Поцелуй дэва

– Под землёй не до рекордов, – отозвался Олег. – Давай осмотримся, включи фонарь на полную мощность.

Они находились в большой карстовой пещере. Вместо пола – беспорядочное нагромождение камней.

– Итак, Надежда и Барков оказались правы: пещера находится в процессе обрушения, – негромко сказал Нефёдов.

Внимательно осмотревшись, разведчики обнаружили, что стоят на каком-то странном возвышении.

– Олег Иванович, – обратился Руслан к Нефёдову, – давайте зажжём свечи.

– Хорошо, давай.

Когда свечи зажгли и глаза привыкли к полумраку, вокруг стало различимо больше деталей: среди камней и пыли проступали мумии людей и животных, контуры предметов. Стало жутко: казалось, мумии наблюдают за ними из всех уголков пещеры. В первый момент единственным желанием было как можно скорее покинуть это место.

– Вот это да, – взволнованно произнёс Руслан, – значит, легенды имеют под собой определённую историческую подоплёку.

– Ты от волнения как-то уж слишком витиевато выражаешься, – спокойно заметил Нефёдов. – Я что-то подобное и ожидал. Эта пещера ещё не раз задаст нам загадки.

– Неужели вам не страшно?

– Вообще-то спелеологи – люди не робкого десятка, – ответил Олег. – Давай осмотрим эту «Чёрную дыру» и хотя бы поверхностно разберёмся в ситуации.

Олег Иванович передал наверх сообщение о том, что они приступают к осмотру пещеры. Первоначальное напряжение спало, и они приступили к работе. Было решено разделиться и двигаться в разных направлениях. После часа тщательного исследования пещеры друзья пришли к неожиданному выводу: осыпи, которые сначала казались естественными курганами и располагались под каждым из колодцев, были искусственного происхождения. Наиболее внушительный конус находился под ближайшим к широкой части пещеры провалом.

Руслан попытался разгадать тайну этих псевдокурганов, но густой слой чёрного песка и щебня надёжно скрывал их истинную природу. В некоторых местах из-под серой завесы пыли проступали пугающие подробности: изогнутые рога горных козлов, скелет лошади, высохшая мумия пожилой женщины, перемешанные кости людей и животных. На гранитном выступе, чуть дальше, стояла старая керосиновая лампа. Руслан сдул с неё пыль и зажёг фитиль. Лампа мягко вспыхнула, осветив галерею жёлтым светом. Он сделал шаг влево и почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Лампа задрожала, а луч света выхватил из тьмы нечто, что привлекло внимание. Среди груды костей сверкнул металлический предмет – то ли пряжка, то ли медальон. Из-за пыли его было сложно рассмотреть. Вдруг справа от скелета лошади чёрный песок зашевелился. Руслан сначала подумал, что это иллюзия или обман зрения, но вскоре понял: что-то движется под слоем пыли. Из-под щебня медленно появлялась тонкая костлявая рука с чёрной сухой кожей, словно в перчатке. Пальцы тянулись к ботинкам Руслана, будто хотели коснуться их.

«Что-то не так», – прошептал Руслан, ощущая, как сердце начинает биться быстрее. Воздух в пещере стал плотным, почти осязаемым, пропитанным запахом ушедших эпох и чем-то, что не должно существовать в реальности. В поле зрения везде лежали останки людей и черепа, создавая зловещую картину древнего погребения.

Глава 5

Руслан отшатнулся, сердце бешено колотилось в груди. Земля уходила из-под ног, он едва не упал на острые обломки. Перед глазами расплывались туманные пятна, но он заставил себя сфокусироваться на жуткой, судорожно выбирающейся из-под серой пыли руке.

– Что там? – внезапно раздался голос Олега, прозвучавший как гром среди ясного неба.

Руслан вздрогнул и обернулся:

– Взгляни! Вон там рука!

Олег направил луч фонаря в указанном направлении. Свет выхватил из полумрака обугленный кусок саксаула.

– Ты в своём уме? – Нефёдов усмехнулся, но в его голосе почувствовалось напряжение. – Это всего лишь старое дерево. Видимо, здесь кто-то разводил костёр.

