутник уже заканчивал свой завтрак и явно торопился. Лера взяла в руки кружку и, под предлогом неутихающей жажды, медленно направилась в сторону трактирщика, который прямо в этот момент о чём-то мило беседовал с мрайеной. Что она ему скажет? До сих пор она не сильно преуспевала в ораторском искусстве. «Думай, Лера, думай, осталось всего четыре шага!»

– Скажи-ка мне, добрый господин, с каких это пор Шутовской ручей начал привечать мрайенов? – «чёрт, Эвар!» – Или вы все настолько осмелели, потому что крыс возлюбили и в соседних городах? – «ты с ума сошёл, что ты творишь, безумец?» Лера, пребывающая в полном шоке, обернулась. Её похититель всё так же сидел на месте и не спускал глаз с кружки в своей руке. Что ему туда подлили? Мрайены, в том числе и женщина с трактирщиком, замолчали и хмуро уставились на него. Девушка вжала голову в плечи и начала мысленно искать уголок поспокойнее и потемнее. С другой стороны, его же сейчас будут бить. Возможно, сильно. Этого Лера точно не захочет пропустить. Пожалуй, она лучше здесь постоит.

– У тебя какие-то проблемы, парень? – разумеется у него проблемы, ты что, не видишь, у него начисто пропиты все инстинкты самосохранения.

– Думаешь, есть? Пожалуй, да, ты прав. Но вся суть в том, что все мои проблемы плавно перетекут в ваши, когда здесь окажется карательный отряд Ивраза. Они не очень терпимо относятся ко всякому сброду, – Лера очень жалела о том, что сейчас у неё под рукой нет ведра с попкорном. Эвар добился своего, судя по сжатым кулакам у приближающихся к нему мрайенов. Первый удар. Лера вздрогнула и буквально упала на стоящий рядом стул. Два удара подряд. Зачем ему было это нужно, неужели он не понимал, что находится в отвратительной ситуации? Кажется, он сломал кому-то нос. А теперь его головой сломали полку с глиняными мисками. Любопытно, что почти всё происходящее проходило в абсолютном молчании. Эвар воткнул осколок в плечо одного из соперников и отбросил второго, зато от третьего получил кулаком прямо в лицо. Видимо это была месть за сломанный нос. Через пару минут всё закончилось и этого ублюдка, в полной бессознанке, выволокли на улицу, где и бросили. Удивительно, но тот был ещё жив, даже после всего, что успел наговорил. Лера же, на протяжении всего остающаяся незамеченной, после его завершения выскользнула через заднюю дверь.

Найти Эвара не составило труда, его окровавленное лицо было самым ярким пятном во дворе. Он валялся в грязи, всё ещё без сознания и в целом выглядел довольно жалко. Лера опустилась возле него на корточки вглядываясь в изуродованные черты лица. Они уже сейчас выглядели отвратно, страшно представить, во что они превратятся через пару часов. Она потянулась к рукаву пальто и достала его излюбленный изогнутый нож, которым он почему-то так и не воспользовался. Почему? Нож был по-своему красив, но простоват, без изысков. Чёрное блестящее лезвие, размером с мужскую ладонь, короткая тонкая рукоятка с кольцом. Эвар предпочитал носить неприметную одежду, вероятно из-за особенностей профессии, но на более качественное оружие у него наверняка хватило бы денег. Шпионам, как она слышала, платят хорошо. Лера покрепче взялась за прохладную рукоять и поднесла лезвие к его подбородку. Когда холод коснулся кожи, мужчина никак не отреагировал, продолжая лежать неподвижно. Лучше момента и не придумаешь. Лера даже позволила себе немного улыбнуться, опуская лезвие ниже по коже. Но добраться до нужного места помешал платок, плотно обвязанный вокруг шеи. Он хоть когда-нибудь его снимает? Немного раздосадованная такой нелепой помехой, она попробовала слегка оттянуть ткань вниз большим пальцем. То ли в пылу драки узлы ослабли, то ли этим утром Эвар был небрежен, но ткань неожиданно легко соскользнула, обнажая бледную кожу. Лера едва не подавилась глотком воздуха. Ровнёхонько поперёк его шеи пробегал длинный шрам, словно след от удавки. Вот только этот был явно не от неё. Эвару уже однажды проводили ножом по горлу. А он живучий, надо отдать ему должное. Даже поэтично – она закончит чьё-то благое начинание…

– И что ты собираешься делать, солнце? – кровавое месиво, которое совсем недавно было лицом, зашевелилось. От неожиданности Лерина рука дрогнула, оставив небольшую царапину на светлой коже. В то же мгновение вниз скатилось несколько кровавых бусин.

