Эльфийская Ведьма и Драконы 2

Я выпрямилась, сосредоточилась и, обратившись к кристаллу, набрала номер владельца дома.

— Алло? Добрый день, — произнесла я как можно более вежливо, хотя внутри всё ещё бурлило. — Меня интересует ваш дом. Да, тот самый. И я хотела бы обсудить условия… Возможно, мы найдём вариант, который устроит нас обоих.

Договорившись о встрече, я откинулась на спинку стула и на мгновение прикрыла глаза. В голове стремительно проносились идеи и проекты.

Всё, чему я научилась на Земле, всплывало в памяти яркими вспышками:

Мастер-классы по сервису: нас учили встречать гостей так, чтобы они чувствовали себя королями (а не просто платили, как короли).

Лекции о маркетинге: как сделать так, чтобы о твоей гостинице говорили на каждом углу, а не только в соседних дворах.

Тренинги по переговорам: «Улыбайтесь, но держите козыри в рукаве», «Слушайте больше, говорите меньше», «Найдите точку взаимной выгоды — и пусть обе стороны разойдутся довольными».

Опыт работы в сети отелей: от тонкостей составления меню для завтрака до хитростей распределения номеров так, чтобы никто не жаловался на шум или вид из окна.

Книги по психологии гостей: как предугадать их желания ещё до того, как они сами их осознают.

Я мысленно раскладывала всё это по полочкам, адаптируя земной опыт к реалиям Норсалиса.

— Так, — шептала я себе, — вместо «бесплатного Wi-Fi» будет «магическая связь с любой точкой Этерии за одну монетку». Вместо «завтрака в номер» — «утренний поднос с заклинанием свежести: выпечка горячая, сок холодный, чай не остывает до первого глотка».

В памяти вспыхнул семинар по дизайну пространств: «создавайте атмосферу, которая запоминается». И тут же родилась идея:

В холле фонтан, а на его бортах застынут диковинные скульптуры — звери с Земли, совершенно незнакомые и удивительные для жителей Этерии. Каждый зверь будет изображён в движении: прыгающий олень, свернувшаяся змея, расправляющий крылья орёл.

В номерах — зеркала с функцией «настройки освещения»: мягкий вечерний свет, яркое утреннее сияние или таинственное мерцание лунной ночи — по желанию гостя.

А ещё — система лояльности! «Пятое посещение — завтрак в подарок», «приведи друга — получи скидку».

Я резко выпрямилась, распахнула глаза и схватила карандаш. Быстро набросала основные пункты:

Концепция «отель как уникальное явление».

Персонализированный подход к каждому гостю.

Партнёрство с местными мастерами и магами для создания эксклюзивных предложений.

Губы невольно растянулись в улыбке. План начинал обретать чёткие очертания. Теперь главное — убедить владельца дома, что сотрудничество с нами принесёт ему не только прибыль, но и славу покровителя самого необычного отеля в городе.

— Ну что ж, — тихо сказала я, — пора воплотить эти идеи в реальность. Отель «Русский двор» будет не просто местом для ночлега. Он станет легендой.

С названием я определилась.

В этот момент в комнату ворвались Ульрих и Джемени, размахивая пергаментом с печатью гильдии:

— Разрешение получено! — торжественно объявил Ульрих.

Мы переглянулись. Дело сдвинулось с мёртвой точки.

Глава 10

Работа закипела.

Хозяина дома удалось уговорить — не без труда, конечно. Я предложила ему долю с дохода, если он снизит арендную плату до разумных пределов. И знаете что? Эльф оказался не просто умным, а прямо-таки проницательным! Видимо, предпринимательская жилка у него в крови: он не только согласился, но ещё и разрешил нам чуток переделать планировку дома. Его великодушие стало для меня приятным сюрпризом.

— Только без крайностей, — предупредил он, задумчиво поглаживая бороду (да, у эльфа была борода — и очень стильная, надо сказать).

Мы заключили контракт на два года.

Каждый вечер, возвращаясь домой за полночь, я валилась с ног от усталости — буквально.

Остальные чувствовали себя не лучше. Но никто не жаловался.