Юноша почувствовал неловкость и пошевелил носком ботинка чёрную искривлённую ветку:

– Да, наверное… Померещилось.

Он направился к галерее, но потом свернул в правый угол пещеры, где возле почти белого сталактита лежал ветхий войлок. Аккуратно, кончиками пальцев, он приподнял край – и в тусклом свете снова что-то неуловимо сверкнуло…

– Кече или кошма, – прошептал Нефёдов.

Олег теперь стоял чуть в стороне, его взор был устремлён в кромешную тьму пещеры. Под ногами зашуршал истлевший войлок. Атакулиев отбросил ветхий кусок войлока и поднял старую монету. Она блеснула в слабом свете, словно немой свидетель давно минувших событий. «Зладину непременно покажу», – мелькнула мысль.

Руслан отправился дальше вглубь подземелья, но неожиданно на его пути возник огромный камень. Рядом с ним, едва заметная в густом слое пыли, виднелась человеческая фигура. Он достал из поясной сумки мягкую кисть, аккуратно смахнул толстый слой мелкого серого песка с фигуры и замер.

Мумия лежала лицом вниз. Атакулиев окликнул Олега. Нефёдов и Руслан перевернули её и застыли: рука была вытянута вверх, словно в последнем отчаянном жесте защиты, а лицо – искажено гримасой ужаса. Время словно остановилось. Застывшая маска страха навсегда запечатлела последние мгновения неизвестной трагедии.

– Остаётся только гадать, что могло так напугать этого парня, – задумчиво произнёс Нефёдов.

И тут Олег с Русланом ощутили это – леденящую силу ужаса, проникающую до глубины души. Она исходила от мумии, влажных стен, пыльных останков животных и всего, что находилось в поле их зрения. Ужас окутывал, обволакивал, пробуждая первобытный страх.

Олег медленно повернулся к Руслану. В глазах товарища он заметил тот же леденящий ужас, что застыл на восковом лице найденной мумии. Оба одновременно взглянули на останки у своих ног. Влажные истлевшие лохмотья вдруг зашевелились – или это была сама призрачная фигура?

Сверху посыпались известняковые обломки, со звоном ударяясь о голые скалы. Фонари то гасли в кромешной тьме, то слабо вспыхивали призрачным болезненно-жёлтым светом. Внезапно из ниоткуда налетел порыв ветра, задув слабые свечи.

Издалека донёсся глухой раскатистый грохот – протяжный и угрожающий. Чувство первобытного одиночества окутало их, превращая уверенность в хрупкий кровоточащий осколок уязвимости. Этот осколок болезненно пульсировал в такт ударам сердца. И снова – тишина, нарушаемая лишь монотонным, гипнотическим стуком капель, срывающихся с холодного каменного свода.

Через мгновение послышался новый звук – на этот раз не глухой удар падающего камня, а протяжный, леденящий душу вой, который, казалось, пронизывал насквозь.

– Вероятно, обвал горной породы, – прошептал Олег, но голос его дрожал.

– Ветер… он просто задувает в туннели. – Руслан выдохнул с облегчением, словно цепляясь за эту простую, успокаивающую версию.

Нефёдов молча кивнул, находя объяснение вполне правдоподобным. Повисшая тишина давила не меньше таинственных звуков.

– Так, пожалуй, пора возвращаться, – неуверенно проронил Олег Иванович, невольно оглядываясь по сторонам.

– Да уж, шестой час! На первый раз хватит.

Стараясь ни к чему больше не прикасаться, они приготовились к подъёму, предварительно сообщив наверх друзьям о своём решении. На крепившихся за пояс самохватах – металлических зажимах, которые позволяют при подъёме жёстко опираться на верёвку, – по вертикальному лазу первым поднялся Руслан.