– Тише, девочка! Ты же не хочешь стать убийцей? – почему-то эти слова, наполненные злобной иронией, больно резанули по Лериным нервам, и, наклонившись поближе к его уху, она прошептала:

– Я могла бы убить тебя прямо сейчас, но не сделаю этого, потому что ты мне нужен даже сильнее, чем я тебе. И сделай одолжение нам обоим – не надо меня недооценивать, не повторяй ошибку несчастных жителей той стоянки, – тихая и бурлящая ярость грозила вырваться наружу, как лава. Чтобы избежать возможных ошибок, Лера медленно поднялась и, засунув нож Эвара себе за пояс, зашагала прочь от избитого спутника, размышляя о том, насколько непростительной была эта ложь, и будут ли у неё последствия.

Глава 19. Бастин 2. Новый свет

Звёздный пик был охвачен восторгом и ликованием. Все улицы от самого въезда в город были заполнены мужчинами и женщинами, стариками и снующими туда-сюда детьми, толпа галдела, смеялась, пела и едва ли не прыгала под колёса процессии. И тут и там слышались давно забытые во всём остальном мире слова, не потерявшие своего сакрального смысла для жителей городов, основанных первыми братьями. Для Сабуи, закрытой от мира на долгие века, и для Звёздного пика, упивающегося своим величием и благоденствием: «Да здравствует Кровь!», «Кровь, молись о нас!», «Славят тебя боги, Кровь!». Кровь, текущая по венам прибывшей королевы, текущая по венам их правителя, Кровь, давшая им силу в час нужды, ведущая их в тёмные времена, Кровь, позволившая им пересечь океан, найти себе дом, защитить свои земли. И, в конце концов, Кровь, за которой последовали их боги: Исвагака̀т, укрывший их от морских бурь; милосердная Тика̀та, подарившая мир и покой всем тем, кто не смог пережить столь долгий путь и следовать за Кровью далее; Хату̀т, самый ловкий и способный, помогающий найти выход из самых безвыходных ситуаций. Но больше прочих – Ори-Тинай, бог-покровитель Крови, бог-врачеватель, бог-исследователь.

Бастин заметил, как Андрина плотно задёрнула шторку в карете – похоже видеть эти возбуждённые радостные лица у неё не было ни сил, ни желания. «Чего они ждут от нас? Какие надежды возлагают?» Напрасные, бессмысленные вопросы, они лишь только люди, обычные работники, челядь, к чему им думать наперёд? Это удел серьёзных игроков, таких как она, он и их брат, как Димеор, с которым в ближайшее время им придётся встретиться. И, пожалуй, самое пугающее в их положении то, что Его Величество куда более опытный игрок. Он пока не знает их, не знает о чём они будут просить, а чего требовать. Не знает всего, но будет подозревать. Подозревать, а значит искать, мешать, следить. Нужно найти в себе силы и успокоиться. А главное успокоить сестру. Королевы не боятся, королевы не сомневаются, они видят перед собой цель и идут к ней, чего бы это ни стоило. Кажется, именно так говорила её мать, но точно Бастин вспомнить не мог. А жаль, Марэя, хоть и не была королевой по праву рождения, но точно была ею по сути своей. На месте Андрины должна была бы сидеть она, в конце концов, вся идея принадлежала только ей, дети лишь воплощали в жизнь задуманное ею. От этих мыслей было тяжело избавиться, они возвращались вновь и вновь, мешая лорду Наиде сосредоточиться. «Не важно, что говорила мёртвая королева. Она ушла навсегда, и теперь началось моё время. Эта партия будет разыграна как по нотам и Кровь вновь воссияет». С этими мыслями Бастин пришпорил коня и улыбнулся, не прилагая к этому никаких усилий.