Свои идеи я излагала с дотошной подробностью. Они вызывали у слушателей искреннее изумление. Ульрих отреагировал показательно: несколько раз он символически покрутил пальцем у виска, когда я детально описывала реализацию той или иной концепции. Его реакция, впрочем, не мешала остальным внимательно слушать и впитывать информацию.

Они чётко следовали намеченному плану — дисциплинированно, без возражений. Но в глубине их взглядов то и дело вспыхивали искорки недоверия, которые они старательно прятали. Я прекрасно чувствовала их замешательство: мои мысли рождались стремительно, одна причудливее другой, — нелепые, парадоксальные, почти фантастические. Они кружились, порождая целый рой вопросов. И главный из них, невысказанный, застывал в их глазах: откуда в моей голове вообще могут возникать подобные озарения?

Чтобы снять с себя подозрения, я решила прибегнуть к хитрости, свалить всё на Ратибора. В конце концов, он и впрямь с другой планеты, и они об этом знают. Совсем маленькая ложь друзьям показалась мне вполне простительной.

Время от времени в голове мелькали мысли о замыслах Аквалона. Но я отбросила их. Решила: потом подумаю, а сейчас есть дела поважнее.

Мы наняли небольшой, но надёжный персонал.

Во-первых, могучего орка на роль охранника и ликвидатора любых беспорядков. Он грозно хмурил брови, скреб массивные кулаки и обещал: «Если кто-то нарушит покой гостей — узнает, почему орков так боятся». Звучало весьма убедительно.

Во-вторых, две эльфийки на должность горничных. Они владели лишь слабой бытовой магией: могли заставить пыль собраться в аккуратный шарик или разгладить скатерть одним взглядом. Но для начала и этого достаточно: главное — аккуратность, а магию я и сама добавлю по мере необходимости.

И ещё трёх официантов для ресторана. А на роль шеф-повара неожиданно вызвался демон. Усмешка сама собой тронула мои губы: воображение тут же нарисовало картину — огненные специи, кипящие котлы и блюда с загадочными названиями вроде «Пламя преисподней».

Спустя десять дней всё было готово к открытию. Наконец-то можно было выдохнуть с облегчением!

Осматривая помещения, я мысленно похвалила себя: мне есть чем удивить постояльцев и без масштабной магии.

Под потолком висели люстры — настоящие произведения искусства. На кончиках их ветвей мерцал магический огонь в виде лампочек. Ох, сколько сил я потратила, пока объяснила мастеру, что именно мне нужно! «Не просто огонь, а огонь в форме лампочек!» — получилось очень, очень натурально.

В каждом номере стоял «телевизор» — хитроумная конструкция из магического кристалла и памяти. Я загрузила несколько земных фильмов разных жанров: комедии, ужасы, драмы, приключения — чтобы каждый нашёл что-то по душе.

Комнаты я обустроила в разнообразных стилях: русский, восточный, европейский, китайский.

Ратибор, демон с безупречным вкусом, сам занялся дизайном ресторана. Он взял за аналог один из лучших ресторанов с моей родной планеты и воплотил его с такой точностью, что, когда ребята увидели законченный результат, они ахнули.

— Это… Это же даже в Хронограде такого нет! — прошептал Джемени.

— Такого на Этерии не видели никогда, — добавила Лира, проводя рукой по полированной столешнице.

Развлечениями занялся Джемени. Тут особых сюрпризов не ожидалось, кроме одного: я показала ему рулетку.

Осталось последнее: реклама. Я сделала яркий ролик — с видами отеля, улыбками персонала, мерцанием люстр и кадрами из фильмов на «телевизорах». Разослала его по всем важным пунктам: гильдиям, рынкам, магическим станциям связи. Потратила на это практически последние деньги — но оно того стоило.

Стоя на пороге гостиницы «Русский двор», я глубоко вздохнула. Всё было готово. Пора открывать двери для первых гостей.

На следующее утро загорелась вывеска «Открыто». Все были на своих местах. По городу тут и там в небе вспыхивали голограммы с рекламой нашего отеля. Вскоре на пороге показался первый гость.

Это был оборотень. Перешагнув порог, он застыл в изумлении, разглядывая обстановку. К нему подошёл Финнбар в униформе, придуманной мной. Он занимал должность администратора. За ресепшеном стояла Лира, улыбаясь во весь рот, как я её учила.