Нефёдов укрывался от падающих камней за выступом нижнего карниза колодца, подстраховывая снизу Руслана, сбрасывая цепляющуюся за сталактиты верёвку. У Нефёдова, стоящего в жерле колодца, камнепадом при подъёме перебило страховочный трос, разбило фонарик, последние двадцать метров он поднимался в кромешной тьме. Когда выбрался – всё тело саднило от укусов каких-то насекомых. Он обернулся и осветил провал. Пыль на срезе воронки шевелилась, впрочем, шевелилась не пыль, а сотни мелких полупрозрачных существ. Усталость навалилась сразу, вместе с усталостью пришло раздражение.

Пока выбравшиеся наверх спелеологи освобождались от снаряжения, основная группа спустилась в базовый лагерь. Темнело. Все расселись полукругом возле огня, Нефёдов рассказал о том, что произошло в пещере, и всех взволновало известие о найденных мумиях.

– Что скажете, Андрей Владимирович? – обратился к археологу Атакулиев. – Загадка пещеры?

– Не совсем, – сдержанно ответил Зладин. – Некоторые моменты можно объяснить сразу, но чтобы сделать окончательные выводы, мне обязательно нужно побывать в пещере. Без изучения материалов шурфов говорить определённо рано. По рассказам местных жителей и спелеологов можно предположить, что Кара-Дешик – коварная карстовая ловушка, в которую попадали заходившие под пещерный свод чабаны или случайные путники. Подобные пещеры я встречал в экспедициях на Кавказе. Часто в таких провалах находили останки ископаемых пещерных медведей. Посмотрим, что принесёт нам грядущий день.

– Интересно, – задумчиво сказал негромко зоолог Зотов, – мог ли стать жертвой этой ловушки, например, неандерталец?

– В этих местах, по данным ЮТАКЭ, могут быть найдены свидетельства пребывания доисторических людей. Но пока делать какие-либо выводы преждевременно, – сказал Степан Барков.

– Да, – поддержал археолог, – точные заключения можно будет сделать только после тщательных раскопок осыпей у колодцев. Хотя я склонен полагать, что самые древние находки, вероятно, находятся на дне пещеры. Именно так были обнаружены останки денисовца.

– Первые останки денисовцев были найдены в Денисовой пещере на Алтае в России, а впоследствии – и в Тибете. Более того, в той же пещере были обнаружены останки уникального гибрида: девочки Денни – дочери отца-денисовца и матери-неандерталки, – добавил Барков.

– Уважаемые учёные, – вмешалась в дискуссию Надежда, – вы оба правы, но нельзя забывать, что пещера находится в стадии разрушения. Кроме того, необходимо объяснить появление у разведчиков необъяснимого дикого страха.

– Не такой уж он и дикий, – возразил Олег с лёгким раздражением.

– Да, но мы все слышали тот жуткий вой из-под земли. Должно быть этому объяснение, – тревожно сказала женщина, качая головой.

– Объяснение предельно простое, – улыбнулся Руслан, стараясь казаться беспечным. – Обыкновенный ветер.

– Но ведь и ты испугался, – заметила Юля с лёгкой иронией. – Только теперь стараешься не придавать значения случившемуся. Позволь спросить, почему?

Руслан опустил глаза, нагнулся, подобрал сухую ветку карагача и медленно бросил её в костёр. Воцарилась тягостная тишина.

– Надежда Ивановна, – начал Нефёдов официальным тоном, – это был всего лишь ветер, который проникал в старые шахты через расщелины. Мы слышали его протяжный звук, и это было действительно немного жутко. Но надо сказать, что атмосфера полностью соответствовала окружающей обстановке. Сплошной фильм ужасов: непроглядный мрак, застывшие мумии людей и животных, старинные вещи, мерцающий свет свечей, леденящий сырой холод, а к тому же – надрывный шум ветра и падающих камней… Кому такое станешь рассказывать – содрогнутся или рассмеются.

Повисла короткая пауза, которую разрядил общий дружный смех.

– Вам смешно, а я чувствую ответственность, возможно…

– Всё возможно, – перебил Надежду Зотов. – Но мы все взрослые люди и осознанно пришли сюда. Разве стоит отступать из-за малейших трудностей?

– Юля, а что говорит медицина по этому вопросу? – не унималась Белова.