Карета подскочила на неровно лежащем камне и завернула за угол. Бастин своей рукой отдёрнул шторку, дав Андрине рассмотреть огромную площадь, заполненную богато одетыми людьми. Ярко-красные знамёна, покрытые золотой вязью, свисали с домов, окружающих площадь и образующих практически идеальный круг. Воздух пронзил резкий звук фанфар, карета остановилась перед широкой мраморной лестницей и, подбежавший лакей в сером блестящем камзоле, распахнул дверцу. Его тут же отпихнул плечом Бастин, протянув сестре руку, он помог ей выйти из кареты. Незаметным движением оправив складки на платье, Андрина подняла лицо, стараясь при этом не щуриться от слишком яркого солнца, как назло, светящего прямо ей в глаза. На самой вершине лестницы стоял он. Разумеется, он стоял там вовсе не один, но прочие… Ничтожные пустые тени, теряющиеся на сияющем фоне их короля, законного правителя Звёздного пика. «Димеор», – нет, слухи нисколько не лгали, он совершенно такой же, как ему описывали. Чёрные, спускающиеся до плеч, волосы, чёрные глаза, два уголька под широким светлым лбом и острый, прямой, словно начерченный уверенной рукой художника, нос. Всё это венчала горделивая осанка, пожалуй, даже слишком горделивая, подходящая скорее для тех, кто пытается скрыть свою внутреннюю неуверенность. Но только не он, Бастин готов был поклясться, что Димеор с первого дня своего рождения был самым самоуверенным существом в мире. «Он хочет, чтобы Андрина поднялась к нему. Глупый мальчишка. Что ж, пусть так». «Мальчишка» было не самым удачным подобранным словом, так как правитель Звёздного пика был на добрый десяток лет старше венценосной гости. Поднимаясь по лестнице, Андрина ни разу не опустила глаз, глядя прямо на него. Бастин осторожно ступал следом за ней, но та не обернулась и шла смело, остановившись только рядом с женщиной, стоящей на несколько ступеней ниже своего повелителя. По старому обычаю, сначала приветствуют семью хозяина дома, в который пришли гости, и лишь после этого выказывают почтение ему самому. Жена Димеора улыбнулась широкой и тёплой улыбкой, и присела в лёгком поклоне. Такой поклон можно было бы счесть неуважением, но на руках женщины сидел маленький ребёнок, который с любопытством взирал на незнакомую женщину своими широкими и такими же чёрными, как у отца, глазами. Видимо Калѐя, слишком сильно любила своего маленького принца, чтобы отдать его в руки няньки и выглядеть на таком важном приёме более достойно. Бастин внимательно вгляделся в лицо этой женщины. Похоже, все слухи, связанные с этим местом и этими людьми, собираются сбываться один за другим. Калея могла бы быть хорошенькой, не красавицей, но всё же… Да, могла бы, если бы не жуткий шрам, проходящий наискось практически через всё её лицо. Говорили, что она решилась участвовать в охоте, но отбилась от своих и столкнулась с разъярённой медведицей. Если бы не супруг, появившийся в самую страшную для неё минуту, королева-жена без сомнений не выбралась бы из леса живой. Впрочем, другие, куда более захватывающие слухи, рассказывали совершенно другую историю. Будто бы её супруг, король Димеор, в моменты ярости или голода обрастал шерстью и отращивал клыки. Бастин отмёл совершенно лишние в данной ситуации мысли, а Андрина улыбнулась этой женщине так тепло, насколько вообще была способна, мальчика она даже аккуратно погладила по крошечному белоснежному лобику. В таком возрасте трудно судить, но Дарий уже сейчас обещает вырасти не меньшим красавцем, чем его отец. Когда с данной формальностью было покончено, Андрина уступила это место для Бастина, а сама, поднявшись на две ступени выше, столкнулась с внимательным, даже сверлящим взглядом короля. Должно быть непривычное для неё ощущение, которое трудно отогнать. Всю её жизнь ей кланялись, безропотно, беспрекословно, лишь Артаур и их родители, выходили за эти, привычные ей, рамки, но она никогда и не принимала их в расчёт, они были всё равно что богами, наравне с ней, никого и ничего лишнего. Теперь правила игры изменились. Он стоял прямо перед ней, выше Андрины на целую голову с плотно сжатыми в лёгкой улыбке губами. «Будь умнее, девочка», – Бастин почти ласково рассматривал затылок собственной королевы. «Ты была рождена для этого, для этих битв. Не с мечом в руке, не на поле кровавой брани, а здесь, среди карнавала масок. Твоя мать позаботилась о том, чтобы у тебя их было больше, чем у прочих. Поступай как она, сражайся, как она. И будь беспощадна».