— Добро пожаловать в нашу гостиницу, — проговорил Финн, приветствуя вошедшего. — Желаете снять номер?

****

Заведение набирало популярность с головокружительной быстротой. Уже через два дня все номера, от скромного «Восточного уголка» до роскошного «Европейского люкса», были заняты. Гости записывались в очередь, а некоторые даже предлагали двойную цену за возможность заселиться раньше.

Ресторан Ратибора работал на пределе возможностей. Столики бронировались на неделю вперёд, а манящий аромат трюфельного соуса и шашлыка разносился по всей улице, заставляя прохожих замедлять шаг и с завистью поглядывать на светящуюся вывеску. Официанты сновали между столиками, как эльфийские гонцы, а демонский шеф-повар Ратибор только успевал отдавать команды:

— Ещё три порции «Драконьего жаркого»! Два салата «Лунный бриз»! И не забудьте про фирменный эль Ратибора — последний бочонок уходит!

С названиями блюд решили не мудрить, оставив их привычными для этерийцев.

А заведение Джемени и вовсе трещало по швам от наплыва посетителей, что было удивительно. Такого не ожидал никто. В зале с рулеткой было не протолкнуться: эльфы, оборотни, орки с горящими глазами следили за шариком, вскрикивали от восторга, хлопали по плечам счастливчиков и охали при проигрыше.

— Чёрное! — объявлял Джемени с видом настоящего шоумена. — У кого было чёрное? О, поздравляю, уважаемый орк! Целый мешок серебряных монет — ваши!

Норсалис стоял на ушах.

Глава 11

Ещё через два дня Аквалон призвал меня. Одну.

С утра за мной прибыла карета Рейтана. Ратибор изъявил желание отправиться со мной, но я остановила его.

— Не стоит злить Аквалона, — сказала я. — У нас только-только всё стало налаживаться.

— Смертная, ты не осознаёшь, как это может быть опасно, — воспротивился демон.

— Всё обойдётся, — настаивала я. — Я взгляну на этот свиток и вернусь. Если же он окажется чем-то зловещим, я сумею притвориться, что мне нужно время на перевод, — выиграю время.

— Хорошо, — сдался Ратибор, — но если с тобой что-то случится, я в этом городе камня на камне не оставлю. Сравняю гору с землёй, — добавил он, с тревогой глядя мне в глаза.

Сердце моё затрепетало, тёплая волна разлилась в груди от его слов. Я протянула руку и ласково коснулась его щеки. Этот демон всё больше и больше поражает меня. Разве у демонов преисподней могут быть чувства? По легендам моей родины это бесчувственные злобные существа. Тогда как он может волноваться за меня?

Поездка длилась минут двадцать. Меня привезли к массивным кованым воротам с табличкой «Городской архив» — буквы на ней были выведены старинным шрифтом.

У входа меня встретил незнакомый эльф. Высокий, с длинными серебристо‑пепельными волосами, собранными в низкий хвост, и в строгом тёмно‑зелёном камзоле с вышитыми по манжетам рунами.

— Добро пожаловать, госпожа Кариэль, — произнёс он с лёгким поклоном, помогая мне выйти из кареты. — Я Сильварис, смотритель архива.

Его голос звучал спокойно и учтиво, а в глазах читалась профессиональная внимательность.

— Спасибо, Сильварис, — только и ответила я, слегка оправляя платье.

— Прошу за мной, — кивнул он и жестом пригласил следовать.

Мы проскользнули в небольшую боковую дверь, скрытую в тени каменной арки. Двор за воротами оказался небольшим, вымощенным гладкими серыми плитами. В центре стоял каменный фонтан с фигурой древнего летописца, склонившегося над свитком.

Не теряя времени, Сильварис направился к главному входу, а я поспешила за ним, с любопытством осматриваясь.

Внутри архив выглядел внушительно — и даже больше. Высокие сводчатые потолки, подпираемые резными колоннами, уходили в полумрак. Вдоль стен тянулись многоярусные стеллажи из тёмного дерева, уставленные свитками, фолиантами и коробками с ярлыками. В воздухе витал запах пергамента, воска и едва уловимый аромат магической пыли. Сами книги хранили в себе отголоски древних заклинаний.