– Разведчики вернулись целыми и невредимыми, но больше я ничего не могу сказать. У всех нормальное давление и температура, лишь укусы мелких насекомых. Такое всегда бывает. Могу лишь отметить, что спуск, особенно первый, всегда вызывает нервное напряжение. Легенды, рассказанные туркменами перед спуском, наверняка отложились в подсознании. Атмосфера в пещере… Руслан ожидал увидеть пещеру Али-Бабы, а попал в загробный мир – везде останки людей. Неудивительно, что он испугался.

– Неправда, я не испугался, – возразил Руслан.

– Это просто игра воображения, – сказал Нефёдов. – Я полностью поддерживаю Юлю.

– Всё понятно, значит, продолжаем исследования, я правильно всех поняла? – Повисла пауза. – Отрицательных ответов не предвидится, судя по вашим счастливым лицам. Тогда завтра будем детально исследовать нижнюю полость пещеры. Вы, Степан Сергеевич, вместе с Олегом составите геологическую карту, попытаетесь обмерить и сфотографировать курганы. А вы, Виталий, займётесь мумиями и другими живыми и неживыми существами в Кара-Дешик. Андрей Владимирович будет «рыть землю», или, как он говорит, делать свои шурфы. Юля с Русланом останутся наверху со мной. Думаю, завтра мы получим первые результаты. Вопросы есть? Встаём в семь утра.

Огонь костра догорал, и все, как по команде, поднялись и разбрелись по палаткам.

Глава 6

В песках Каракумов, у истоков древнейшей цивилизации, где некогда процветали города и поселения, а неразгаданные тайны до сих пор ожидают своих исследователей, простирается бескрайний океан песка, обрамлённый величественными горами Кугитанга. Словно застывшее золотое море под палящим солнцем, пустыня дышит историей. Каждый бархан, каждая дюна – страницы летописи прошлого, тихий шёпот ушедших времён. В этом месте, где небо сливается с горизонтом, а зной создаёт миражи, зарождались первые государства, пролегали древние торговые пути и решались судьбы многих народов.

Таинственный и неизведанный край, исполненный глубоких загадок, не мог оставить равнодушными исследователей и завоевателей. В конце XIX столетия военные и политические деятели обратили внимание на этот регион. Их привлекали не только природные богатства и ресурсы, но и уникальное геополитическое положение, близость важных границ и потенциал контроля ключевых транспортных магистралей.

Они начали возводить укрепления, создавать базы, постепенно превращая некогда мирную пустыню в потенциальное поле геополитического противостояния. У каждого завоевателя были свои мотивы, свой взгляд на Каракумы: кто-то видел экономическую выгоду, кто-то – плацдарм для расширения влияния, а кто-то – территорию научных открытий.

Вступив в этот древний священный мир, они потревожили его вечную безмятежность, оставив отметины на золотых песках и нарушив многовековой узор ландшафта. Только время сможет стать объективным судьёй, который определит истинную ценность власти над этой загадочной землёй, а каждая песчинка золотого океана продолжит хранить память о тысячелетиях.

Пролог великой трагедии начался в тихой гавани Красноводска в 1869 году – малой точке на карте геополитики. Военная история переросла в великую трагедию. Этот скромный город, едва заметный на карте, стал отправной точкой для Российской империи, которая начала систематическое и безжалостное завоевание независимых туркменских земель. Под прикрытием борьбы с работорговлей и набегами российские военачальники готовили плацдарм для колонизации среднеазиатских территорий.

Геополитическая интрига того времени была сложна и многогранна. Помимо российских амбиций, на эти земли устремили свой взор и британские империалисты, развернувшие так называемую Большую игру – негласное соперничество за влияние в Центральной Азии.

Кульминацией этого беспощадного наступления стала трагическая битва при Геок-Тепе в январе 1881 года. Генерал Михаил Скобелев, известный как «Белый генерал», провёл одну из самых кровопролитных военных операций в истории завоевания Центральной Азии.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Старейшины (туркм.). – Здесь и далее прим. ред.

2

Сорок девушек (туркм.).

3

Южно-Туркменистанская археологическая комплексная экспедиция.

4

«Разделённая священная гора» (туркм.).