Где‑то вдалеке слышался шелест перелистываемых страниц и тихие шаги других смотрителей.

Сильварис остановился, обернулся ко мне и мягко улыбнулся:

— Вы здесь впервые? — спросил он, уточняя.

— Да, — кратко ответила ему.

— Архив огромен, но я помогу найти всё необходимое. Что именно вас интересует?

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как нарастает волнение.

— Разве его светлость не сказал? Мне нужен один свиток… — начала я...

Сильварис чуть прищурился, но кивнул без лишних вопросов:

— Да-да, он предупредил меня. Следуйте за мной.

И он уверенно направился вглубь зала. Я пошла следом, стараясь не отстать, ощущая, что этот визит может открыть куда больше, чем я ожидала.

Не знаю, насколько мы углубились внутрь скалы — коридоры архива петляли, то спускаясь по узким лестницам, то расширяясь в гулкие залы, — но, наконец, Сильварис остановился перед массивной дверью из тёмного дерева с выгравированными рунами. Руны слабо мерцали, реагируя на присутствие смотрителя.

Он достал из‑за пазухи старинный ключ с витиеватой оконтовкой, вставил в замок и повернул. Раздался тихий щелчок. Руны на миг вспыхнули и погасли. Сильварис толкнул дверь, пропустил меня внутрь, следом зашёл сам и закрыл её, после чего снова коснулся замка — на этот раз руны засветились ровным синим светом, активируя охранное заклинание.

Мы оказались в небольшой комнате, почти лишённой украшений. Стены были вырублены прямо в скале и облицованы гладкими каменными плитами. В центре стоял высокий подиум из полированного чёрного камня, подсвеченный снизу мягким магическим светом.

Я подошла ближе, затаив дыхание. Под прозрачным кристаллическим стеклом лежал развёрнутый свиток — древний, с пожелтевшими краями и выцветшими чернилами, но текст на нём оставался чётким.

Склонившись, я вгляделась в строки. От удивления мои глаза распахнулись.

— Откуда у вас этот документ? — обратилась я к эльфу.

Сильварис, внимательно следя за моим лицом, медленно произнёс:

— Никто не знает. Этот древний артефакт находится здесь очень давно. Никаких записей о том, как он попал в архив, не сохранилось. Более того — большинство смотрителей даже не подозревают о его существовании. Доступ сюда имеют лишь избранные хранители.

Он сделал шаг ближе, понизил голос:

— Но его светлость решил показать его вам, госпожа Кариэль. Он надеется, что этот свиток поможет дать ответы на многие вопросы.

Я снова посмотрела на пергамент.

— Что ещё вы знаете об этом? — тихо спросила я. Внимательно рассматривая символы. Я знала этот древний язык. Сила ведьмы внутри меня подняла голову при виде этого свитка.

Сильварис, наблюдавший за мной, неожиданно улыбнулся — едва заметно, почти заговорщицки:

— Есть ещё кое‑что, что вам стоит увидеть, госпожа…

Он провёл рукой вдоль стены — одна из каменных плит бесшумно отъехала в сторону, открыв узкий проход.

— Сюда, — тихо произнёс он, жестом приглашая меня следовать за ним. — То, что я вам сейчас покажу, известно лишь хранителям седьмого круга.

Мы пробрались через тесный лабиринт потайных ходов. Воздух здесь был прохладнее. Наконец остановились перед ещё одной дверью, на этот раз без ручек и замков, лишь с выгравированным на поверхности символом — переплетёнными ветвями с семью листьями.

Сильварис приложил ладонь к символу. Ветви засветились мягким изумрудным светом, и дверь растворилась в воздухе.

За ней открылась небольшая круглая комната, освещённая парящими в воздухе сферами — они напоминали светлячков, излучая ровный, холодный свет. В центре стоял каменный стол, а на нём...

Хрустальный шар, внутри которого кружились серебристые облака.

И.

Зеркало, не отражающее ничего.

«Ведьминские атрибуты», — пронеслось в голове.

— Это часть коллекции «Первозданных Знаний», — пояснил Сильварис, и в его голосе прозвучала почти благоговейная дрожь. — Части от Кристалла Прозрения. С их помощью можно увидеть не только прошлое, но и возможные варианты будущего. Но никто не знает, как их активировать.

Я подошла ближе к столу.

— Почему вы решили показать их мне? Думаете, что это как-то связано со мной? — спросила я, пытаясь унять дрожь в голосе.

— Вы смогли понять, что написано в свитке, — пояснил он.

— Это не так, — запротестовала я.

— Вы узнали символы, — продолжил эльф, ничуть не смущаясь, — а значит, понять, что там написано, — вопрос времени.

Губы Сильвариса тронула улыбка — на этот раз открытая и чуть усталая:

— Коснитесь хрустального шара, — попросил он тихо.

Я осторожно протянула руку, но не успела даже кончиком пальца прикоснуться, как облака внутри закружились быстрее, и на мгновение я увидела картину.....

Глава 12

Я осторожно протянула руку, но не успела даже кончиком пальца прикоснуться, как облака внутри закружились быстрее, и на мгновение я увидела картину:

мой отель, окружённый магическим щитом;

Ратибор, стоящий на крыше с поднятыми руками;

Аквалон, чьи глаза сверкали недобрым светом;

и чёрные тучи, сгущающиеся над городом.

Видение растаяло, оставив после себя лишь гулкое биение сердца.

— Что это было? — прошептала я.

— Возможное будущее, — ответил Сильварис. — Одно из многих. Теперь вы понимаете, почему Аквалон так заинтересован в этих знаниях? Он ищет власть над временем и пространством. И если узнает о Кристалле и доберётся до него первым…

— Почему вы все это рассказываете мне, чужачке? — не удержалась я от вопроса.

— Это не так... — загадочно ответил эльф и замолк.

Я сжала кулаки, вспоминая слова Ратибора: «Если с тобой что‑то случится, я в этом городе камня на камне не оставлю».

Черт, черт, черт! Опять влипла.

— Где Кристалл? — спросила я твёрдо, глядя эльфу прямо в глаза.

Сильварис выдержал мой взгляд, помолчал несколько мгновений, будто взвешивая каждое слово, а затем кивнул — приняв какое‑то важное решение:

— Он скрыт под городом, в древних катакомбах, где когда-то жили первые могущественные эльфы-маги Норсалиса. Путь туда опасен: ловушки, забытые заклинания, да и сами катакомбы за столетия изменились не в лучшую сторону. Я помогу вам. Однако сперва нам нужно расшифровать свиток — он описывает ритуал. И этот ритуал может стать как спасением, так и погибелью Этерии.

Мы вернулись в комнату с подиумом. Я снова склонилась над свитком, всматриваясь в выцветшие строки.

— Оставьте меня одну на час, — попросила я смотрителя, не отрывая взгляда от пергамента. — Мне нужно сосредоточиться.

Сильварис задумался на несколько секунд, затем медленно кивнул:

— Хорошо, госпожа… Наарит Эллюминель, — произнёс он вдруг и склонился в почтительном поклоне. У меня перехватило дыхание.

— Как вы меня назвали? — я резко выпрямилась, чувствуя, как внутри всё похолодело. Всё-таки узнали.

Эльф поднял глаза — в них читалась глубокая уверенность:

— Наарит, вы — наша надежда в этом мире. Неужели вы могли подумать, что я вас не узнаю?

— Но как...?

— Я умею считывать ауру, госпожа, — пояснил эльф, склонившись в почтительном поклоне ещё ниже. — И ваша аура несёт отпечаток древнего рода правящей династии. А поскольку в наших землях лишь одна наарит, не остаётся сомнений: ваше имя — Эллюминель.

Повисла пауза. Я тщательно анализировала ситуацию, взвешивая все «за» и «против». Признаться или нет?

— Да, вы правы, я наарит, — произнесла я тихо, наконец решившись. Больше не было смысла открещиваться от титула, который по праву принадлежал эльфийке, чьё тело я заняла.

— Госпожа, раз вы здесь, пророчество начинает сбываться. — затараторил Сильварис. — Война, начавшаяся между драконами и эльфами, если её не остановить, принесёт лишь хаос и разорение всему миру. Но не это самое страшное.

Он сделал паузу, давая мне время осознать сказанное, и продолжил:

— В пророчестве говорится о двух существах, что способны активировать Кристалл. Наследная наарит и гостья из другого мира.